從林子裡回來，鳳鳴和冉青各提著用細藤繩綁成一串的野兔和大山雞，渾身泥污地一露臉，立即被焦急的眾人圍住瞭。
「鳴王！」
「少主回來瞭！」
「你們到哪去瞭」
「冉青你搞什麼鬼擅自把少主帶走，害我們白著急一場。」
鳳鳴被吵得耳朵受不瞭，高舉起雙手，用力猛揮兩下，要大傢安靜，笑容和藹地解釋道：「我跟著冉青打野味去瞭，今晚給大傢加菜。你們找我有事啊」
「忽然發現鳴王不見瞭蹤影，大傢幾乎急壞瞭。幸虧隻找瞭一會兒，鳴王就自己回來瞭。不然要召集所有人搜查全島呢。」
鳳鳴愕然。
備戰的緊張時刻，居然這樣為自己一個人勞師動眾，鳳鳴大覺愧疚。
連忙向眾人誠懇道歉，又請他們趕緊派人通知各處，不必繼續找他。
身為主帥，居然還搞這種飛機，真是丟臉。
秋藍聽見消息，從小樓那邊趕來，擠進人群裡，把鳳鳴往小樓方向帶，邊走邊溫柔地埋怨，「鳴王你啊，叫奴婢說什麼好呢真是太貪玩瞭。這麼小的一個島，你也可以跑得不見蹤影。同國的船不是就停泊在附近嗎要是他們派人潛入島上，把鳴王綁去瞭怎麼辦」
鳳鳴被他數落小孩子似的語氣弄得哭笑不得，隻好乖乖被她拉著回到小樓，苦笑著辯白：「我不是去玩，是去做正事，剛好碰上冉青……算瞭，這次是我不對，出去前應該先和你們打個招呼。」
秋藍得到鳳鳴的保證，這才不再蹙著秀眉，柔聲問：「鳴王餓瞭嗎」
鳳鳴在林子裡折騰瞭這麼久，四肢早就酸軟無力，聽秋藍說有飯吃，頓時覺得肚子咕咕大叫起來，立即拚命點頭。
這樣子真是可愛極瞭。
秋藍忍不住露出笑靨，「鳴王請坐，晚飯已經做好瞭，奴婢這就端上來。」
轉身下樓去端飯菜。
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有秋藍照顧自己的胃，真是一件幸福的事。
鳳鳴發出一聲欣然感慨。
剛剛坐下，準備一心一意等著秋藍奉上的晚餐，冉虎忽然像旋風一樣沖上來，「少主在哪」
屁股還未坐熱的鳳鳴嚇瞭一跳，反射性地猛跳起來，一臉緊張地瞪著冉虎，「我在這！怎麼瞭有緊急軍情我的媽呀！不會是同國的三桅船到瞭吧！不是說我們有三天的時間嗎」
噠噠噠噠！
急促的馬蹄聲由遠而近，踏破山巒茂林的寧靜。
容恬高大的身影彷佛和駿馬合而為一，如出弦之箭穿過一片松林，沖至佈置好接應的秘密地點──一處不顯眼山坡下的民房，終於拉住韁繩。
尚未下馬，胯下駿馬發出一聲悲嘶，曲下前蹄，側倒在長滿青草的坡地上，口吐白沫。
從西琴往同澤邊境方向，一路以最高速度不要命的狂奔趕路，這匹高大神駿的馬兒完成自己的使命後，終於再也無法支撐。
容恬差點被帶著一起栽倒，兩腳在馬鞍上一撐，硬生生施力騰空，在草地上滾瞭一滾，才重站起來。
胸膛猶自劇烈起伏。
大口大口的喘息，肺像燒開瞭無數個洞似地發燙難受。
更令人煎熬的，是心急如焚的擔心。
接到鳳鳴出事的消息，容恬不顧冠隆和雲澤力阻，立即放下西琴的事，十萬火急的趕往同澤。
他知道自己失去瞭什麼。
苦心營造下，西琴局勢如他所料，到達一觸即發的關鍵時刻，以最小的代價奪回王位的絕好機會就在眼前，如果他這個大王不能留下主持大局，已大半拿到掌心的勝利將毀之一旦。
但，如果失去鳳鳴，勝利的意義又在哪裡
「大王。」屋裡全神戒備的男人看清來人，飛快地開門出來。
「換馬！」
「是！」
男人訓練有素，動作利落地從屋後牽來一匹養精蓄銳的良駒快馬，韁繩交到容恬手上。
戰爭時期，情報傳達是否精準快速，極大程度上影響整個國傢的命運。
為瞭能讓刺探到的消息在最快時間內進行傳遞，綿涯在開始接受容恬任命，佈置龐大的情報網時，曾經花費大量時間精力，親自踏勘各國邊境，在關隘要道附近，選擇偏僻秘密的所在，定為接應點。
