白晝逝去，夜幕降臨，熙春樓一如往日般花燈高懸。幾個花枝招展的角妓站在門前攬客，揮著濃香的絲巾，扭著纖細的腰肢，對往來路人笑臉相迎。
戌時剛過，宋慈和劉克莊一起出現在瞭熙春樓前。
宋慈依然是一身東坡巾和青衿服，劉克莊卻換瞭一身華貴的錦衣。風月場所亦是世俗之地，攬客的角妓眼中隻有皮相，沒有骨相，見瞭劉克莊一身富貴公子打扮，當即爭相賣笑，上前相迎，對宋慈卻是態度冷淡，懶得搭理。劉克莊被幾個角妓簇擁著進瞭門，指著宋慈道：“我們是一起的。”這才有角妓換瞭張笑臉，上前拉著略顯局促的宋慈進門。
熙春樓前除瞭攬客的角妓，還有幾個看門的小廝，其中便有黃猴兒。黃猴兒一對招子賊溜溜的，一眼便認出瞭宋慈。他不知宋慈這次來是幹什麼，見宋慈進瞭門，當即便想去通知雲媽媽。他剛要動腳，忽見一個青年文士沿街走來，駐足在熙春樓前，正是昨晚點中瞭蟲娘花牌的夏無羈。
雲媽媽特意叮囑過，夏無羈再敢來熙春樓，絕不讓他進門，不肯走就棍棒打出。這番叮囑言猶在耳，黃猴兒立刻招呼幾個看門小廝，上前圍住瞭夏無羈。
“又是你個窮書生，這裡可不是你來的地方，快滾！”
夏無羈從懷中摸出一個繡著金絲鴛鴦的荷包：“我有錢……”
黃猴兒不由分說，一把將夏無羈掀瞭個趔趄：“叫你滾就趕緊滾！哪來那麼多廢話！”
夏無羈被這一掀，手中荷包掉在瞭地上，忙撿起來，小心拍去上面的塵土，道：“你這人怎麼這樣……”
“我怎樣瞭？不滾嗎？好，我幫你滾！”黃猴兒手一招，其他幾個小廝立刻卷起袖子。
夏無羈嚇得連連後退，道：“你們……你們……”
“你們幹什麼？”一聲喝叫，突然響起在眾小廝的身後。
黃猴兒回過頭來，見宋慈和劉克莊並肩站在熙春樓門口，喝叫之人是剛剛進門又出來的劉克莊。
黃猴兒見劉克莊一身富傢公子打扮，不知是臨安城內哪傢公子，不敢輕易得罪，道：“這窮書生沒錢，想進樓吃白食，小的們攆他出去，免得他擾瞭諸位貴客的雅興。”
夏無羈舉起手中荷包，道：“我有錢的……”
“就你那幾個破錢，也好意思拿出來丟人現眼。”黃猴兒招呼眾小廝，又要攆人。
劉克莊見夏無羈的荷包上一面繡著金絲鴛鴦，另一面繡著一個“蟲”字，頓時想起在蘇堤遇見蟲娘時，蟲娘也曾拿出過一個繡著金絲鴛鴦和“夏”字的荷包。兩個荷包上的鴛鴦圖案一模一樣，顯然是一對兒，又分別繡著“蟲”“夏”二字，這更加印證瞭劉克莊的猜想，蟲娘和夏無羈果然是一對有情人，這荷包想必是他二人的定情之物。劉克莊一陣心涼，嘴上卻道：“這位夏公子是我朋友，今晚是我請他來的，還用得著他帶錢嗎？”上前拉瞭夏無羈的手，就往樓裡去。他知道夏無羈今晚一進這熙春樓，待到蟲娘點花牌時，必定又是夏無羈點中，但比起自己點中花牌看蟲娘強顏歡笑，他更願意看到蟲娘發自內心地喜笑顏開，自己那點私心，又有什麼要緊？
黃猴兒道：“貴公子請留步。這窮書生死皮賴臉，已不止一次來吃白食，他這樣的人，怎麼可能是貴公子的朋友？”
“怎麼？你要攔我？”
“小的怎敢攔貴公子？但這窮書生，真是不能進。”
夏無羈神色尷尬，低聲道：“這位公子，多謝瞭。我……我還是不進去瞭吧……”轉身欲走。
劉克莊拉住夏無羈不放，斜瞭黃猴兒一眼，道：“本公子願意和誰交朋友，就和誰交朋友，還輪得到你來過問？”轉而對夏無羈道：“進就進，怕什麼？”拉著夏無羈便大步向前，進瞭熙春樓。
黃猴兒不清楚劉克莊的來歷，又認得劉克莊身邊的宋慈是提刑官，不敢貿然得罪，隻得任由夏無羈進瞭熙春樓。他不敢擅作主張，急忙去找雲媽媽拿主意。
夏無羈是認得劉克莊的，昨晚正是劉克莊幫他投瞭花牌，他才有機會被蟲娘選中，今晚又是劉克莊替他解圍，他心下感激，道：“多謝公子相助。小生夏無羈，不知公子如何稱呼？”
“我叫劉克莊。”劉克莊指著宋慈，“他叫宋慈。舉手之勞，何必言謝？”
夏無羈恭敬有加，向二人行禮，道：“見過劉公子，見過宋公子。”
劉克莊見夏無羈如此講究禮數，心裡倒有幾分厭煩，道：“夏公子，你又來見蟲娘？”
夏無羈應道：“正是。”
“你與蟲娘，想必早就相識瞭吧？”
夏無羈臉上一紅：“不瞞劉公子，我與小憐自小比鄰而居，打小便相識……”
