昭和四十六年（一九七一年）五月
我走進碼頭，下瞭小型自行車。棧橋附近已經有將近二十個人在等渡船。大部分都是身穿西裝的男人和穿學生制服的中學生，也有駝背的老女人。
碼頭呈ㄇ形，朝著築後川敞開著。兩座棧橋的設計很簡單，隻是把水泥板架在圓木柱上而已，碼頭的左側蘆葦茂盛，不時有蛇出沒。
我踢起小型自行車的支撐架，調整把手，避免自行車傾倒，然後走向棧橋，和幾個熟人打瞭招呼後，站在棧橋的前端深呼吸。五月的風拂過河面，吹在臉頰上，吹起瞭頭發。對岸遙遠的房舍屋頂隱約浮現，波浪緩緩推向碼頭。
“川尻老師，早安。”
回頭一看，一個身穿黑底白條紋水手服的學生從棧橋跑過來。身後的紅色背包也跟著一蹦一跳的。
“啊，早安。昨天晚上睡得好嗎？”
“我好興奮，根本睡不著。”
她是三年級一班的金木淳子。細長臉上像小芥子人偶(3)般的眼鼻十分可愛。小麥色的肌膚包藏不住渾身散發的年輕，剪成妹妹頭的頭發反射著朝陽，閃閃發光。
我在福岡縣大川市的大野島出生、長大。大野島是築後川和早津江川之間的一片廣闊三角洲。
小學六年級社會課時，曾經調查過大野島的歷史。根據當時所學到的知識，在戰國時代末期，築後川河口形成瞭三角洲，十六世紀後期才開始生長蘆葦。慶長六年的春天，津村三郎左右衛門等人進駐後，才開始開發大野島。當時，古賀、今村、中村、長尾、永島、堤、武下和古川各姓氏的當地武士投入瞭開發工作。如今，大野島仍然有許多這些姓氏的傢庭。當我得知這一點後，幼小的心靈還為川尻是外來姓氏這件事頗感傷心。
大野島大部分都是水田，至今仍然如此。每到六月播種時期，縱橫交錯的灌溉渠道內就會傳來清澈的水聲。一到夜晚，成千上萬的青蛙聲此起彼伏。廣大的三角洲上，沒有任何阻擋視野的山丘或山脈。天空好大，地平線好遙遠。
自古以來，大野島和日本本島之間都必須靠渡船往來。第二次世界大戰後，立刻面臨瞭架橋的問題，昭和三十六年（一九六一年），在早津江川上架設瞭早津江橋，連接大野島和本島。四年前才展開架設築後川橋梁的主體工程，目前仍然在建造中。
所以現在必須搭渡船前往大川第二中學。當年讀國中和高中的時候，每天早晨搭乘渡船時，做夢也不會想到，日後會成為母校的老師，會再度搭上渡船。
除瞭學生使用渡船通學，上班族靠渡船通勤以外，對大野島的居民來說，渡船是日常生活中重要的交通工具。棧橋附近除瞭魚店外，還有好幾傢賣雜貨的小店。對岸也有一幢二層樓房，一樓的部分是零食店，還賣筆記本和圓規等文具用品，金木淳子有時候會在那裡買東西。
我不是金木淳子的導師，但每天早晨搭同一班船，也就自然而然地開始聊天。以前，她曾經告訴我，她經常在同學面前炫耀和我在船上聊天這件事。我問她有什麼好炫耀的，金木淳子隻是害羞地笑笑，沒有回答我。
渡船發出轟隆的馬達聲，駛入瞭碼頭。渡船隻能載二十個成年人，沒有屋頂，也沒有座位。由於是福岡縣營運的，所以可以免費搭乘。
船長放好舷板，等候的人便陸陸續續上瞭船。我在隊伍最後推著小型自行車上船。今天早晨是退潮，河面的水位降低，所以船的位置比棧橋更低，舷板傾斜得很厲害。漲潮時，棧橋和船的高度相差無幾，搭船很方便。但退潮時搭船，總令人提心吊膽的。我小心翼翼地走上船，生怕自己在舷板上滑倒。
當我和金木淳子剛抓住生銹的扶手，船長就發出號令示意開船瞭。所有乘客不是站著眺望對岸，就是和熟人聊著天。
河面風平浪靜。享受著清晨舒爽的河風，會令人產生一種安逸到心痛的感覺。隨著船離岸越來越遠，可以眺望到大野島的全貌。這是生我養我的土地，既熟悉，又陌生。這或許就是故鄉。十幾歲時，我從來不曾帶著這種心情看過這座島嶼。
河流的下遊露出瞭正在建造的橋墩，聽說將會建造一座很大的橋梁。橋墩的後方是有明海，可以遠遠地看到歸來的漁船。漁船的引擎聲隨著風飄瞭過來。轉頭看上遊的方向，鮮紅的升降吊橋正沐浴著朝陽。這座鐵橋是連接大川車站和佐賀車站的單線橋，人和車輛無法通過。當大型船隻經過時，橋的中央可以上升。在同類型的橋梁中，這是亞洲第一大橋，當地人都引以為傲。
渡船漸漸駛近導流堤。導流堤是建在河流正中央的石堤，這種魚板形狀的石堤就像是馬路的中央分隔島，可以防止泥沙淤積在河口附近，確保航路順暢。退潮的時候，導流堤會露出河面，漲潮時就看不到瞭，當地的漁夫都稱為暗礁。導流堤總共有六公裡長，但在渡船通道的地方設置瞭缺口。渡船可以從缺口那裡自由來往。
“老師，”金木淳子吞吞吐吐地問，“龍同學今天會來嗎？”
“沒問題，昨天，老師已經去過龍同學的傢裡。”
我露出親切的笑容。
金木淳子也拼命對我擠出笑容。
每次隻要一提到龍洋一，金木淳子就臉頰泛紅，眼眶濕潤，實在很惹人憐愛。龍洋一是二班的，也就是我班上的學生。因為傢庭環境復雜，他渾身散發出一種不良的氣息，許多老師都視他為問題學生。金木淳子說龍洋一很像電影明星“田宮二郎”，他的五官輪廓很深，很有成熟的味道，有時候連我也忍不住會臉紅心跳。
這次修學旅行中，我最擔心的就是龍洋一。
上午八點四十五分，三年級總共九十四名學生，和五名帶隊的老師都在學校的操場上排隊站好。田所校長站在晨會講臺上，說什麼修學旅行是進修學業的旅行之類無關痛癢的話。接著，杉下學務主任傳達瞭註意事項，之後，才終於緩緩出發。雖說是出發，大傢卻必須像螞蟻排隊般走到大川車站，搭電車到國鐵久留米車站後，才能搭上修學旅行專用列車。
在久留米車站等瞭十五分鐘，出現在我們面前的列車正是半年前我和田所校長所搭乘的同款列車。在標示目的地的地方掛著“修學旅行”的牌子。列車一進月臺，所有學生都歡呼起來。
田所校長沒有參加這次的修學旅行。聽說這是他上任以來，史無前例的缺席。
修學旅行前視察回來後，田所校長一如往常，昂首闊步地巡視校園。一開始，我不想見到他，便刻意避開。有一次，剛好在走廊轉角處和他撞個正著，我就像被蛇盯上的青蛙般渾身僵硬，註視著田所校長的表情。然而，下一瞬間，發生瞭出乎我意料的事。田所校長尷尬地移開視線，默不作聲地走開瞭。我轉頭看著田所校長的背影。田所校長不敢面對我，令我感受到一種無法形容的爽快。
之後，我一有機會就註視著田所校長。每次發現我在看他，他就假裝咳嗽，或是幹脆當作沒看到。但從他額頭上冒出的汗珠，可以清楚瞭解到他內心的在意和緊張。也許，他取消參加修學旅行，也是由於這個原因。哼，活該！
我並不打算張揚校長寡廉鮮恥的行為。正如校長所說的，當初是我提出和他同睡一個房間，況且，要是被人四處宣揚我遭到侵害的傳聞，到頭來吃虧的還是我自己。這種鄉下地方很小，學校和傢裡才幾步路的距離，醜聞一下子就會傳得沸沸揚揚，到時候，會令我沒有立足之地，還不如好好折磨田所校長。我一點都不同情他。
搭修學旅行專車的好處，就是無論學生再怎麼吵鬧，也不會遭到其他乘客的抗議。學校要求學生把垃圾帶回傢，掉在地上的食物屑也要清理幹凈。但出發前的職員會議討論後決定，不必對學生太束手束腳。
三年一班和三年二班同坐在第一節車廂。通道兩側各有一排雙人座的座椅，座椅可以調整前後的方向。
我和一班的導師佐伯俊二坐在最後排的座位上。佐伯俊二比我早三年進的這所學校，在學校，我們的年齡比較接近，而且他也是唯一的成年單身男子。他的身高比我稍微矮一點，但他瘦削矯健的身材和劉海下垂的俊秀容貌足以吸引異性的目光。每當他笑的時候，聲音特別洪亮，和他瘦小的身材極不成比例。當他在隔壁教室放聲大笑時，甚至會影響到我上課。有一次，我去向他抗議。
“笑聲響亮是天生的，我也想改，但就是改不掉，請你見諒。”
他滿不在乎地回答，然後又哈哈大笑起來。我忍不住跟著笑瞭起來，無法繼續生他的氣。
可以說，佐伯俊二是我唯一可以輕松相處的同事。雖然談不上對他有戀愛的感情，但如果沒有他，我就會覺得每天的生活缺少瞭活力。
學生們一開始還乖乖坐在出發後安排好的座位上，不出十分鐘，就開始自由交換座位，和自己要好的朋友坐在一起聊天、玩撲克牌，以各自的方法享受旅行的樂趣。幾個男生拿著將棋盤，想和佐伯俊二較量。佐伯俊二笑嘻嘻地答應瞭，他起身走在通道上的腳步格外輕快。
我帶著復雜的心情目送佐伯俊二的背影遠去。此時此刻，我對他的樂天性格既羨慕，又生氣。我無法像佐伯俊二那麼輕松自在。金木淳子剛才邀我玩撲克牌，但想到萬一我在玩撲克牌時會有人暈車，隻好忍痛拒絕瞭。有時候，我也很討厭自己的這種性格。
我嘆瞭一口氣，站瞭起來，在通道上走來走去，檢查有沒有學生暈車。
我走在通道上，不時和正在聊天、玩遊戲的學生簡短交談著。正在和男學生下將棋的佐伯俊二得意地向我擠眉弄眼，我故意一臉嚴肅地回瞪瞭他一眼，他假裝害怕地聳瞭聳肩。
令我擔心的學生坐在第二排，原本坐在他旁邊的學生似乎去瞭其他地方，隻有這個座位周圍的空氣格外沉重。
我走到他面前，他仍然假裝沒有發現，無趣地用手托著下巴，看著車窗外。他的臉上沒有表情。我卻覺得他在等待別人叫他。這個學生正是金木淳子暗戀的對象，龍洋一。
我在龍洋一的身旁停瞭下來。龍洋一無視我的存在。我擠出笑容，說：“龍同學，你好像悶悶不樂的，不舒服嗎？”
龍洋一轉動瞭一下眼珠子，抬眼看著我，又立刻看著窗外。
“沒有啊。”他的聲音極其冷淡。
“是嗎？那就好。”
我感覺到有人看著我，回頭一看，金木淳子拿著撲克牌，站在身後看著我。
“龍同學，你要不要和大傢一起玩撲克牌？”