身負緊急情報，遠途奔走的探子，隻要到達其中一個接應點，就可以立即得到所有支持，糧食、清水、傷藥，當然還有極為重要的──力氣充足的新坐騎。
緊要關頭，這項佈置發揮出無比重要的作用。
容恬接過下屬遞上的清水，仰頭一飲而盡，沉聲問：「有沒有鳴王新的消息」
接應點除瞭支持外，同時也是傳遞最新消息的中樞。
男人立即道：「兩個時辰前有兄弟過來換馬，說鳴王在同國大軍的追擊下，不得已率領船隊沿阿曼江逃至碌田出海。他應該是趕往西琴送信的，可能和大王在路上錯過瞭。還有另一個消息，也是剛剛傳到，同國正在不斷緊急調集戰船，開往莫東海峽，具體目的地尚未查到。」
容恬皺起濃眉，「以鳳鳴現在身邊的人手和船隻，若在水上交鋒，遇到兩支正規戰船隊夾攻已經無法抵擋，同國為什麼需要調動如此多的戰船除非他們占據地勢險峻，易守難攻之處，迫使同國不得不調集船隻大舉強攻。」
略一思索，忽然虎軀微震，凜然道：「不好！鳳鳴一定被困住瞭！否則不用這樣死守。」目光轉到下屬身上，沉聲問：「你肯定同國的戰船確實是開往莫東海峽」
男人肯定的點頭，「傳消息的兄弟就是這樣說的，屬下不會記錯。」
容恬腦海裡浮出莫東海峽一帶地圖，電光石火般，咬金斷玉地吐出三個字：「驚隼島。」
隻有那裡獨特的地勢，能夠造成目前局勢。
這幾乎是唯一的解釋！
如果實情如此，接到命令正趕往同澤和自己會合的秘密人馬將毫無用處，鳳鳴需要的，是一支戰鬥力強大的水軍。
容恬抬頭，遠遠看向東南方，那是單林海域的方向。
目光變得如刀鋒般銳利。
看來，在和鳳鳴碰面之前，他必須先會一會單林海上聞名遐邇的賀狄王子瞭。
同澤城內。
吃過晚飯，掌管同國國庫的慶安，正一手舉著酒杯，一手摟著新納的愛妾，在自己官邸的大露臺上欣賞歌舞。
正其樂融融之時，管傢走過來，湊近他耳邊，低聲說瞭一句。
「什麼東凡商人」慶安不耐煩地皺眉，「這個時候求見我幹什麼去去去，把他轟走。」
他不但是同國大官，同時也具有王族身分，血統高貴。平常連一般小官吏都不敢冒昧登門拜訪，現在卻被一個名不見經傳的小商販打攪他的享樂，當然極不高興。
管傢有點猶豫，「可是……」
「可是什麼」{
「大人，這是那商人送上來的禮單。」管傢呈上禮單，小心地觀察著慶安的神色，小聲說：「來人雖然隻是個商人，不過儀表風度不凡……」
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儀表風度不凡有個屁用。
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真正不凡的是這份禮單！
慶安定睛一看禮單上長長的一小串名單，皺起的眉頭頓時驚愕地定形，半晌，容色覆上掩不住的驚喜，「人呢」
「正在門外等候……」
「你真胡塗！人傢大老遠的從東凡過來，怎麼讓人傢在門外等候快快，快請進來！」慶安把懷裡的小妾一推，站起來，「把他請到雅室裡坐，上好茶，來人啊，給我更衣。」
黃金、翡翠、珍珠、錦緞……這個商人，不不，這條東凡來的肥魚，一定要好好接見一番才行。
片刻，這條肥魚就被總管熱情的請進瞭雅室。]
「拜見大人。」
慶安臃腫的身子擠在椅子上，居高臨下看看來客。
咦這條肥魚長得還眞不錯，身形修長，舉止沉穩，渾身上下沒有一絲商人的市儈氣，難得。
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總管沒有說錯，果然是一條儀表風度不凡的──肥魚。
「嗯，你就是東凡來的商人貴姓啊」慶安的視線從男人的臉上掃一下，飄到瞭男人身邊地上擺著的幾口大箱子上。
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我的乖乖，這麼幾大箱的金銀珠寶