劉克莊不知道蟲娘的本名，聽夏無羈稱呼蟲娘為“小憐”，顯然是親密無比，心裡很不是滋味，嘴上道：“蟲娘點花牌說不定已經開始，夏公子，你快請吧。”
夏無羈不再多言，向劉克莊和宋慈行瞭一禮，自往樓上去瞭。
劉克莊沒跟著上樓，也不喚角妓作陪，就在大堂角落裡落座，要瞭一壺花酒，對宋慈道：“你別催我，我一會兒就上去。今晚是見不到蟲娘瞭，我隻有托夏公子幫你打聽。”一邊自斟自酌，一邊道：“郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長幹裡，兩小無嫌猜……唉，惠父兄，喝酒。”另斟瞭一杯，擱在宋慈面前。
宋慈極少沾酒，今晚更是為瞭查案而來，便沒有伸手去碰酒杯，自往樓上而去。
“我說惠父兄，我都這樣瞭，你也不來寬慰我幾句。”見宋慈頭也不回，劉克莊隻好嘆瞭口氣，自己倒的酒自己喝瞭，跟著宋慈上樓。
來到二樓歌臺，卻見夏無羈一個人等在這裡，不見蟲娘，也不見其他客人，隻有送酒送菜的丫鬟偶爾經過。
劉克莊叫住一個丫鬟，問蟲娘今晚何時開始點花牌。那丫鬟卻說蟲娘在陪客人，今晚的點花牌已經取消瞭。
劉克莊詫異道：“陪什麼客人？”原本在一旁安安靜靜坐著等待的夏無羈，也一下子站瞭起來。
丫鬟朝過道盡頭一指，應瞭句“韓公子”，隨即聽見樓梯上傳來腳步聲，探頭一望，見是雲媽媽和黃猴兒上樓來瞭，不敢多嘴，忙告退而去。
劉克莊朝過道盡頭望去，那裡是熙春樓最上等的房間，房門前站著幾個傢丁打扮的人。那幾個傢丁的衣著，與昨晚韓㣉所帶的傢丁一樣，顯然丫鬟口中的“韓公子”就是韓㣉。
劉克莊正要向丫鬟確認一下，卻見丫鬟急匆匆告退，一轉眼便看見瞭雲媽媽和黃猴兒。
雲媽媽輕蔑地瞧瞭夏無羈一眼，隨即看向宋慈：“喲，大人，什麼風又把您給吹來瞭？”
宋慈尚未開口，劉克莊問道：“韓㣉是不是來瞭？”
雲媽媽上下打量瞭劉克莊一眼，道：“韓公子是來瞭，不知這位公子是……”
“蟲娘呢？”
“公子也是來找蟲娘的嗎？那可不巧，蟲娘正在韓公子房中作陪，今晚是伺候不瞭公子瞭。我這樓裡有的是姑娘，黃猴兒，快去叫幾個……”雲媽媽話未說完，卻見劉克莊轉身就朝過道盡頭走去，“公子，那是韓公子的房間，旁人可去不得！”
劉克莊才不管什麼去得去不得，腳下絲毫不作停頓。
幾個傢丁見劉克莊走近，立刻橫伸手臂，攔住瞭他。
一門之隔，隔不住房間裡的淫聲笑語，聽起來遠不止一個女聲，還有韓㣉那粗啞難聽的大笑，以及史寬之尖銳刺耳的笑聲。劉克莊又是厭煩，又是擔心，朝幾個傢丁看瞭一眼，昨晚陪韓㣉大鬧習是齋的那夥傢丁已被韓侂胄逐出韓府，眼前這幾個傢丁並不認識他，於是他仰頭叉腰道：“我是你傢公子請來的朋友，還不快讓開？”
劉克莊雖然穿著貴氣，可這幾個傢丁平日裡身在韓府，見慣瞭臨安城內各種達官貴胄，劉克莊這身錦衣在他們眼中隻能算是普普通通，更別說韓侂胄權傾朝野，那些達官貴胄對韓府的傢丁向來是客客氣氣，絕不會像劉克莊這般趾高氣揚。一個傢丁道：“我看你是找錯地方瞭，快走吧！”
這時一個丫鬟送來瞭酒菜，幾個傢丁打開房門，放她進去瞭。劉克莊眼珠子一轉，道：“我找錯瞭地方？裡面不是宋公子？”
那傢丁揮手道：“什麼宋公子？快走！”
“原來不是宋公子……好好好，我走，我走。別來推我……”劉克莊一邊說話，一邊轉身假意離開。幾個傢丁稍稍放松瞭警惕。劉克莊用眼角餘光瞥見那送酒菜的丫鬟從房間裡退瞭出來，趁房門還沒關上，忽然出其不意地回身，一下子從幾個傢丁之間穿過，沖進瞭房門。
房中擺設精致，熏香醉人，一張圓桌上擺滿瞭酒菜，此外還放著兩個托盤，一個托盤裡放著十枚金佛幣，另一個托盤裡放著一沓四四方方的金箔，金箔的正中有形似“工”字的戳印，韓㣉和史寬之就坐在兩個托盤的後面。多個濃妝艷抹的角妓圍在兩人身邊，其中幾人脫去瞭外衫和裡衣，隻穿著貼身兜肚，另幾人連兜肚也脫瞭去，上身片衣未著，隻用手擋在胸前，酥胸輪廓若隱若現。這些角妓有的搔首弄姿，有的嬌羞嫵媚，說不出的香艷誘人。此外還有一個角妓捧著酒壺，低頭侍立一旁，竟是蟲娘。
韓㣉認出闖門之人是劉克莊，嘴角輕蔑地一笑，對身側一個斜插蝴蝶釵的角妓道：“到你瞭！”那角妓喜笑顏開，抓起托盤裡的十枚金佛幣，湊到嘴邊吹瞭一口氣，丟入托盤之中。隻見十枚金佛幣翻轉落定，七枚字面朝上，三枚佛面朝上。那角妓連連拍手，樂不可支。