龍洋一回答說：“不必瞭。”便再度陷入沉默，沒有正眼看我。
我灰頭土臉地回到通道。經過金木淳子身旁時，露出一臉歉意，搖瞭搖頭。金木淳子嘟著嘴。
回到最後一排座椅時，佐伯俊二已經回來瞭。
“將棋結束瞭嗎？怎麼這麼快？”
“他們哪是我的對手，我叫他們棋藝進步後再來找我。也不掂掂自己的分量，就想和我下棋。”
佐伯俊二豪爽地笑瞭起來。我也跟著露出笑容。
“川尻老師，你怎麼鬱鬱寡歡的，發生什麼事瞭？”
“沒事。”
“不會吧。我和你那麼熟瞭，不要客氣，說出來聽聽。”
佐伯俊二張開雙手，好像在說，要哭就到我懷裡哭。
“哇噢，小兩口好親熱！”坐在前排的三個女生突然轉頭說道。
“佐伯老師，你一臉色相哦。”
“你們這些小鬼，胡說什麼啊！”
佐伯俊二假裝生氣，那幾個女生大聲笑著走開瞭。
“時下的女孩子真早熟……”
佐伯俊二滿臉樂在其中的表情。和我視線交會時，趕緊閉起嘴巴。
“川尻老師，你放輕松啦。”
“但畢竟帶瞭這麼多學生。”
“照你這樣下去，怎麼撐得瞭三天兩夜？”
“話是沒錯啦……”
“有什麼不放心嗎？”
我壓低嗓門說：“就是龍同學的事。”
佐伯俊二哈哈大笑起來。
“他向來這樣，以為隻要臭著臉，別人就會去取悅他。他太天真瞭，別理他。”
“佐伯老師！”
一班的班長沖瞭過來。
“怎麼瞭？”
“今村同學吐瞭。”
雖然有學生暈車不舒服，但別府的行程一切順利。學生在食堂吃午餐太吵鬧時，被杉下學務主任訓瞭一頓。如此這般，算是順利迎來瞭第二天。
第二天晚上出事瞭。
所有學生在旅館的大會議廳吃完晚餐，洗完澡後，以為今天也順利結束時，卻臨時通知要召集帶隊老師開會。
走進杉下學務主任的房間，一班的導師佐伯和三班導師三宅，以及保健室的藤堂已經坐在那裡瞭。杉下學務主任還穿著襯衫、長褲，佐伯俊二穿著平時上課時穿的咖啡色運動衣，我也換上瞭暗紅底色加白線條的運動衣。這是我行前特地去買的，在這次修學旅行時當作睡衣。
第一天時，當學生都就寢後，大傢就聚在一起飲酒作樂，但今天似乎沒有這種氣氛。
我拿瞭一個坐墊，正襟危坐著。
“真的太傷腦筋瞭。”
杉下學務主任苦惱地垂著眼尾，平時總是梳得一絲不茍的白發也亂瞭。向來正顏厲色的他，此時此刻，完全失去瞭身為學務主任的威嚴。
“到底發生瞭什麼事？”三班的導師三宅滿太郎托著下巴問道。他穿著浴衣，盤腿而坐，不時看到他白白的大腿。這個微胖的男人三十多歲，是數學科的老師，卻滿嘴歪理，我看他很不順眼。
“剛才，旅館方面來投訴……禮品部手提金庫裡的錢被偷瞭。”
“啊喲，討厭。”
說話的是身穿乳白色洋裝的藤堂草。這個四十歲的單身女人瘦巴巴的，戴瞭一副厚厚的眼鏡。她自稱年輕時很漂亮，但身為獨生女的她必須照顧父母，因而無法和心上人步入禮堂。她也沒有招贅，於是就一直單身。為什麼我會知道？因為，修學旅行的第一天晚上睡覺前她和我聊瞭很久。她身上穿的洋裝很短，裙擺在膝蓋上十厘米，所以她一直用左手壓著裙擺。
“該不會是懷疑我們學校的學生吧？”佐伯俊二說。
杉下學務主任露出越發苦惱的表情。
“我們學校包下瞭這傢旅館，所以現在就去向學生確認一下。旅館方面說，隻要把錢還給他們，他們就不報警。”
“可不可以說得詳細點？不然，要怎麼去問學生……”
聽到佐伯俊二這麼說，學務主任說瞭聲“不好意思，我也一下慌瞭神”，然後就娓娓道出瞭事情的來龍去脈。
據說，遭竊的是位於旅館一樓專賣旗幟和鑰匙圈等紀念品的禮品店，晚餐前的自由活動時間，學生都擠在那裡買東西。當時，店裡有人，所以沒有發生問題。但學生都去吃晚餐時，旅館的人可能認為沒必要看店瞭，便暫時離開瞭。晚餐結束後，回到店裡一看，發現放著營業收入的手提保險箱的位置移動瞭。打開一看，發現裡面的紙幣全都不見瞭。遭竊金額為一萬兩千五百日元，差不多相當於我半個月的薪水。
“保險箱沒有鎖嗎？太大意瞭。”佐伯俊二說。
“但反過來說，代表他們很信任本校的學生，結果卻有人做出瞭辜負他們的事情。我真不知道該怎麼向校長報告……”他喃喃地抱怨著。
“但是，我不贊成就這樣懷疑學生。也可能有人從外面進來拿走的。”
聽到我這麼說，杉下學務主任橫眉豎目地說：“所以才叫你們去問一下學生，確定到底是怎麼回事。我也不想懷疑學生，但萬一鬧到報警，我們也有責任，而且可能會變成社會新聞。無論如何，都要妥善處理……”
“的確，以前報上的社論就曾經提到修學旅行的學生很不懂規矩。”三宅滿太郎說道。然後用手扶瞭扶眼鏡，繼續說道：“這麼說，金庫的錢遭竊是在晚餐的時間。對瞭，二班的龍洋一不是曾經在晚餐的時候離席嗎？”
三宅滿太郎的糾纏眼神移向我。
“他是去上廁所！”我大聲反駁道。
周圍的視線都集中在身為二班導師的我身上。
“除瞭他以外，還有沒有其他學生在晚餐時離席？或是根本沒有來吃晚餐？”杉下學務主任問。
一陣沉默。
“……難道你們認為是龍同學偷的嗎？”
“川尻老師，請你去確認一下，也可以視實際情況搜他的行李。”
杉下學務主任剛說完，三宅滿太郎又開瞭口。
“既然這樣，我認為應該先去問一下龍洋一，然後再問其他學生。如果是龍洋一偷的，就不需要讓其他學生知道這件事。畢竟，我們出門在外，不需要讓學生感到不安。”
“怎麼可以認定是他偷的！現在還沒有查清楚！”
三宅滿太郎撇著嘴，轉過頭。嘴巴裡喃喃地說：“女人就會這樣。”
“川尻老師，請你去向龍洋一確認一下。現在馬上就去，我們在這裡等你。”杉下學務主任用挑釁的眼神看著我。
周圍的氣氛不容我抗辯。
“好吧……”我鬥不過他們，隻好站瞭起來，走出房間。
我邁著沉重的步伐，走在無人的走廊上，有人在背後叫我的名字。
原來是佐伯俊二。
“我陪你去。你一個人會緊張吧？”
我看著佐伯俊二。
“佐伯老師，你也懷疑是龍同學嗎？”
佐伯俊二結巴瞭一下，說：“從目前的狀況來看，他被懷疑也是無可厚非的。他平時就這副德行。”
“我相信自己的學生。”
佐伯俊二的眼中發出溫暖的光芒。
我感覺到自己的臉頰發燙。
“謝謝你的心意，但我是二班的導師，我可以自己處理。”
“是嗎？我知道瞭。那我就回去瞭。”
佐伯俊二轉過身，用慣有的輕快腳步走回教職員聚集的房間。
“佐伯老師。”
佐伯俊二轉過頭。
“謝謝你。”我向他鞠瞭一躬。佐伯俊二面帶微笑地對我豎起大拇指。
和佐伯俊二分手後，我有點厭惡自己。我並不是真的相信龍洋一，在三宅滿太郎說龍洋一曾經離席時，我就認為可能是他幹的。但身為班導師，我不可能輕易承認這件事。何況是三宅滿太郎說的，更讓我火冒三丈。
“該怎麼辦……”
十之八九是龍洋一幹的。從杉下學務主任氣急敗壞的樣子來看，這件事絕對不可能不瞭瞭之。既然這樣，就必須讓龍洋一認罪，把錢還給旅館，並向旅館致歉。隻要表現出深刻反省的態度，旅館應該能夠接受，也可以保住我身為班導師的面子。當然，三宅滿太郎一定會趁機挖苦幾句。
我下瞭決心，站在龍洋一的房間門前，吸瞭一口氣，說：“我進去瞭。”
當我打開門時，穿著深藍色運動服的男學生們頓時作鳥獸散，感覺就像是把水泥磚塊從地面移開時，下面的蟲子一見到陽光，就慌忙爬開的樣子。
“幹嗎？突然闖進來是侵犯人權哦。”平時愛搞笑的“人來瘋”本橋健太說。
“你們剛才在幹嗎？”
仔細一看，我發現被子底下露出雜志的封面照。
“本橋同學，你把藏在被子下的東西拿出來。”
學生們頓時鴉雀無聲。本橋健太一副“慘瞭”的表情，把成人雜志遞瞭過來。
我接過雜志，打開封面，立刻看到一絲不掛的女人躺在粉紅色的床上，用假睫毛和眼影襯托的眼睛勾魂地看著畫面。我翻瞭一頁，一個全裸的男人壓在女人身上，用力握著女人的乳房。女人閉著眼睛，一臉沉醉的表情。我第一次看到這種照片，心跳不禁加速起來，腦海中突然浮現田所校長的臉。我用力合上雜志。
“原來是色情書。本橋同學，是你帶來的嗎？”
“是我。”
說話的是龍洋一。其他學生都乖乖坐著，隻有龍洋一躺著。
我想，剛好給我逮到機會。
“龍同學，跟我來一下。”
“你沒收就好瞭。”
“別廢話瞭，跟我來。”
龍洋一心不甘情不願地站瞭起來。
我把龍洋一帶到自己的房間。雖然我和保健室的藤堂草住同一個房間，但她現在應該還在杉下學務主任那裡。
一推開門，我就後悔帶龍洋一來這裡。女招待已經幫我們鋪好兩床被子。我要和正值青春期、感覺很成熟的男學生在房間內獨處，而且我的運動衣下隻剩內衣褲而已。
我努力使自己鎮定，拿起堆在房間角落的坐墊，放在龍洋一的面前。
“坐吧，我有話要跟你說。”
龍洋一在坐墊上盤腿而坐。
我跪坐在自己的坐墊上，龍洋一也不耐煩地端坐著。
我看瞭一眼成人雜志說：“這個先寄放在我這裡。”
“你會還我嗎？”
“等你滿二十歲。”
“送你好瞭，反正我還有。”龍洋一垂著眼睛說。
眼下，成人雜志的事根本無關緊要。我猶豫著該怎麼提起失竊的事。
龍洋一抬眼看著我：“沒事瞭吧？”
“龍同學，晚餐的時候，你是不是去瞭廁所？”
龍洋一偏著頭。
“你好像去瞭很久……”
“老師，你想說什麼？”
“聽我說……”我用力嘆瞭一口氣，“旅館禮品店的錢被偷瞭。剛好是晚餐的時候。”
龍洋一睜大眼睛，露出僵硬的笑容：“你的意思是我偷的？”
“我相信你，但其他老師不相信，所以我想聽你親口回答，錢是不是你偷的？”
龍洋一臉上的笑容消失瞭。
“這……代表你根本不相信我。”
“什麼？”