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這次發瞭！
「稟大人，小人姓烈，名丹。」看見慶安的目光死盯著自己帶來的箱子，烈中流對他的猴急不禁好笑。
慶安貪婪好財的名聲，在同國無人不知，不過因為他是慶鼎的遠房堂兄，慶鼎對他貪賄的事也就睜一隻眼閉一隻眼。
這個人的缺點，正好可資利用。]
「烈丹，你我並不相識。」雖然有好處撈，不過身為權貴的架子還是要擺的，慶安用微帶冷淡的倨傲口氣問：「你這麼晚過來登門拜訪，有什麼要緊事啊」
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烈中流默然一笑，首先一彎身，把身邊幾個箱蓋一掀。
頓時，箱中冒出的珠光寶氣把慶安的眼睛閃得懵然一花。
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他忍不住大大咽一口唾沫，「你我並無交情，忽然送這麼大一份禮，實在是……嗯，我雖然管著同國稅務，但清正廉潔，從不收取商人賄賂，你這樣送禮，實在是……」要繼續裝正經實在太難瞭，財寶到手的狂喜，差點讓他咯吱一下笑出來，趕緊拿起手邊的熱茶，掩飾著喝瞭一口。
「大人放心，這不是賄賂。」烈中流站在廳中，指著那些金銀珠寶，平靜地說：「這些珠寶，是小人聽聞大人傢中將有大喪，提前送過來給府上治喪用的。」
噗！
慶安一口茶狂噴出來。]
愣愣看瞭神色如常的烈中流片刻，勃然大怒，臉上變色道：「混帳！你竟敢耍弄我來人啊！將這個狂賊拉下來棒打！所攜財物一律充公！」
烈中流輕輕推開上來拉扯他的侍衛，朝坐在面前的慶安施瞭一禮，不慌不忙道：「小人雖然不是什麼權貴，但也算是東凡一帶有名氣的大商傢，不遠千裡攜巨寶而來，難道隻為瞭耍弄大人一番嗎」
「這……」慶安不禁猶豫。
天下無聊的人是很多，不怕死的也很多，但無聊而不怕死，但是會隨身帶著大批金銀珠寶的人，還眞的沒見過。
難道裡面有什麼玄機
烈中流看他遲疑，知道事情成功瞭一半，趁熱打鐵道：「小人對大人清廉之名，早有耳聞，看見同國現在的局時對大人極其不妙，不忍大人這樣的好人陷入危險，才冒險前來提醒。如果大人相信小人，請屏退左右，聽小人向大人分析危在何處如果大人不信小人，那麼小人也沒辦法，隨大人處置吧。」
一番話說完，輕輕地一聳肩，擺出一副不在乎的樣子。
瞧他這麼從容，慶安更為狐疑，好奇心也油然而生，舉袖一掃，讓侍衛們都退下去，隻留下信得過的管傢看守門外，冷哼著說：「本大人其實並不相信你的大話，不過，反正你也逃不瞭，姑且聽聽你說些什麼。」
「謝大人。」
烈中流再輕施一禮，舉止令人平生好感。
「最近同國發生的事情，大人想必已經有所聽聞，同國大王據說被西雷鳴王所殺，連王叔慶彰和王子慶離也……」
「這些大事，本大人當然清楚。」慶安不客氣地打斷他的話，皺眉道：「你要說的就是這些」
「大人眞的都清楚嗎」烈中流不卑不亢，微笑道：「既然如此，請大人回答小人幾個問題。追擊鳴王的，除瞭禦前將莊濮，還有武謙，這個大人知道嗎」
「當然知道，我還以為是什麼機密大事，哼！」
「那麼，武謙在緊迫的追擊中，還抽出時間，寫瞭一份通告，要所有同國人舉報西雷人的蹤跡，這件事，大人也知道嗎」
「這通告貼得滿同澤都是，誰不知道你說來說去，到底想說什麼」慶安越發不耐煩，興趣大失，臉色難看地問：「不會是想替西雷人求情吧告訴你，本大人隻管著稅務，其它的事情沒興趣理會。」
烈中流忽然臉色一整，厲聲道：「大人還沒清醒嗎同國大王和王子去世，正是一個天大的陰謀。現在再不理會，大人很快就要沒命瞭！你還要胡塗到什麼時候」
慶安被他一吼，頓時懵瞭。