史寬之撐開折扇，邊扇邊笑：“可別高興得太早，韓兄今天手氣紅，這就給你來個八仙過海天長地久滿堂紅！”
韓㣉抓起十枚金佛幣隨手一擲，竟擲瞭個八枚佛面朝上，兩枚字面朝上。史寬之將折扇唰地收攏，大聲叫好。韓㣉哈哈笑道：“喝酒！脫脫脫！”那角妓極為懊惱地跺瞭一下腳，釵上蝴蝶亂顫。她拿起桌上的酒喝瞭，當著沖進來的劉克莊和幾個傢丁的面，脫下杏黃色的兜肚，捂著胸口，竟一點也不覺得難為情。
劉克莊見瞭這一幕，不免有些面紅耳赤，不過他也算看明白瞭，韓史二人這是在和眾角妓玩關撲。關撲乃是一種博戲，以投擲錢幣定輸贏，同面朝上多者為勝，此博戲風靡整個大宋，上到達官顯貴，下到市井百姓，常以此為樂，甚至連皇帝都會與後宮妃嬪以此博戲消閑。劉克莊見不少角妓手中都捏著金箔，顯然是在關撲中勝瞭韓㣉，便能得到金箔賞賜，輸瞭就要喝酒脫衣。他見蟲娘穿戴齊整，隻是發髻有些凌亂，不似其他角妓那般寬衣解帶，顯然沒有參與這場博戲，略微松瞭口氣。
劉克莊闖進來後，眼睛大多時候都望著蟲娘，關切之意盡在臉上，這一切都被韓㣉看在眼中。韓㣉忽然一把抓住蟲娘的頭發，拽到自己胸前，道：“還愣著幹什麼？倒酒啊！”
“韓㣉，你放開蟲娘！”劉克莊臉色驟變，想沖上去，卻被幾個傢丁捉住手臂，掙脫不得。
蟲娘眼中噙淚，忍痛往酒杯裡倒酒。
韓㣉抓著蟲娘頭發狠狠拉扯幾下，道：“臭娘兒們，說什麼賣藝不賣身，喜歡擺架子，我就讓你擺個夠！”
這時宋慈和夏無羈也來到瞭房門外。
夏無羈目睹蟲娘受辱，神色又驚又急，腳下卻像生根瞭一般定在原地，竟不敢踏入房門半步。
“韓㣉，你放開她！”劉克莊大叫。
韓㣉見劉克莊如此著急，不禁哈哈大笑，非但沒有放手，反而拉拽得更加用力，痛得蟲娘呻吟出聲。
“姓韓的，你真不是東西！”劉克莊道，“有本事別欺負弱女子，沖我來！”
“沖你來？你算什麼東西？”韓㣉冷冷發笑，“不就是前吏部侍郎劉彌正的兒子，改瞭個名字，以為我就查不到你的底細？你小子在我這裡，驢球都不是。”
劉克莊道：“驢球都不是，也好過某些隻知道靠爹的軟骨頭！”
韓㣉非但不著惱，反而笑道：“怎麼？嫉妒我有一個當宰相的爹？誰叫你爹沒用呢，被我爹收拾起來，就好比踩死一隻螞蟻。”沖幾個傢丁道：“給我打！”幾個傢丁立刻就要動手打人。
宋慈一直站在門外，這時忽然道：“大宋刑統有律，聚眾毆人，輕則笞四十、杖六十，重則徒一年半、流三千裡！”宋慈說話擲地有聲，手舉提刑幹辦腰牌，步入房中，“誰敢動手，提刑司治誰的罪！”
韓㣉見是宋慈，道：“又是你，我還沒去太學找你算賬，你倒自己送上門來瞭。我能查到劉克莊的底細，自然也能查到你的，別以為我不知道你是誰。就因為當年的事，你就鐵瞭心要報復我，那也要看看你有沒有這個能耐。在這裡跟我說什麼大宋刑統，你再敢抓我試試？”
聽到“當年的事”四個字，宋慈的臉色陡然一寒。“你若有罪，自當抓你。”他走上前去，一把拿住蟲娘的手腕，“蟲娘，正月初一下午，你可有出過城，去過蘇堤？”
蟲娘被韓㣉拽住頭發，沒辦法點頭，隻能輕輕應瞭聲“是”。
“楊茁失蹤一案，已查出你有嫌疑，現抓你回提刑司受審。”宋慈話一說完，拉瞭蟲娘就走。
韓㣉沒想到宋慈竟是來抓蟲娘的，微一愣神，蟲娘已被宋慈拉走。
蟲娘神色茫然，道：“大人，我沒有……”
“有沒有，到提刑司審過便知。”宋慈拉著蟲娘出瞭房門。
劉克莊知道宋慈此行目的是要打聽吳大六的事，見宋慈忽然翻臉抓人，頓時明白宋慈這是在做戲，意欲給蟲娘解圍。他腦筋轉得極快，立刻面露急色，道：“宋慈，你幹什麼？當瞭提刑官，就能胡亂抓人嗎？”一邊說話，一邊掙開幾個傢丁的捉拿。幾個傢丁都是一愣，讓劉克莊追瞭出去。夏無羈不知二人是在演戲，吃瞭一驚，急忙跟上。
韓㣉愣瞭片刻，忽然回過味來，罵道：“驢球的，莫不是在耍我？”和史寬之一起，帶上幾個傢丁追瞭出去。
眾角妓面面相覷一陣，忽然爭搶起托盤裡的金箔，根本沒人在乎蟲娘成為嫌兇一事。
宋慈手持提刑幹辦腰牌，拽著蟲娘從房間裡出來。
