經曰：古之善用兵者，必重天下之權，而研諸侯之慮。重權不審，不知輕重強弱之稱；揣情不審，不知隱匿變化之動靜。重莫難於周知，揣莫難於悉舉，事莫難於必成，此三者，聖人能任之，故兵有百戰百勝之術，非善之善者也；不如不戰而屈人之兵，善之善者也。夫太上用計謀，其次用人事，其下用戰伐。用計謀者，熒惑敵國之主，陰移諂臣，以事佐之；惑以巫覡，使其尊鬼事神；重其彩色文繡，使賤其菽粟，令空其倉庾；遺之美好，使熒其志；遺之巧匠，使起宮室高台，以竭其財、役其力；易其性，使化改婬俗；奢暴驕恣，賢臣結舌，莫肯匡助，濫賞婬刑，任其喜怒，政令不行，信卜祠鬼，逆忠進諂，請謁公行，而無聖人之政，愛而與官，無功而爵，未勞而賞；喜則赦罪，怒則肆殺；法居而自順，令出而不行，信蓍龜、卜筮、鬼神、禱祠、讒佞、奇技，亂行於門戶，其所謂是者，皆非；非者，皆是。離君臣之際，塞忠讜之路，然後婬之以色，攻之以利，娛之以樂，養之以味。以信為欺，以欺為信，以忠為叛，以叛為忠。忠諫者死，諂佞者賞。令君子在野，小人在位，急令暴刑，人不堪命，所謂未戰以陰謀傾之，其國已破矣。
以兵從之，其君可虜，其國可隳，其城可拔，其眾可潰。故湯用此而桀放，周用此而紂殺，越用此而吳國墟，楚用此而陳蔡舉，三家用此而魯國弱，韓魏用此而東周分。儒生之言皆曰：「兵強大者必勝，小弱者必亡。」是則小國之君無伯王之業，萬乘之主無破亡之兆；昔夏廣而湯狹，殷大而周小，越弱而吳強，所謂不戰而勝者，陰傾之術，夜行之道，文武之教。聖人昭然獨見，忻然獨樂，其在茲乎！