她們迅速瀏覽瞭娜迪亞·韋爾科娃的臉譜網主頁後，確定瞭她公告板上照片裡的那兩個朋友的身份：阿什利·馬爾和阿妮婭·佈爾巴。阿妮婭是托德莫登一所小學的助教，那裡離佈拉德菲爾德有二十分鐘的車程。阿什利離得更近些，是一傢執業醫生開辦的醫療中心的前臺接待，地點是哈裡斯城，從那裡步行至娜迪亞的公寓隻需十分鐘。菲丁把阿什利定為她們的第一個目標。她們要求與她會面時，前臺主管並不是太高興，但菲丁已經態度明確。前臺主管做瞭多次深呼吸之後，終於平靜下來，帶她們到一個極小的房間中，裡面有四把椅子和一張桌子。“這裡看起來更像撲克學習班，而不是醫療單位。”那個女人去叫阿什利，把她們單獨留在那裡之後，寶拉嘟噥道。
“希望馬爾小姐不會擺出一張撲克臉，”菲丁說，“好吧，麥金太爾，我們來看看你的水平。你來主導這次問詢。”
寶拉非常感激菲丁對她有信心，但她還沒來得及說出來，阿什利·馬爾的腦袋就出現在門邊，看起來困惑多過擔憂。“你們是警察嗎？你們確定沒找錯人？”
她毫無疑問就是照片上的女人。阿什利看上去有二十五六歲，蓬松濃密的赤褐色頭發勾勒出圓潤開朗的臉龐。她那雙綠色的大眼睛之間的距離有些大，再配上一隻靈巧的小鼻子和一張小嘴，別人都說她像一隻快樂的小貓。她穿的黑色牛仔褲和粉色無袖套衫都很緊身，好像她買瞭它們之後，胖瞭好幾磅。寶拉對她露出友好的微笑。她們得穩住這個年輕女子，最好讓氣氛保持輕松友好，不要那麼正式。然後，再告訴她那個壞消息。“進來吧，阿什利。我是寶拉·麥金太爾，這位是亞歷克絲·菲丁。我們是本地警探。請坐。”寶拉招招手，示意她坐到離門最遠的椅子上，自己則坐到與她成直角的椅子上。
阿什利謹慎地坐到椅子的邊緣上。“我不明白，我什麼也沒做。這到底是怎麼回事？我需要律師嗎？電視上，他們經常要求律師到場。”
寶拉在心裡詛咒電視劇中無處不在的謬誤。“你真的不需要律師。你什麼也沒做，阿什利。我們需要跟你談談你的一個朋友。”她從包裡拿出娜迪亞廚房裡其中一張照片的復印件。她指著娜迪亞。“你認識這個人嗎？”
阿什利看起來很驚恐。“是娜娜。我的朋友，娜迪亞。她出瞭什麼事？你們為什麼會來這裡？”
“我恐怕有一個非常不好的消息要告訴你，阿什利，”寶拉越過桌角，把一隻手伸出來放到她的手上，“娜迪亞死瞭。”
阿什利的臉頰上頓時血色全無，淺色的雀斑變得像皮疹一樣顯眼。她雙手抱頭，看起來很震驚。“我不敢相信，不會是娜娜。你們一定搞錯瞭。是她媽媽得瞭癌癥，不是她。”
“我們沒搞錯，阿什利。我很抱歉，我知道這對你來說是糟糕的一天，但我們真的需要你的幫助。”
“我們給你倒一杯茶或水，好嗎？”菲丁身體前傾，在某一刻，寶拉覺得她是那種你可以依賴的母親。
阿什利搖搖頭。“發生瞭什麼事？她怎麼會死？她人在波蘭，前幾天還給我發瞭短信，說她現在待的地方，天氣一塌糊塗，還說她多麼盼望著回來，”她的手滑到嘴上，“她在周一沒有發短信給我，她是在那天死的嗎？”寶拉感到菲丁迅速地瞥瞭自己一眼。那些擅自占用房屋的人周二早上回來，在起居室裡發現瞭娜迪亞的屍體。兇手似乎覺得在殺瞭娜迪亞之後，沒必要再假裝她還活著。他隻希望娜迪亞和他在一起時，別人不要生疑。
“我們認為有人帶走瞭娜迪亞，”寶拉說，“把她監禁起來，然後殺瞭她。”
“在波蘭？”
“我們認為她從未離開過本地。”寶拉說道。
“但她給我發瞭短信。她說她必須立即回傢，因為她媽媽罹患癌癥。她覺得她媽媽撐不瞭多久瞭。我說過，她到瞭之後就用Skype跟我視頻聊天，但她說她無法做到，因為她媽媽那裡沒有網絡。因此，我們通過短信聯系，”她掏出自己的手機，“呶，我給你們看短信。”