劉克莊緊跟在後，見雲媽媽和黃猴兒圍瞭過來，知道兩人要阻攔過問。他擔心韓㣉隨時會追出來，不敢在熙春樓裡多停留，故意大聲道：“你說蟲娘身背嫌疑，與楊茁失蹤案有關，這怎麼可能？楊傢有權有勢，當今皇後和太尉，那都是楊傢人，她一個角妓，怎敢當街擄走楊茁？你定是抓錯人瞭……”
此話一出，雲媽媽和黃猴兒果然一臉錯愕，愣在原地。
就在這一愣神間，宋慈已拽著蟲娘走下樓梯，離開瞭熙春樓。
夏無羈追出樓來，眼睜睜地看著蟲娘被宋慈帶走，竟不敢過問一句。
宋慈拉著蟲娘快步疾行，一連經過三條街，才放緩瞭腳步。
劉克莊緊跟在宋慈身邊，見韓㣉一夥人沒有追來，松瞭口氣，道：“蟲娘，你沒事吧？”
蟲娘搖瞭搖頭。她臉色茫然，還不知是怎麼回事。
劉克莊在宋慈後背上給瞭一拳，笑道：“真沒看出來，我們一本正經的宋大人，居然也有不正經的時候。你剛才看見韓㣉的臉色瞭吧？瞧他被唬住的樣子，呆頭呆腦的，什麼宰相兒子，還不就是個傻子，這麼容易就上當受騙。”
宋慈一言不發，抓著蟲娘的手沒放，腳步雖有放緩，卻一直沒停。
劉克莊又說笑瞭幾句，忽然發覺宋慈一路走來，不是在回太學，而是在去提刑司的路上，笑容頓時凝住：“宋慈，你這是去哪裡？”
宋慈眼望前方：“前面就到瞭。”
前面拐過一條街就是提刑司。劉克莊一把拽住宋慈，道：“你不是說要找蟲娘打聽吳大六的事嗎？你這是什麼意思？”
“你放心，蟲娘不會有事的。”宋慈繼續往前走。
來到提刑司門口，正好撞見瞭許義。許義從提刑司大門裡出來，一見宋慈，立馬迎上來道：“宋大人，我正要去找你呢。”見宋慈抓著蟲娘，奇道：“這不是熙春樓那位暈倒的姑娘嗎？”
“暈倒？”劉克莊一臉詫異。
宋慈道：“許大哥，你找我做什麼？”
“元大人要見你。”許義道。
劉克莊道：“宋慈，暈倒是怎麼回事？我怎麼沒聽你說起過？”
宋慈不答，隻對劉克莊道：“你在這裡等一等。”提刑司乃刑獄重地，劉克莊身無官職，又與刑案無關，不便入內。宋慈帶著蟲娘進瞭提刑司。
宋慈沒有即刻去見元欽，而是先將蟲娘帶到幹辦房，請蟲娘坐瞭，直接開門見山問道：“蟲娘，今早在熙春樓，你為何要說謊？”
蟲娘微微一愣，道：“大人的意思，小女子不明白……”
“吳大六的事，你不是親眼所見吧？”
蟲娘看瞭宋慈一眼，又看瞭跟來的許義一眼，低下頭不作聲。
“此事關乎他人清白，”宋慈道，“這裡沒有其他人，還望你能實言相告。”
“大人，剛才你說……說小女子有嫌疑……”
“韓㣉氣焰太盛，我怕他傷你更重，這才出此下策。得罪之處，還請見諒。”
蟲娘這才明白過來，原來宋慈這麼做是為瞭替她解圍。今晚她原本是要點花牌的，夏無羈答應瞭今晚還來找她，是以她不顧罰站一宿身心疲憊，一番精心梳妝打扮，就等心上人來。可熙春樓剛一開樓，韓㣉和史寬之就來瞭，點名道姓要她作陪，雲媽媽便取消瞭點花牌，叫她去陪韓㣉和史寬之。韓㣉毫無君子風度，要她當眾脫衣作陪，還拿出一沓金箔作為賞賜，被她拒絕瞭。她本就賣藝不賣身，更何況早已心有所屬，哪怕終有一天迫不得已失身於他人，也希望這一天能遲些來。可韓㣉哪管這些，一把將她摟在懷中，肆意輕薄。她推脫不得，情急之下，咬瞭韓㣉一口。韓㣉當場給瞭蟲娘一耳光，又叫來一群角妓當著蟲娘的面寬衣解帶，逼蟲娘像下人般在旁端酒伺候。他就是想當眾羞辱蟲娘，還好這羞辱才開瞭個頭，宋慈和劉克莊便及時出現，否則她今晚真不知怎樣才能脫身。她知道經宋慈這麼一說，即便她與楊茁失蹤案毫無關系，熙春樓的角妓、丫鬟、小廝們也難免會傳一些風言風語，但能擺脫韓㣉的淫威，不受韓㣉欺辱，即便讓她真的背上罪名，她也甘願。
蟲娘感激宋慈為她解圍，再加上昨晚她躲在屏風後，偷偷瞧見瞭劉克莊幫助夏無羈的舉動，宋慈又是劉克莊的好友，於是她稍作思慮後，決定說出實話，道：“吳大六的事，其實……我沒有親眼看見，是別人逼我這麼說的。”
“是誰逼你說的？”
“雲媽媽。”蟲娘道，“今早大人來之前，雲媽媽把我們叫到大堂，說瞭吳大六花五貫錢的事，還說提刑司若來人查問，每個人都必須這麼回答，誰敢說漏嘴，就對誰用私刑。”
“這麼說來，吳大六花五貫錢的事，本就是子虛烏有？”
蟲娘點頭道：“我從沒見過這個叫吳大六的人，正月初一那晚，也沒人因五貫錢鬧過笑話。”