“如果你相信我，就不會問我這種問題。”
我無言以對。
“老師，你也覺得是我偷的。”
我的身體離開坐墊，靠向龍洋一的方向。
“但是晚餐時間隻有你一個人離開，所以請你告訴我，是不是你幹的？”
龍洋一把頭別到一旁。
“你這是什麼態度。你還要讓我丟臉嗎？”
龍洋一沒有回答。
“店裡的人說，隻要願意還錢、道歉，就不會報警處理。如果死不承認，就要去坐牢。”
龍洋一動也不動，但他的雙眼佈滿血絲。
還要加把勁。
“老師會陪著你，去向旅館的人道歉吧。”我把手放在龍洋一的腿上。
龍洋一粗暴地推開我的手，站瞭起來。
我倒吸瞭一口氣。
龍洋一雙手握拳，用通紅的雙眼惡狠狠地瞪著我，然後轉身走出瞭房間。他反手關上的門發出巨大的聲響。
我呆然看著龍洋一消失在門外，身體不由得顫抖起來。我將手放在胸前，閉上眼睛，拼命呼吸著。
我失敗瞭。
龍洋一看似早熟，我卻忘瞭他正值多愁善感的年齡。偷錢的就是龍洋一，這點絕對不會錯。但從他的態度來看，他絕對不會承認。到底該怎麼辦？
直接去杉下學務主任的房間嗎？即使去瞭那裡，又該說什麼？說錢是龍洋一偷的……不，他並沒有承認，我能這麼說嗎？但又不可能說我不知道。一定會被蓋上班導師失職的烙印。
杉下學務主任會向田所校長報告嗎？會追究我身為班導師的責任嗎？佐伯俊二會怎麼看我？前一刻還說什麼“我相信自己的學生”，結果，卻無法說服自己的學生自首。老實說，我隻是想在佐伯俊二面前耍帥而已，我害怕被他識破我有多麼膚淺。至少，我希望佐伯俊二認為我是個為學生著想、年輕而優秀的教師。
怎麼辦？
總之，絕對不能報警，所以必須先安撫旅館的人。要安撫旅館的人，就必須把錢還給他們。隻要還錢，他們就沒什麼好抱怨瞭。
我睜開眼睛。
我伸手把黑色旅行袋拿瞭過來。拉開拉鏈，從旅行袋底拿出錢包。先去還錢吧。就當作學生偷的錢，由我這個班導師向學生把錢要回來，還給店傢。隻要說偷錢的學生已經深刻反省，旅館沒理由不接受。隻要對杉下學務主任說，是二班的學生就好瞭。雖然除瞭龍洋一以外，不可能有其他人做這種事，但至少在表面上需要保密一下。就說是和當事人約定，絕對不公佈名字，而且學生已經深刻反省，這次就暫時當作沒有發生過這件事。而且，拜托他不要向田所校長報告……杉下學務主任應該會體諒的。
對瞭，這麼一來，事情就可以圓滿落幕瞭。對杉下學務主任來說，自己帶領的修學旅行發生這種醜聞，也會令他感到難堪。我的月薪隻有三萬日元出頭，一萬多日元不是一筆小錢，但隻要這麼做，任何人都不會受到傷害。
我滿腦子都是這個念頭，打開錢包數瞭一下。紙幣有八張伊藤博文(4)和一張巖倉具視(5)，總共八千五百日元，剩下的都是一百日元和十日元硬幣。
我看著藤堂草的紅色旅行袋，拿過來翻瞭一下，果然不出所料，錢包就在裡面。我數瞭一下，發現包括一萬日元紙鈔在內，總共有將近四萬日元。我嚇瞭一跳，沒想到她真人不露相，身上竟然帶這麼多錢。我心裡不禁泛起嫉妒的漣漪，同時也覺得自己做瞭件罪大惡極的事。
（我隻是借用一下，隻要向她解釋，她會諒解的。）
我拿瞭四張千日元紙鈔，把她的錢包放回旅行袋。
禮品店已經打烊瞭，商品都蓋瞭起來，但收銀臺旁還有人，正彎著腰撥著算盤。
“呃，我是大川第二中學的。”
坐在收銀臺旁的人抬起頭。五十歲左右的男人皮膚黝黑，戴瞭一副深度近視眼鏡。花白的頭發剪得短短的，脖子又短又粗。肩膀很寬，看他的體格，應該練過柔道。
男人看著我，拿下眼鏡。有點鬥雞的大眼睛似乎充滿敵意，但不知道他是天生這樣，還是真的心情不好。
“我來還這個。”我把十二張千日元紙鈔和一張五百日元紙鈔遞瞭出去，放在桌子上。
男人瞥瞭一眼那沓錢，用鼻子哼瞭一聲，抱著雙臂。他手臂上的肌肉很飽滿。
“果然是學生偷的。看來，到處都有不良分子。不過，要叫當事人來認錯道歉。”他的聲音很粗獷。
“當事人已經深刻反省瞭，可不可以請你放他一馬？”
“所以，你要把當事人帶來這裡，我才能決定原不原諒他。我告訴你，如果這種時候對他寬容，對他並沒有好處。學校不是就該教學生這種事嗎？”男人將手肘放在桌子上，雙手交握。他歪著臉，斜眼看著我，“你還很年輕，是那個學生的班導師嗎？”
“……對。”
“那就請你把偷錢的學生帶來這裡，讓他好好道歉，我就當作今天的事沒有發生。否則，我就要報警瞭。”
我頓時不知所措，本來以為可以輕而易舉地獲得對方的諒解……我張嘴想說些什麼，卻一時詞窮，腦袋一片空白。
男人重重地嘆瞭一口氣。
“好吧，”男人打斷瞭我的猶豫，站瞭起來，“我去找他吧。這個學生住哪個房間？既然你做老師的無法解決問題，我去好好教訓他一頓。這才是真正的教育，走吧，你帶我過去。”男人緊抿著嘴。
“等一下，請等一下！”
我上氣不接下氣地叫瞭起來。
“還等什麼？你這也算是老師嗎？你真的以為這是為學生著想嗎？你以為日後的國傢可以交給讀這種學校的學生嗎？”
“等一下，不對，不是這樣的。”
“有什麼不對！”
男人吼道。
我整個人都僵住瞭，動彈不得。這是我有生以來，第一次有人對我這麼大聲說話，就連我父親也不曾用這種態度對待我。
我的牙齒發抖，嗚咽幾乎快從我的胸膛迸出來。如果可以，我很想直接跑回房間，躲進被子裡。我希望眼前這一幕趕快結束。
“不是……學生。”我哭著說。
“什麼？”
“偷錢的不是學生。”
“但是你剛才……那到底是誰？”
一陣難以忍受的沉默。
“我……”
這樣好嗎？
“什麼？”
如今，隻能這麼說瞭。我不能帶他去找龍洋一，必須在這裡解決這件事。為此，我沒有其他的選擇。
“是我偷的。”我這麼說瞭。
“但你是……”
“對不起，是我一時鬼迷心竅。”我深深鞠躬。
為什麼會變成這樣？這樣好嗎？這樣真的好嗎？我的腦袋一片混亂，已經無法收拾瞭。
算瞭，豁出去瞭。
“喂，你剛才不是說是你班上的學生偷的嗎？這到底是怎麼回事？”
“那是因為……”
“難道你打算讓學生替你頂罪嗎？”
我垂下頭，已經沒有力氣思考借口瞭。
“真令人驚訝，我還以為老師是神聖的。”男人笑瞭起來。
“拜托你，請你不要報警，也不要告訴校方。請你放我一馬。”我當場跪瞭下來，把額頭貼在地上，“求求你！”
男人憤憤地嘆瞭一口氣：“這個國傢到底是怎麼瞭？”
“川尻老師，你在幹什麼？”
聽到聲音，我回頭一看，發現杉下學務主任站在那裡。
“我看你一直沒有回來，出來看一下，結果到處都沒看到你，找到這裡……”
“接下來就是學校的問題，錢我就收下瞭。別擔心，我一開始就沒打算去報警。”
男人拿起放在桌上的一萬二千五百日元，和算盤、傳票一起放進手提保險箱後，拿著保險箱，走進店裡。
我站瞭起來，不敢看杉下學務主任，用手擦著眼淚。
“到底發生瞭什麼事？”
我一邊哭，一邊說出瞭事情的原委。因為龍洋一不肯承認是他幹的，所以，我就說是我偷的。
“你怎麼會做這麼愚蠢的事！”杉下學務主任的聲音響徹昏暗的禮品店。
“對……不起。”我低下頭。
“既然龍洋一不承認是他偷的，這樣不是更好嗎？等問完其他學生，沒有人承認，就可以大大方方說不是本校的學生幹的。結果，你卻……”杉下學務主任的拳頭微微發抖，“有什麼打算？旅館方面以為是本校的教師偷瞭錢，事到如今，再怎麼辯解，對方也不會相信瞭，反而會留下壞印象。”
我戰戰兢兢地抬起頭：“……要怎麼辦呢？”
杉下學務主任抱著雙手，眼睛拼命轉動，突然抓住我的肩膀。
我倒抽瞭一口氣。
“川尻老師，這件事，絕對不要告訴任何人。”
“那要怎麼辦？”
“我會告訴其他老師，旅館方面搞錯瞭，已經來向我道歉。根本就沒有失竊的事。”
“要說謊……”
“川尻老師，如果不這麼處理，真的會變成你偷錢瞭，這麼一來，絕對會遭到開除。”
我的腦海中浮現出父親的面容。
“這可不行，絕對不行。”
“所以，就按照我說的辦。對旅館方面，就說是你偷的，但在學校方面，就說根本沒有發生失竊事件，就這麼辦。旅館方面也說不會報警，應該不會去宣揚。就這麼說定瞭！”杉下學務主任抓著我肩膀的手十分用力。
我回到自己的房間。藤堂草還沒有回來。也許，正在杉下學務主任的房間聽他解釋，禮品部的失竊事件根本是一場烏龍。
我想起擅自從藤堂草的錢包裡拿錢的事。等她回來後，我必須告訴她。也就是說，我必須把實情告訴她。
她能夠表示諒解嗎？我覺得，現在的我，無論做什麼都適得其反。我很希望可以在她回來以前，把錢還回去，但我手上隻剩下零錢。早知道，剛才應該向杉下學務主任借點錢。
我把自己旅行袋裡的東西統統倒在榻榻米上，也許，某個角落還放著錢。父親以前或許在哪裡藏瞭點錢，以防萬一。雖然我知道這種行為很無聊，卻不得不做。
傳來開門的聲音。
我抬起頭。
藤堂草輕輕跑瞭進來，關上瞭門。一看到我，便停瞭下來。
“咦，你已經回來瞭。怎麼瞭？怎麼把東西都倒出來瞭，有什麼東西不見瞭嗎？”
我立刻露出笑容。
“不，沒事。”
我把零星物品和換洗衣服放回行李袋。必須告訴她，必須告訴她。雖然我在內心吶喊，嘴角卻掛著笑容，一句話也說不出來。等我收好東西就說。我已經下瞭決心，整理完行李後，還是不知道怎麼啟齒。
藤堂草坐在被子上，或許已經不在意洋裝的裙擺瞭，她的雙腳張得開開的。
“剛才的失竊風波好像是旅館方面搞錯瞭。”
“是啊。”
“真是害我們虛驚一場，不知道住宿費用能不能算便宜一點。”
“呃……”
“什麼？”藤堂草偏著頭。
“不，知道沒事，我也松瞭一口氣。”
