3歲之前的記憶，對任何一個孩子來說都是貧瘠的，希拉裡也是如此。不可否認的是，對於一個智商、思維正常的人來說，只要發生過的事情，都是可以記憶的，只是3歲之前發生的事情會被壓縮進人的潛意識中去，而這部分記憶都是不被人所注意的，只有在突然發生某些事情的時候，才會激發潛意識中的東西，讓人感覺某件事似曾相識。
希拉裡是家中的長女，還有兩個弟弟，分別為休吉·羅德姆和安東尼·羅德姆，從很小開始，姐弟三人的感情就特別好，這一點是父親休·羅德姆「逼」出來的。
休·羅德姆在家中享有絕對的權威，不允許任何人忤逆他，哪怕是表現得不順從也絕對不可以。在希拉裡的記憶中，他是以司令官的身份在管理著這個家庭，不允許他們出現絲毫的錯誤，否則就給予近乎苛刻的懲罰。
有一次，在一個寒冷的冬天，外面飄著鵝毛般的大雪。安東尼在洗涮台前洗涮完畢，準備去吃母親準備的豐盛的早餐。這個時候，父親發現安東尼忘記擰上牙膏管的蓋子，於是二話不說，隨手將牙膏管的蓋子從浴室的窗口扔出去。緊挨著浴室窗口的是一片冬青樹叢，由於下雪，地面鋪上了一層厚厚的雪。
「安東尼，把早餐放下，把蓋子撿回來！」父親嚴肅地說。
一家人呆呆地坐在飯桌旁，看著一臉怒色的父親。深知父親脾氣的母親，也沒有幫安東尼解圍，而是盡一個母親的責任，給安東尼找來了外套，面色平靜地示意安東尼去外面把牙膏蓋子找回來。
安東尼悻悻然地放下剛拿起的麵包，穿上外套，到外面找蓋子。
安東尼很快找到了被父親扔出去的牙膏蓋子。當他把蓋子蓋在牙膏管上，走回飯桌旁吃飯的時候，父親淡淡地說了幾個字：「開始吃飯！」
在飯桌上的父親，通常不會保持平靜，而是像打開了話匣子，總有數不盡的話題，有時是印染廠的事情，有時是世界大環境，更多的是關於政治的話題。在這個過程中，他總是口無遮攔地發表自己的見解，決不允許別人反駁他，更不允許別人發表異議，更不會承認自己的觀點錯了。
很長一段時間以來，希拉裡都是安靜地傾聽父親的見解。隨著年齡的增長，見識的增長，她如果感覺自己正確的話，也會很實際地回敬父親幾句。出於對孩子的疼愛，父親並不總是批評他們插嘴。
有一次在飯桌上，父親又喋喋不休地發表自己對民主黨的鄙視。母親多蘿西提出了一些與父親相左的看法和論據，立即招來丈夫的取笑。
「你懂什麼？你這個自以為是卻見識短淺的女人，你這些愚蠢的想法是從哪裡冒出來的？」父親毫不留情地說道。
更為誇張的是，父親很多次將飯桌上未盡的話題轉移到臥室。這個時候的父親，像充滿激情的傳道士一樣，發表著自己的高談闊論，沉迷在自己的見解之中。這個時候的希拉裡，會雙手摀住耳朵，避免被父親「洗腦」。但也正是這種經歷，幫助她提前做好了應對複雜家庭生活的局面，迎接她和克林頓婚姻生活中種種鬥智鬥勇的較量，對她以後適應複雜的政治鬥爭生活具有很大的幫助。
「我的父親就是這個樣子，在他看來，似乎整個世界都是敵人，都跟他有過節！」長大後的希拉裡這樣評價自己的父親。「其實，這只是一項偉大的培養計劃中的一部分，他盡力培養我們，激發我們在變幻莫測卻又艱辛現實的環境中的適應能力。」不過，當時年幼的希拉裡和兩個弟弟根本看不出，也無法讀懂父親的這些所謂的教育方式。
在父親眼中，他的孩子們一定要成為最優秀的。當孩子們把自己的成果，比如成績單，一個小小的發明展現在父親面前時，父親根本不會表揚他們，只是近乎苛刻地說：你完全可以做得更好！
有一次，希拉裡拿著自己的成績單給父親看。成績單上，除了一個B，其餘的各科成績都是A，這個成績單已經足夠優秀。
滿心歡喜以為能夠得到父親讚揚的希拉裡，把成績單認真地交到父親的手上。父親看了看成績單，問：「你為什麼沒有全部拿到A？」
