五個人泥一把、水一把地在殘冰尚未化盡的溪水裡開工瞭。
雪水很涼，刺人的骨頭。剛開始是貓著腰在溪水裡撈沙，把沙石撈到老福叔面前，最後洗沙這道工序要由老福叔完成。
老福叔的活很細，他把沙在水裡淘瞭一遍，又淘瞭一遍。粗粗細細的沙粒順著溪水流走瞭。篩沙的工具是自己做的，用柳條細細密密地編瞭，水可以慢慢地滲下去，但金屑卻不會漏掉。有時老福叔篩瞭半晌，洗瞭半天，金屑一片也沒有。老福叔就會唉嘆一聲，捉瞭袖口，抹一把臉上的汗水，愁苦地瞅一眼當頂的太陽。
此時正是初春，太陽還是有氣無力的樣子。老福叔就在心在絕望地沖天空喊：老天爺呀，你開開眼吧，讓俺少受些罪吧。
喊完瞭，老福叔就憋瞭一肚子氣，彎著腰，撅著腚，狠狠地用柳條編的簸箕向大樹、小樹、老蔫和劉旦他們從溪水裡淘出的沙堆戳去。四個人淘出的沙已經有半人高瞭，老福叔都要一簸箕一簸箕地把它們篩完。碰上幸運的時候，簸箕的最底層會留下幾粒一閃一亮的東西，那就是金屑瞭。老福叔瞇瞭眼，用指頭小心地把金屑蘸起來，然後解開懷，裡面放著煙盒大小的口袋。他一手撐開口袋，仔細地把那粒金沙彈進口袋裡，又嚴嚴地捂好，重新放到懷裡。這時的老福叔的心情就會很好，嘴裡發出一聲：呔——人就仰瞭臉，望瞭眼灰蒙蒙的天，心裡感恩般地喊瞭一聲：老天爺呀，你是可憐俺啦。
想過瞭，謝過瞭，老福叔又向沙堆撲去，重復地篩著沙。每一次都懷著美好的希望，至於是否有收獲，那要看老天爺的心情瞭。
一個大上午下來，老蔫的雙腿就抽筋瞭。剛開始他用雙手去掰扯不爭氣的腳趾，腳趾上的筋脈拼著命地往一起縮，老蔫就咒：日你個娘，讓你縮，你縮個鳥啊。罵完瞭，仍無濟於是，他又在水裡奔波幾趟，整個小腿就都縮在瞭一起。老蔫跌坐在水裡，撲騰一陣，忍不住爹一聲、娘一聲地叫。
大樹和小樹奔過去，拖抱著把老蔫弄上岸。老蔫就水淋淋地癱在岸邊。老蔫三十多歲的漢子，臉上的胡須很密，卻看不出一點兇相。相反，讓人一看就是個面瓜，一副萎縮相。
老福叔抬瞭臉，不屑地把老蔫瞅瞭，接著就罵：沒用的東西，你的勁兒頭呢，怕是都用在女人的肚皮上瞭吧。
老蔫不說話，在岸上的沙地上滾，抽筋的滋味很難受，讓人往一堆裡縮。這些人都是老福叔帶出來的，是打是罵，沒人挑理兒。三十大幾的老蔫早就到來大金溝瞭，先是幫人下江打魚，後來又淘金，掙瞭一些散碎銀兩，也都讓他喝瞭，嫖瞭。一個冬天，他三天兩頭地往窯子裡跑，自己都管不住自己。春天還沒到，兜裡已經是幹幹凈凈，隻能蹲在墻角曬太陽瞭。
老福叔看瞭老蔫的樣子就有氣，拎著他的耳朵喊：啥東西，自己襠裡的東西都管不住，你還是個人？
老蔫一點脾氣也沒有瞭，耷拉下腦袋，恨不能把頭鉆到褲襠裡。
老蔫獨自掙紮瞭半晌，筋暫時不抽瞭。他就用巴掌很抽自己那雙不爭氣的腳，噼噼啪啪的，人們看著，並不說什麼。等老蔫把自己打夠瞭，又趔趄著下水瞭。他一邊奮力地淘沙，一邊罵天咒地，他低聲喊：老天爺呀，你造人幹啥呀？造瞭人就該讓人享福。這罪受的，還不如不是個人呢。