“你提供的信息真的很有幫助，阿什利。我們需要你們之間的短信。她在短信裡說瞭讓你覺得奇怪的話嗎？她說話的方式有什麼異常嗎？”
阿什利皺起眉頭。“每句話都很正常，沒有什麼是說不通的。你們確定那是她嗎？”
寶拉對她深表同情。“我知道你剛得知一個很可怕的消息，但我們很確定那就是她。而且，我們很需要幫助。我們越早找到線索，就有越多機會抓住那個對你朋友行兇的人。因此，我們想要問你幾個問題。你介意嗎？”要求一個還沒從震驚中緩過神來的女人做這種事，似乎無情無義，但寶拉隻能如此。
阿什利的雙眼噙著淚水，身體開始顫抖。寶拉用一隻胳膊摟住她的肩，讓她在懷裡抽泣。這時，寶拉看到菲丁的目光。菲丁同情的眼神消失瞭。她用雙手做瞭一個滾動的手勢：加快速度。該死，寶拉讓阿什利繼續哭一會兒。最初的風暴過去之後，她在阿什利的口袋裡找到一包紙巾，幫她擦拭淚水，讓她擤鼻涕。“我很……很抱歉。”阿什利連續打瞭幾個小嗝，花掉的睫毛膏讓她變成瞭熊貓眼。
“你不必抱歉。她是你的朋友，你感到難過是很正常的，”寶拉坐回到自己的椅子上，但一隻手還放在阿什利的胳膊上。“那麼，告訴我，你最後一次見到娜迪亞是什麼時候？”
阿什利大口吞咽著，然後勉強開口說話。“是一個周六，”她往回數著日子，嘴唇微微顫動，“三個星期前。我們去瞭曼徹斯特，在特拉福德中心購物。那裡有，怎麼說，一大堆很酷的商店。我們偶遇瞭阿妮婭——我們的另一個朋友，阿妮婭·佈爾巴。她和娜娜一樣，也是波蘭人。總之，我們中午在漢堡王碰上瞭，一起吃瞭漢堡，然後又一起去逛商店。”她停下來，沉浸在回憶中，下唇有些顫抖。
“你們買瞭什麼東西嗎？”寶拉的口氣聽起來像是閑聊，仿佛與查案相比，她對購物更感興趣。
“我買瞭幾條紫色的牛仔打底褲，還有一件配套的綴有小亮片的上裝。娜娜買瞭兩件工作時穿的寬松襯衫，一件黃色的，一件藍色的。上面都有，怎麼說，白色的細條紋。那兩件襯衫真的都很漂亮，她看起來為之深深著迷。阿妮婭在美體小鋪買瞭一些東西，是洗浴用品。她喜歡一有機會就泡在浴缸裡。然後，我們去瞭美食廣場，吃瞭薯條，喝瞭可樂。然後，阿妮婭開車順道送我回傢。而娜娜決定看一部我和阿妮婭都不感興趣的電影。”
在問詢中經常會有這種情況發生：目擊者說瞭一些很重要的事情，但他們自己並不知道。警察不能表明其重要性。寶拉費瞭點力氣才控制住自己，沒有用手緊緊抓住阿什利的手，仿佛想從對方那裡榨出什麼信息。“是什麼電影？”
阿什利聳聳肩。“不知道，真的。是法語電影。娜娜，會說法語和英語。這電影有字幕，怎麼說，我更喜歡看電視或者去酒吧。我如果想讀一整晚的書，我會買，怎麼說，一本雜志。”
“因此，娜迪亞準備獨自去看電影？”
“是的，她有時會這麼做。她癡迷於電影的程度大大超過我和阿妮婭。”
這說得通。寶拉記得，在娜迪亞公寓的那堆DVD裡，有好些法國電影。“她樂意一個人去看電影？”
“是的，為什麼不呢？”
“你確定她不是計劃在那裡與其他人見面？”
阿什利搖搖頭。“那是一時沖動的決定。我們跑過去看看什麼電影正在上映，是否有我們都喜歡的。娜娜發現那部法國電影後，非常興奮，”她的臉突然扭曲崩潰，“那是兇手逮到她之前，她做的最後一件事，對嗎？”淚水再次從她的臉頰上流下。
“我們不知道，阿什利。我們能否找到兇手，全看你怎麼幫助我們知道更多信息瞭。我希望你能回憶起那個周六發生的事情。你是否註意到有什麼人跟著你們？是否有什麼人一直出現在你們的視野中？”
阿什利皺起瞭眉頭，專註地回憶著。“我不記得有什麼特別的事情。我們隻是一起歡笑，一起購物，沒把註意力放到別人身上。”
“你們也沒有什麼艷遇？沒有人引起你們的註意？”