希拉裡很不服氣地說：「可是我其他的科目都拿到了A！」
父親平靜地說：「這是試題出得太簡單了。」
父親發火的時候，這個家庭的氛圍會顯得非常恐怖，儼然是火山即將要噴發的狀態。希拉裡的小夥伴們對這種事情最有發言權：難以想像的一種局面，她的父親休·羅德姆在家庭生活中是名副其實的納粹分子，讓人忍無可忍。
生活不能忘本
在家庭生活中，休·羅德姆是個「獨裁者」的形象，不苟言笑，嚴肅甚至有些苛刻。可在做生意方面，卻是個不折不扣的能人。他很會做生意，小小的印染廠被經營得有聲有色。在經濟蕭條時期，很多規模相當的印染廠都無法存活，可休·羅德姆的印染廠卻經營得風生水起。這歸功於休·羅德姆的勤勞和多才多藝，整個印染廠，他只雇了一個黑人工人，其餘的工作都由自己一個人完成，印染、裁剪和縫紉布料，他統統很拿手。
他還很擅長投資，對於股票、基金和金融產品等，他都有一套，通過這些方式，他賺了不少錢，並癡迷於各種生財的方法，總想著讓錢生錢，以及如何保住這些錢。
經濟條件很不錯，預示著希拉裡和兩個弟弟的生活會很富足，事實也確實如此。童年時的希拉裡，並不缺少玩具和玩伴，別的孩子有的玩具，她也一定會有；別的孩子沒有的玩具，希拉裡也能擁有，這讓周圍很多的孩子羨慕不已。
在富足的生活條件下，休·羅德姆還有著自己的教育方式——生活不能忘本。為此，他特意培養孩子們的理財意識、勞動意識以及吃苦意識。
在培養理財意識方面，父親會手把手地教希拉裡及兩個兒子看股市，並給他們講解股市行情。有的時候也會帶他們出入銀行，瞭解各種各樣的金融產品。
在培養勞動意識方面，父親會讓小小年紀的希拉裡和兩個弟弟學習做家務，每天每個人都有分工，打掃衛生、收拾餐桌，這是每天的「必修課」。更誇張的是，父親還會讓孩子們幫助他修繕房屋，做些修修補補的活兒，要知道這種工作對孩子來說，無異於天大的難題。
在印染廠裡，當出現大量訂單的時候，希拉裡和兩個弟弟就會充當「工人」的角色，從事繁重的體力勞動。不過，父親從來不會支付給他們工錢。
在培養吃苦意識方面，父親會親自開車帶著孩子們穿過芝加哥的貧民窟，並很驕傲地告訴孩子們：「你們能夠做休·羅德姆的孩子是上帝的垂青，是上帝對你們深深的愛，你們應該為今天所擁有的一切感到驕傲，並時刻感恩。否則，你們將像該死的貧民窟裡的那些黑佬一樣，整日裡與飢餓、毒品為伍，並時刻面臨著生命被威脅的情形。」在當時的美國社會環境下，休·羅德姆和大多數的白人一樣，對黑人有著很嚴重的歧視觀念，喜歡用最惡毒的語言侮辱、攻擊黑人。
在孩子們出生後，會被送往斯克蘭頓的教堂去洗禮，這是父親對他們進行的最早的吃苦意識方面的培養。除此之外，每一年的暑假，父親都會駕車到維諾拉湖畔那套小木屋子裡住上兩周，讓孩子在那裡體會一下吃苦的生活。
吃苦生活中的樂趣
維諾拉湖畔的那套小木屋，是希拉裡的父親休·羅德姆與祖父親手修建的。那是一套很簡陋的房子，用來休閒度假所用。小屋子位於斯克蘭頓西北約20英里的地方，四周是波科諾山，在特殊的位置可以俯瞰維諾拉湖。
簡陋的小屋子裡，幾乎沒有什麼像樣的傢俱設備，甚至接近於原始的狀態——只有一個煮飯的爐子。當他們需要洗澡的時候，根本沒有浴室及淋浴設備。那怎麼辦？只能回到原始的生活狀態，直接跳到湖裡，痛痛快快地洗上一次。
每年的暑假，休·羅德姆都會帶孩子來到這兒生活半個月，本意是培養孩子的吃苦意識，讓孩子們記住幸福生活的對立面，是貧窮與飢餓的吃苦。可有趣的是，休·羅德姆有個跟自己很不「合拍」的父親，也就是希拉裡的祖父，讓希拉裡和兩個弟弟並沒有感覺到苦。