“你這番話，可否當堂再說一遍？”
當堂再說一遍，那就是堂審時出面做證。
蟲娘想起熙春樓的種種私刑，心中難免惴惴。她低下瞭頭，捏著衣角，沒有立刻作答。
“蟲娘，”宋慈突然道，“你在熙春樓幾年瞭？”
蟲娘不知宋慈為何有此一問，應道：“我十歲入樓，如今已有六年瞭。”
“那你應該認識關盼盼吧？”
“你是說盼盼姐嗎？我當然認識。”蟲娘道，“盼盼姐還在熙春樓時，對我多有照顧。她被人贖瞭身，我真替她高興。隻可惜自那以後，我再沒見過她，好想再見她一面啊……”
“除夕夜失蹤的楊茁，便是關盼盼的孩子。”
蟲娘有些吃驚：“那失蹤的孩童，是……是盼盼姐的孩子？”
宋慈點瞭一下頭。
蟲娘思緒回轉，不禁憶起當年與關盼盼相處的日子，道：“盼盼姐未贖身前，便已懷有身孕，說起來，這孩子還在肚中之時，我便算見過他瞭。那時他險些胎死腹中，沒想到一轉眼，這麼多年過去瞭……”
“胎死腹中？”宋慈微微奇道。
蟲娘點點頭：“那時盼盼姐有瞭身孕，卻不知孩子爹是誰，雲媽媽就逼她喝藥，要她打掉胎兒。幸好楊老爺認瞭那腹中孩子，還為盼盼姐贖瞭身。楊老爺真是個大好人，若不是他，那腹中孩子隻怕早沒瞭。”說著嘆瞭聲氣，“盼盼姐一向重情，她丟瞭孩子，不知該有多心急，多傷心……”
宋慈聽瞭這話，不禁想起楊菱曾說關盼盼不清不白，說楊茁是不是楊傢血脈還未可知，他原以為那隻是楊菱看不起關盼盼青樓出身而隨口說出的怨言，沒想到竟真有這麼一回事。他道：“吳大六的事，與楊茁失蹤一案大有關聯，倘若無辜之人替罪受冤，那就意味著擄走楊茁的真兇依然逍遙在外，想找回楊茁隻怕遙遙無期。”
蟲娘明白宋慈話中之意，想瞭一想，道：“大人，我願當堂做證。”
“那就多謝姑娘瞭。”宋慈轉頭問許義，“許大哥，元大人現在何處？”
許義應道：“元大人在二堂。”
“待他日堂審時，宋某再來煩請姑娘。”留下這句話，宋慈起身準備去往二堂。
“大人。”蟲娘的聲音忽然在身後響起。
宋慈回頭道：“姑娘還有何事？”
“我有一事，”蟲娘忽然一跪在地，“懇請大人幫忙。”
宋慈忙將蟲娘扶起，道：“姑娘不必如此，有什麼事，但說無妨。”
“謝大人。”蟲娘道，“我在熙春樓中有一姐妹，喚作月娘，與我最是親近。半個多月前，月娘去凈慈報恩寺祈福，這一去便再沒回來。雲媽媽說她定是私逃瞭，可她不會逃走的，她必是出瞭什麼事。求大人幫幫我，幫我找到月娘……”
“你怎知月娘不會逃走？”
“不瞞大人，熙春樓有一廚役，名叫袁朗，月娘早與他私訂終身。月娘去凈慈報恩寺祈福，就是為瞭祈求早日贖身，與袁朗雙宿雙飛。如今袁朗還在熙春樓，連他也不知月娘去瞭哪裡。月娘不會不告知袁朗就獨自一人逃走的。如今半個多月過去瞭，我真怕她有什麼三長兩短……”
“月娘多大年紀？”
“她長我兩歲，冬月時剛滿十八。”
“她去祈福是哪天？”
“臘月十四。”
“當天她是何穿著打扮？”
“我記得她那天出門時，穿瞭一身彩色裙襖，頭上插著一支紅豆釵，還戴瞭一對琉璃珠耳環。”蟲娘道，“初一那天，我實在擔心不過，瞞著雲媽媽偷偷出城，想去凈慈報恩寺打聽月娘的下落，路過蘇堤時，遇到瞭一位算命先生，他給我另外指點瞭一個去處，說去那裡就能尋到月娘。算命先生的話，我不大相信，還是去瞭凈慈報恩寺打聽，可半點消息也沒有……”
宋慈想起上午在熙春樓時，雲媽媽曾說蟲娘是跑過一次的人，原來是為瞭去凈慈報恩寺打聽月娘的下落，也正是那一次偷偷出城，才讓劉克莊在蘇堤上遇見瞭她。他回想當日蘇堤上所見，確實有一算命先生攔住蟲娘算過卦，便問道：“那算命先生指點你去何處尋人？”
“那算命先生說，棲霞嶺後有一太平觀，叫我去那裡捐上十貫香油錢，就能尋見月娘。我當天去瞭，可月娘還是尋不到。”
宋慈想瞭一想，當務之急是替辛鐵柱證明清白，以及查清嶽祠案的真相，至於蟲娘所求之事，隻有另抽時日去查證，於是道：“月娘失蹤一事，改日我到熙春樓來找你，再行詳說。此間事已瞭，你先回吧。”宋慈起身準備離開，想瞭一下又道，“我送你出去吧，姑娘請。”
劉克莊已在提刑司外等瞭好長時間，終於等到宋慈和蟲娘出來。
見蟲娘安然無恙，劉克莊松瞭口氣，又追問宋慈蟲娘暈倒之事。宋慈隻說是被罰站。蟲娘一聽罰站，立刻便想到瞭夏無羈，臉上微微一紅。
