只有能看清自己的時候，我們才能看清別人。
無自我意識的人是透明的；僅僅瞭解自己心靈的人是晦澀的。
是同情心而不是正義的原則讓我們不去傷害我們的同胞。
與其說相信創造發明，不如說我們更願意相信我們模仿的東西。對根植於我們內心的根本信念，我們缺乏一種絕對的信心。在無依無靠、孤立無援之時，往往會產生最強烈的不安全感。而當我們跟隨眾人趨之若鶩地模仿之時，我們就不會覺得孤單。這就是我們大多數人心裡的想法，我們做人往往按照別人說的去做。我們主要通過造謠惑眾的宣傳來瞭解自己。
當我們打垮一個人的精神時，比獲得一個人的心成就感更強。就算我們贏得了一個人的心，也可能第二天又失去它。一旦我們挫傷一顆自豪的心，我們就達到了最終的、絕對的目標。
恐懼來自於不確定性。當我們絕對確定自己有價值或者沒有價值的時候，我們都足以抵禦任何恐懼。因此，那種覺得自己一事無成的感覺很可能成為勇氣的來源。
我們大多人心中有一種強烈的渴望，即把自己看成是任人擺佈的工具，對自己的傾向性觀點和衝動所造成的後果，不負一點責任。無論是強者還是弱者，都喜歡抓住這個借口不放。弱者在順從的道德掩蓋下，隱藏著他們的惡意。他們採取無恥的行動，因為他們俯首帖耳，聽命他人。強者聲稱自己是更高一級權威所選擇的工具——上帝、歷史、命運、民族或人類，也要求赦免他們的罪行。
當我們絕對孤立無助或者是絕對有權威的時候，任何事情都有可能發生——兩種狀態都使我們容易輕信他人。
自傲這種價值感的來源並不是我們的有機組成部分，而自尊則來自於我們自身的潛力和取得的成就。當我們感到自傲的時候，我們認同自己是通過想像中的自我、引導者、神聖的事業和團體。自傲中存在恐懼因素且缺乏容忍度，這是一種麻木不仁和自以為是的心態。一個人的自我越沒有希望和潛能，他對自傲的需要就越強烈。自傲的核心是自我排斥。只有當自傲釋放能量，作為取得成就的動力時，它才可以與自己和解，從而取得真正的自尊。
我們要通過實現我們的才能，或者使自己忙忙碌碌，或是認同一種事業、一位領袖、一個集體，我們才能獲得一種價值感。在實現才能、忙忙碌碌和認同想像中的自我這三種情況中，自我實現的道路是最崎嶇不平的。在某種程度上，只有通往其他價值的大道被阻塞，才有人肯走這條路。才華橫溢的人應該受到鼓勵去從事有創造性的工作。幾千年以來，你可以聽到他們在通往成功的道路上發出的悲鳴和哀歎。
行動是通往自信和自尊的高速公路。只要打開了它，所有的能量都會傾瀉而出。行動對大多數人來說沒什麼困難，回報又十分豐厚。但人們很少自發性地採取行動，且要培養這種精神決非易事。當行動佔據主導地位的時候，文化上的創造性又往往容易被忽視。隨著美國西部的拓展，新英格蘭的文化幾乎一下子變得停滯不前。古代羅馬人的相對文化枯萎，與其說是羅馬國內缺乏天才，不如從羅馬帝國本身來解釋。最優秀的人才過去通常被高官厚祿的回報所吸引，如同現在美國的優秀人才被事業發展的回報所吸引一樣。
當個人被「自身無力的自由」所放逐，只有通過自身努力才能證明存在的時候，備受磨難的命運過程就啟動了。因為此時個人只有努力實現自我的自律個體才能證明他的價值，創造出文學、藝術、音樂、科學歷史上的輝煌成就。一旦自律的個體不能實現自我，或者通過自己的努力證明自己的存在，就會埋下挫折的種子，這種挫折帶來的震動會動搖我們世界的根基。只要自力更生的個體擁有頑強的自尊，那麼他的道路就平坦無礙。保持自尊是一項任重道遠的任務，它往往會耗盡個體的力量和內在資源。我們每一天都需要重新證明自己的價值，證實我們存在的理由。無論出於什麼原因，當自律的個體得不到自尊的時候，他很可能成為極其危險的炸藥包。他丟掉沒有希望的自我，一頭扎進追求自傲——自尊的爆炸性替代品。所有的社會騷亂和動盪不安在個人的自尊危機中都可以找到根源，並且，廣大群眾團結一心所努力追求的，基本上就是尋找自尊。