隔代人之間，總是會發生很多有趣的令人難忘的事兒，希拉裡和祖父之間也是如此。在這裡，希拉裡和弟弟們每次被父親刁難，替他們解圍的，都是祖父。
在希拉裡的印象中，善良、勤勞的祖父更是一個可愛的老人。在這兩周的時間裡，希拉裡從祖父那裡瞭解了很多的知識，也第一次從祖父口中聽到和維諾拉湖有關的愛情故事。
維諾拉湖的名字是為了紀念印第安公主維諾拉。維諾拉和其他部落的一個英俊帥氣的士兵相識相戀了，可維諾拉的父親認為那個士兵出身貧賤，地位低下，配不上高貴的維諾拉，便硬生生地拆散了他們。為了追求自由的愛情，反抗父親的干涉，維諾拉投湖自盡。聽到這個故事的時候，希拉裡久久難以平靜。幼小的她，還不知道什麼是愛情，但她很支持維諾拉的舉動，並認為她很勇敢。
休·羅德姆通過這樣異於常人的假期體驗，讓孩子們憶苦思甜，體會與優越的家庭生活相差甚遠的苦日子。在希拉裡的記憶中，有一年暑假，她父親又進行了一個新奇體驗——帶孩子們去煤礦。在帕克裡奇附近，有一家無煙煤煤礦。關於這一次的體驗，希拉裡一直認為這是上帝調皮了，把父親腦袋裡的某根弦撥了一下。不過，她仍然感謝父親的做法，讓她開闊了眼界並認同工人階級價值觀念，確立了同情普通工人政治鬥爭的政治立場，而這些覺悟，都來自這場非凡的體驗經歷。
休·羅德姆一旦決定的事情，就會一直進行下去，像一隻不知疲憊的獵狗追逐獵物一樣。然而，一年又一年的維諾拉湖假期生活，逐漸失去了新鮮感，家人越來越反感，尤其是希拉裡和母親。每一次出行之前，家人都是怨聲載道。休·羅德姆為了安撫大家，便頒發了一項額外的福利——返程途中可以找個地方盡情購物，隨意添置衣物和其他個人用品，這無異於天上掉餡餅的好事。可真要在具體實施的那天，他們才發現這個掉下來的餡餅要在固定的時間內消化掉。
有一次，在維諾拉湖結束度假以後，休·羅德姆開車載著他們到了紐約第五大道，突然在路邊停下車。經過幾個小時的車程，幾個人都有些疲憊。發現車子停下來，希拉裡睜開疲憊的眼睛，「怎麼了？我們是到家了嗎？」
休·羅德姆沒有回答她，抬手看了看腕表，「現在是4點35分，在商店關門之前，你們想買什麼就買什麼。」
本來還是疲憊的一家人，一下子有了精神，幾個人像是得到了聖旨一樣，立即打開車門，希拉裡和母親更是脫下鞋子衝進了商店。要知道，這家商店當時停止營業的時間是5點鐘。
自己掙零花錢
「父親從小就培養我們的理財意識，教我們認識各種各樣的金融產品。可有趣的是，他從來不給我們零花錢，哪怕是一點兒。」希拉裡這樣說道。
周圍的鄰居，學校裡的小夥伴們，都能夠定期從父母那裡得到零花錢，可希拉裡卻從來沒有得到這樣的優待。
對於這一點，希拉裡也很有怨言，並親自向父親提出，希望可以得到零花錢，購買一些自己喜歡的東西。
父親擺出高高在上的姿態——「你們吃我的，住我的，折合成零花錢的話，已經很多很多了。因此，我不會再給你們錢了。」
對孩子來說，花花綠綠的糖果，香甜的冰激凌，是充滿無盡的誘惑的。為了能夠吃到這些零食，小小年紀的希拉裡就發揮了極大的掙錢潛能。她會主動向鄰居推銷自己，爭取給鄰居看孩子，並從中得到一些微薄的報酬；她會去日間托兒所，幫助帶一些總是哭泣的孩子，也能得到一些微薄的零花錢。除此之外，她還依靠採摘蒲公英賺取一點點微薄的酬勞。
在帕克裡奇這個安靜的小鎮上，休·羅德姆像是個怪人一樣，他很少與鄰居有什麼走動，見了面也鮮有打招呼。社區經常會舉辦各種各樣的燒烤聚會，但你不會在這些聚會上看到休·羅德姆的身影，哪怕是一次也不會，更不用說家長聯誼會，鄉村俱樂部以及其他的公益活動。在鄰居們的眼中，休·羅德姆永遠都是形單影隻的，在他的字典中，沒有「集體」這個概念。