宋慈道：“姑娘，我讓劉克莊送你回去，可以嗎？”
蟲娘尚未應話，劉克莊道：“你不一起走？”
“我還要去見元大人，晚些再回。”
劉克莊以為宋慈不一起走，是為瞭給他創造與蟲娘單獨相處的機會。他側身背對蟲娘，朝宋慈豎起大拇指，低聲道：“多謝瞭。”他轉過身去，道：“蟲娘，我送你吧。”
蟲娘輕語道：“不敢勞公子相送，小女子自己可以回去。”
“你一個人回去，萬一再遇到韓㣉那夥人，那如何是好？還是我送你吧。”
蟲娘沒再拒絕，道：“那就有勞公子瞭。”
劉克莊見蟲娘答應瞭，心裡大為高興，以至於沒註意路面，沒走多遠就不小心撞到路邊一個花燈攤位，磕著瞭手臂。蟲娘道：“公子，你沒事吧？”劉克莊笑道：“沒事，沒事！”將磕痛的手臂背到身後偷偷地甩動。花燈攤位被他這一撞，一盞懸掛的花燈掉落在地上。那花燈上繪有星月圖案，題著一句“願我如星君如月，夜夜流光相皎潔”，已摔得有些變形。他不等攤販說話，將花燈拾起，掏錢買下瞭這盞花燈。
宋慈站在提刑司門口，見劉克莊手提花燈與蟲娘並肩走遠，這才轉身回提刑司，去往二堂。
宋慈走進二堂時，元欽正坐在案桌之後，閱覽著一份供狀。在側首寬椅上，還坐著一個須發皆白之人，宋慈與此人四目相對，彼此多看瞭兩眼。
元欽介紹側首所坐之人，道：“宋慈，這位是楊太尉楊大人。”
宋慈第一眼看見側首所坐之人，便認出是當日乘坐馬車前呼後擁離開楊宅的人，聽元欽這麼一說，才知道此人就是楊岐山的兄長楊次山。
“除夕夜失蹤的楊茁，是楊大人的子侄。楊大人心系楊茁安危，特來提刑司……”
“元大人，”宋慈對楊次山來提刑司所為何事不感興趣，也不向楊次山行禮，甚至不等元欽把話說完，“吳大六指認辛鐵柱一事，我已查明……”
“吳大六的事，我早已查清。”元欽手一抬，將手中供狀遞給宋慈。
宋慈不知元欽此舉何意，接過供狀，隻見上面有吳大六的簽字畫押，原來是吳大六新招認的口供。他一邊看著供狀，一邊聽元欽說道：“我重新提審瞭吳大六，稍一用刑，他什麼都招瞭。他與楊茁失蹤本無瓜葛，也與辛鐵柱素不相識，隻是記恨辛鐵柱捉他偷竊，又當街毆打他，這才誣告辛鐵柱指使他攔截轎子。辛鐵柱雖是無辜蒙冤，但他武力拒捕，毆傷多名差役，受這幾日牢獄之災也是應該。如今查明辛鐵柱是無辜的，我已放他出獄，讓他回武學瞭。”
供狀所錄，一如元欽所說，宋慈看完供狀，知道辛鐵柱已經證明清白，他特地請蟲娘做證一事已沒有必要。可他沒有因為辛鐵柱獲釋而感到高興，反倒暗覺蹊蹺。一日之內，吳大六接連兩次翻供，每一次都來得如此突兀，每一次都是經元欽提審便即改口，而且吳大六剛說從辛鐵柱那裡得瞭五貫錢花在熙春樓，隨後雲媽媽便讓熙春樓的人作偽證，這未免太巧瞭些。他一言不發地站在原地，若有所思地想瞭片刻，忽然放下供狀，轉身就走。
“你去哪裡？”元欽道。
宋慈沒有回頭：“去見吳大六。”
“你不必去瞭，吳大六已經放瞭。”
宋慈定住腳步，回過頭來，不無詫異地看著元欽。
元欽一邊收整供狀，一邊說道：“吳大六因小事誣告他人，本非大罪，打他一頓板子，也就夠瞭。我連夜叫你來，就是為瞭告訴你吳大六的事已經查清。之前在大獄裡，我責備你不對證清楚就讓吳大六簽字畫押，如今既已證明是吳大六在撒謊，你就不必再將那些話放在心上，隻管專心查案。”頓瞭一下又道，“對瞭，說到查案，你奉旨查辦嶽祠案，如今查得怎樣瞭？”
宋慈應道：“已有些許眉目。”
“哦？”元欽道，“是何眉目？”
“案情尚未查明，請恕我不能直言。”
“我提點浙西路刑獄，難道對我也不能說嗎？”元欽看瞭楊次山一眼，“還是你覺得有楊大人在，不方便說？”見宋慈站在原地，不應不答，又道：“宋慈，我問你話呢。”
楊次山一直沉默不言，這時忽然道：“元提刑，這位就是你所說的聖上欽點的提刑幹辦？”
元欽應道：“回太尉，正是此人。”
楊次山上下打量瞭宋慈幾眼，道：“想不到竟如此年輕，當真是年少有為。”又向元欽道：“我此次來提刑司，隻因傢侄失蹤日久，聖上和皇後也多有擔心，這才前來相詢，至於其他刑獄之事，本不該我過問，你不必為難他。”
元欽應道：“是。”