“……嗯，對啊。”
藤堂草露出訝異的笑容。
“咦？這是什麼？”藤堂草看到龍洋一的成人雜志，拿起來翻閱著，“啊喲喲……真勁爆。”
她瞪大眼睛看著我：“你喜歡看這種的嗎？”
我拼命搖頭：“是我從男學生那裡沒收來的。”
“對啊，這種年紀的男生果然對這些……”
聲音突然停止瞭。藤堂草皺著眉頭，翻開下一頁。那一頁應該是男人握著女人乳房的照片。我悄悄瞄瞭她的表情，藤堂草張大嘴巴，看著照片出瞭神。她的臉頰泛紅，不停眨眼，胸口上下劇烈起伏著。這個寒酸的四十歲女人看到色情照片竟然這麼興奮，我覺得藤堂草的這種樣子很醜惡，讓我感到反胃。
“那麼，我先睡瞭。”我翻開被子，躺瞭下來。背對著藤堂草，蓋上被子。藤堂草沒有回答。
“晚安。”
還是沒有回答，取而代之的是“沙”的一聲翻頁的聲音。我用被子蒙住頭，閉上眼睛。
最後一天的早晨來臨瞭。早晨七點，在大會議室吃完早餐，學生們打掃完房間後，九點，所有學生終於在旅館門口列隊集合瞭。當大傢準備踏上歸途時，旅館的女主人和女招待全體站在門口送行。禮品店的男人也在其中。我不敢正眼看他，但心裡還是放心不下，偷偷瞄瞭一眼男人的表情。男人心情愉快地看著學生們，似乎完全忘記瞭我的存在。
一班的班長站在隊伍前，用洪亮的聲音向旅館的人道謝後，其他學生也跟著道謝、鞠躬。穿著和服的女主人行禮如儀地說：“歡迎有機會再度光臨。”
一行人分別搭上三輛旅館的巴士向別府車站出發。回程時沒有專用列車，隻是包下瞭快車的一部分。
快車“由佈一號”載著學生，在十一點三十九分從國鐵別府車站出發，一路順暢地從大分市區駛向山嶽地帶。穿越鬱鬱蒼蒼的由佈山嶽，在湯平、豐後中村和天瀨停車後，朝著久留米方向前進。
這時，連我也不由得心情輕松起來。在由佈院停車的一分鐘內，我還和金木淳子等幾個同學完成瞭在月臺上搶拍紀念照的挑戰。
到達久留米時，已經是下午二點四十四分瞭，然後再從久留米乘車前往佐賀，從佐賀回到大川車站後，就可以解散瞭。
許多學生傢長都在大川車站等候，傢長為學生順利回傢感到喜悅，學生也迫不及待拿出土特產，和傢長一起踏上瞭歸途。我在學生和傢長擠成一團的喧鬧中，尋找著龍洋一的身影。我想知道，他的母親有沒有來接他。
我看到瞭金木淳子，她父親來接她。我走向他們，向他們打瞭招呼，聊瞭幾句無關痛癢的話後，假裝不經意地問金木淳子：“龍同學已經走瞭嗎？”
金木淳子的臉頓時像石蕊試紙般紅瞭起來：“哦……好像已經走瞭。”
“他媽媽來接他嗎？”
“沒有，好像隻有他一個人。”
“是嗎？謝謝你。”
我向金木淳子的父親欠身道別後，轉身離開瞭。金木淳子在背後叫瞭起來：“爸爸，你在看什麼！”我回頭一看，發現金木淳子用手掌做成“擴音器”的形狀，大聲叫著：“老師，我爸爸看著你的背影出瞭神，還一臉色相。”
她父親驚慌失措，堵住瞭她的“擴音器”，尷尬地向我鞠瞭一躬。我向他露出親切的笑容。
學生就地解散瞭，但教職員還不能回傢休息。之後，還要一起回到學校，向蹺著腿坐在校長室的田所校長報告修學旅行順利結束。
“有沒有發生什麼狀況？”校長室內，田所校長大模大樣地問站成一排的教職員。
杉下學務主任愣瞭一下，隨即回答道：“是，有幾個學生不舒服，在藤堂老師的照顧下，很快就恢復瞭。總之，並沒有學生有特別的狀況，大致算是一帆風順。”
“很好，大傢辛苦瞭。”
就這樣結束瞭。其實，根本不需要特地回學校報告。
當我在學校的自行車停車場和暌違兩天的自行車重逢時，太陽已經快下山瞭。
總之，修學旅行算是順利畫上瞭句點。接下來，就要認真進行畢業後的出路指導瞭。二班大約有六成的人希望進全日制的高中，其他人不是繼承傢業，就是希望進入高職升學。隻有龍洋一，我還沒有問他到底有什麼打算。
“川尻老師。”
聽到聲音，回頭一看，發現佐伯俊二正向我跑來。他肩上的旅行袋左右搖晃著。佐伯俊二開車上下班，照理說，應該不會來自行車停車場。
“怎麼瞭？”
“等一下。”佐伯俊二用右手制止我，拼命調整呼吸。他重重吐瞭一口氣，正面看著我說：“川尻老師，這個星期天，要不要一起去看電影？”
我註視著佐伯俊二的臉。
“你是在約我嗎？”
“沒錯。”佐伯俊二用難得的嚴肅表情回答道。
“好啊。”
佐伯俊二的表情亮瞭起來。
“啊，太好瞭。詳細情況我會再告訴你。我們一言為定嘍，就是這個星期天。”佐伯俊二舉起右手，轉身離開瞭。我還沒來得及回答，他就走瞭。前後總共不到十秒的時間。
我愕然地望著佐伯俊二離去的方向。有一種奇妙的感覺，好像整個身體都飄瞭起來。我打開小型自行車的鎖，從停車場推瞭出來，騎瞭上去。
“有人找我約會耶。”我喃喃自語著，用力踩著自行車。清風拂過臉龐。從學校正門離開後往右轉，夕陽剛好出現在正面。這是我至今為止看到的最大、最美麗的夕陽。
在我傢，回傢的第一件事，就是要去祖先牌位前報告。這當然是父親立下的規矩。我隻是基於習慣，坐在祖先牌位前搖一下鈴，雙手合掌。我把土特產拿給廚房的母親後，走上二樓，去妹妹久美的房間。久美今年十八歲瞭，但她從小身體孱弱，高中就休學瞭，在傢裡靜養。
我站在她房門口，說瞭聲“我要進去瞭”，才打開門。以前，我曾經撞見久美在自慰。那一次，我想去陪她聊天，一走進房間，發現久美仰躺在床上，手伸進睡褲裡。雖然久美很快把手拿瞭出來，但向來蒼白的臉漲得通紅，正想辯解什麼。我做夢也沒想到臥病在床的久美竟然會有這種舉動，嚇得急忙關上門，跑回自己的房間。不一會兒，聽到久美房間傳來哭聲，於是又再度去瞭她的房間，向她保證，絕對不會告訴別人。由於曾經發生過這種事，現在每次進久美房間之前，我都會先打一聲招呼。
久美的房間內拉著窗簾，感覺特別暗。我拉瞭電燈的繩子。熒光燈眨瞭一下，照亮瞭房間。
久美躺在床上，閉著眼睛。
“姐姐，你回來瞭。”久美睜開眼睛。
我在她床邊坐瞭下來，湊近她的臉：“久美，我告訴你一個好消息。”
久美微微抬起頭。
“姐姐快交到男朋友瞭！”
“你們會結婚嗎？”
“也許吧。”
“恭喜你。”久美討好地露出卑怯的笑容。
我站瞭起來：“這個星期天就要去約會瞭。”我笑著走出久美的房間。
回到自己的房間，我把旅行袋往地上一丟，便躺在床上。心情仍然十分雀躍，我發現自己不知不覺地笑瞭起來。他隻是邀我約會，就讓我樂得手舞足蹈，可見我對佐伯俊二也頗有好感。沒錯，我喜歡他。
我坐立難安，在床上翻來覆去。由於實在太高興瞭，我忍不住笑瞭出來，那種感覺，好像回到瞭高中時代。
不知道他打算看什麼電影，難道是純愛電影？他會牽我的手嗎？會不會向我索吻，或是有更進一步的要求……不，我希望在結婚前保持貞潔之身。或許他會笑我古板，但我相信他一定會諒解的。但如果隻是摸摸胸部……
我突然從床上跳瞭起來。
我把旅行袋從地上撿瞭起來，把裡面的東西全都倒在床上，化妝品、換洗衣物、裝臟衣服的塑料袋，卻找不到從龍洋一那裡沒收來的成人雜志。對瞭，今天早晨我好像就沒有看到。昨天晚上我睡覺時，藤堂草正在看。難道是她丟掉瞭？不，房間的垃圾桶裡也沒有那本雜志。
藤堂草帶回去瞭？
很有可能。一定是這麼回事。我想象著她看得流口水的樣子，厭惡得渾身發抖。
“啊……”在這一刻之前，我把擅自從藤堂草的錢包裡拿瞭四千日元的事忘得一幹二凈。同時，我也想起自己身無分文。
“慘瞭！”我沖出房間，跑下樓梯，奔向廚房。
穿著圍裙的母親正在廚房準備晚餐。電飯鍋冒著白煙，散發出飯香味。
“松子，怎麼瞭？這麼吵。”母親頭也不回地說。
“媽媽，可不可以借我點錢？”
母親停下手，把頭轉過來：“要多少？”
“一萬日元左右。”
母親誇張地瞪大眼睛，語帶訓斥地說：“你要那麼多錢幹什麼？”
我想擠出笑容，但臉部肌肉很僵硬。
“修學旅行的時候，發生瞭一點事。現在，我手上一點錢都沒瞭。拜托啦。”
母親再度轉身下廚：“我沒有。”
“少騙人瞭。你身上多少有一點錢吧。拜托你啦。”
“我要先問問你爸爸。”
“不能告訴爸爸。”
“這怎麼行……這種事，必須爸爸同意才行，他是一傢之主。”
玄關傳來一聲很有精神的“我回來瞭”，腳步聲正走向祖先牌位所在的客廳。鈴聲響瞭一下後，倉促的腳步聲走瞭過來。弟弟紀夫嚷嚷著“啊，肚子餓壞瞭”，走進廚房。
“你回來瞭。”母親冷冷地應道。
“啊，姐姐，你回來瞭。修學旅行怎麼樣？”紀夫從桌上的餐盤裡拿起竹輪，放進嘴裡。母親訓斥說：“不要偷吃。”紀夫輕輕聳瞭聳肩。
“紀夫也可以，你可不可以借點錢給我？”
紀夫含著竹輪看著我，不知道說瞭什麼，但因為吃瞭滿嘴的竹輪，根本聽不清楚他在說什麼。他慌忙把竹輪咬碎，吞瞭下去。
“幹嗎突然借錢？”
“我沒錢瞭。五千日元也可以。”
“你賺的錢比我多呀。”
“拜托啦。”
“你問爸爸借吧。”
“我怎麼可能向他借錢？！”
“很不巧，我身上沒這麼多錢。”紀夫弓著背，離開瞭廚房。
我頓時垂頭喪氣。
母親關瞭煤氣爐的火。
“好瞭，做好瞭。今天要吃鱸魚哦。”
“是哦……”
我聽到母親的嘆息。
“你要一萬日元做什麼？”
“你不是認識理科的佐伯老師嗎？”
“哦，就是那個帥哥。”
“他找我約會。”
“約會……應該沒有鑄成什麼大錯吧。你還沒結婚呢。新田的民子你不是也認識嗎？她二十歲不到，就被壞男人騙瞭，結果，隻好遠走他鄉瞭……”
“別胡說瞭，我隻是覺得什麼都讓對方付錢很丟臉。”
“如果對方願意付，就讓他付好瞭。這種男人才有出息。”
