【原文】
臣聞黃石公曰：“昔太平之時，諸侯二師，方伯三師，天子六師。世亂則叛逆生，王澤竭則盟誓相罰，德同無以相加，乃攬英雄之心。”故曰：得人則興，失士則崩。何以明之？昔齊桓公見小臣稷，一日三往而不得見，從者止之。桓公曰：“士之傲爵祿者，固輕其主；其主傲霸王者，亦輕其士。縱夫子傲爵祿，吾庸敢傲霸王乎？”五往而後得見。
《書》曰：“能自得師者王。”何以明之？齊宣王見顏觸曰：“觸前。”觸亦曰：“王前。”(議曰：夫觸前為慕勢，王前為趨士；與使觸為慕勢，不若使王為趨士。)宣王作色曰：“王者貴乎？士者貴乎？”對曰：“昔秦攻齊，令曰：‘有敢去柳下季壟五百步而樵采者，罪死不赦。’令曰：‘有能得齊王頭者，封萬戶侯，賜金千鎰。’由是言之，生王之頭，曾不如死士之壟。”宣王竟師之。
(宣王左右曰：“大王據千乘之地，而建千石之鐘，東南西北，莫敢不服。今夫士之高者，乃稱匹夫，徒步而處於農畝之下，則鄙野、監門、閭裡。士之賤也，亦甚矣。”觸曰：“古大禹之時，諸侯萬國。舜起農畝而為天子。及湯之時，諸侯三千。當今之世，南面稱寡人者，乃廿四。由此觀之，非得失之策與？稍稍誅滅，滅亡無族之時，欲為監門、閭裡，安可得哉？《易傳》不雲乎：‘居上位，未得其實。’故無其實而喜其名者削，無其德而望其福者約，無其功而受其祿者辱，禍必握。故曰：‘矜功不立，虛願不至。’此皆誇其名，華而無其實德也。是以堯有九佐，舜有十友，禹有五丞，湯有三輔，自古及今，而能虛成名於天下者，無有。是以君王無羞亟問，不愧不學，而成其道。老子曰：‘雖貴，必以賤為本；雖高，必以下為基。’是以侯王稱孤、寡、不谷。夫孤、寡者，困賤下位者也，而侯王以自謂，豈非以下人而尊貴士與？夫堯傳舜，舜傳禹，周成王任周公旦，而世世稱名，是以明乎士之貴也。”)
諺曰：“浴不必江海，要之去垢；馬不必騏驥，要之善走；士不必賢也，要之知道；女不必貴種，要之貞好。”何以明之？淳於髡謂齊宣王曰：“古者好馬，王亦好馬；古者好味，王亦好味；古者好色，王亦好色；古者好士，王獨不好！”王曰：“國無士耳。有則寡人亦悅之。”髡曰：“古有驊騮騏驥，今之無有，王選於眾，王好馬矣；古有豹象之胎，今之無有，王選於眾，王好味矣；古有毛嬙、西施，今之無有，王選於眾，王好色矣；王必待堯舜禹湯之士，而後好之，則堯舜禹湯之士，亦不好王矣。”
(魯仲連謂孟嘗君曰：“君好士未也。”孟嘗君曰：“文不得士故也。”對曰：“君之廄馬百乘，無不被繡衣而食菽粟，豈有騏驥騄耳哉？後宮十妃，皆衣縞紵，食粱肉，豈有毛嬙、西施哉？色與馬取於今之世，士何必待古哉？故曰：‘君好士未也。’”
張敞《與朱邑書》曰：“饑者甘糟糠，飽者飫粱肉。何則？有無之勢異也。昔陳平雖賢，須魏倩而後進；韓信雖奇，賴蕭何而後信。故士各達其及時之宜。若待古之英俊，必若伊尹、呂望而後薦之，則此人不因足下而進矣。”《淮南》曰：“待腰裊、飛兔而後駕，則世莫乘車矣；待西施、洛浦而后妃，則終身不家矣。然不待古之英俊而自足者，因其所有而遂用之也。”)
《語》曰：“瓊艘瑤楫，無涉川之用；金弧玉弦，無激矢之能。是以分絜而無政事者，非撥亂之器；儒雅而乏治理者，非翼亮之士。”何以明之？魏無知見陳平於漢王，漢王用之。絳、灌等讒平曰：“平盜嫂受金。”漢王讓魏無知。無知曰：“臣之所言者，能也；陛下所聞者，行也。今有尾生孝已之行，而無益於勝負之數，陛下假用之乎？今楚漢相距，臣進奇謀之士，顧其計，誠足以利國家耳！盜嫂受金，又安足疑哉？”漢王曰：“善。”
