【原文】
孫子曰：「善用兵者，先為不可勝，以待敵之可勝。」何以明之？
梁州賊王國圍陳倉。乃拜皇甫嵩、董卓，各率二萬人拒之。卓欲速進赴陳倉，嵩不聽。卓曰：「智者不待時，勇者不留決。速戰則城全，不救則城滅。全滅之勢，在於此也。」嵩曰：「不然。百戰百勝，不如不戰而屈人之兵。是以先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在此，可勝在彼(范蠡曰：「時不至，不可強生；事不究，不可強成。」此之謂也。)彼守不足，我攻有餘。有餘者，動於九天之上；不足者，陷於九地之下。今陳倉雖小，城守固備，非九地之陷也；王國雖強，而攻我之所不救，非九天之勢也。夫勢非九天，攻者受害；陷非九地，守者不拔。國今已陷受害之地，而陳倉保不拔之城。我可不煩兵動眾，而取全勝之功，將何救焉？」遂不聽。王國圍陳倉，自冬迄春八十餘日，城堅守固，竟不能拔。賊眾疲弊，果自解去。
嵩進兵擊之，卓曰：「不可。兵法：『窮寇勿迫，歸眾勿追。』今吾追國，是迫歸眾、追窮寇也。困獸猶鬥，蜂蠆有毒，況大眾乎？」嵩曰：「不然。吾前不擊，避其銳也(實而備之，強而避之，銳卒勿攻。兵之機也。)。今而擊之，待其衰也。所擊疲師，非歸師也；國眾且走，莫有鬥志。以整擊亂，非窮寇也。」遂獨進兵擊之，使卓為後拒。連戰，大破。國走而死。卓大慚恨(孫子曰：「怒而撓之。」言待其衰也。又曰：「卑而驕之。」言敵怒而進兵，則當外示屈弱，以高其志，待其歸，隨而擊之。又曰：「引而勞之。」言因其進退以觀其變，然後攻其不備，出其不意。此兵家之勝，不可傳也。)。
青州黃巾眾百餘萬入東平，劉岱欲擊之。鮑永諫曰：「今賊眾百萬，百姓皆震恐，士卒無鬥志，不可敵也。觀賊眾，群輩相隨，軍無輜重，唯以抄掠為資。今若畜士眾之力，先為固守，彼欲戰不得，攻則不能，其勢必離散。然後選精銳，據其要害，擊之，可破也。」岱不從，果為賊所敗。
晉代王開攻燕鄴城，慕容德拒戰，代師敗績，德又欲攻之，別駕韓譚進曰：「昔漢高祖云：『吾寧鬥智，不能鬥力。』是以古人先勝廟堂，然後攻戰。今代不可擊者四，燕不宜動者三：代懸軍遠入，利在野戰，一不可擊也；深適近畿，頓兵死地，二不可擊也；前鋒既敗，後軍方固，三不可擊也；彼眾我寡，四不可擊也。官軍自戰其地，一不宜動；動而不勝，眾心難固，二不宜動；城池未修，敵來無備，三不宜動。此皆兵機也。深溝高壘，以逸待勞。彼千里饋糧，野無所掠，久則三軍靡費，攻則眾旅多弊，師老釁生，詳而圖之，可以捷也。」德曰：「韓別駕之言，良、平之策也。」(孫子曰：「以遠待近，以逸待勞，以飽待饑，此治力者。」)此先勝而後戰者也。
【譯文】
孫子說：「善於用兵打仗的人，首先要創造條件，使自己不致被敵人戰勝，然後等待和尋求敵人可能被我軍戰勝的時機。」為什麼這樣說呢？
梁州賊寇王國圍困陳倉，皇上於是拜皇甫嵩、董卓為將，各率領二萬人去討伐。董卓想迅速領軍奔赴陳倉，皇甫嵩不聽從。董卓說：「智者不會放棄時機，勇者不會遲留不決。速戰就能保全陳倉，不去援救，陳倉就會被攻佔。陳倉被保全或被攻佔，都在此一舉了。」皇甫嵩說：「不是這樣的。百戰百勝，也不如不戰就使敵人屈服。所以首先要創造條件，使自己不致被敵人戰勝，然後等待和尋求機會，戰勝敵人。使自己不被敵人戰勝，主動權在於自己；可能戰勝敵人，在於敵人有可乘之機[范蠡說：「節令不到，不可以勉強植物生長；事情不探究清楚，不能勉強成功。」說的正是這個道理。]