「你這……這話是什麼意思」]
「是提醒大人的意思。」烈中流恢復揮灑自如的姿態，有條不紊道：「武謙，是大王的侄兒，現在大王、王叔，還有慶離王子一去，他就有瞭接掌王位的資格。從一開始，武謙就對王位心懷覬覦，從一開始和莊濮結交，到後來領兵追擊鳴王，再到更後來的發佈通告，都在為他登上同國王位打基礎」
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「這一點，你不說我也知道。」慶安嘆瞭一口氣，態度總算不那麼惡劣，「但他現在是和大王血統最親的在世親人，按照祖法，他登上王位是遲早的事。我也隻能再侍奉一個新大王瞭。」
唉，換瞭武謙這總是裝正經的人當大王，想象從前慶鼎在位時那麼肆無忌憚的收賄，那就不容易瞭。
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「大人想得太簡單瞭，」烈中流冷笑，「大人以為，一旦武謙登上王位，手握大權，大人還能活命嗎」
慶安被他的話嚇得渾身一個冷顫，驚愕地看著烈中流，「你說什麼不能活命不會吧，我和武謙畢竟是同族，而且……而且我也沒有得罪過他。」
「大人仔細回想，真的沒有得罪給武謙嗎」烈中流掃視著開始不安的慶安，緩緩開口，「當年武謙的父親武烈在世時，大人是否曾經出言不遜，侮及武烈的生母，說他母親出生微賤聽說武烈當時氣得紅瞭眼，甚至上前和大人廝打起來。」
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「這個……這個……當時我也年輕，不懂事……」
那女人確實出生卑賤，不過好運被當時的大王睡瞭一夜，懷上兒子，才勉強做瞭個不起眼的小妃子，宮裡多半人都瞧不起她這一支王族血脈，又不是隻有他一個辱罵過。
「再說，當時武謙剛剛出生，我和他父親打架這種事，他怎麼會記得」慶安自我安慰地說。
烈中流不泄露任何情緒的淡淡一笑，「姑且算武謙不記得出生時的事。那幾年前，武謙上書大王，彈劾大人你貪污甚大，要求大王懲處大人，又算怎麼回事」
慶安老臉一紅，「純粹一派胡言，本大人從不貪污。武謙隻是聽瞭小人誣陷，日後待我解釋清楚……」]
「大人的解釋功夫，向來是很不錯的。」烈中流輕輕截斷他的話，「不然，當日大王怎麼會輕易撤銷瞭武謙對大人的彈劾呢而且，聽說大人還借用這個機會，反咬瞭武謙一個誣告罪，為此，大王下令，罰武謙一月不許出門，反省過錯。」
慶安更為尷尬，不安也越發加重，搓著手解釋，「一月不許出門，也不算什麼懲罰吧，大王隻是希望年輕人磨練一下，受點挫折，我也並無惡意……」
「這麼說，大人還眞對武謙很不錯呢，找到機會總要讓武謙磨練一下。聽說武謙把大部分傢產變賣，為士兵們購買盔甲時，曾經來向大人求助，大人不但不答應從國庫撥款資助，還狠狠收瞭武謙一筆購買銅鐵的稅金」
「這這這……」慶安臉色由白轉紅，再從紅轉紫，最後變成青色，額頭冒出黃豆大的冷汗，「這收稅的事，是國傢制度，我不是存心為難……」
「前事我們不提也罷，小人並不是武謙。」烈中流痛快地一揮手，截斷慶安徒勞無功的解釋，肅容道：「隻是，當他成功追殲瞭鳴王，挾著為大王報仇雪恨，凱旋歸來的氣勢重回同澤，武謙登上王位的事就成瞭定局。小人隻請大人想一想，如果大人是武謙，大人會怎麼做呢一個新登基的大王，會怎麼對待從前經常磨練他的人呢嘿、嘿嘿……」
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慶安被他的冷笑弄得渾身發毛。]
一激靈，猛然站起來，手足無措下，竟放下架子，朝著烈中流拱手拜瞭一拜，抹著冷汗問：「先生有這樣的見識，真是奇才，先生一定有救命良策，請先生不吝指教。」求教似地看著看著烈中流。