黃石公曰：“有清白之士者，不可以爵祿得；守節之士，不可以威刑脅。致清白之士，修其禮；致守節之士，修其道。”何以明之？郭隗說燕昭王曰：“帝者與師處，王者與友處，霸者與臣處，亡國與廝役處。詘指而事之，北面受學，則百己者至；先趨而後息，先問而後默，則什己者至；人趨己趨，則若己者至；憑幾據杖，眄視指使，則廝役之人至；恣睢奮擊，呴藉叱咄，則徒隸之人至矣。”此乃古之服道致士者也。
黃石公曰：“禮者，士之所歸；賞者，士之所死。招其所歸，示其所死，則所求者至矣。”何以明之？魏文侯太子擊禮田子方，而子方不為禮，太子不悅，謂子方曰：“不識貧賤者驕人乎？富貴者驕人乎？”子方曰：“貧賤者驕人耳。富貴者安敢驕人？人主驕人而亡其國，大夫驕人而亡其家。貧賤者若不得意，納履而去，安往而不得貧賤乎？”
宋燕相齊，見逐罷歸，謂諸大夫曰：“有能與我赴諸侯乎？”皆執杖排班，默而不對。燕曰：“悲乎！何士大夫易得而難用也？”陳饒曰：“非士大夫易得而難用，君不能用也；君不能用，則有不平之心。是失之於己而責諸人也。”燕曰：“其說雲何？”對曰：“三升之稷，不足於士，而君雁鶩有餘粟，是君之過一也。果園梨栗，後宮婦女，以相提挃，而士曾不得一嘗，是君之過二也。綾紈綺縠，美麗於堂，從風而弊，士曾不得以為緣，是君之過三也。夫財者，君之所輕；死者，士之所重。君不能行君之所輕，而欲使士致其所重，譬猶鉛刀畜之，干將用之，不亦難乎？”宋燕曰：“是燕之過也。”
《語》曰：“夫人同明者相見，同聽者相聞。德合則未見而相親，聲同則處異而相應。”韓子曰：“趨捨同則相是，趣捨同則相是，趣捨異則相非。”何以明之？楚威王問宋玉曰：“先生其有遺行歟？何士人眾庶不譽之甚？”宋玉曰：“夫鳥有鳳而魚有鯨，鳳凰上擊九萬里，翱翔乎窈冥之上；夫蕃籬之鷃，豈能與料天地之高哉？鯨魚朝發於崑崙之墟，暮宿於孟津；夫尺澤之鯢，豈能與量江海之大哉？故非獨鳥有鳳而魚有鯨，士亦有之。夫聖人瑰琦意行，超然獨處。夫世俗之民，又安知臣之所為哉？”
(議曰：世之善惡，難得而知；苟非其人，莫見其際，何者？夫文章為武人所嗤，未必鄙也；為楊、馬所嗤，此真鄙矣。夫人臣為桀、紂所毀，未必為愚也；必若堯、舜所毀，此真愚矣。世之毀譽，不足信也。故曰：“不夜出，安知有夜行人？”太公曰：“智與眾同，非人師；伎與眾同，非國工也。”老子曰：“下士聞道，大笑之；不笑，不足以為道。”故曰：“凡人所賤，聖人所貴。”信矣哉！)
《語》曰：“知人未易，人未易知。”何以明之？汗明說春申君，春申君悅之。汗明欲談，春申君曰：“僕已知先生意矣。”汗明曰：“未審君之聖孰與堯？”春申君曰：“臣何足以當堯？”汗明曰：“然則君料臣孰與舜？”春申君曰：“先生即舜也。”汗明曰：“不然，臣請為君終言之。君之賢不如堯，臣之能不及舜。夫以賢舜事聖堯，三年而後乃相知也。今君一時而知臣，是君聖於堯而臣賢於舜也。”
《記》曰：“夫驥唯伯樂獨知之，若時無伯樂之知，即不容其為良馬也。士亦然矣。”何以明之？孔子厄於陳、蔡，顏回曰：“夫子之德至大，天下莫能容。然夫人推而行之，世不我用，有國者之丑也。夫子何病焉？”(故曰：文王明夷則主可知，仲尼旅人則國可知。)
