【原文】
凡戰，若敵人行陣整而且銳，未可與戰，宜堅壁待之；候其陣久氣衰，起而擊之，無有不勝。法曰：「後於人以待其衰。」
唐，武德中，太宗圍王世充於東都，竇建德率眾來救。太宗守武牢以拒之。建德陣汜水東，彌亙數里，諸將皆有懼色。太宗將數騎登高以望之，謂諸將曰：「賊起山東，未見大敵。今渡險而囂，是軍無政令；逼城而陣者，有輕我之心也。我按兵不動，待彼氣衰，陣久卒饑，必將自退，退而擊之，何往不克！」建德列陣，自卯至午時，卒饑倦列坐，又爭飲水。太宗令宇文士及率三百騎，經賊陣之西，馳而南，誡曰：「賊若不動，止，宜退歸；如覺其動，宜率東出。」士及才過，賊眾果動。太宗曰：「可擊矣。」士及命騎將建旗列陣，自武牢乘高入南山，循谷而東，以掩賊背。建德遽率其師卻，止東原，未及整列，太宗輕騎擊之，所向披靡。程咬金等眾騎纏幡而入，直突出賊陣後，齊張旗幟，表裡俱備，賊眾大潰，生擒建德。
【譯文】
大凡作戰中，如果遇到敵人陣容嚴整且士氣銳盛時，不可貿然與其決戰，應當堅守壁壘以待有利時機；等到敵人列陣過久而士氣衰落之時，再出兵攻擊它，就沒有不勝利的。誠如兵法所說：「後發制人是為了等待敵人士氣衰落時再攻擊它。」唐高祖武德四年（公元６２！」年）五月，秦王李世民率軍圍攻洛陽的王世充，竇建德應王世充之請而率領全部兵馬自河北而來援救。李世民率軍東進扼守虎牢以阻截竇建德軍。竇建德於汜水以東佈陣，綿延橫貫數里，唐軍將領望見此情都面生懼色。李世民親率數名騎兵登上高岡觀察敵陣，回頭對將領們說：「竇建德自山東（指太行山以東地區）起兵至今，尚未遇到過強大對手。如今他們越過險要地帶而喧鬧不止，這說明其軍隊沒有嚴格的號令；迫近我們城前而布列營陣，這說明其有輕視我軍的心理。對此，我們要按兵不與其交戰，以等待其士氣衰落之時；他們列陣過久而士卒饑疲，必將自行退走，乘其後退而出兵追擊，哪有不勝之理！我與諸位約定，一定要在中午剛過之時打敗它。」竇建德軍從清晨擺開陣勢，直到中午時分（也不見唐軍出戰），士卒們饑疲不堪，個個都無精打彩地坐在隊列裡，以至又有互相爭奪飲水的。李世民（見此情景）便命令宇文士及率領三百騎兵，經敵陣之西向南急馳，並告戒他說：「如果此舉仍不見敵軍有後退行動，你應引兵退回；如果發覺敵軍行動了，就應率兵向東出擊。」宇文士及剛過敵陣，敵軍果然行動了。李世民這時對部將說：「現在可以出擊了。」於是，命令騎兵將領樹旗列陣，從虎牢關上以高屋建瓴之勢直插南山，沿著山谷向東，襲擊敵軍背後。竇建德急忙率領其軍向後撤退，剛剛退到東山坡處，還未來得及整頓好隊伍，李世民已率領輕騎兵衝殺過來。唐軍所向之處，敵軍無不瓦解潰散。唐軍大將程咬金等所率騎兵捲起軍旗衝進敵陣，逕直突擊敵軍陣後，齊張旗幟，內外奮擊，大敗敵軍，活捉了竇建德。
【賞析】
本篇以《後戰》為題，旨在闡述運用「後發制人」作戰原則的條件及其作用問題，與前篇《先戰》乃是相反相成的姊妹篇。它以《左傳》的「後於人以待其衰」為理論根據，主張對於行陣嚴整、士氣銳盛的來犯之敵，不要輕易與之決戰，應當採取「後發制人」而堅壁不出，等待敵人出現陣久氣衰、師老兵疲的情況時，再出兵攻擊之，便可取得勝利。這一作戰思想無疑是正確的。具備先機制敵的條件而不敢於適時出兵進攻敵人，這是右傾保守主義；不具備先機制敵的條件卻輕率出兵進攻敵人，這是左傾冒險主義。此兩種傾向，都極易導致作戰的失敗，因此，如何防止在對敵作戰中可能發生的上述兩種致敗傾向，便成為歷代兵家十分注重研究解決的問題。唐初李世民率兵抗擊竇建德軍的虎牢之戰，便是在不具備先機制敵條件下運用「後發制人」原則而取勝的典型一例。唐高祖武德四年（公元６２！」年）五月，正當秦王李世民率軍圍攻拒守洛陽的王世充的時候，據河北稱夏王的竇建德應王世充之求援，親率十萬大軍南下渡過黃河後正向洛陽方向機動。顯而易見，一旦竇、王合勢，那麼，從兵力對比和戰場態勢上，將使唐軍處於劣勢和被動挨打之地位。而對此種嚴峻形勢，李世民沉著應戰，一面留部分兵力繼續圍困洛陽的王世充，一面親率精銳騎兵迅速東向進據虎牢關以阻截西進的竇建德。唐軍進駐虎牢後，李世民親自登高觀察當面敵情，並根據敵人來勢兇猛的實際情況，採取了按兵不動以憑險固守，待機破敵以後發制人的正確作戰方針，迫使竇建德的十萬大軍受阻於虎牢之東月餘不得西進，已經完全陷於師老氣衰的困難境地。此時，李世民鑒於出兵擊敵的時機已經成熟，於是親率程咬金、秦叔寶等騎兵主力東進「直突出其陣後」（見《舊唐書·太宗紀上》），實施內外夾擊，一舉殲滅竇軍，生擒竇建德。爾後，李世民乘勝揮軍回攻洛陽，兵不血刃地迫降了王世充，取得了整個作戰的全面勝利。