動輒採取行動是一種內心不平衡的症狀。保持平衡的心態就是要處之泰然。行動實際上就是要通過搖擺和揮舞雙臂來重新獲得平衡和自信。如果這是真的，就像拿破侖（Napoleon）曾經給卡羅特（Carnot）寫信說：「管理政府的藝術就是不讓人發霉」，也就是失去平衡的藝術。集權專制的政權與自由社會秩序的關鍵差異在於，集權專制是在通過一種不平衡的方法，讓人們充分活躍，努力奮鬥。
一般人認為，才能創造機遇。現在看來，強烈的慾望不僅創造了機遇，而且創造了人才本身。
動盪巨變的歲月，也就是激情燃燒的歲月。對於全新的事物，我們不可能完全適應，也不可能完全做好心理準備。我們要學會調整自己，每一次較大的調整對於自尊來說都是一次危機：我們要經受考驗。在考驗中，我們要證明自己。因此經歷過動盪巨變的人不能夠適應環境，而這種不適應在一種激情的氛圍中呼吸和存活。
我們追求充滿激情的事物，並不總是意味著我們真正需要它，或者在這方面有什麼特別的天分。通常，我們滿懷激情去追求的一件事物，是另一件我們真正需要而又求之不得的事物的替代品。我可以較為肯定地說，滿足一種迫切的希望並不可能使我們躁動不安的心靜下來。在充滿激情的追求過程中，追求的過程往往比追求的目標更重要。
謙遜並不是放棄自傲，而是用一種自傲替代另一種自傲。
是否存在發自內心或者出於天性的忍讓，這一點很令人懷疑。忍讓需要在思想上下工夫，也需要自制。同樣，仁愛的行為也很少有不經過深思熟慮的。因此，它們有些是虛偽的、有些是矯揉造作和虛情假意的，這與我們的慾望和自私形成的制約很有關係。我們應該謹防那些認為沒有必要裝作善良和行為端正的人。這些連一些表面上的掩飾都不肯去做的人，往往是最墮落，最殘酷無情的人。表面的掩飾通常是通向真誠的必不可少的一步，它是真誠情緒溢出和固化的一種形式。
對自己的控制就像轉動保險櫃上的一系列組合數字一樣。轉動保險櫃上的按鈕很少能一下子將門打開。每一次前進和退卻都是通往最後目標的必要步驟。
握有別人不知道的秘密可能是自傲的源泉之一。秘而不宣與自吹自擂，是一種似是而非的悖論：在兩種情況下，我們從事一種創造性的偽裝。自吹自擂試圖創造的是一種想像中的自我，而秘而不宣給人一種神采飛揚的興奮心情，彷彿我們是經過偽裝的王子，故意裝出順從謙卑的樣子。在二者之間，秘而不宣更難，也更有效，因為觀察敏銳的自吹自擂者容易產生自卑感。然而，就像斯賓諾莎（Spinoza）說的那樣：「管住自己的舌頭，比管理政府更難。說話謙和一些，比減少一些慾望更難。」
要改變我們現在的狀況，我們必須意識到我們是什麼樣的人。無論是想要顯得與眾不同而做出的一種表面的掩飾，還是內心的真正改變，如果沒有自我意識都不能實現。然而，值得注意的是，正是那些從不滿足的人才努力追求新的身份認同，他們的自我意識最少。他們拋棄了不想看到的自我，從此就再也沒有機會好好地看上一眼。其結果是，那些最不滿足的人，既不掩飾自己，也不會有真正的內心變化。他們是透明的，這些人在追求自我戲劇化、自我改變的所有嘗試中，把有缺憾的品質留了下來。