《谷梁傳》曰：“子既生，不免乎水火，母之罪也；羈冠成童，不就師傅，父之罪也(羈冠，謂交互剪髮；成童，謂八歲以上。)；就師學問無方，心志不通，身之罪也；心志既通，而名譽不聞，友之罪也；名譽既聞，有司不舉，有司之罪也；有司舉之，王者不用，王者之過也。”(孔子曰：“內行不修，己之罪也；行修而名不彰，友之罪也。”)
《論》曰：“行遠道者，假於車馬；濟江海者，因於舟楫。故賢士之立功成名，因於資而假物者。”何以明之？公輸子能因人主之材木，以構宮室台榭，而不能自為專屋狹廬，材不足也；歐冶能因國君之銅鐵，以為金爐大鐘，而不能自為壺鼎盤盂，無其用也；君子能因人主之政朝，以和百姓、潤眾庶，而不能自饒其家，勢不便也。故舜耕於歷山，恩不及州里；太公屠牛於朝歌，利不及於妻子。及其用也，恩流八荒，德溢四海。故舜假之堯，太公因之周文，君子能修身以假道，不能枉道而假財。
(慎子曰：“螣蛇游霧，飛龍乘雲，雲罷霧霽，與蚯蚓同，則失其所乘矣。”韓子曰：“千鈞得船則浮，錙銖失船則沉，非千鈞輕而錙銖重，有勢之與無勢耳。故勢有不可得，事有不可成。烏獲輕千鈞而重其身，非其身重於千鈞也，勢不便也；離婁易於百步而難於眉睫，非百步近而眉睫遠，道不可也。”)
《語》曰：“夫有國之主，不可謂舉國無深謀之臣、闔朝無智策之士，在聽察所考精與不精、審與不審耳。”何以明之？在昔漢祖，聽聰之主也，納陳恢之謀，則下南陽。不用婁敬之計，則困平城。廣武君者，策謀之士也。韓信納其計，則燕、齊舉。陳余不用其謀，則泜水敗。由此觀之，不可謂事濟者有計策之士、覆敗者無深謀之臣。虞公不用宮之奇之謀，滅於晉；仇由不聽赤章之言，亡於智氏；蹇叔之哭，不能濟崤澠之覆；趙括之母，不能救長平之敗。此皆人主之聽，不精不審耳。天下之國，莫不有忠臣謀士也。
(議曰：天下無災害，雖有賢德，無所施才。老子曰：“大道廢，有仁義；國家昏亂，有忠臣。”
《淮南子》曰：“未有其功而知其賢者，唯堯之知舜也；功成事立而知其賢者，市人之知舜也。”
陸機曰：“飛轡西頓，則離朱與蒙瞍收察；懸景東秀，則夜光與碔砆匿耀。是以才換世則俱困，功偶時而並劭。”以此推之，向使殷無鳴條之事，則伊尹有莘之媵臣；周無牧野之師，則太公渭濱之漁者耳。豈能勒名帝籍，策勳天府乎？故曰：“賢、不肖者，才也；遇與不遇者，時也。”誠哉是言也。)
黃石公曰：“羅其英雄，則敵國窮。夫英雄者，國家之干；士民者，國家之半。得其干，收其半，則政行而無怨。”知人則哲，唯帝難之。慎哉！
【譯文】
我聽黃石公說：從前太平的時候，諸侯有兩支軍隊，方伯有三軍，天子有六軍。世道混亂就會發生叛逆，王恩枯竭就結盟、立誓相互征伐。當政治力量勢均力敵，無法一決高下的時候，爭霸的雙方才會招攬天下的英雄。所以說，得到人才國家就會興盛，失去人才國家就會衰亡。怎麼知道是這樣呢？
從前齊桓公去見一個叫稷的小吏，一大去了三次也沒有見到，侍從阻止他，桓公說：“有才能的人輕視爵位、俸祿，當然也要輕視他們的君王；君王如果輕視霸主，自然也會輕視有才能的人。即便稷敢輕視爵位和俸祿，我難道敢輕視霸主嗎？”就這樣，齊桓公去了五次才見到稷。