「如今之計，隻有一條。」
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「您請說！」
「就是用盡一切方法，扯武謙的後腿。」
「扯……扯什麼腿」慶安傻眼。
烈中流微微一閃神，才想起自己竟在不經意中，用上瞭鳴王的新鮮詞匯。
唉，不得不承認，鳴王說話雖然總帶點傻氣，用的詞也奇奇怪怪，卻常常活靈活現，非常貼切。
]
「就是破壞武謙的計劃的意思，」烈中流解釋，「隻要武謙追殺鳴王的計劃失敗，大人你就有機會帶領同國其它王族聲討武謙，追究他縱敵的罪過。這樣，武謙別說登基，光是洗清罪名就夠他忙的瞭。」
慶安明白過來，頓時眼睛放光，連連點頭，「對！對！絕不能讓武謙成為大功臣，先生高招！可是……可是……我隻管著國庫，又沒有兵權，這個小畜生的腿聽說已經伸到單林海那邊去瞭，我就算會飛，也扯不到他的大腿，啊不，後腿！」
烈中流一曬，「大人太小看自己瞭。軍隊要打仗，能不要糧餉嗎大人管著國庫，不就是管住瞭武謙軍隊的錢庫就算是為大王報仇，但同國賦稅有限，總不能隨便濫花，是不是」
]
慶安立即心領神會，「對對對！不能濫花，軍隊所有錢糧帳目，我一定親自查看核對，考慮再三才給，不！是能不給就不給！」
烈中流滿意地點點頭，又給他一點提示，「對瞭，聽說同國最厲害的三桅船隊，正由令公子掌管著」
「是啊。」
「西雷鳴王名滿天下，哪是那麼容易被殺死隻要三桅船不出動，說不定武謙一不留神，就會被鳴王給跑瞭。」
]
「好！好！跑得好！」
「大人最好立即把令公子召回府裡。」
「好，我立即修書一封，把他叫回來。隻要我兒子不在，誰也調不動三桅船。」慶安現在簡直比天下最乖的學生還聽話。
]
烈中流卻道：「書信字跡傳遞途中唯恐泄露，對大人也有危險。不如這樣，大人裝作急病發作，派人把令公子叫回來。」
慶安身分尊貴，卻一直隻能當清閑的國庫官，究底原因在於他根本沒有足夠的腦子。這一點慶鼎也很清楚，所以從不把他委派到關鍵要位。
見烈中流這樣「為他的安危著想」，慶安更是感激涕零，「先生真是考慮周到！我慶安若能過此劫難，一定報答先生高義！」
「大人錯瞭。今日之事，雖是劫難，卻也不僅僅是劫難。」
「哦」
「說不定，是大人一生極富極貴的轉機呢。」烈中流身子前傾，附耳低聲道：「大人想想，如果武謙不能登基，那誰來當同國下一位大王呢大人您，也是王族的血統吧。」
登基
慶安腦袋熱血往上一沖，目中浮現一絲不敢置信。
隨即被熾熱的權力欲望所覆蓋。
對呀！
他慶安雖說隻是旁支遠房，但怎麼說也是王族血統，憑什麼不能有點妄想。
況且自己父母均出生高貴，怎都比武謙那個，祖母血統卑賤的傢夥好上幾倍吧
烈中流的藥已經下瞭十足，不再逗留，拱手道：「同國的未來，就看大人的瞭。告辭。」]
翩翩然出府，踏上夜色籠罩下的寂靜長街。]
很快，身後遠處的慶安府邸，傳來一陣騷動，女人驚懼的尖銳叫聲劃破天空，「來人啊！大人暈倒瞭！」
「血！大人吐血瞭！」
「快！快快！把大公子請回來！大人得瞭急病！大事不好！」
蹄聲踏破月光。
一騎從府門衛出，瘋瞭般的由後而至，從烈中流身邊狂奔而過，帶得他衣袖飛揚。
看著遠去的飛騎，烈中流的唇上，逸出一點有趣的笑意。
但轉眼又化為黯然。
慶安雖然好戲弄，但以他的本事，還不足以改變局面，隻能為鳴王拖延一下時間而已。
眞正的考驗，終要讓鳴王自己面對。
烈丹、烈丹……
烈中流仰天長嘆。
鹿丹啊，我忍不住用瞭你的字。
你那令人猜不透的腦子，總有使不完的妙計。
我忍不住猜想，如果今天站在這裡的是你，你會怎麼做
清冷的月光，讓我又一次，又一次無法控制的想起瞭，你永遠孤單冷傲的身影。