楊秀清玩殘洪秀全，韋昌輝血屠天京城。太平軍的血液中潛伏著內亂的種子，如同一枚基因炸彈，爆炸的效果是戰爭局勢的徹底扭轉。
最幸運的是曾國藩，如果不是天京內亂及時爆發，石達開弄死他是遲早的事。但現在，石達開正一步步走向他的歸宿，孤軍難立，淪為流寇是他無法逃脫的悲哀。
最拉風的是九江太平軍守將林啟榮。曾國藩搜集情報，得知這個林啟榮以前曾是東王楊秀清身邊的衛士。如今楊秀清慘死，洪秀全豈有放過他林啟榮之理？抓住這個好機會，曾國藩給林啟榮寫了封信，呼籲林啟榮別再較勁了，過來大家一塊干吧。
可沒想到，林啟榮收到曾國藩的書信後，立即於九江城中清理出大片大片的空地，種上麥子，鐵下心來跟曾國藩死磕，就是不跟你混，氣得曾國藩咬牙切齒，卻無計可施。
最慘的是武昌太平軍守兵。自打湘軍創始人羅澤南死後，胡林翼和李續賓兩人發明了一種新穎的戰術，叫長圍坐困。
就是於武昌城外，縱橫交錯地挖上一道道壕溝，切斷城中與外界的聯繫，無論是糧草還是輜重，都無法運入。這一招非常管用，壕溝一挖，城中守軍頓感壓力增大，只好緊急呼救。早在天京內亂爆發之前，石達開曾率主力部隊往援，奈何胡林翼的長圍坐困，不唯是對付守軍的，也讓援兵無計可施。
當時石達開抵達武昌東南的魯家港，立即就感到不對勁。蓋因胡林翼在武昌城外挖出來的溝塹，寬六米，深也是六米，壕溝外邊築壘，實際上是比較原始的碉堡，每壘奇大，可容士兵兩百人。這些碉堡就如同一座座小城池，彌補了湘軍人力不足的缺陷，化解了太平軍的數量優勢。
太平軍多是脅迫而來，可勝不可敗，短促出擊佔優卻最怕攻堅。當援兵來到，武昌城中的太平軍立即蜂擁而出，然後他們就傻了眼，面對長溝深壕，堅壘壁堡，無計可施，只好怏怏退回城中。
而石達開遭遇湘軍戰神李續賓，同樣也是寸步難行，連吃敗仗。及至天京內亂爆發，石達開就再也無暇顧及南昌了。
然後胡林翼又推出了他的長圍坐困升級版，仍然是長壕深塹，只不過原來的營壘升級為更大規模的土城。太平軍等於面對數不清的小城池，這仗已經無法再打下去。無奈之下，太平軍開始嘗試突圍，可是胡林翼的長壕深達六米，人一旦掉進去，就再也沒有爬出來的可能，更無機會突破一座座土城，突圍宣告失敗。
胡林翼知道太平軍已經沒咒念了，不失機宜地發起總攻。時間是咸豐六年十一月二十二日，太平軍困獸猶鬥，背城而出，猛撲湘軍大營，結果被打得一敗塗地，戰死者上萬人，大批將領被俘，隨即斬殺，武昌就此克復。
拿下武昌，湘軍更加兇猛，以偏師襲掠，戰無不勝，克復眾多縣城，不長時間整個湖北已經肅清。湘軍順流東下，各路人馬絡繹不絕，又開到了九江城下。從上一次攻九江受挫到再返回這裡，整整過去了兩年。
曾國藩樂不可支，一路招搖赴九江勞軍。與老部下聚合，曾國藩感慨良多，說：「李續賓的陸師，比之於當年塔齊布的陸師更勇猛。楊載福的水師也遠超當年的水平，而你們仍然能保持謙和的態度，最是難得。」
還有，曾國藩對胡林翼的長圍坐困，讚不絕口，從此這個長圍坐困就成了湘軍的常規戰法。這時候曾國藩的壓力陡然減輕，想想自己這條老命，還是父親曾麟書救下來的。如果不是曾麟書派全家上戰場，網羅各路援兵入江西，只怕他曾國藩早被太平軍切零碎了。如今局面扭轉，曾國藩越發感激老父親，就考慮把父親接到江西，以慰父子四年不得相見之親情。
但他已經沒有機會了。
咸豐七年正月初四，曾麟書突然中風，七日後去世。又七日，曾國藩聞訃，如受雷擊，五內俱焚。他立即收拾行李，向咸豐帝奏報丁憂陳請開缺，不待咸豐帝批准，就返回家鄉了。同一時間，接到消息的曾國華、曾國荃也立即放下軍務，回鄉守孝。
作為一個領兵大臣，不待朝廷批准就離開軍營，這已經觸犯了朝廷刑律，咸豐帝聞之大怒，立即下旨要問罪於曾國藩。