《尚書》說：“能得到賢人並拜他為師的可以稱王天下。”為什麼這樣說呢？齊宣王召見顏觸時說：“顏觸你到前面來。”顏觸也說：“大王你到前面來。”[顏觸到前面去表明他是為權勢，齊宣王到前面去說明他禮賢下士。]
宣王一聽就變了臉，說：“是君王尊貴呢，還是士人尊貴？”顏觸說：“從前秦國攻打齊國的時候，曾經下過一道命令：有誰敢去柳下季的墳墓五十步之內打柴、採摘的，一律處死，不予赦免。還下過一道命令：有能得到齊王人頭的，封他為萬戶侯，賞賜黃金二萬兩。由此看來，活著的大王的人頭，還不如一個死士的墳墓。”宣王於是被說服，拜顏觸為師。
當時宣王身邊的人說：“我們大王擁有千乘之地，千斤之鐘，四面八方，沒有敢不服從的。現在名聲高的士人也只是普通百姓，每天步行到地裡去幹活；等而次之的則住在邊遠偏僻的地方，做閭裡、巷口的看門人。士人的低賤，真是到了極點啦！你還傲慢什麼？”顏觸說：“從前禹的時候，有諸侯萬國。舜是從一個農民發展起來，成為天子的。到了湯的時候，諸侯只有三千。而到如今，西南稱王的傳不到四代。這難道不是由於不重視士人造成的嗎？諸侯漸漸地被殺戳，消滅，等到國破家亡之時，就是想做閭裡、巷口的看門人，也不可能了。《易經》上不是說過‘身居高位而不具有相應的德才嗎？’所以不做踏踏實實的工作而喜歡弄虛作假、標榜虛名的，國家會日益衰弱；沒有德操卻祈望享福的，必然會遭到窮困窘迫的下場；沒有功勞卻享受俸祿的人必然要受侮辱、遭災殃。所以說，好大喜功，必不能建功立業；誇誇其談而元實際行動的人，終究不能實現其理想。這都是愛虛名、好浮誇，而無治國愛民實效者的必然下場。所以堯有九個幫手，舜有七個淨友，禹有五個丞相，湯有三個輔佐。自古至今，如果得不到賢德之士的輔佐而能建功立業的從未有過。因此君王不應以經常向人求教為恥辱，不應以向別人學習為慚愧，這樣才可以實現他的理想。老子說：‘縱然尊貴，必須以卑賤為根本；縱然高峻，必須以低下為基礎。’所以君王、諸侯自稱‘孤’、‘寡’、‘不谷’。所謂孤、寡，就是卑賤的意思，而君王們用以自稱，難道不是表示謙居人下而尊重士人嗎？堯傳位給舜，舜傳位給禹，周成王任用周公旦，世世代代都稱他們為明主，就是因為他們懂得賢士的可貴啊！”
俗語說：“沐浴不一定要去江海中，只要能去污就行；馬不一定非要騏驥，只是它善跑就行；用人無須他多麼賢德，只要他懂得道就行；娶妻不必出身高貴，只要她貞節就行。”為什麼這麼說呢？淳於髡對齊宣王說：“從前的人喜歡馬，大王也喜歡馬；從前的人喜歡美味，大王也喜歡美味；從前的人喜歡美女，大王也喜歡美女；從前的人喜歡士人，大王卻偏不喜歡。”
齊宣王說：“國家沒有士人啊，如果有，我就會喜歡他們。”淳於髡說：“從前有驊騮、騏驥，現在沒有，大王從眾多的馬中挑選好馬，這說明大王是喜歡馬的；從前的人好吃豹子、大象的胎盤，現在沒有，大王從眾多美味中挑選佳餚，這說明大王是喜歡美味的；從前有毛嬙、西施，現在沒有，大王就從眾多美女中挑選麗人，這說明大王是喜歡美女的。大王一定要等堯舜禹湯時的賢士出現，才去愛惜，那麼堯舜禹湯的賢士，也就不會喜歡大王了。”
