04章 不言之教
道沖而用之或不盈，
淵兮，似萬物之宗。
沖：通“盅”，虛的意思。道的境界是心靈的世界，它的空虛，是相對於自我世界而言，是不為人的外觀所感覺到的。淵，形容道境深遠，找不到邊際。
道的境界是虛幻的，但它虛而有物，它的無窮妙用對於得道之士來說，是永遠不會感到滿足的。因為，心靈在道的世界裡自一由翱翔是最快樂的，也最能滿足人的天性*。在浩瀚無際的道境之中，蘊藏著天地萬物的本原。
挫其銳，解其紛；
和其光，同其塵。
銳：自我銳氣。紛：不切合實際的紛紛之想。塵：指現象世界，相對於本質世界。
暢遊於道的美妙境界裡，徹悟了人生真諦，獲取了大智大慧，原先那種不可一世的自我銳氣被挫消了，一切與我無益的紛紛之想得以解除；原先那種狂喜、憤怒、悲觀、傲慢等情緒化的目光，得以和心靈之光充分調和，取而代之的是不卑不亢、溫和慈祥的目光。以合乎道的觀點來看待世間的美醜、善惡、榮辱、貴賤，這時的人才是清醒的、覺悟的。“不言之教”的功用體現於此。
湛兮，似或存。
吾不知誰之子？
象帝之先。
湛，是說道的境界非常清晰、明澈。似或存：好像有人存在。
既然道的境界是靈明清澈的，如果有人存在，就可以清楚地看到，而不能說好像有人存在；既然說好像有人存在，就和“湛兮”二字相矛盾。其實，這裡的“似或存”是一種猜疑的說法，意思是說：大自然實在是奧妙無窮，它有著至誠不移的規律性*和不可抗拒的力量，好像有人在背後主宰著宇宙。這就像今天人們懷疑上帝的存在一樣：如果說沒有上帝的存在，那麼日月星辰的運轉，四時的交相更替等現象，怎會這樣有規律性*呢？“吾不知誰之子？像帝之先”。這是似問實答，是說孕育世界萬物的是隱而不顯的道，而不是上帝。因為道是永恆的，它在上帝之前就存在了，從而否定了上帝創造世界的說法。
本章旨在說明不言之教的巨大功用。自我只有親歷道境，不為現象世界所羈絆，才能獲得正確的世界觀和人生觀。道是虛幻的，又是客觀存在的，正是它的虛，才可充實人們的心田。有了充實的心田，就可以挫銳解紛，和光同塵。把握了世界的本質規律，就能把握自己的命運。