寶拉很快就意識到，托林作為一個青春期男孩，沒有能力隱藏焦慮。在壓力下保持外表冷靜，需要更多的技巧和努力，而這超出瞭托林的能力。這對寶拉來說是一大幸事。按照平常的做法，她會給他一杯喝的，讓他冷靜下來。然而，斯肯弗裡斯街不是她的地盤，她不知道自己要花多久時間才能弄到吃的。她希望新老板能耐心地多等一會兒。
嚴格說來，她在盤問托林之前，應該有一個所謂合適的成年人在場。但是，她覺得自己就是個再合適不過的人選。再說瞭，又不是把他當犯人來審。寶拉期待地看著托林。“你從什麼時候開始擔心可能出事瞭？”
“確切的時間我也不清楚。”他皺瞭皺眉。
“她平時一般幾點下班回傢？”
他聳瞭聳一邊肩膀。“大約五點半，但有時候她會在回傢路上買些東西。那樣就是六點三刻左右。”
“因此，也就是差不多七點，你開始擔心瞭？”
“確切地說，不是擔心，更像是納悶。她並不是沒有豐富多彩的個人生活。有時候，她會和朋友出去吃披薩或看電影，或做類似的事情。不過，她通常會事先告訴我，在早上就會說。有突發情況，她也會發短信給我。”
寶拉並不感到驚訝。貝芙·麥克安德魯給她的第一印象就是個敏感細心的女人，“那你給她發過短信嗎？”
托林點點頭，咬著下嘴角。“嗯。你知道的，就是‘晚飯吃什麼’、‘你是不是很快會回來’之類的話。”
標準的青春期男孩用語。“她沒有回復你？”
“沒有。”他在椅子上坐立不安，然後又往前探出身子，把前臂擱在桌子上，雙手緊握在一起。“我不知道該怎麼辦。我不是真的擔心，更像是被惹毛瞭。”他迅速地上下打量著她，想看看在警察面前說瞭一點臟話之後，能否僥幸蒙混過關。
寶拉露出笑容。“被惹毛瞭，還很餓。我猜是這樣。”
托林的肩膀略微放松下來，“嗯，也有點。因此我翻冰箱，發現一個昨晚剩下的馬鈴薯肉餅。我狼吞虎咽地把它消滅瞭。不過，仍然沒有我媽媽的消息。”
“你打電話給她的朋友瞭嗎？”
他的頭往後微微一縮，做出沉思狀。“我該怎麼做呢？我不知道他們的電話號碼。號碼都存在她的手機裡，沒有被寫在任何地方。我幾乎不知道他們的名字，”他在空中揮動著一隻手，“而且沒法去查，因為媽媽隻是這麼稱呼他們：‘工作夥伴小晨’，或‘健身房的梅根’，或‘我的同學勞拉’。”她意識到，他說得有道理。過去，當某人失蹤時，你會檢查他們的地址簿、日記和手機通訊錄。而現在，每個人都把自己的整個人生隨身攜帶，當他們消失時，追蹤他們的手段也同時消失瞭。
“沒有你能聯系到的親戚嗎？”
托林搖搖頭。“我的外婆和瑞秋阿姨一起住在佈裡斯托爾。今年我媽媽還沒跟我爸爸說過一句話呢，因為，他去阿富汗服役瞭。他是個軍醫。”有些自豪，寶拉覺得。
“那她工作的地方呢？你有沒有想過打電話去那裡問問？”
他憤怒地瞪著眼睛。“在營業時間，他們隻接聽外線打來的電話。而到瞭晚上，藥房隻接受醫院急診的處方。因此，即便我打過去，也沒人會拿起話筒。”
寶拉的思緒回到自己的青春期，很想知道如果她體面保守的雙親突然莫名其妙地人間蒸發，她會有多麼氣餒。在這種特殊情況下，她覺得托林已經做得夠好瞭。至少，面對那些不得要領、隻會阻礙他尋找母親的愚蠢問題時，他沒有失控。正是因為理解人們的那種想法，寶拉才努力提高自己的問訊能力。目前，她需要穩住托林，讓他覺得有人關心他的困境，這樣她就能獲得足夠的信息去做些有用的事情。
“那麼，你都做瞭些什麼？”
托林快速地猛眨眼睛。是出於羞愧還是焦慮，寶拉分辨不出。“我拿出Xbox，玩《當個創世神》，直到我困得想上床睡覺。我不知道還能做些什麼。”
“你做得很好，大部分在你這個年齡的孩子都會手足無措。那麼，今天早上又發生瞭什麼事？”
“我在鬧鐘響起之前就醒瞭。一開始，我以為是媽媽在到處走動把我吵醒瞭，但其實不是。我來到她的房間，床鋪疊得好好的。”他又開始咬下嘴唇瞭，黯淡的眼睛裡充滿擔憂。“她沒有回傢。而且，她以前從沒做過這種狗屎事。我一個朋友的媽媽就會這樣，有時候在外留宿，也不告訴他。前臺那個怪老頭，我能猜得出他在想什麼：‘可憐的小笨蛋，他媽媽是個蕩婦，而他是最後一個知道的。’”現在，他步步緊逼，連珠炮似地說道：“但是，我現在告訴你，我媽媽不是這種人。她真的不是，百分之百不是。我們傢還有類似傢規的東西。我們如果有誰遲到，會發短信給對方。比方說，如果我錯過瞭巴士，或者某個要捎我們回傢的傢長遲到瞭。或者，她在加班。任何事。”他陡然泄瞭氣。
“因此，你來到瞭這裡。”
他的肩膀陡然垂落。“我想不出還能幹什麼。但你並不非常在乎，對嗎？”
