【原文】
語曰：「投兵散地，則六親不能相保；同舟而濟，胡越何患乎異心。」孫子曰：「善用兵者，譬如率然。」何以明之？
漢宣帝時，先零為寇，帝命趙充國征之。引兵至先零所在，虜久屯聚，解弛，望見大軍，棄車重，欲渡湟水，道厄狹，充國徐行驅之。或曰：「逐利行速。」充國曰：「此窮寇，不可追也。緩之，則走不顧；急之，則還致死。」諸將校皆曰：「善。」虜果赴水，溺死者數百，於是破之。
袁尚既敗，遂奔遼東，眾有數千。初，遼東太守公孫康恃遠不服，曹公既破烏丸，或說公：「遂征之，尚兄弟可擒也。」公曰：「吾方使康斬送尚、熙首，不煩兵矣。」公引兵還。康果斬送尚、熙，傳其首。諸將或問曰：「公還而康斬尚、熙，何也？」公曰：「彼素畏尚、熙，其急之，則併力；緩之，則自相圖，其勢然也。」
曹公征張繡，荀攸曰：「繡與劉表相恃為強，然銹以遊軍仰食於表，表不能供也，其勢必離。不如緩軍以待之，可誘而致也。若急之，則必相救。」曹操不從，進至穰，與繡戰。表果救之，軍不利矣。
故孫子曰：「善用兵者，譬如率然；率然者，常山之蛇。擊其頭則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至。」或曰：「敢問可使如率然乎？」孫子曰：「可矣。夫吳人之與越人相惡，當其同舟而濟，則相救如左右手。是故，放馬埋輪，不足恃也；齊勇若一，政之道也。」此之謂矣。
【譯文】
諺語說：「把士卒放在自己的領地內和敵人作戰，士卒在危急時就容易逃散，因此在這種情況下，即使是六親也不能彼此相保。而在風雨飄搖中同處一隻船上，即使是曾經相互仇視的胡人和越人，也不用擔心他們在此時會存有異心。」孫子說：「善於打仗的人，就像能首尾相顧的常山蛇『率然』一樣。」為什麼這樣說呢？
漢宣帝時，先零部落反叛，宣帝命令趙充國去征伐。趙充國領兵到先零的所在地，先零因此潰散，看到漢軍逼近，他們便慌忙丟棄了裝備物質，想渡過湟水，先零敗逃的道路險狹，趙充國在後面慢慢地驅趕他們。有人說：「為什麼追逐敵人這樣遲緩。」趙充國說：「這是『窮寇』，不能把他們逼急了。如果慢慢地追逐，他們就逃跑了不再回顧；如果逼急了，他們會狗急跳牆，拚死一戰的。」聽了趙允國的話後，部下都說「是這樣」。果然，在渡河時就有數百名先零人淹死，於是先零被趙充國打得大敗。
三國時，袁尚因為失敗，逃奔到了遼東，手下仍有數千人。當時的遼東太守公孫康依仗著自己地方僻遠，不順服曹魏。曹操這時已經打敗了烏丸，有人勸說曹操：「要緊接著討伐遼東，袁尚兄弟就能被擒獲。」曹操說：「我要讓公孫康自己殺掉袁尚、袁熙，送來他們的首級，不用動兵。」曹操於是領兵而回。後來公孫康果然殺掉了袁尚兄弟，並送來了首級。將領中有人問曹操：「您領兵返回，公孫康卻殺了袁熙、袁尚，這是因為什麼？」曹操說：「公孫康平時就畏懼袁尚兄弟。我如果逼急了，公孫康就會和袁尚兄弟合起來抵抗；如果鬆緩一下，他們就會自相殘殺。這是形勢決定的。」
曹操要征伐張繡，荀攸勸諫說：「張繡與劉表相互依憑而逞強，然而張繡是領著的散兵游勇向劉表求食。長久下去，劉表是不會提供的，最終兩人一定會離異。不如先暫緩徵伐，看一下情況，引誘他前來。如果逼急了，劉表一定會來救援。」曹操不聽，進軍到了穰，與張繡作戰。劉表果然來救助張繡，使曹操非常被動。
孫武說：「善於用兵打仗的人，就像『率然』一樣。『率然』是常山的一種蛇，打它的頭，尾就來救應；打它的尾，頭就來救應；打它的中部，頭和尾都來救應。」有人說：「請問軍隊可以使它像『率然』一樣嗎？」孫子回答：「可以。吳國人和越國人雖然相互仇視，可是，當他們同船渡河時，如遇到大風，也能如左右手一樣相互援救。因此，想用繫住馬匹、埋住車輪的辦法來穩定軍隊，那是靠不住的。要使士卒整齊一致，奮勇殺敵，就要靠組織指揮得法。」說的正是這個道理。