眾人聽瞭老蔫的話，都笑；老蔫卻不笑。
此時隻有叫老黃的那條狗一副悠哉的樣子，它吊吊個肚子，東聞西嗅地尋找著吃食。人們帶進山裡的糧食不多，人都不夠吃，哪還有狗的份兒。老黃就自力更生，它早就習慣瞭。人們吃飯時，它決不會往跟前兒湊。它躲到下風口，揚瞭頭，抽答著鼻子使勁兒地嗅著。讓人看瞭就想笑。食物的氣味刺激得老黃直打噴嚏，然後它就吊著肚皮，到處去打秋風。
老黃終於有所嶄獲。它在水裡左撲騰，右撲騰，竟叼出一條魚來。那條魚尺八長，在老黃的嘴裡活蹦亂跳著。眾人見瞭，驚呼一聲：魚，好大的一條魚。
他們想奔向老黃，把魚從老黃的嘴裡奪過來。晚上，大傢就可以喝上一碗熱呼呼的魚湯瞭。老福叔直起腰，說瞭句：拉倒吧，別跟一條狗爭食。
人們聽瞭老福叔的話，都僵在那裡，眼睜睜地看著老黃把魚叨到岸上去。魚還沒死，在岸上一下下跳著，老黃並不急於吃，它伸出爪子，一下下逗弄著那條魚。魚終於不動瞭，老黃才張開嘴，朝魚咬去。雖然餓，但吃得並不慌，慢條斯理的樣子，看著很紳士。
老福叔很喜歡老黃，這和老黃傳奇的身世有關。
那會兒老福叔還和別人搭幫淘金，老黃的母親也還是正當年的少婦。老福叔把它帶到山裡，卻忽略瞭一個問題——老黃的母親發情瞭。在有人沒狗的世界裡，這個問題很難解決。老黃的母親就急得團團亂轉，不停地發脾氣，見什麼咬什麼。
一天夜裡，老黃的母親失蹤瞭。那會兒，老福叔就想，這狗一準是跑出山裡瞭。可幾天後，狗竟奇跡般地回到瞭老福叔的窩棚前，仿佛是做錯事的小媳婦，低眉順眼的樣子。老福叔疑惑間，抬起頭，順著狗的身後望去，就看見瞭兩隻狼，正戀戀不舍地朝這裡望著。老福叔一驚，嚇出一身冷汗，這狗竟和狼私奔瞭數日。
那晚，狼在淘金人的窩棚周圍嗷叫瞭一晚，狼是想誘走這條狗。狗不走，鉆到老福叔的窩棚裡，安靜地和老福叔擠瞭一晚。後來，那兩隻狼走瞭，再也沒有騷擾過狗和淘金人。
幾個月之後，那狗竟產下一崽。這崽就是如今的老黃。老黃隨它母親，通身黃色，一點雜色不染。老福叔知道，老黃有著狼的血統，這一點從小就可以看出來。老黃要比一般的狗生猛，但也重情誼，它知道誰近誰疏。就是這個老黃曾救過老福叔的命。
那一年也是淘金，他們為能多淘幾粒金屑，遲走瞭兩天。溪水都結瞭冰碴瞭。他們往回走時，要走上兩天的老林子，結果他們走到老林子時，遇上瞭那年的第一場大雪。大雪一過，四周白茫茫一片，他們迷路瞭。幾個人在老林子裡轉悠瞭三天，愣沒走出去。這時的老黃才知道人們迷路瞭。它用嘴扯著老福叔的褲角，一邊跑，一邊叫，在前面引路，終於把人們領出瞭老林子。走出老林子，人們才把懸著的心放下。以後，老福叔就更加疼愛老黃瞭。有事沒事的，從不讓老黃離開自己半步。老福叔和狗睡在一個窩棚裡，他和老黃是抱著睡的，這樣狗和人就都很溫暖。知道老黃身世和經歷的人，都要高看老黃一眼，認為它不是一般的狗。老福叔為擁有老黃而感到驕傲，出來淘金也總把老黃帶在身邊，從心底裡，認準老黃是他的一個伴兒；況且，老黃還救過他的命呢。
