【原文】
凡與敵戰，若敵眾我寡，地形不利，力不可爭，當急退以避之，可以全軍。法曰：「知難而退。」
三國，魏將曹爽伐蜀，司馬昭同行出駱谷，次於興勢。蜀將王平乘夜襲擊，昭令堅臥不動，平退。昭謂諸將曰：「費禕據險拒守，進不獲戰，攻之不可，宜急旋軍，以為後圖。」爽等遂退，禕果馳兵趨三嶺爭險，爽等潛師越險，乃得退。
【譯文】
大凡對敵作戰，如果敵軍兵多、我軍兵少，且地形條件對我不利，在單憑兵力不能與敵爭勝的情況下，就應當立即撤退以避開敵人，這樣就可以保全我軍實力安然無損。誠如兵法所說：「作戰中確知敵人難以戰勝，就應及時撤退以保存實力。」三國時期，魏國大將軍曹爽奉命率軍討伐蜀國，司馬昭為征蜀將軍而隨同前往，穿越駱谷後，進駐於興勢山。蜀將王平率兵乘夜偷襲魏軍，司馬昭命令所屬部隊堅守不動，王平未能得手而退回。司馬昭提出建議說：「蜀國大將軍費禕如果佔據險要地形進行防守，我們前進卻得不到交戰的機會，強攻硬打又不可能奏效。因此，應當急速撤軍，以後再作良圖。」曹爽聽後，下令魏軍撤退。蜀將費禕果然領兵迅速搶佔了三嶺險要地形，曹爽等人率軍偷偷越過險阻，才得以撤回。
【賞析】
本篇以《退戰》為題，旨在闡述在何種條件下採取退卻方式以免遭敵打擊的問題。它認為，在敵眾我寡、地形不利，且難以力爭勝的條件下，應當迅速退卻，不與敵人決戰。這樣，就可以保全自己實力不受損失。本篇《退戰》與前篇《進戰》，是從相反相成的兩個側面，闡明了採取進攻和退卻兩種不同作戰方式的主要依據條件，力戒戰爭指導者既要善於「見可則進」，又要善於「知難而退」。敵情和地形條件的不同，作戰方式亦應不同。兩篇強調從實際情況出發，能進則進，不能進則退，這裡已經包含有「打得贏就打，打不贏就走」的作戰指導思想，這是十分可貴的。三國魏正始五年（公元２４４年）三月，魏將曹爽「發卒十餘萬人」（見《資治通鑒·魏紀六》），自駱谷口進入蜀地漢中。當時蜀在漢中的兵力不滿三萬，從雙方兵力對比情況看，魏軍是蜀軍的三倍多，但最後結局卻是以魏軍敗退而告終。究其原因則在於魏軍作戰指導的失誤，這主要表現在大將軍曹爽單純憑借其兵力上的優勢，既忽視了長途跋涉的勞困和地形條件對己不利的因素，且又不聽司馬懿勸阻（據《三國誌·魏書·曹爽傳》載稱：「宣王止之不能止」，下同），一意孤行，結果造成其「轉輸不能供，牛馬騾驢多死，民夷號泣道路，入谷行數百里，賊因山為固，兵不得進」的困難局面。最後他不得不採納司馬昭的建議而引軍撤退。蜀將費禕乘機揮軍疾趨三嶺憑險截擊，曹爽率部「爭險苦戰，僅乃得過，失亡甚眾，關中為之虛耗。」（見《資治通鑒·魏紀六》）