“如果真是如此，我就不會和你坐在這裡瞭，托林。通常情況下，我們會等二十四個小時才開始失蹤人員調查，我沒騙你。”除非失蹤者易受攻擊。“但是你母親的情況不同，和‘上有老下有小’那些人一樣，隻是舉個例子。現在，我需要記下你和你母親的一些具體信息，這樣我才能繼續開展行動。”
一陣微弱的敲門聲打斷寶拉。她開口說話之前，前臺的文職人員從門中探進頭來。“菲丁總督察想知道你還要多久才能結束。”他絲毫不想掩飾自己的洋洋自得。
寶拉用鄙夷的眼神打發他。“我正在問訊一位目擊者。我就是被訓練來幹這個的，請告訴總督察，我這裡一結束就去她那裡。”
“我會傳達的。”
門關上時，托林輕蔑地看瞭前臺一眼。“你因為跟我說話惹上麻煩瞭？”
“我隻是在履行職責，托林。這才是最重要的。現在，我需要瞭解一些背景資料。”
這沒有花多少時間。托林，十四歲，肯頓谷中學的學生。貝芙，三十七歲，佈拉德菲爾德紅十字醫院的主任藥劑師，八年前與湯姆離婚，他現在服役於巴斯蒂安營。托林和貝芙一起住在一座半獨立式房屋，地址是：佈拉德菲爾德市，肯頓區，希臘丘路十七號。對於貝芙為何沒出現在本該出現的地方，還沒有找到已知的理由。她沒有精神病史和抑鬱史，也沒有已知的經濟壓力，除瞭最近每個公共部門員工都有的經濟壓力。
寶拉潦草地記下媽媽和兒子的手機號碼，放下鋼筆。“你有你媽媽的照片嗎？”
托林在手機上搗鼓瞭一會兒，然後把照片放到她面前。寶拉認出瞭照片中的貝芙，這不是用普通智能手機拍的照片。這是一張大頭自拍照，顯然是在一個陽光沙灘上拍的。濃密的金發，淡藍色的雙眸，鵝蛋臉，這些都是她的典型特征。很漂亮，但不算是傾國傾城。她那興高采烈的笑容，包括所有的笑紋讓整張臉充滿瞭生氣。看著這張照片，寶拉想起自己早就發現瞭貝芙的魅力。貝芙招待她倆吃過晚飯後，她並沒有產生那種想法。但她後來對自己承認：貝芙是她喜歡的類型。卡羅爾·喬丹也帶給她同樣的感覺。外貌特征和膚色的特定組合往往能吸引她的註意力。有趣的是，這並不適用於埃莉諾·佈萊辛醫生。寶拉知道伴侶很美，看到她閃著銀絲的精致黑發、含著笑意的灰色眼睛時，她的心常常會升到嗓子眼兒。然而，她們第一次見面時，吸引寶拉註意力的並不是埃莉諾的外貌，而是她的親切友善，這是一個勝過金發美女的優勢。沒錯，有段時間她的確很欣賞貝芙的魅力。不過，她當時就註意到瞭，她很有可能不是貝芙唯一的追求者。
“你能把這照片用電子郵件發給我嗎？”她把筆記本翻到空白頁，寫下手機號碼和電子郵箱地址，然後把那頁扯下來，遞給托林。“她身上有什麼傷疤、胎記或刺青嗎？萬一她遇到事故，又沒有帶手提包，我們可以根據這些特征在醫院裡找到她。”
他瞥瞭一眼寶拉給他的紙片上的潦草字跡，再次與她四目對視。“她的左肩文瞭一隻青鳥。左腳踝上有個傷疤，她摔斷過腳踝，醫生在裡面打瞭一枚鋼釘。”
寶拉迅速記瞭下來。“這些信息非常有用。”
“對於我媽媽的事，你會采取什麼行動？”
“我會打幾個電話，跟她的同事談談。”
“那麼，對於我呢？”
這是一個好問題。托林是個未成年人，她知道自己應該打電話給社會服務部門，讓他們派一個社工。然而，寶拉職業性的擔憂也許完全多餘。也許在一個意料之外的縱情玩樂之夜後，她隨時會出現，顯得既尷尬又笨拙。那麼，打破社工已經安排妥當的程序將會成為媽媽和兒子的噩夢。她會被指責為一個不稱職的母親，而孩子的處境會被歸為“有風險”的那類。這甚至可能會影響到她的工作前途。寶拉並不希望這種事發生。“你為什麼不直接去上學呢？”
“像平常一樣？”
她點點頭。“你放學時發短信給我。我們會負責剩下的事情。她很可能會出現在工作的地方，然後一切就結束瞭。”她試圖用微笑配合語氣，讓他安心。
他滿臉懷疑。“你這麼認為？”
不。然而，她站起身把托林慢慢推出門時，還是說：“很有可能。”她目送著他離去，直到他走到前門。他的肩膀佝僂著，垂頭喪氣。她很願意相信貝芙·麥克安德魯是個稱職的母親，她一切都很好，正在回傢的路上。然而，寶拉無法讓希望戰勝以往的經驗。
她轉過臉去，有一陣子懷念起以前的團隊。他們能準確理解她為什麼會為托林和他可能失蹤的母親擔憂。然而，那已經是過去的事情瞭。她現在要去面對菲丁總督察。她聽說過一些關於菲丁總督察的破案率的好消息，這一定是能讓她大顯身手的團隊。然而，她已經讓新老板等得太久瞭。這和她希望的完美開始實在差太遠瞭。不過她還有機會挽回形象。隻是要付出一些努力。