魯仲連對孟嘗君說：“你說你重視人才，其實不是。”盂嘗君說：“那是因為我沒有得到人才的緣故。”魯仲連說：“你馬廄中有上百匹好馬，沒有一匹不是不身披繡衣、吃精料的，難道都是千里駒？後宮中的十個妃子，沒有不身穿綾羅綢緞，吃美味佳餚的，難道其中有毛嬙、西施？美女、駿馬要用現在的，而人才為什麼一定要用古代的呢？所以說，你說你重視人才，其實不是。”
張敞《與朱邑書》說：“饑人糟糠都是美味，飽人美味都厭食，什麼原因呢？原因就在有還是沒有。從前陳平雖然很賢德，有才能，必須通過魏無知才能進入朝廷；韓信雖然有奇才，必須依靠蕭何而後才被信任。所以每個有才能的人之發達都有個時機問題。如等有象伊尹、呂望一樣的人才推薦他，那麼這些人就無須通過你進身了。”
《淮南子》說：“等有腰裊、飛兔這樣的駿馬才駕車，那世上就沒車可乘；等有西施、洛神這樣的美女才納妃，那終身別想成家。只有不等古時的英才出現而能獲取的人，才會憑借現有的人才去使用他們。”俗語說：“美玉做的船和槳，沒有渡江的功用；金玉成的弓弦，沒有發射箭矢的功能。因此光是清高而不幹事的人，不是撥亂匡時的人才。溫文爾雅而無治理才能的人，不是誠信、聰慧的輔佐。”何以見得？魏無知把陳平推薦給漢王，漢王任用了陳平。周勃和灌嬰說：“陳平和他嫂子私通，還接受過賄賂。”漢王責備魏無知，魏無知說：“我所說的是才能；陛下你聽說的是品行。現在即便有尾生一樣堅守信約的好人，卻對勝負的命運一無所益，陛下能靠這樣的人打江山嗎？現在楚漢相爭，我舉薦人，只考慮到他的計謀是否確實對國家有好處而已。陳平與嫂子私通，接受賄賂，又何必因此而懷疑他的才能呢？”
漢王說：“說得好。”
黃石公說：“品行高潔的人，不能用爵位、俸祿打動；堅守節操的人，不能用刑罰逼迫。招引品行高潔的人，要以禮相待；招引堅守節操的人，要能有助於實現他的理想。”為什麼呢？郭隗勸燕昭王納賢的例子就是明證。
郭隗說：“帝王者與老師相處，君主者與朋友相處，稱霸者與臣子相處，亡國者與僕役相處。曲意順從，虛心求教，百倍於自己的人才都會前來；求賢不持久，求教沒恆心，就會得到十倍於自己的人才；人家主動前來，自己才去迎接，那只能得到才能與自己相仿的人。頤指氣使，只能得到奴僕，放縱暴戾，怒吼喝叫，那就只能得到奴才了。”
黃石公說：“士人所依附的是禮義，為之而死的是賞賜。把禮義和賞賜明明白白地擺在那裡，你所需要的人才就會到來。”為什麼這樣說呢？魏文候的太子向田子方行禮，田子方不還禮，太子很不高興，對田子方說：“不知道是貧賤的人傲慢呢，還是高貴的人傲慢？”田子方說：“當然是貧賤的人傲慢啦！高貴的人怎敢傲慢？在高位者傲慢就會失去國家，大夫傲慢就會葬送封地，貧賤的人卻沒什麼可丟失的。不順心了穿上鞋就走，沒什麼可留戀的，到哪兒還不是一樣的貧賤？”
宋燕做齊國的宰相，遭到罷免後，對手下的官員們說：“有誰願意跟我去投奔其它諸侯？”大家都整齊地站在那裡，誰也不回答。宋燕說：“可悲啊！為什麼士大夫易得而難用呢？”陳饒答道：“並不是士大夫易得難用，是做人主的不用啊！人主不用，士大夫就會怨憤。你不會任用人才，反而要責備他們，這就是你的不對了。”宋燕說：“你這話是什麼意思？”陳饒回答說：“士人連三升糧食都領不到，而國王的倉庫卻滿滿的，這是國君的第一個過錯；園子裡的果子多得很，以至於後宮的婦女們用果子互相投擲來嬉鬧，而士人卻連一個都嘗不到，這是國君的第二個錯誤；後宮裡漂亮的綢緞堆得部腐爛了，見風就散，士人卻無法得到一件，這是國君的第三個過錯。