“我不想做這種女人。”
“反正，要先問你爸爸才行。”
玄關傳來開門的聲音。
“看，爸爸回來瞭。”
母親用圍裙擦著手，走向玄關。“你回來瞭。”母親說道。她一定像往常一樣接過皮包，正在幫父親脫上衣。然後，輪流傳來父親嘀嘀咕咕的說話聲和母親的聲音。不一會兒，父親的腳步聲走向二樓。母親拿著父親的皮包和上衣走進一樓的臥房。又過瞭一會兒，父親下樓瞭。在祖先牌位前搖瞭鈴，唱誦完《南無妙法蓮華經》後，去臥室換瞭衣服。這是每天分毫不差進行的步驟。
父親在市公所上班，雖然每天早晨也搭那艘渡船，但我們從來沒有一起去搭船。父親下船後，還要搭公交車才能到市公所，每天比我早一小時出門。紀夫在大野島的木工廠工作，上下班不需要搭渡船。
換上藍色和服的父親坐在客廳，攤開報紙。他坐得直直的，皺著眉頭，微微偏著頭。父親身高將近一百八十公分，大正時代出生的人難得有這麼高的。他的脖子很長，也很瘦，看起來像鶴一樣。下巴尖尖的，鼻子也很堅挺，緊閉的嘴唇沒有表情。深度近視的眼鏡後方，是一雙微微倒吊的鳳眼。他才五十歲，已經全白的頭發糾結在一起。臉上增加瞭不少皺紋，老人斑也很明顯。他煙酒不沾，也沒有什麼興趣愛好。我曾經想過，不知道他的人生到底有什麼樂趣。
可能是註意到我的視線，父親抬眼看我。
“修學旅行還順利嗎？”
“嗯，還好啦。”
父親繼續低頭看報紙。
“爸爸，我有事要和你商量。”
“什麼事？”
我走到父親身旁，跪坐在地上，雙手交握著。
“可不可以借給我一點錢？”
父親無言地示意我說下去。
“三千日元就夠瞭，下次發薪水的時候還你。”
“要派什麼用場？”
“因為……”
父親把報紙折瞭起來：“聽說你交到男朋友瞭。”
我的臉頓時漲得通紅。
“是不是久美告訴你的？”
父親壓低嗓門說：“久美像自己交到男朋友一樣高興，說姐姐要去約會瞭。”父親一臉悵然地說道，“你要錢就是為瞭這個嗎？”
我嘆瞭一口氣。
“對，因為我身上幾乎沒錢瞭。”
“那就等到發薪水的日子。”
“是這個星期天，來不及瞭。”
“那你可以去領存款。”
“你叫我特地把定存解約？太可惜瞭。”
“那就約會延期。”
“人傢特地約我，我怎麼可以爽約？”
“你要倒貼這種男人嗎？”
“你怎麼可以這麼說，佐伯老師很優秀。”
父親靜靜地看著我。
“什麼嘛……”
“你有必要一五一十地把自己男朋友的事告訴久美嗎？你有考慮過久美的心情嗎？她幾乎連出門都不行，國中和高中時的同學也很少來看她，根本沒有時間談戀愛。你卻在久美面前炫耀自己的幸福，難道不覺得她很可憐嗎？你是她姐姐，應該要多體諒她。她很堅強，不僅沒有嫉妒你，反而由衷地為你祝福。你卻隻想到自己，身為姐姐，難道不覺得羞愧嗎？”
“算瞭！”我起身沖上二樓。
我站在久美房間前，狠狠瞪著那扇門。你這種人，趁早死瞭算瞭。我在心裡咒罵後，才回到自己的房間。
剛才散在床上的東西還在。我坐在床邊，抱著頭。
有人敲門。
“姐姐。”是久美的聲音。
“有什麼事？”
門打開瞭。久美在睡衣外披著開襟外套，站在門口。不知道是否因為生病的關系，她的個子很矮小，也很纖瘦，但臉圓圓的，感覺像一根火柴棒。我和紀夫像父親，久美像母親，尤其是一雙睫毛濃密的大眼睛，更是母親的翻版。小時候，我很討厭自己的一對鳳眼，還曾經為自己的雙眼不像母親而哭過。
“怎麼瞭？你昏倒我可不管。”
“我聽到瞭。對不起，我不知道你約會的事是秘密。”
“算瞭，沒關系，你趕快回去睡覺吧。”
“給你。”久美伸出右手，她的手上有紙鈔和幾枚硬幣。
“給你用。反正我拿瞭零用錢也沒地方用。”
我站瞭起來，走到久美身旁。
久美一臉害怕的表情抬頭看著我，好像小孩子準備挨罵一樣。
我看著久美的臉，和她手上的錢。
“謝謝，發薪水的時候會還你。”我冷冷說完，把錢拿瞭過來。有一張一千日元紙鈔和二張五百日元紙鈔，還有三枚一百日元硬幣，四枚十日元，一枚五日元。
久美松瞭一口氣，開心地露出笑容。
“不急。”說完，她搖搖晃晃回到自己的房間。
我握緊久美借我的錢，往地上一丟。紙鈔飄然落下，硬幣發出聲音彈瞭起來。我喘著大氣，看著皺成一團的紙鈔。然後，撿瞭起來，撫平皺褶，放進自己的錢包。
翌日，當我一邊和大傢打招呼，一邊走進教職員室時，嘈雜的空氣似乎突然安靜下來。老師們正在準備第一節課的上課內容，或是和身旁的同事聊天，不時向我投以冷漠的視線。
“呃……”佐伯俊二表情僵硬地看著我，一副坐立難安的樣子。他頻頻眨眼，嘴巴也動個不停。
“是。”
“是這樣的……”
朝會的鈴聲響瞭。佐伯俊二閉上嘴巴。通往校長室的門打開瞭，走出來的不是田所校長，而是保健室的藤堂草，她原本就很嚴肅的臉顯得更加不悅。她沒有抬眼看我一下，從我的身後走過，坐在角落的桌子旁，留下一陣腳步聲。藤堂草的辦公桌在保健室內，但隻有朝會時，她會使用有空的桌子。
不一會兒，田所校長從校長室走瞭出來。他裝模作樣地站在教職員前，所有人立刻站瞭起來。這是每天早上的固定儀式。大傢像學生一樣大聲問候之後，紛紛坐瞭下來。恢復寂靜後，田所校長訓誡說，由於修學旅行順利完成，日後也要繼續加油之類的話。之後，杉下學務主任交代瞭聯絡事項。朝會五分鐘就結束瞭，接著，就要去各自負責的班級。
我拿起二班的點名冊站瞭起來。藤堂草同時起身，斜眼看瞭我一眼，用鼻子哼瞭一聲，轉過頭，走出教職員室。
不知道為什麼，我感受到周圍銳利的視線，好像一直有人看著我。當我轉頭看的時候，對方就會趕緊把視線移開。
我恍然大悟。
也許大傢都知道我將和佐伯俊二約會的事。一定是這樣。鄉下地方就是這樣……
我在驚訝傳聞的傳播速度之快的同時，更覺得自己有生以來第一次成為主角，為此感到驕傲，臉上的肌肉也不禁放松下來。
“我先走瞭。”我向正在桌前磨蹭的佐伯俊二打瞭聲招呼，便走出瞭教職員室。
來到教室後，假借班會的時間點名。這時，我才知道龍洋一並沒有來學校。
班會結束後，我回到教職員室。今天第一節沒有課，我要用來準備第二節課的授課。
我才剛坐下，校長室的門就打開瞭，走出來的是杉下學務主任，他快步向我走來。
“川尻老師，校長找你。”他的聲音很緊張。
“哦，好。”
我應瞭一聲後站瞭起來，杉下學務主任率先走瞭進去。
校長室大約有三坪大。從教職員室的門走進去，右側後方是面向操場的窗戶，窗戶前方擺著一張黑色的辦公桌。
田所校長閉著眼睛，抱著雙手。他的嘴角下垂，眉頭緊鎖。身後傳來關門的聲音。
“校長，川尻老師來瞭。”杉下學務主任說完，走過我身旁，站在田所校長的旁邊。
我好像獨自和田所校長、杉下學務主任對峙。
窗外是五月的艷陽天。正在上第一節體育課的學生在操場上跑來跑去，不時傳來女生響亮的聲音。
田所校長睜開眼睛。他嘆瞭口氣，抬頭看著我。
“你知道我為什麼找你來嗎？”
“不知道。”
田所校長探出身體。
“昨天，在聽完各位老師的修學旅行報告後，我又接到瞭修學旅行所住的旅館打來的電話，要求我寬大處理那個偷錢的女老師。”
我的臉色發白，趕緊看瞭一眼杉下學務主任。他低頭看著地上，咬著嘴唇。
“我完全搞不清楚是怎麼回事，還以為是惡作劇電話。但確認旅館的名字後，的確是我校住宿的旅館。我仔細問清楚情況，才知道是有一名年輕女老師偷瞭禮品店的錢，並試圖嫁禍給學生。”
“這是……”
田所校長舉起手，制止瞭我。
“你能想象我有多麼震驚嗎？杉下學務主任完全沒有向我報告，對不對？”
田所校長用令人畏懼的鎮定態度問杉下學務主任。
“對，沒錯。真的很抱歉。”杉下學務主任垂頭喪氣。
“所以，我趕緊把杉下找來，問清楚情況。杉下說是你哭著央求他為你保密，他才不得已，沒有向我報告。”
我睜大眼睛瞪著杉下學務主任。
“杉下學務主任，是不是這樣？”
“對。”
“學務主任！當時……”
“不要再狡辯瞭！”田所校長大聲呵斥道。
我幾乎無法呼吸瞭。
“無論有什麼內情，既然偷瞭禮品店的錢，就沒什麼好辯解的。”
杉下學務主任依然低著頭。
“令人傷腦筋的是，這件事已經傳開瞭。在旅行期間，學生們已經在耳語瞭。剛才，也有傢長打電話來問這件事到底是真是假。我隻能回答說，目前還在調查，而且……”
田所校長用充滿惡意的眼神看著我，嘴角露出微笑。
“今天早上，藤堂老師也向我報告瞭一件奇怪的事。”
我吸瞭一口氣，看著窗外的操場。在刺眼的陽光下，學生們活動著年輕的肉體。我也曾有過這樣的時光，毫無理由地深信自己的未來充滿各種可能，相信自己將有一個玫瑰色的未來。
“她昨天回傢後，發現錢包裡的錢少瞭。藤堂老師以為是旅館的女招待手腳不幹凈，今天一大早就來找我，希望向旅館方面表達嚴重的抗議。你能想象我當時是怎麼想的嗎？”
我把視線移回田所校長身上。
“不是。我……我沒有偷禮品店的錢。應該是我班上的學生……但他不承認，所以我覺得隻要還錢就好。隻要還瞭錢，旅館方面就不會去報警瞭。但我手頭的錢不夠，才不得已……”
“才從藤堂老師的錢包裡拿錢嗎？”
我渾身發抖，點瞭點頭。
田所校長用鼻子吐著氣，搖瞭搖頭，仿佛在說：“駭人聽聞。”
“你告訴藤堂老師瞭嗎？”
“……不知道該怎麼說。”
“這不算是偷竊嗎？”
我說不出話來。
“你剛才說，你沒有偷旅館禮品店的錢，為瞭袒護學生，才說是自己偷的。但是，你認為別人會相信你這種說辭嗎？好，退一百步，就算這是事實，你也承認瞭從藤堂老師的錢包裡拿瞭錢，而且也沒有告知藤堂老師。光是這樣，就已經構成犯罪瞭。我也希望可以相信你，但從你這一系列的表現，不得不讓我認為，旅館禮品店的錢也許也是你偷的。”