然而就是那一晚，竟成瞭老黃生命的絕唱。
那天晚上，春天似乎還沒有走遠，遠近的山坡上野花競相開著，空氣裡有一縷淡淡的香氣。這樣的夜晚，應該說是不冷不熱瞭，累死累累活瞭一天的淘金人，都沉沉地睡去瞭。
老黃和老福叔，一人一狗依舊搭夥在一個窩棚裡；所不同的是，人和狗已不再依偎著睡瞭。
老福叔躺著。老黃趴著，把兩隻前爪伸出，頭放在前爪的中間，一隻耳朵貼著地面，閉著眼睛，眼皮還不停地打著顫。老福叔的呼嚕聲高高低低，錯落有致。老黃早就習慣老福叔的呼嚕聲瞭；沒有瞭老福叔的呼嚕聲，它會顯得煩躁不安。
就在這時，警醒的老黃抬頭，豎起瞭耳朵，它發現瞭幾百米之外的異樣。狗畢竟不是人，警惕、敏感是它的本分，它以最快的速度沖出窩棚，站在一個高崗上，耳朵仍然豎著，聽著黑暗深處的每一絲動靜。人們仍沒有一絲警覺，老福叔的呼嚕一如既往地響著，宛如一首歌，沒頭沒尾的樣子。
老黃並不是虛張聲勢，果然它發現瞭情況——先是一隻狼，那是頭狼，躲在一棵樹後，沖著山坡上的窩棚探頭探腦地張望。
頭狼的身後，是幾隻餓瘋的狼。春末夏初，人熬苦，狼更熬苦，青黃不接呀。在這個季節裡，淘金的人每年都會受到狼的襲擾。狼餓狠瞭，就嗅到瞭人味兒。狼們禁不起人的誘惑，明知有風險，還是要鋌而走險。在這月明星稀的夜晚，在頭狼的召喚下，它們準備孤註一擲。可人還沒有意識到危險的降臨，仍沉在夢裡，做著關於狗頭金的夢想。
老黃先是嘯叫一聲，這一聲嘯叫介乎於狗和狼之間的一種叫，但決不是吠。它是在提醒人們眼前的危險。老福叔最先醒來，一摸，身邊的狗沒瞭，知道要出事瞭。起初的瞬間，他並不知道外面的危險是來自狼。以前也發生過淘金人打劫淘金欠的事，為瞭淘到金沙，兩夥人打起來瞭。劫瞭金沙的人借著夜色逃進山裡，沒人知道劫者的去向，死瞭的也就死瞭，傷瞭也就傷瞭。這是一方沒有王法、也沒有道義的世界。老福叔很快就清醒瞭，這時不應該有人來，這才入夏，淘金才真正的開始，揣在老福叔懷裡的金沙還不過煙荷包的一個底兒。
老福叔走出窩棚，就看到瞭那群狼。確切地說，他是先看到瞭那一雙雙閃著綠光的眼睛。這種事，老福叔遇見的多瞭，他並不恐懼，沖著大樹的窩棚喊瞭一聲：大樹，操傢夥，有狼。
大樹、小樹、老蔫和劉旦也都醒瞭，紛紛從窩棚裡爬出來。大樹的窩棚裡有一桿火槍，火槍是專門對付人和狼的。在這深山老林裡，每一夥淘金人都有這樣一桿火槍。這桿火槍歸大樹保管。槍裡裝著火藥和槍砂。“轟”的一聲，威力無比的樣子。大樹提瞭火槍走出來，藥和砂早就裝好瞭，槍和人都要時刻準備著。
大樹拉開架式準備沖狼群放上一槍，老蔫是和劉旦躲在樹後，用手捂住瞭耳朵。可左等不響，右等也不響，老福叔也等急瞭。狼群趁這工夫，又往前近瞭十幾米，老福叔就吼瞭一聲：大樹，咋還不放？
大樹氣急敗壞地喊：啞火瞭，怕是槍藥受潮瞭。
日他奶奶。老福叔咒瞭句。