採取守勢，是因為取勝條件不足；我們進攻，是因為取勝條件有餘。取勝條件有餘的，像動作於高不可測的天上一樣，使敵人元從防備；取勝條件不足的，就像陷在深深的地下一樣，難有大的進展。現在，陳倉雖然小，防守牢固，並沒有到了『九地之陷』的因境；王國雖然強盛，進攻我軍不準備去援救的地方，也沒有具備『九天之勢』。如果沒有具備『九天之勢』，那麼進攻者就要受害；如果還不到『九地之陷』的困境，那麼陳倉就不會被攻破。
這樣，我軍不用興師動眾，就可以大獲全勝，又有什麼必要迅速進攻呢？」
皇甫嵩因此不聽董卓的建議。王國圍困陳倉，從冬到春有八十餘天，但陳倉防守牢固，不能攻破。久戰不勝，王國的軍隊疲憊不堪，最終還是撤退了。
這時候，皇甫嵩要進兵攻擊王國。董卓說：「不行，兵法上說：『窮寇勿迫，歸眾勿追。』現在我們追擊王國，是逼迫歸眾，追擊窮寇。困境中的野獸還要搏鬥，馬蜂蠍子是有毒的，更何況是眾多的人呢？」皇甫嵩說：「不對，以前我不攻擊王國，是迴避他的銳氣。對方有實力要多防備，強盛要避開，精銳的士卒不要輕易進攻，這都是用兵打伐的要旨。現在進攻他，是因他已衰頹。我們現在進攻的是疲乏之師，而不是『歸眾』；王國的人雖多但都想逃走，我們以嚴整之師攻擊混亂，並非追擊窮寇。」皇甫嵩於是單獨領兵攻擊王國，讓董卓在後。皇甫嵩連戰告捷，大敗敵軍，王國在逃跑中被殺。
董卓因此慚愧，心中忌恨皇甫嵩。[孫子說：「對於易怒的敵人，要用挑逗的方法激怒他。」是說要等待其頹敗之時。又說：「對於卑視我方的敵人，要讓他更加驕傲。」是說被激怒的敵人要進兵，那麼就要外表上顯出屈從軟弱的樣子，麻痺敵人，等敵人放鬆了警惕，就要及時進攻他。又說：「要引誘敵人，使其勞頓。」是說要通過敵軍進退來觀察敵人的應變。要在敵人意想不到的情況下採取行動。這都是軍事家取勝的奧妙所在，是不可以事先加以具體規定的。]
青州的黃巾起義軍有一百多萬人，東平的劉岱打算發起進攻。鮑永勸諫說：「現在黃中有百萬之眾，百姓都驚恐害怕，士兵也沒有鬥志，這樣是不可能取勝的。我看黃巾軍眾多，一群群相隨著，軍中又無物質裝備，唯以四處搶掠為物質來源。現在我們如果積畜士卒的力量，先穩固防守，黃巾不能交戰、不能進攻，其兇猛之勢就會逐漸被瓦解。然後我們選取精銳部隊，佔據險要地勢攻擊它，就可以戰勝敵人。」劉岱不聽從鮑永的建議，強行進攻，結果被黃巾打敗。
晉代王開攻燕的鄴城，慕容德抵禦代王的軍隊，結果大敗。慕容德還要進攻，別駕韓潭勸說：「當年漢高祖說：我寧可去較量智慧，不願去和對手較量力氣。因此古人先在廟堂上出謀劃策，然後才採取軍事行動。現在代王不可以擊的原因有四個，燕不宜採取行動的原因有三個：代王孤軍深入，有利於曠野作戰，這是一不可攻；敵軍進入到首都附近，把士兵佈置在了『疾戰則存，不疾戰則亡』的『死地』，這是二不可攻；前鋒雖然失敗，後面陣地仍然牢固，這是三不可攻；敵人眾多，我軍兵力少，這是四不可攻。我軍在自己的地域作戰，這是不能行動的原因之一；行動了卻不能取勝，軍心難以穩定，這是不能行動的原因之二；城郭未能修整，敵人來進攻不能防備，這是不能行動的原因之三。這些都是用兵的機要。不如深挖溝，高壘牆，充分得到休整後再迎擊敵人。敵人從千里外運輸糧食，田野裡又難有所獲，時間長了敵軍耗費巨大，進攻多有不便。我們現在要尊老護幼，小心謹慎地圖謀攻破敵人，才能獲勝。」慕容德說：「韓潭的建議，有如當年張良、陳平的計策。」[孫子說：「以自己的靠近戰場來對待敵人長途跋涉，以自己的從容休整來對待敵人的奔走疲勞，以自己的糧足食飽來對待敵人的糧盡人饑。
這就是治理軍力的方法。」這是首先創造穩操勝算的條件，然後再作戰的方法。