田所校長露出嚴肅的表情，然而他的眼神卻充滿勝利。田所校長靠在椅背上，上半身緩緩前後搖晃著。他一言不發，仿佛沉醉在這一刻，然後才慢慢開口說：“你先回傢閉門思過一段時間，關於你的處分，日後會通知你。你的課暫時由杉下學務主任代任。”
我回到自己的辦公桌。坐在椅子上，頓時渾身無力，根本無法站起來。教職員室內，隻有兩個第一節沒有課的老師坐在辦公桌前。他們假裝專心準備上課內容，無視我的存在。
田所校長提到的“處分”兩個字徹底摧毀瞭我的自尊心。我從小學開始就是優等生，聯絡簿上的成績全都是五分，還當過好幾次班長和學生會幹部。這樣的我，竟然會遭到處分。
第一節課下課的鈴聲響瞭。其他老師很快就回來瞭。我抱起皮包，走出教職員室，在走廊上跑瞭起來。正當我快走到通往自行車停車場的鞋櫃前時，佐伯俊二出現在走廊盡頭的轉角。我停下腳步。佐伯俊二也很驚訝，但仍然低著頭走瞭過來，然後，站在我身旁，不敢看我一眼。
“川尻老師，關於這個星期天的事……當初是我主動邀約，所以很不好意思。其實，這個星期天我臨時有事。”他很快說完，迅速地瞥瞭我一眼。但和我的視線一接觸，又立刻移開瞭。
“佐伯老師，連你也懷疑我……”
“不，這沒有關系。不，應該說……”
“佐伯老師，請你相信我。我真的沒有做。”
“我真的是臨時有事。那我先走瞭。”佐伯俊二逃似的快步離開。
我木然目送佐伯俊二遠去，當他的背影消失在教職員室後，我仍然無法動彈。
其他老師也紛紛回來瞭，沒有人向我打招呼。
我用雙手緊緊抱著皮包，跑向鞋櫃。
騎上小型自行車，正準備走出校門時，我停瞭下來，仰望天空。太陽正趕向南方的天空。
電車慢慢減速，停瞭下來。博多車站的月臺上，乘客正排隊等候著。候車隊伍最前面的是兩個穿牛仔褲的女孩子，看起來像是朋友。即使隔著玻璃，也可以感受到她們聊得很投入。車門一打開，兩個女孩和我擦身而過上瞭車，其間，仍然不停聊著天。話題似乎是她們共同認識的男性朋友。我走到月臺上，繼續追隨著她們的身影。她們的牛仔褲緊裹著身體，清晰地勾勒出臀部曲線。她們差不多二十歲左右吧。即使坐在座位上，她們仍然沒有停止聊天。對這個年紀的人來說，每天都快樂無比，認為自己是這個世界的主人，並對此深信不疑。
“喂，你別擋在這裡。”
一個年長的胖女人把我推到一旁。我踉蹌瞭一下，趕緊站好，然後又看著那兩個女孩子。其中一個發現瞭我，輕輕拍瞭拍另一個女孩的手臂，指著我，不知道說瞭什麼。兩個人互望瞭一眼，皺著眉頭。一個女孩咬著耳朵，另一個女孩捂著嘴，笑彎瞭腰。發車鈴聲響瞭，車門在我面前關上瞭。電車駛離月臺，兩個女孩仍然看著我笑。
走出檢票口，穿過偌大的車站大樓，朝博多出口的方向走去。自從大學畢業後，我已經兩年沒來過博多瞭，這裡比當年熱鬧多瞭。非假日的上午，馬路上卻人滿為患。車站大樓內除瞭一傢名叫井筒屋的百貨公司以外，還有一傢叫作“車站劇院”的電影院。讀書的時候，我曾經和同學一起來這裡看過電影。當時的電影票價要一百日元，比天神電影院還貴，看電影的時候卻不時感受到火車的震動。之後，我就再也沒去過那傢電影院。對瞭，不知道優子現在怎麼樣瞭。早百合呢？良美呢？
走出車站大樓，眼前就是出租車乘車點。後方一百米的地方是一個廣場，作為停車場和臨時停車的空間使用。我進大學時，新博多車站才剛遷到目前所在的地方沒幾年，車站前也很冷清。如今，高樓大廈和飯店林立，儼然變成瞭一個大城市。
我快步穿過車站前廣場。熟悉的警笛聲傳入耳朵，有軌電車從右側的大博路駛瞭過來。軌道上方架設的線像網子一樣。電車的導電器緊壓著架線，兩節車廂的有軌電車駛瞭進來。於是，我加快瞭腳步。
電車車站的安全島比路面高瞭一截，好像馬路上的小島。已經有將近十個人排在乘車口附近。
我確認瞭那輛電車的行進方向，果然是前往天神方向的。電車停瞭下來，門一打開，車上的乘客幾乎都下瞭車。大部分都是提著百貨公司購物袋的女人。
我排在隊伍的最後面，跟著人群上瞭車。有軌電車上是面對面式的座位。駕駛座後方的座位剛好空著，於是我就坐在那裡。
發車鈴聲“叮、叮”地響瞭起來。
“四點五軌電車準備出發。發車。”司機大聲說道。
隨著一陣低沉的馬達聲，電車搖晃著駛離車站。不一會兒，背著黑色背包的售票員“啪嗒啪嗒”地玩著手上的票夾走瞭進來。他在搖晃的車內靈巧地保持著身體平衡，慢慢行走在乘客之間。持聯票的人需要檢票，沒有聯票的人就要買車票。不一會兒，他就走到我的面前。
“請給我一張普通票。”
我抬頭看著售票員的臉說道。身穿制服、戴著制帽的售票員有一張少年般的臉，也許比我還年輕。他用熟練的動作從皮包裡拿出普通票。我交給他兩枚十日元硬幣。
“普通票要二十五日元。”售票員怯生生地說。
什麼時候漲價瞭？我慌忙從錢包裡找出五日元，放在售票員的手上。我的手指碰到瞭他的手心。我和他視線交會。雖然隻有不到一秒的時間，但年輕的售票員註視著我的臉。他眨瞭眨眼睛，向我微微欠瞭欠身。
“下一站人參町，人參町。”他大聲叫著，走回通道。
電車駛入瞭住吉路。電車的軌道剛好夾在上行和下行車道之間，好像被兩側行走的車輛夾在中間。博多的人口眾多，交通量也驚人。小客車、貨車、出租車和公交車把道路擠得水泄不通。電車喀隆喀隆地前進著，不時超越汽車。一輛紅色跑車駛到電車前方，在軌道上行駛。司機拉響警笛，電車頓時放慢瞭速度。
過瞭柳橋後不久，電車右轉進入瞭渡邊路。沿著這條路直走，就是福岡最繁華的地區天神。天神有……
這時，我才終於意識到自己想去哪裡。
電車在盤井屋前站停瞭車。我拿著皮包下瞭車。有一大半的乘客都在這裡下車，紛紛走向盤井屋。我也隨著人潮進入盤井屋。
盤井屋這傢百貨公司是天神的象征。整傢百貨公司就是給人一種“高級”的感覺。小時候，隻要有同學去天神的盤井屋，就可以成為班上受歡迎的人物。當然，不可能穿著平時的衣服，一定要精心打扮後，才能踏入這個聖地。
我搭電梯來到頂樓。頂樓是遊樂場，放著許多彈珠臺，一個梳著包頭的男人正玩得不亦樂乎。旁邊放著青蛙和大象的電動車，隻要丟十日元硬幣，電動車就會往前開，但現在沒有人坐，僵硬的笑臉看起來格外落寞。走出遊樂場，便是陽光普照的屋頂。
盤井屋的屋頂是兒童廣場。廣場上，設置著狹窄的軌道，感覺像是運動會的跑道。應該在軌道上行駛的迷你新幹線百無聊賴地停在起點，看起來像是司機的中年男人正和一個拿著掃把的老太太談笑風生。這裡也有賣冰激凌和果汁的攤位，但生意都很冷清。
以前，父母曾經帶我來過盤井屋。我記得是小學一年級還是二年級的時候，但不記得久美和紀夫有沒有一起來。當時，久美曾經在福岡的醫院住院瞭一段時間，也可能是去探視她回傢的路上，順便來這裡看看。當時，母親比平時更濃妝艷抹，衣服上有著濃濃的樟腦丸和香水的味道。我也穿著外出時才會穿的紅色裙子和白色長襪，隻有父親一如往常地穿著西裝。我在餐廳裡吃瞭有生以來的第一塊松餅，我還記得當時幼小的心靈受到瞭極大的沖擊，原來這個世界有這麼好吃的東西。之後，當我來到屋頂，看到恍如隔世般的大都會，再度感到極大的震撼。
我跨過迷你新幹線的軌道，穿越廣場正中央，走向鐵絲網。我雙手抓著鐵絲網，把臉貼瞭上去。下方是明治路，但眼前的風景已經和當時迥然不同瞭。我記得前面是一幢屋頂是磚瓦的矮房子，掛瞭一塊阿多福面具的廣告牌，如今卻聳立著一幢比盤井屋更高的銀白色大樓。這幢鑲著鋁合金的現代化大樓就是福岡大樓。為什麼會出現在這裡？那棟建築物到底去瞭哪裡？
我的腦海中頓時陷入一片混亂。
對瞭，在我學生時代，中央郵局已經拆掉，改建成福岡大樓瞭。為什麼我會產生錯覺，以為以前的建築物還在？
我閉上眼睛，搖瞭搖頭。
當時，我坐在父親肩上，從這裡往下看。由於太高瞭，我害怕得抓住父親的頭發。父親叫著“好痛，好痛”，卻笑瞭起來。聽到父親的笑聲，我也高興起來，頓時忘記瞭害怕，一次又一次抓著父親的頭發。父親慘叫著，卻笑得很開心。當時，久美的病情很不理想，陷入瞭危險的狀態。父親整天愁眉不展，在傢的時候也很少有笑容。我以我的方式，努力為父親加油，然而，當我發現父親的眼中依然隻有躺在病房中的久美時，我感到更加悲傷。這也是我第一次發現，對父親來說，久美比我更重要。
“小姐，你怎麼瞭？失戀瞭嗎？”
一個聲音仿佛從天而降，我不禁回頭一看。
頭上綁佈的男人靠在鐵絲網上，用充滿好奇的眼神看著我，他剛才無所事事地在冰淇淋賣場摸魚。
我把皮包用力抱在胸前。男人把手上的紙杯遞給我，裡面裝的是柳橙汁。
“送你。”男人露出親切的笑容。
我接瞭過來。橘色的液體輕輕搖晃著。我遲疑瞭一下，還給男人，搖瞭搖頭。
男人露出困惑的表情，接過杯子。
“你真有傢教。”
“失禮瞭。”我鞠瞭一躬，快步離開。我離開瞭屋頂，背部感受到福岡大樓反射的陽光和男人的視線。
走出盤井屋，我停瞭下來。人潮不停地移動，汽車拼命地按著喇叭，在路上爭先恐後。又有一輛有軌電車駛進車站。是單節車廂的電車。車門一開，乘客便溢瞭出來，頓時帶來一陣喧囂。我好像被一股無形的力量推著往前走。
噪聲、人的聲音、喇叭、有軌電車的警笛。走在街上，就會被聲音的洪水所吞噬。一呼吸，廢氣蔓延瞭整個肺部。