老黃也在等那一聲石破天驚的聲音，這事它在以前也遇過不止一次瞭。隻聽“轟”的一聲，狼群就散瞭，這時它就乘勝追去，咬不死，也能扯下兩口毛來；說不定還能讓哪隻狼出點血，掛點彩什麼的。久未聞過的血腥氣，會讓它激動好些日子，它喜歡那種味道。
“轟”的一聲沒有等來，老黃有些失望。大樹慌慌地上窩棚裡裝火藥去瞭。此時的它顯得形隻影單，甚至有一些悲壯。狼們看著人咋咋呼呼的，卻並沒有弄出什麼名堂，心裡就多瞭些底氣。它們一點點向窩棚靠近，這時它們也看到瞭老黃，似曾相識的樣子，又一時想不起在哪裡見過。
老黃見狼們並不把自己放在眼裡，這讓它有些氣惱。這是它老黃的地盤，到處都留有它的氣味，狼卻不把它放在眼裡。老黃出於自尊，出於本能地嘯叫一聲，單槍匹馬地沖狼群沖去。老福叔看見老黃的毛炸散著，根根豎立，如疾風閃電地沖進瞭狼陣，一場你死我活的拼殺開始瞭。
這是一群餓瘋在青黃不接季節裡的狼，它們紅瞭眼睛，全然不顧。況且，它們怕誰、也不會怕一隻單槍匹馬的狗呀！撕扯聲、低吼聲在暗處響成一片。
老福叔看到老黃沖上去時，他在心裡喊瞭一聲：壞菜瞭。
他回過頭，沖大樹的窩棚喊道：裝好藥沒有？要快。
大樹還沒有動靜，老福叔就跑向瞭自己的窩棚。他手舉火鐮，抓過一把幹草，他要點火，把窩棚點著，那樣會嚇走這群餓狼。
在老福叔的窩棚竄出火苗時，大樹這一槍藥終於裝好瞭。他沖著狼群的方向，沒頭沒腦地摟火瞭。“轟”的一聲，一條火蛇竄瞭出來，狼群作鳥獸散。
老福叔第一個往前沖去，人們跟在他的身後。老福叔借著火光，一眼就看見瞭倒在血泊在的老黃。老黃已經奄奄一息，身上的皮肉都撕開瞭，脖子上還留著一個血窟窿，呼呼地冒著血。它的嘴仍死死地咬著一隻狼的脖子，狼在搗著最後一口氣，腿無力地抖著。老黃見到老福叔，松開自己的嘴，目光溫順無比地望著老福叔，似乎在告訴他：狼跑瞭，沒事瞭。
老黃終於在老福叔的懷裡，安靜地閉上瞭眼睛。
那一晚，老福叔抱著老黃坐瞭大半夜。先是還有燃著的窩棚的餘光映照著一人一狗，餘火燼瞭，黑暗就籠瞭人和狗。人們知道老福叔和老黃的感情，沒人去勸。大傢回到窩棚裡，仔細地聽著外面的動靜。
天亮時，大樹帶著小樹，在山坡上挖瞭一個坑。坑很深，差不多有腰那麼深。後來老福叔抱著老黃，把老黃放在坑裡，填瞭些土。想瞭想，沖幾個人說：搬些石頭來。
大樹帶著人去河灘上搬來瞭石頭。老福叔小心地把一塊塊石頭壓在老黃的身上，他是怕老黃被餓狼扒出來吃瞭。人們為老黃建瞭一座石頭墳，很顯眼地豎在山坡上。
早晨，那隻被老黃咬死的狼，被老蔫剝瞭皮，扔到鍋裡燉瞭一通。
人們撕扯著吃瞭肉，也喝瞭湯。唯有老福叔沒動一口，人們吃狼肉喝狼湯時，他吸著煙袋，望著老黃的墳。沒人知道他想什麼。
當天，他們背起傢夥，拿上工具，走瞭一天的路，轉瞭一個淘金的場子。老福叔解釋說，這裡有狼的腥氣，以後就不會安寧瞭。他們隻能躲瞭這裡，換個場子，無非是搭幾個窩棚的事，他們信老福叔的。
那以後，老福叔的話更少瞭，淘金時撅著屁股下死力氣幹。閑下來時，嘴裡“吧嗒”著煙袋，目光虛虛地望著遠處。