財物是國君輕視的，而對於怎樣死，為誰死，士是很著重的。國君不能賞給他們自己輕視的東西，卻希望他們為自己賣命，這就好比把這些士人像鉛做的刀子一樣存放著，卻幻想有朝一日有一個干將那樣會使劍的人出來，讓他們發揮利劍的作用，這不是太難了嗎？”宋燕說：“是我錯了！”
《論語》中說：“眼力一樣的人才能看見同樣的東西，聽力一樣的人才能聽見同樣的聲音。同心同德的人才會相親相愛。聲音的頻率相同，即使在不同的地方也會互相呼應。”韓非子說：“志趣相同才會彼此欣賞，志趣不同就會互相排斥。”怎麼才能證明這一點呢？楚襄王問宋玉說：“先生你莫非哪些地方做得不夠好嗎？為什麼大家都不欽佩你呢？”宋玉回答說：“鳥中有鳳凰，魚中有巨鯨。鳳凰一飛，衝上九萬里雲霄，翱翔於清空之中。那籠中的鵪鶉怎能知道天有多高？鯨魚早發崑崙，晚宿孟津，水溝裡的小魚，怎能知道海有多大？所以不單是鳥中有鳳，魚中有鯨，士人中也有與鳳和鯨一樣的人啊。聖人心志瑰偉，超然獨處。世俗之人，又怎會瞭解我的所作所為呢？”
我們可以這樣來討論這一問題：世間的善惡，是不容易瞭解的。如果不是聰慧之人，是分辨不出善與惡的界限的。為什麼呢？文章被軍人嗤笑，不一定就不好；被揚雄、司馬遷所嗤笑，那才是真的不好呢！大臣被桀、紂否定，不一定真的愚蠢，必須被堯，舜否定，才是真的愚蠢。世俗的譭謗與讚譽不值得相信。人常說：夜裡不出門，怎知有夜行人？太公說：“智慧與眾人相同的人，不能做人的老師；技藝與眾人相同的人，不能做一流的的匠人。”
老子說：“凡夫俗子聽到‘大道’時，就會哈哈大笑，如果他不大笑，就不是‘道’了。”所以說，常人所嘲笑的，正是聖人所重視的。千真萬確是這樣啊！
孔子說：“知人不易，人不易知。”為什麼？汗明遊說春申君，說得春申君很高興。汗明想談自己的觀點，春申君說：“我已經知道先生的意思了。”
汗明說：“不知道你和堯相比，准更聖明？”春申君說：“我怎麼比得上堯？”
汗明說：“那麼你看我和舜相比怎麼樣呢？”春申君說：“先生你就是舜。”
汗明說：“不是這樣的。請讓我為你細說。你的賢明不如堯，我的才能比不上舜。像舜這樣賢能的人服事聖明的堯，三年以後才能瞭解舜。現在你頃刻之間就瞭解了我，這就等於你比堯聖明，而我比舜賢能。這可能嗎？”
《禮記》說：“良馬只有伯樂認識它，如果當時沒有伯樂的相馬能力，它就不會被世人當作良馬。認識一個有才能的人也一樣。”怎麼見得呢？孔子在陳、蔡受困，顏回說：“先生的德行太偉大了，天下容不下。但是先生推廣它，實踐它，卻不被世人採納，這是當權音的恥辱。先生有什麼過錯呢？”
[從文王在羨裡韜光養晦，以避紂王的迫害，就可以明白他的君主的昏庸；從孔子的流離在外，就可以知道他的國家的黑暗。]《谷粱傳》說：“孩子出世後，不能避免水人之害，是母親過；到了八歲還不拜師學習，是父親過[古代習俗，六歲剪髮叫“羈貫”，“成童”指到了八歲]；拜師學習，求教不得法，心志不通，知識不長，是自己的過錯；志向和學識都有了，名聲還不大，是朋友的過錯；名聲大了，上司不舉薦，是上司的過錯；上司向君王舉薦了，君王卻不任用，是君王的過錯。”孔子說：“內在的品行不好，是自己的過；品行好而無名聲，是朋友的過。”
