【原文】
孫子曰：昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。故善戰者，能為不可勝，不能使敵之可勝。故曰：勝可知，而不可為。
不可勝者，守也；可勝者，攻也。守則不足，攻則有餘（竹簡為：守則有餘，攻則不足）。善守者，藏於九地之下，善攻者，動於九天之上，故能自保而全勝也。
見勝不過眾人之所知，非善之善者也；戰勝而天下曰善，非善之善者也。故舉秋毫不為多力，見日月不為明目，聞雷霆不為聰耳。古之所謂善戰者，勝於易勝者也。故善戰者之勝也，無智名，無勇功。故其戰勝不忒，不忒者，其所措必勝，勝已敗者也。故善戰者，立於不敗之地，而不失敵之敗也。是故勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝。善用兵者，修道而保法，故能為勝敗之政。
兵法：一曰度，二曰量，三曰數，四曰稱，五曰勝。地生度，度生量，量生數，數生稱，稱生勝。故勝兵若以鎰稱銖，敗兵若以銖稱鎰。勝者之戰民也，若決積水於千仞之溪者，形也。
【翻譯】
孫子說：古代善於指揮作戰的人，總是先創造條件使自己處於不可戰勝的地位，然後等待可以戰勝敵人的機會。做到不可戰勝，關鍵在於自己能否掌握主動權；敵人能否被戰勝，在於敵人是否給我們以可乘之機。所以，善於作戰的人，能夠做到不可被敵人戰勝，而不能做到使敵人一定被我所戰勝。所以說，勝利可以預見，卻不能強求。
有了不可戰勝的條件，就可以守；敵方出現了可勝之隙，就可以攻。之所以實行防守，是因為實力不足，取勝的條件不夠充分；之所以採取進攻，是因為實力強大而敵人相對弱小。善於防守的，如同深藏於地底，敵人無跡可尋；善於進攻的，能高度機動靈活地打擊敵人，猶如神兵天降，讓敵人防不勝防。所以，善防善攻的軍隊，既能保全自己，又能戰勝敵人。
可預見勝利卻沒有超出常人的見識，就算不上是高明中最高明的；交戰後取勝，即使天下人都稱讚，也算不上是高明中最高明的。這就好比能舉起秋毫之重算不上力氣大，能看見太陽、月亮算不上眼睛明亮，能聽見雷霆的聲音算不上耳朵靈敏一樣。古代所說的善於用兵打仗的人，只是戰勝了那些容易戰勝的敵人。因此，這些善於用兵打仗的人，他們打了勝仗，沒有令人驚奇之處，也沒有料敵制勝的名聲和勇武威猛的功勞。這是因為他們的勝利是必然的，是絕對不會有差錯的。之所以不會有差錯，是由於他們所採取的制勝措施都建立在必勝的基礎上，戰勝的是那些早已處於失敗境地的敵人。所以，善於用兵的人，總是使自己立於不敗之地，也絕不會放過任何可以擊敗敵人的機會。因此，勝利之師總是先創造出必勝的條件，然後才尋找機會與敵人交戰；失敗之師往往總是先貿然與敵人交戰，然後期求從苦戰中僥倖取勝。善於用兵的人，總是能夠修明政治，遵循法度，所以才能成為戰爭勝負的主宰。
兵法中，用來衡量勝負的因素，一是「度」，即土地幅員；二是「量」，即軍賦物資；三是「數」，即部隊兵員的戰鬥實力；四是「稱」，即比較雙方的軍事綜合實力；五是「勝」，即得出勝負的判斷。敵我雙方所處地域的廣狹，決定著土地幅員大小；敵我土地幅員的大小，決定著雙方軍賦物資的貧富；軍賦物資的不同，決定著雙方軍隊和兵員多寡；敵我軍隊和兵員的不同，決定著雙方軍事實力的強弱；敵我軍事實力的不同，最終決定了戰爭的勝負。所以，勝利的軍隊對於失敗的軍隊，就像用鎰與銖相比較，佔有絕對優勢；而失敗的軍隊對於勝利的軍隊，就像用銖與鎰相比較，處於絕對的劣勢。在實力對比上取得優勢的一方，指揮士兵作戰，就像決開千仞之高的山澗積水一樣，勢不可當，這就是所謂的「形」。
【按語】
本篇的軍形與下篇的兵勢兩者密切相關，但又有明顯區別。
本篇主要論述依據敵我雙方軍事實力的強弱，採取攻守兩種不同形式，提出了首先立於不敗之地，而後求勝的作戰指導原則。本篇所說的形有兩層含義，一是指軍隊物資多少、兵力眾寡、戰力強弱等客觀的作戰條件，這是可量化的東西；二是指在敵我雙方的對比中生成的一種戰略態勢，是各種客觀要素綜合作用的結果。