卷七
成敗篇
“成者王侯，敗者賊”是否就是評論人生的蓋棺定論?月中則昃，人滿天概，盛衰成敗豈無憑!曾國藩取法莊子“美成在久”，深得銖積寸累的功夫。劉邦敗而猶勝，曹操成猶是敗。曾國藩不求完美，跳出成敗，信守“波平浪靜處安身”，以“掀天蓋地”為成敗大忌，說自己“閱歷萬變”，才悟出成敗的四項原則。
成敗篇(上)
【原文】
莊子日：“美成在久。”驟而見信於人者，其為信必不固，驟而得名於時者，其為名必過情。君子無赫赫之稱，無驟著之美；猶四時之運，漸成歲功，使人不覺；則人之相孚，如“桃李不言，下自成蹊”矣。除卻進德修業，乃是一無所恃，所謂把截四路頭也。若不日日向上，則人非鬼責，身敗名裂，無不旋踵而至矣，可不畏哉!
【譯解】
莊子說：“美名成功於長時間的積累。”驟然為人信服的人，那麼這種信任不是牢固可靠的；突然之間就名噪一時的人，那麼他的名聲一定過大於實際情況。品德高尚，修養很深的人雖然沒有赫赫之名聲，也無突然而得的美名；這就像一年四季的更替，是逐漸地有序地完成一年的運轉，讓人們不知不覺。因此，一個人誠實而具美質，就像桃李，雖不說話，但由於它的花果美好，自然會吸引人們慕名前來。如果拋棄了修善德行和勤專業務，就什麼也沒有可以依靠的了。這就是所說的把守攔截在十字路口，如果不是天天向上進取，那麼人非議你，鬼指責你，身敗名裂的後果轉眼間就會到來，不能不讓人害怕呀!
成敗篇(中)
【原文】
謂自強者每勝一籌，則余不甚深信。凡國之強，必須多得賢臣工：家之強，必須多出賢子弟。此亦關乎天命，不盡由於人謀。至一身之強，則不外鬥智乎北宮黝、孟施捨、曾子三種。孟子之集義而慊，即曾子之自反而縮也。惟曾、孟與孔子告仲由之強，略為可久可常。此外鬥力之強，則有因強而大興，亦有因強而大敗。古來如李斯、曹操、董卓、楊素，其智力皆橫絕一世，而其失敗亦迥異尋常。近世如陸、何、蕭、陳亦皆予知自雄，而俱不保其終。故吾輩在自修處求強則可，在勝人處求強則不可。福益外家若專在勝人處求強，其能強到底與否尚未可知。即使終身強橫安穩，亦君子所不屑道也。
【譯解】
至於說自強者遇事每勝出一籌，我就不很相信了。大凡國家強盛，一是要廣為招徠賢能的臣工；家庭的強盛，一定要多出現賢能的子弟。這也是與天命有關、不完全在於人事的。至一人自身之強，則不外乎北宮黝、孟施捨、曾子這三種類型。孟子集仁義於一身而猶不滿足，也就是曾子的反躬自問，正義在我則一往無前的意思。只有曾子、孟子以及孔子告仲田的強，可以算作長久的強。此外鬥智鬥力的強，有的是因強而致大興盛，也有因強可致大敗的。古來之人像李斯、曹操、董卓、楊素，他們的智慧、力量都是一時無比的，而最終的失敗也不同尋常。近代像陸、何、蕭、陳也都認為自己的智謀是很傑出的，而都不能保有善終。所以我輩在自我修養上求強是可以的，在勝過別人的地方求強是不行的。如果專門在勝過別人的地方求得自己強盛，則自己能不能強盛到底也還不知曉，即使終生因強橫而安穩，也是君子所不屑一提的。
成敗篇(下)
【原文】
老來疾病，皆是壯時所招；衰後罪孽，皆是盛時所造。故持盈履滿，君子尤兢兢焉。以精力極疲之際，肩艱大難勝之任，深恐竭蹶，貽笑大方。然好事如此，惟有勉力作去，成敗禍福，不敢計也。古來大戰爭、大事業，人謀僅佔十分之三，天意恆足十分之七。往往積勞之人，非即成名之人；成名之人，非即享福之人。
【譯解】
一個人到了年紀大時，體弱多病，那都是年輕時不注意愛護身體所招來的痛苦；一個人事業失意以後還會有罪孽纏身，那都是在得志時貪贓枉法所造成的禍根。因此，一個有高深修養的人，即使生活在幸福美滿的環境中，也要凡事都兢兢業業，戒驕慎言以免傷害身體得罪他人，為今後打下好基礎。我以精力極為衰減之時，肩負平定大亂這一難以勝任的重擔，很怕竭蹶失敗，令人恥笑。但好事如此，只有竭盡全力去做，成敗禍福，全然不敢計較。自古以來的大戰爭、大事業，人謀僅佔十分之三，天意總是佔到十分之七。往往積勞履艱的人，並不是成名的人；成名的人，也並不是享福的人。