孔子說：“走遠路的人，要借助於車馬；渡江海的人，要憑借船隻。賢能的士人要立功成名，就需有資產、財物的援助。”何以見得？古代最好的木匠公輸盤能用國王的木材建成宮室、台謝，卻不能為自己建一間小屋，這是因為木料不足；善鑄劍的歐冶子能用國王的銅鐵鑄成金爐大鐘，卻不能給自己做一些日常用具，這是因為沒有用料的緣故。君子能夠通過君主的朝政，使百姓和睦，對百姓施恩，卻不能使自己的家庭富有，是情況不允許的緣故。
所以舜在歷山耕種，卻不能給州里的人帶來任何恩惠；姜太公在商朝的國都朝歌宰牛，卻不能使自己的妻子兒女得到什麼利益。等到他們有了實權後，他們造福於民眾的恩澤遍佈四面八方。所以舜只有通過堯，太公通過文王，才能恩流八荒，德溢四海，造福於民。有道德的人只應借助大道來修煉自己，而不應當打著行道的旗號來為自己謀取私利。
戰國時的法家慎到說：“騰蛇駕霧，飛龍乘雲，等到雲開霧散時，它們就和蚯蚓一樣了，為什麼會這樣呢？因為失去了它們所憑借的東西。”韓非子說：“千鈞的重量有船的支撐就不會沉下去，細小的東西沒有船的承載也不會浮起來。這不是因為千鈞輕而錙銖重，是有依托和元依托而造成的。所以失去了依托，事情就不能成功。秦國的大力士烏獲能舉起千鈞重物，從而使自己的身體也顯得很沉重，然而卻不能使自己的身體變輕而使千鈞變重，因為他不能形成那樣的依托。離婁走一百步輕輕鬆鬆，卻無法在睫毛上行走，不是百步的距離近而睫毛的距離遠，是因為從道理上就行不通。”
《論語》中說：“擁有國家的君王，不能說全國沒有深謀遠慮的臣子，整個朝廷沒有計策高明的士人，而完全在於君王能不能精明、審慎地發現人才。”為什麼這樣說呢？從前的漢高祖是英明的君主，他採納陳恢的計謀，就攻下了南陽；不採用婁敬的計策，就被困於平城。廣武君，是足智多謀的人，韓信採納他的計策，就把燕、齊攻下了；陳余不用他的計策，泜水之戰就失敗了。由此看來，不能說事情成功的有出謀劃策之士，失敗的就沒有深謀遠慮之臣。虞公不採用宮之奇的意見，被晉所滅；仇由不聽赤章的話，被智氏所滅。秦國老臣蹇叔的哭泣，不能挽救崤、函之戰秦國的失敗；趙括的母親，也不能挽救長平之戰趙國的失敗。這都是由於當權者聽取意見時不明慎造成的。因此說，只要在高位者善聽善察，天下的忠臣謀士遍地皆是。
從另一方面來看，天下如果沒有災難發生，有賢德的人也無處施展才能。
老子說：“大道敗壞，然後才有仁義產生；國家昏亂，然後才有忠臣出現。”
《淮南子》說：“一個人在沒有業績的時候就想瞭解他的才能，只有堯對舜才能做到；功業建立之後才瞭解他的才能，這是市井之人瞭解舜的途徑。”
由此可以推斷，如果殷朝沒有鳴條打敗夏桀一事，伊尹就只能是陪嫁到有莘國的陪臣；如果周朝沒有牧野之戰的勝利，太公就只能是渭水河畔釣魚的人，他們怎麼能在碑刻和史籍中留下名字，將其功勳記載在國家檔案中呢？所以說，賢能與不賢能，是人的才能；能不能得到君主的賞識，是機遇。這話說得對啊！
黃石公說：“網羅英雄豪傑，敵國就會勢窮力竭。英雄豪傑是國家的楝梁；有教養的國民是國家的基石。只有得到楝梁之材和民眾的擁載，國家的政策才會得以貫徹執行，人民群眾也不會有怨言。”由此可知，知人然後才會明哲。對於帝王來說，這是最困難的事情。千萬謹慎啊！