第五章

　　棗兒又熟了。

　　那鴿蛋似的棗子，微微的黃，淡淡的綠，掛在那屋角落、牆頭上、灶房門口的棗樹梢頭，看得小鬼們眼睛直流口水，覷著沒人注意偷偷拿竹竿去打，掉得幾顆是幾顆，這可比大人們摘來給你吃香甜多了。

　　往年在這時節裡，滿兒總會親手醃製蜜棗給允祿吃，允祿不愛吃甜，所以滿兒醃製的蜜棗都不會太甜，幾乎都是純棗子的甘甜味，也依然保持著濃濃的果香。

　　大概就是為了吃老婆親手醃的蜜棗，允祿趕在這時候回京裡來了，自然，他並不知道今年沒有蜜棗可吃了。

　　「恭迎王爺回府！」

　　「嗯。」

　　剛回王府，允祿還沒有察覺到有什麼不對，一直到進了寢樓寢室，塔布與烏爾泰半聲未吭，動作一致地在他跟前撲通兩聲跪下，那雙黑白分明的大眼睛立刻瞇成兩條細縫。

　　「福晉又惹什麼麻煩了？」

　　塔布與烏爾泰兩顆腦袋掉得一樣低。「回王爺，福晉……福晉不見了。」

　　眉宇間霍然爆出一股駭人的陰厲之氣，「說！」允祿怒斥。

　　「是，王爺。」塔布嚥了口唾沫，依然不敢抬頭。「那……那是半個多月前的事兒，小七來找福晉……」

　　塔布說得很詳盡，不敢遺漏半項細節，允祿也似乎很平靜的傾聽著，但緊握的雙拳掩飾不了他真正的心情，瞳眸中愈來愈熾盛的暴戾光芒更清楚顯示出他心中激烈澎湃的憤怒。

　　「……後來小七來找我們，說他知道該上哪兒去詢問福晉的消息，可是他不能告訴我們，只能告訴王爺您一個人。他還警告我們，絕不能讓任何人知道福晉失蹤的事兒，否則王爺回來定會把我們拆成骨頭去熬湯，所以……」

　　話說到這裡，結束了，再說下去也沒人聽。

　　塔布與烏爾泰不知所措地面面相對。

　　「我們……可以起來了嗎？」烏爾泰吶吶問。

　　塔布認真思索片刻。

　　「我想最好不要，等王爺回來讓我們起來再說。」

　　「可是……」烏爾泰不安地看了一下洞開的房門。「倘若王爺就這樣直接去找福晉，那我們怎麼辦？」

　　塔布長歎。「還能怎麼辦，只好在這裡跪到死囉！」

　　小七的店舖後，兩條人影在那低聲說話，半晌後，較高的那人轉身正待飛身離去，另一人急忙喚住他。

　　「王爺！」

　　較高那人停下腳步，但沒有回頭，也沒有應聲。

　　「王爺，那些人沒安好心眼，請王爺務必小心，千萬別讓滿兒姊傷心啊！」

　　較高那人依然不吭聲，話一聽完便頭也不回的離去。

　　另一人憂慮地鎖緊眉頭，目注夕陽宛如淋漓的鮮血般灑滿天際，心中不安的預感愈來愈強烈。

　　他錯了嗎？

　　那擺明了是個陷阱，一個死亡陷阱，而他卻無法不告訴王爺，也無力阻止，更無能為力幫忙，只能眼睜睜看著王爺一步步踏進陷阱裡頭去，否則滿兒姊就回不來了。

　　難道滿兒姊注定要傷心嗎？

　　灰濛濛的天底下，荒蕪遼闊的黃土，支離破碎的長溝深壑銜接著無邊無際的沙海，偶爾刮起漫天的黃塵，幾乎要把人淹沒了。

　　秋的深味，悠遠，蕭索與永恆，就得在這塵沙飛揚的北方才感受得到。

　　「你們究竟要把我關到什麼時候？」

　　「直到你點頭答應改嫁給王公子為止。」

　　這兒是黃土高原與毛烏素大漠交界處的一處小村子，位於山窪之中，前後僅有三十幾戶人家，偏僻又荒涼，除了三、兩間土磚房之外，大多數民居都是那種依山而建，黃土壘成的窯洞，一進門左手是窗，窗下是前炕，裡牆還有掌炕，炕的另一頭是灶，通往隔房的小門被封起來了，想溜後門逃走都沒後門可溜。

　　也真難為他們找得到這種地方來藏匿她。

　　「請不要一再開這種玩笑，」滿兒板著臉說。「一點都不好笑。」

　　「我也告訴過你許多次了，這不是開玩笑。」竹月仙輕聲細語地道。「這是爹對你的期望，為人子女該懂得盡孝，所以你最好……」

　　「也就是說你是個不孝女，所以打死都不願意嫁給段大哥囉？」滿兒沒好氣地打斷竹月仙的「最好」，因為她一點也不覺得好。「既然你可以不孝，又憑什麼來強求我？麻煩你先跟段大哥成親之後再來跟我說這種話吧！」

　　竹月仙沉默一下。

　　「我們不一樣。」

　　「哪裡不一樣？」滿兒看看對方再看看自己。「難不成二姊你其實是男的？」

　　「我是姊姊。」

　　「也對，你是姊姊，我是妹妹，是不一樣……」滿兒一本正經地點頭同意。「既然如此，我這個妹妹都嫁了，你這個姊姊是不是早就該嫁了？」

　　「但妳偷了我想嫁的男人。」