“你叫宋慈？”楊次山看向宋慈，“我聽元提刑說，你為瞭查案，將韓太師的公子下瞭獄？”
宋慈點瞭一下頭。
“很好，剛正不阿，不畏權貴，我大宋正需你這樣的青年才俊。”楊次山又道，“聽說你還在太學求學？”
宋慈又點瞭一下頭。
楊次山道：“如今朝野上下大有北伐之聲，不知你們太學學子對北伐一議，持何看法？”
宋慈知道楊次山是楊岐山的兄長，楊岐山又與嶽祠案有莫大關聯。他本以為楊次山會問起嶽祠案，沒想到突然問及北伐，應道：“太學學子大都盼著早日北伐，驅逐金人，恢復中原。”
“這麼說，你也贊成北伐？”
宋慈想瞭一想，搖頭道：“靖康恥，猶未雪，北伐中原，收復失地，身為大宋子民，我自當贊成。隻是如今時機不到，國中又無良將，貿然北伐，隻怕難以成事。”
楊次山聽到前半句時，隱隱皺眉，待聽到後半句時，一雙濁眼微有亮光，嘴上卻道：“完顏璟沉湎酒色，荒廢朝政，金虜國勢日衰，其北又有蒙古諸部興起，攻伐不斷，以致金虜兵士疲敝。此時我大宋北伐，怎能說是時機不到？”
宋慈道：“我雖不知兵，卻也聽說戰事攻伐，貴在知己知彼。金人雖國勢日衰，兵士疲敝，然我大宋自海陵南侵、隆興北伐以來，四十年未經戰事，早已是文恬武嬉，軍備廢弛。如今將帥庸愚，馬政不講，騎士不熟，又不修山寨，不設堡壘，此時北伐，焉能成功？”
“你說將帥庸愚，國無良將，難道辛稼軒算不上良將嗎？”
提及北伐，又提及辛棄疾，宋慈不由得想起辛棄疾阻止辛鐵柱從軍一事，道：“稼軒公文武兼備，智勇雙全，自然當得起良將之稱，隻是他早過花甲之年，就算老當益壯，雄心未泯，可單靠他一人就想北伐成功，恐怕連稼軒公自己也不會這麼認為。元嘉草草，封狼居胥，終不過倉皇北顧，更別說輕啟戰端，邊釁一開，那就是兵連禍結，生民塗炭。到時若戰事不利，再想罷兵致和，恐怕就沒那麼容易瞭。”
“那依你之見，難道我大宋就不北伐瞭嗎？”
“自古歷朝歷代，北方異族更迭不斷，匈奴、鮮卑、突厥、契丹、女真、蒙古，伐滅一個，又會有下一個興起。當年契丹勢衰，金人崛起，我大宋聯金滅遼，誰知金人比契丹更為兇悍。如今金國衰弱，其北又有蒙古崛起，此時北伐，就算能掃滅金國，誰又能保證蒙古不是下一個金國呢？與其北伐，倒不如坐視蒙古與金國相爭，二者誰弱便支持誰，讓他們相互牽制，最好鬥得兩敗俱傷。我大宋既可長保安寧，又能趁此時機整頓軍備，操練將士，先為自治，而後遠圖，待他日饋糧已豐，形勢已固，再行北伐，或可功成。”
楊次山點頭道：“你一個少年學子，懂驗屍斷獄已屬不易，想不到對軍國大事也有這等見地。”
“宋慈才疏學淺，豈能有此見地？這些都是太學博士真德秀所授。”
“太學裡竟還有如此高明遠見的學官？”
“真博士有經文緯武之才，隻可惜一直不得機遇，未獲重用。”
“真德秀這個名字，我記下瞭。你如此坦誠，比之方才所說的那些高明遠見，其實更加難得。他日為官，想必你定能為百姓請命，為聖上分憂，此乃我大宋之福也。”
楊次山對宋慈大加贊賞，話語中隱隱透出栽培之意，換作他人，此時早就千恩萬謝，主動投身到這位當朝太尉的門下瞭。可宋慈別說恩謝，就那樣杵在原地，微低著頭，悶聲不響，一點回應也沒有。
楊次山見宋慈沒反應，朝元欽看瞭一眼，道：“我聽元提刑說，令尊宋鞏，在推官任上多年，不但精於刑獄，斷案無數，而且為官清正，素有賢名。”
宋慈道：“傢父隻是盡到為官的本分。”
“想我大宋上上下下，多少腐官冗吏，能盡到為官本分，已屬難得。依我看，令尊偏處一地，做個小小的推官，未免大材小用，好歹做個提刑，掌一路刑獄，才不算屈才。”楊次山看向元欽，“你說是吧，元提刑。”
元欽附和道：“太尉所言甚是。”
楊次山看著宋慈，目光中大有深意。他說出這番話，宛如將一顆石子投入瞭湖中，就等著蕩起漣漪。可宋慈這片湖水好似死水一般，任他投入多少石子，全無半點波瀾。他見宋慈如此，心知要籠絡宋慈為己所用，看來是難有可能瞭。
“太尉。”宋慈忽然開口道。
自打宋慈進入二堂起，沒有對楊次山行過禮，也沒有過任何尊稱，這一聲突如其來的“太尉”，如同突然出現的一絲轉機，讓楊次山眼睛一亮。
宋慈原本微低著頭，這時忽然抬起頭來，直視楊次山，道：“你方才對我說的這些話，四年之前，是不是也曾對李乾說過？”