我的頭昏昏沉沉的。每走一步，疼痛就越發劇烈。我找到一傢小藥店，買瞭頭痛藥。繼續往前走，前面有一傢咖啡店。我沖瞭進去，點瞭一杯咖啡。用涼開水吃下兩顆頭痛藥。店內播放著流行民歌，音樂也令我感到刺耳。頭痛仍然不見好轉，我又吃瞭兩顆頭痛藥，喝著咖啡吞瞭下去。
不一會兒，心臟開始劇烈跳動，不停加速，仿佛已經不是我的心臟。我無法繼續坐下去，隻喝瞭半杯咖啡，就沖出瞭咖啡店。
我抱著皮包，大步走著。路上的行人無不訝異地看著我。我的肩膀不知道撞到什麼東西，我晃瞭一下，不以為意地繼續往前走。
“媽的，走路不長眼睛嗎？”
背後傳來男人的怒罵聲。我沒有回頭。
我來到西大橋。架設在那珂川上的西大橋呈現平緩的弧度，走過全長一百米左右的這座橋，就來到日本屈指可數的娛樂場所中洲。對岸密密麻麻的霓虹燈令人想起貼在墻上的海報。
我在橋的正中央停下腳步。呼吸急促，胸口滲著汗水。我把皮包放在橋的欄桿上，凝望著那珂川的流水。年輕的情侶坐在船上，神情愉悅地笑著。
不如死瞭算瞭。
一陣寒意襲來。我縮起肩膀，握緊拳頭，身體不停發抖。我用力深呼吸，終於慢慢平靜下來。我深呼吸，睜開眼睛，再慢慢吐氣。
死瞭太不值得瞭。不值得為這種事而死。我一次又一次地告訴自己。
“啊……”
頭痛消失瞭。好像啟動瞭某個開關，腦海中的雲靄突然消失瞭。我可以清楚地感受到，我恢復瞭往日的自己。
我再度深呼吸。
我的確從藤堂草的錢包裡拿瞭錢，但問題是我沒有放進自己的口袋，而是為瞭袒護龍洋一。身為教師，這種行為或許很膚淺，但並不是做瞭什麼逆天悖理的事。至於禮品店的失竊事件，我根本是無辜的。隻要能夠證明這一點，大傢就會諒解我所采取的行動。我沒有做任何遭人唾棄的行為。
首先，要證明禮品店的失竊事件中，我是清白的。在這個世界上，隻有一個人可以證明我的清白。
我感到身體內慢慢湧起力氣。我咬緊牙關，邁步走向博多車站。
修學旅行的前一天，我曾經造訪龍洋一的傢。他的父親是漁夫，但在喝酒的時候被卷入紛爭，左眼遭刺，導致失明，無法繼續跑船。他在朋友的鐵工廠幫忙瞭一段時間，但持續瞭不到一年。之後，他整天遊手好閑，借酒澆愁，有一天晚上出門後就沒有再回傢。一個星期後，在築後川發現瞭他的屍體。這件事在當地引起瞭軒然大波，成為街頭巷尾的熱門話題。當時我隻有十五歲，在學校也和其他同學一起發揮想象力，討論這件事。最後，我記得警方確定他為自殺。他的遺孀也經歷瞭數次的再婚和離婚，這是母親和鄰居在聊八卦時被我聽到的。目前，她一個女人撫養著長子龍洋一和長女。聽說，長女是第三次結婚的男人所帶來的拖油瓶，和龍洋一並沒有血緣關系。當然，這也隻是傳聞而已。
龍洋一的傢住在大川市內老舊住宅密集的區域，矮小的木造平房整體看起來黑漆漆的，鑲著磨砂玻璃的拉門上吊著一盞長夜燈，上面粘著昆蟲的屍體。
我深呼吸後，把拉門拉開一條縫，把臉湊瞭過去。
“有人在傢嗎？”我對著屋內問道，然後，屏息等待裡面回應。裡面雖然沒有回應，卻有人的動靜。
“有人在傢嗎？”我又叫瞭一次。
傳來一陣腳步聲。
從昏暗的屋內走出來的是龍洋一。他穿著一件皺巴巴的格子襯衫和一件及膝短褲，光著腳。一看到我，頓時瞪大瞭眼睛：“你怎麼又來瞭？”
龍洋一本來就比我高，站在木板地上，感覺更高瞭。我抬頭看著龍洋一，感受到一種壓迫感。
“你今天怎麼沒去上課？”
“我不舒服。”
“有沒有和學校聯絡？”
龍洋一把頭轉到一旁。
“你媽媽呢？”
“出去瞭。”
我輕輕嘆瞭一口氣。
“我有話要對你說，可不可以進去？”
龍洋一默默地點點頭。
我跨過門檻，踏進瞭龍傢。走進去的地方有一小片泥地，臟臟的運動鞋和拖鞋隨意放置著。我猶豫瞭一下，關上拉門。隔絕瞭外面的聲音後，頓時安靜多瞭。龍傢比想象中更昏暗。
我差一點叫出來。一個十歲左右的女孩子躲在柱子後面偷看。女孩子剪瞭一個妹妹頭，倒三角臉，抱著柱子的黝黑手臂像木棒般纖細。身上隻穿著圓領衫和棉質內褲。雖然還是個小孩子，但這絕對不是適合走出玄關的穿著。
然而，令我渾身僵硬的是女孩子渾身散發出的一種異樣的壓力。她那雙和臉蛋不相稱的大眼睛是壓力的來源。大大的眼眸似乎忘瞭眨眼，動也不動地凝視著我。她的臉一動也不動，仿佛一張假面具。這張假面具一言不發地看著我。
我對著女孩露出笑容：“你好。”
女孩毫無表情地用一雙大眼睛看著龍洋一。
“是我學校的老師，不用擔心。”龍洋一發出根本不像他的溫柔聲音。女孩的嘴角微微放松下來。她看著龍洋一，眼中閃動著和十歲女孩不相稱的光芒。
“你去裡面吧。”
女孩輕輕點瞭點頭，消失在柱子後方。我沒有聽到她的腳步聲。
“你妹妹嗎？”
龍洋一回答說：“對。”
“我也有一個妹妹，比我小五歲，從小就體弱多病……”
龍洋一將雙手插入口袋。他駝著背，站著倚靠在墻上。整幢房子微微震動瞭一下。龍洋一看著自己的腳。
“你有什麼事？”
“修學旅行的旅館所發生的那件事……”
龍洋一沒有反應。
“你實話告訴老師，是不是你偷瞭禮品店的錢？”
“是又怎麼樣？”他不耐煩地說完，撇著嘴。
“……是嗎？你承認瞭？”
龍洋一抬起頭，用挑釁的眼神看著我。
“對啊，我承認。是我偷的錢。”
“老師這麼相信你，你為什麼要做這種事？”我忍不住叫瞭起來。
龍洋一怒目相向，嘴唇和臉頰不停地發抖。
“你趕快去自首。如果你隱匿實情，會變成老師偷瞭錢，我會被當成小偷，必須辭去教職！”
“為什麼……”
“為瞭袒護你，我說是我偷的。否則，你現在可能已經在警局裡瞭。”
“既然這樣，為什麼現在要我自首？難道你不怕我被警察抓走嗎？”
“旅館方面已經答應不報警。但學校方面無法通融，如果不說服校長，我就……”
龍洋一哼瞭一聲，揚起下巴，用輕蔑的眼神瞪著我。
“你為什麼要做這種表情，為什麼這麼不聽話！”
我用力甩瞭龍洋一一記耳光。昏暗、狹小的空間內，響起清脆的巴掌聲。
龍洋一用手摸著臉頰。
我吃瞭一驚，握起右手。
一陣慌亂的腳步聲。抬頭一看，一個白色的東西撲瞭過來，用指甲抓我的臉，是剛才的女孩子。這個女孩子在我身上亂抓，露出虎牙的嘴巴發出能夠扯斷神經的尖叫聲。我咬緊牙關，用力把她推開。女孩跌倒在泥地上。“住手。”龍洋一大叫一聲。他抓著我的手臂，把我推到墻角。我的背部受到重重的一擊，令我無法呼吸。眼前一片黑暗，我喘著粗氣，忍不住叫瞭出來。當我放松時，空氣終於進入瞭肺部，視野也明亮起來。龍洋一的臉，一張粗獷的男人臉龐就在我的面前。
一陣尖銳的哭聲響起。龍洋一松開我的手臂，轉身把女孩子抱瞭起來，緊緊摟在懷裡，在女孩的耳畔輕聲說著什麼。女孩的哭聲漸漸變小瞭，女孩纖細的手臂繞在龍洋一的背上。
“……對、對不起，她突然撲過來，我就……”
龍洋一轉動脖子，抬頭看著我。女孩已經停止哭泣，大大的黑眼珠看著我。兩個人充滿恨意的眼神令人不寒而栗。
“你走吧。”
龍洋一抱著女孩，從泥地站瞭起來。
“下次你再來，我就殺瞭你。”然後，他頭也不回地走瞭進去。
我愣在泥地上，抱著一絲期待，希望龍洋一會再走出來，然而，我的期待落空瞭。我心灰意冷地走瞭出去。手握著小型自行車的把手，雙腳卻無法移動。我伸手摸瞭摸剛才被抓的臉頰，手指上沾有血跡。不知道是否藥效已經過瞭，腦袋深處又開始疼痛起來。
“我還以為是誰，原來是你啊！”
聽到背後的聲音，我不禁心頭一驚。
龍洋一的母親龍美代子站在我的身後。
龍美代子的臉頰有點下垂，那是因為年齡的關系，皮膚有點松弛，但又小又厚的性感嘴巴、大眼睛和染成褐色的鬈發都散發出強烈的女人味。她身上那件鑲著褶邊的黃色洋裝上印著鮮紅色的扶桑花。
“今天來有什麼事嗎？”
龍美代子雙手叉著腰，揚著下巴看著我。她的雙眼散發出的敵意，令人有一種內心被看穿的恐懼。“你這個壞坯子，根本就是人渣。”她的眼神似乎在這麼痛斥我。
“不，沒事。我走瞭。”我欠瞭欠身，推著自行車準備離去。
“對瞭，對瞭，聽說你在修學旅行的旅館偷瞭錢。”
我停瞭下來，轉頭看她。
“你不要露出這麼可怕的表情，當我知道像你這麼高高在上的女人，結果和我們一樣會偷雞摸狗，真的松瞭一口氣。”
我轉頭看著前方，騎上小型自行車，微微抬起腰，用全身的重量壓在踏板上。我什麼都不想，用力踩著踏板。身後傳來龍美代子高亢的笑聲。
我一回到傢，就用飯碗裝瞭自來水，吞下瞭四顆頭痛藥。
看到我比平時早回傢，母親感到十分訝異。我告訴她，我有點感冒，所以早退瞭，明天也可能會休息。我絕對不敢提起我在修學旅行的旅館偷錢，在校方決定處分之前要閉門思過。一旦說瞭，她絕對會苦苦逼問、發脾氣、嘆息和大哭大鬧，而且父親也會知道。父親會怎麼看必須在傢閉門思過的女兒？
我直接沖回自己的房間，甚至忘記在祖先牌位前報告，沒有換衣服就趴在床上。
龍洋一承認錢是他偷的。但這句話無法由我說出口。如果不是他親口承認，根本沒有意義。
我閉上眼睛，開始幻想。
龍洋一主動去校長室，把事實和盤托出，說是他偷瞭禮品店的錢。川尻老師是為瞭袒護他，所以他含著眼淚說，如果要懲罰，就懲罰他。於是，田所校長就覺得不能對我處罰太重，最多隻有口頭警告而已，然後我會向藤堂草道歉，把四千日元還給她。當我舍己救學生的事跡公開後，藤堂草也不好意思再生氣。況且，她上次把成人雜志占為己有的把柄還抓在我手上，在重要關頭時，我可以暗示她這件事。她一定會紅著臉，努力討好我。佐伯俊二將再度邀我約會，我雖然對佐伯俊二翻臉像翻書的行為感到失望，但應該還是會接受他的邀約。到時候，一切都圓滿落幕，再度恢復正常的日常生活，就好像什麼事都沒發生過。