她又搖瞭搖頭。“沒有這類事情。正如我剛才所說，我們對其他人不感興趣。”
“你沒有看見任何讓你心動的小夥子？”
阿什利對她露出狡黠的表情。“沒有能讓我們采取實際行動的。我們隻是欣賞，怎麼說，我們坐下來吃東西時，會掃視一下性感的男生。但不是認真的。隻是，比如‘他很性感’，再比如，‘他的屁股真棒’。我們從不跟他們說話，他們也從來不會跟我們搭訕。總的來說，這很……尋常。”
“那男朋友呢？娜迪亞當時正在和誰約會嗎？”
阿什利低頭看著桌子。“當時已經沒有瞭。”
寶拉與菲丁對視一下，她們都像嗅到一絲獵物氣息的獵犬。“她曾經和某人約會過？”
“是的，但他們幾個月前就已經結束瞭，”她抬起頭，明白寶拉的興趣所在，“不是你們想的那樣。她經常和這個波蘭小夥帕維爾出去玩。娜娜一搬過來，就開始和他約會。他們結束之後，她說她覺得自己之所以被他征服，是因為鄉愁，還因為那個小夥子讓她有安全感。我第一次見到娜迪亞時，他們兩個就在約會瞭。他是一個漂亮的小夥子，做酒店接待員。反正，一天夜裡，他們一起去瞭利茲，並撞上瞭另一個波蘭女人。那個女人當時氣瘋瞭，稱娜娜為小三。好吧，她是用波蘭語說的，但大致意思就是這個。她說帕維爾在格但斯克有一個妻子和兩個孩子，而娜娜是一個骯臟的婊子。所有這些話都是用最高音量在酒吧中央說的。好吧，帕維爾試圖向她解釋，她認錯人瞭。可是，那個女人不吃這一套。她迅速拿出手機，拍下兩人的照片，並說帕維爾如果不把自己下賤的屁股挪回格但斯克的傢裡，她就會把照片發送給他妻子，讓她知道自己嫁給瞭一個什麼樣的雜種。這就夠他受的瞭。”
“娜娜甩瞭他？”
阿什利聳聳肩。“對於這類事情，你無法說清是誰先受到瞭不公正的對待。是娜迪亞甩瞭他，還是帕維爾在去機場的途中甩瞭她？他回到瞭波蘭，娜娜說她需要休息一段時間，暫時不會再愛瞭。”
“她真的休息瞭一段時間？”
阿什利看上去有些心虛。“差不多，在一個聖誕派對之後，她與佈拉德菲爾德沼澤精神病院的一位醫生發生瞭一夜情。他們兩個人當時都太沖動瞭。不過，第二天早晨，他們都沒有表現得難堪，但也沒有讓關系更進一步。”
“娜迪亞的鑰匙圈上有一套鑰匙並不是開她公寓門的。你知道那是哪兒的鑰匙嗎，阿什利？”
她點點頭，臉色有些黯淡。“是阿妮婭傢的鑰匙。阿妮婭這個人，怎麼說，非常遲鈍，經常把自己鎖在外面。因此，她把一套鑰匙給瞭娜娜，因為娜娜做事非常有條理。阿妮婭下次再把鑰匙留在早餐吧臺上時，就不會抓瞎瞭。”
這說得通。寶拉把三個女人的照片放到她面前。“你們三個似乎喜歡參加派對。你記得有人騷擾過你們嗎，或者對娜娜心懷不軌？”
阿什利咬著小指甲邊緣的皮膚。“我們喜歡徹夜狂歡，”她終於開口道，“我們會小酌一番，但不會像那些瘋狂的婊子那樣不要臉。到下半夜時，她們都不知道自己叫什麼瞭。我們不是那種沒頭腦的小女孩，警長。我們盡情歡笑，但不會愚蠢地冒險。正因為如此，我才不敢相信娜娜已經走瞭。”
“那藥物呢？娜娜以前嗑藥嗎？”
阿什利嘆瞭口氣，轉瞭轉眼珠。“每個超過三十歲的人都覺得我們這代人永遠不會循規蹈矩。聽著，我還是個少年時，得瞭好幾次E，因為我當時喜歡泡吧。我二十歲時，吸過幾次可卡因。但現在，我不做這種蠢事瞭。我有一份好工作，有自己的公寓和汽車。我可不想讓所有這些都付之東流。娜娜也一樣。她千裡迢迢來到這裡，是為瞭賺足夠的錢回波蘭過好日子。她不會為瞭一個癲狂的夜晚，拿未來冒險。沒門，”她露出有些扭曲的微笑，“我們都是好女孩，警長。”然後，她終於土崩瓦解，不再故作勇敢，眼淚再次湧出來，“太他媽倒黴，這種事不該發生在我們這種女孩身上。”
然而它還是發生瞭。