陡然聽到“李乾”二字，楊次山心裡一驚，但沒表露在臉上，道：“你說誰？”
宋慈從見到楊次山開始，便一直在暗自推想案情。當年若真是李乾殺害瞭巫易，那李乾極有可能是受瞭楊岐山的收買，而李乾看重功名，楊岐山要收買李乾，勢必要許諾仕途。楊岐山雖然富有，卻無官職，向李乾許諾的仕途，自然要靠楊次山來實現。宋慈聽出瞭楊次山話中的籠絡之意，尤其是聽到楊次山有意提拔他的父親宋鞏時，不禁想到真德秀曾提及李乾老父李青蓮也曾是一縣小吏，楊次山要收買李乾，會不會也提出過提拔李乾老父為官？他突然來此一問，就是為瞭出其不意，觀察楊次山在這一瞬之間的反應。倘若楊次山的神色稍有驚變，那就說明楊次山知道李乾這個人的存在，也就說明他推想李乾被楊傢收買一事極可能是對的。
宋慈目不轉睛地盯著楊次山。楊次山的臉色雖然沒有任何變化，眼皮卻微微一顫。這一細微變動，沒能逃過宋慈的眼睛。宋慈重復剛才說過的姓名，加重瞭語氣：“李乾。”
“李乾是誰？”楊次山道。
“太尉應該認識，李乾曾是太學上舍生，與巫易、何太驥是同齋，四年前巫易死的那一晚，他突然從太學退學，就此不知所終。”
“我不認識你說的這個人。”楊次山道，“李乾這個名字，我還是頭一次聽說。”
“是嗎？”
“難道我堂堂太尉，還會對你說假話？”
“太尉也好，天子也罷，說的話是真是假，隻有自己心裡清楚。”
元欽拍案道：“宋慈，你這是說的什麼話？”
楊次山手一擺，道：“少年人心直口快，一時戲言，元提刑不必當真。”臉上現出和氣的微笑，“宋慈，你何以認定我就認識……”後面“李乾”二字還未出口，卻聽宋慈道：“二位大人，宋慈奉旨查案，還有要事在身，告辭瞭。”說完轉身便走。
楊次山一愣。
元欽站起身來，連叫瞭兩聲“宋慈”。宋慈全不理會，腳步沒有絲毫停頓，頭也不回地走出瞭二堂。
“世上怎會有這樣的人？”元欽道，“我這就差人把他叫回來。”
正準備喚來差役，卻聽楊次山道：“不必瞭。”
元欽轉過臉去，隻見楊次山望著堂外，和氣的微笑早已從臉上消失，取而代之的是一臉陰沉肅殺……
宋慈從二堂出來，嶽祠案的種種疑點又在他腦海中紛繁纏繞。之前有過的那種感覺又一次浮上心頭，巫易案與何太驥案之間，如同一條完整的鐵鏈缺失瞭某一環，以至於他總是看不清這兩起案子的全貌。
思慮之間，宋慈走出瞭提刑司，卻見劉克莊正一個人頹然坐在街邊，身旁擱著那盞題有“願我如星君如月，夜夜流光相皎潔”的花燈。
“你怎麼在這裡？”宋慈明明記得劉克莊送蟲娘回熙春樓瞭，沒想到劉克莊會獨自一人等在提刑司外。
劉克莊站起身來，花燈也不要瞭，垂頭喪氣地道：“走吧。”
宋慈去二堂見元欽和楊次山，並沒有花太多時間，劉克莊不可能這麼快就往返熙春樓。他拾起地上的花燈，見到花燈上的題詞，忍不住抬頭望瞭一眼，夜空蒼茫，星月無蹤，道：“可是遇到夏公子瞭？”
“唉，什麼都瞞不過你……”劉克莊道，“還沒走完一條街，就遇到瞭夏公子。那夏公子也真是的，蟲娘受韓㣉欺辱時，不見他有任何動靜，追到提刑司來，卻比誰都快。”
宋慈輕拍劉克莊的肩膀：“是你的，終是你的。不是你的，何必強求？”
“你說的這些，我又何嘗不懂？”劉克莊道，“可我就是想不明白，那夏公子到底有什麼好，蟲娘竟會對他如此死心塌地……你剛才是沒看見，蟲娘一見到夏公子，那真是笑靨如花。士為知己者死，女為悅己者容，唉，古人誠不欺我……”
剎那間，如有雷電穿體而過，宋慈猛然定住瞭腳步。
“思悠悠，一夕休，從此無心愛良夜，任他明月下西樓……”劉克莊自說自話，忽然發覺身邊沒瞭人，回頭見宋慈定住不動，奇道：“你怎麼瞭？”
宋慈打個手勢，示意劉克莊不要出聲。此時此刻，他腦中各種念頭轉得飛快，耳畔仿佛有一個聲音在不斷地重復道：“士為知己者死，女為悅己者容……士為知己者死，女為悅己者容……”這話宛如靈犀一點，一下子將他從混沌中點醒。一瞬之間，雲開霧散，嶽祠案中那長時間困擾他的缺失掉的一環，從各種細枝末節中冒瞭出來。
宋慈的雙眉剛剛展開，旋又凝住，暗暗自問：“那兇手是誰呢？為何一定要模仿四年前的舊案殺人……”
劉克莊見宋慈神色變化不定，不敢出聲打擾，隻能莫名其妙地等在一旁。