我用手遮住臉，聲音從嘴巴裡漏瞭出來。
我很清楚，這種事不可能發生。看龍洋一今天的樣子，就知道他不可能去自首。懲戒免職是我唯一的出路。引發醜聞而引咎辭職的女老師怎麼可能在這個鄉下社會生存。不，辭去教職根本無所謂，但我無法忍受讓父親知道這件事。
我從小就拼命讀書，隻要我在學校考取好成績，就可以博取父親的歡心，獲得父親的稱贊，贏得父親的認同，這是我最大的動力。因為我覺得，隻有努力成為父親眼中理想的女兒，才能從久美身邊把父親搶回來。所以，考大學的時候，我原本想考理科系，但最後還是按父親的期望，考瞭文學系。畢業後，我也聽從父親的建議，在離傢不遠的中學當瞭老師。
我盡自己最大的努力響應父親的期待，成為父親心目中理想的女兒。然而，最後還是久美贏瞭。父親一回傢，在去祭拜祖先牌位前，會先去二樓看久美，詢問她的身體情況，對她說盡溫柔體貼的話，在我面前，卻吝於展露笑容。遙遠的過去，在盤井屋的屋頂上聽到的笑聲，成為我記憶中父親最後的笑聲。我不斷努力，隻為瞭再聽一次他的笑聲。如果這次成為問題教師遭到免職，我這十五年來的努力就泡湯瞭。
誰來救我。上帝……
有人叫我的名字。
母親在樓下叫我。
“松子，學校打電話找你！”
翌日早晨，我像往常一樣，和金木淳子搭同一班渡船去學校。金木淳子在船上喋喋不休，感覺比平時更加開朗，似乎有點刻意。也許，她也聽到瞭偷竊事件的傳聞，想要為我加油打氣。
昨天，學校打來電話，叫我今天早晨去學校。電話是杉下學務主任打來的。我問他，處分是不是已經決定瞭，他隻回答說，隻要來學校就知道瞭。
昨天晚上，我第一次發自內心地祈求上帝。對我來說，這是一種新鮮的經驗。我覺得心情似乎輕松瞭一點。也許，上帝真的會助我一臂之力。當接到學校的電話時，我已經對此深信不疑。
一定有什麼事發生瞭。
在其他老師好奇的眼神註視下，我從教職員室走進瞭校長室。校長室內，除瞭田所校長和杉下學務主任以外，還有一個高大的男學生……
當我發現是龍洋一時，我差一點歡呼起來。看吧，奇跡果然發生瞭。龍洋一終於良心發現，說出真相瞭。上帝真的幫助瞭我。
我無法克制內心深處湧現的歡喜，自然而然地露出笑容。
田所校長從椅子上站瞭起來。
“川尻老師，龍同學都告訴我瞭。”
“是。”我抬頭挺胸地回答。
“我感到很羞愧，竟然錄用瞭你這樣的人到我們學校。”田所校長滿臉不悅地說道。
我感覺到剛才的興奮突然消失瞭，一種莫名的不安油然而生。
“……他對你說瞭什麼？”
杉下學務主任開瞭口：“川尻老師，你不是恐嚇龍同學，要他幫你頂罪嗎？還特地去他傢。”
“什麼……”
“而且，還把他妹妹推倒在地，害她受傷瞭。”
我註視著杉下學務主任的臉。田所校長，以及……龍洋一凝視著地上的一點，一動也不動。
“川尻松子小姐，”田所校長語帶沉重地說，“你不僅行竊，還試圖把罪行嫁禍給自己的學生，我對你太失望瞭，我不知道你是這麼卑劣的人。而且，一旦得知自己的陰謀無法得逞，還惱羞成怒，對毫無關系的小女孩下毒手。我不得不說，你身為教師，不，身為社會的一分子，都嚴重失格。”
“不，不是這樣的。這是……龍同學，你趕快說實話。”
“你還在說這種話！今天找你來，是要你主動提出辭職。雖然也可以對你采取懲戒免職的處分，但考慮到你的將來，決定網開一面，讓你主動辭職。”
“等一下，怎麼會……”
“到此結束吧。”田所校長轉過身，站在窗前。
“你可以回教室瞭。”杉下學務主任對龍洋一說道。
龍洋一快步走瞭出去。從頭到尾，他都沒有看我一眼。
我走出校長室，步履蹣跚起來，趕緊用手扶著墻壁。
教職員室內鴉雀無聲。佐伯俊二用手托著下巴，背對著校長室。即使我站在他身後，他也視若無睹。
我走出教職員室。
金木淳子站在教職員室的鞋櫃前。可能是從教室一路跑過來，她上氣不接下氣，拼命眨動的眼睛直直地註視我。
“我聽同學說……”她說不下去瞭。
“啊喲。”
門口傳來說話聲。抬頭一看，原來是三宅滿太郎來上班瞭。他把皮包夾在腋下，右手插在長褲口袋裡。他露出一絲冷笑。
我趕緊垂下雙眼。
換拖鞋的忙亂聲音後，便傳來啪嗒啪嗒的腳步聲走向教職員室。
等三宅滿太郎走遠後，金木淳子開瞭口：“老師，你想嫁禍龍同學的事，是真的嗎？”她用快哭出來的眼神看著我。
我有一種沖動，很想狠狠打這張稚嫩的臉。
“老師？”
我揚起嘴角，向金木淳子投以輕蔑的視線。
“對啊。不然，我就無法繼續留在這所學校瞭。”
金木淳子的淚水奪眶而出。她轉身離開瞭，用手擦著眼睛。她的腳步越來越快，終於跑瞭起來。跑過轉角，消失不見瞭。我聽到她的哭聲。
我怎麼會說這種話？傷害一個還不到十五歲的孩子，竟然令我感到快樂。金木淳子或許相信我，她或許願意瞭解我，然而，我卻把她拒之門外。
我懷著糾結混沌的感情走向自行車停車場，把小型自行車推瞭出來，卻無力騎上去。我推著自行車，一步一步走瞭起來。
走出校門時，回頭一看，學生和老師們站在校舍的每一扇窗前俯視著我。我終於忍無可忍瞭。
太可笑瞭。
我用鼻子哼瞭一聲，一股無法克制的笑的沖動湧起。
我坐上自行車，微微抬起腰，拼命踩著踏板。我張開嘴巴笑瞭起來。上學途中學生無不瞪大瞭眼睛。
經過築後川，一回到傢，就把自行車放在一旁，走進傢裡。
母傢不在傢，似乎去買菜瞭。
我沖上二樓，拿出修學旅行時用的黑色皮革旅行袋，把貼身衣物、衣服和化妝品等生活用品裝瞭進去。還有郵局存折和印章，裡面有成人式的時候傢人給我的十萬日元定期存款。這筆錢，可以暫時作為目前的生活費。我在桌子裡翻找著，找到一個舊信封，裡面是我成人式時的照片。由於拍得不理想，我並不喜歡，但我不想留在傢裡，便丟進瞭旅行袋。
“姐姐？”久美站在門口。她仍然穿著睡衣，沒有披外套，“姐姐，怎麼從學校回來瞭？”
我一邊把行李塞進旅行袋，一邊回答說：“我已經辭職瞭。”
“真的假的？”久美輕聲嘀咕瞭一句，“為什麼……你和爸爸商量過嗎？這些行李是幹嗎的？”
“你真囉唆，趕快回到床上，自慰也好，做什麼都好！”
我大吼一句，才停下手，慢慢轉動脖子，抬頭看久美。
久美的臉漲得通紅，低頭咬著嘴唇，垂著的雙手緊握拳頭顫抖著。
即使看到妹妹忍受恥辱的樣子，我也不覺得她可憐，反而令我有一種難以形容的快感。我在心裡小聲地說，活該。
我拉上行李袋的拉鏈，拿著把手站瞭起來。
久美抬起頭：“姐姐，你要去哪裡？”
“我要離傢出走。”
“為什麼？”久美擋在我面前，雙手放在胸前。
我無視久美的存在，從她身旁走瞭過去。
“姐姐，不要走，拜托你！”久美從身後抓住我的手臂。
我回頭狠狠地瞪著久美。久美的手指用力掐住我的上臂，抓得我都有點痛瞭。這麼纖瘦的身體，哪來這麼大的力氣？久美緊抿著嘴角，令人嫉妒的美麗的大眼睛瞪得更大瞭。
我和久美動也不動地靜靜瞪視對方。
全都怪她。
“放手！”
我甩開她的手臂，雙手一伸，用力把久美的身體推開。久美哭瞭起來，倒在床上。我把旅行袋丟到一旁，坐在久美身上，把手伸向她纖細的脖子。我用雙手掐住瞭她的脖子，大拇指壓在她的喉口。
“姐姐……”
久美瞪大眼睛看著我。她的嘴唇發抖，眼眶中含著淚水。我的大拇指用力，久美的喉嚨發出像嘔吐般討厭的聲音。久美用兩手握著我的手臂，兩腳拼命蹬著。我將力氣壓在大拇指上。久美閉上眼睛，眉毛痛苦得皺瞭起來，臉色也發黑。淚水從眼角滑瞭下來。久美的雙手滑瞭下來，垂在被子上，發出很大的聲音。
我終於回過神來，松開久美的脖子。久美吐出舌頭用力咳嗽著，閉著眼睛哭瞭起來。她瘦弱的身體隨著悲慟的痛哭痙攣著。我走下床，心臟快跳出來瞭。
我差一點殺瞭久美。我到底……
“姐姐，不要！”久美嘶吼著。
我撿起行李袋，走出房間，沖下樓梯。
“松子，發生什麼事瞭？那不是久美的聲音嗎？”
母親雙手拿著蔬菜站在玄關。或許察覺到事有蹊蹺，母親的雙眼轉個不停。
我沒有回答，穿上瞭鞋子。
“松子，等一下，這些行李是幹嗎？等一下！”
母親抓著行李袋。我用力一拉，母親向前倒下，趴在泥地上，動也不動。
我倒抽瞭一口氣。
母親呻吟著站瞭起來。
我松瞭一口氣。
“對不起，不要找我。”
我沖出傢門，扶起倒在一旁的自行車。我試圖把行李袋放進自行車前的籃子裡，但行李袋太大，放不進去，隻好放在籃子上面，用一隻手壓著。
“姐姐！”久美在二樓的窗戶叫著。她的臉漲得像猴子屁股般通紅，淚流滿面。
我騎上自行車，沖瞭出去。不走築後川，走早津江橋吧。然後，去很遠很遠的地方……
自行車一轉彎，剛好遇到附近的傢庭主婦在街上聊天。一看到我，立刻壓低瞭嗓門。我用力踩著踏板，從她們身旁經過。
鄰居大叔剛好從傢裡走出來。小時候，他經常陪我玩。一看到我，便露出驚訝的表情叫道：“喂，小松！”
我說瞭一聲“再見”，繼續騎自行車。
(1) 用竹筒引水撞石。竹筒內裝滿水後，會因重力傾倒，將水倒出後，撞擊石頭，發出清脆的聲音。
(2) 坪，日本傳統面積單位，1坪合3.3平方米。
(3) 日本東北地區的鄉土人偶。
(4) 日本明治時代政治傢，1963—1986年流通的一千日元紙幣上印有其頭像。
(5) 日本明治時代政治傢，1951—1994年流通的五百日元紙幣上印有其頭像。