05章 眾生平等
天地不仁，以萬物為芻狗；
聖人不仁，以百姓為芻狗。
芻狗：古人用谷草紮成的用以祭祀天地神靈的狗。芻狗雖結草而成，但祭祀的人卻視其有魂靈而裝飾打扮並侍奉它們，以求福於天地神靈。待大禮已畢，芻狗的魂靈升入天堂，它也就還原為紙草了，或者以火焚之，或者任人踐踏。
聖人以百姓為芻狗，實質上是視百姓若神靈，從而敬重他們，保護他們，服務於他們，目的是為了國泰民安。倘若有人靈魂喪失，做出有害於國家和人民利益的事情，就會遭到法律的制裁和人民的唾棄，下場如同喪失了靈魂的芻狗。
萬物雖為天地所生，但無一物為天地所偏愛。天地統治萬物利用的是至誠不移的自然規律，萬物的生長發育，只能遵循這一規律，否則就會受到嚴懲。聖人傚法天地，以法治國，法律面前人人平等，任何人違犯法律，就要受到法律的嚴懲。聖人是由人民推舉產生的，是人民的代言人，是法律的執行者和捍衛者。在聖人的心目中，只能存有法的觀念，而不能存有“仁”的觀念。有了“仁”的觀念，就會以自我為中心，用權力代替法律，這樣一來，法律就會失去威嚴，社會就會滋生罪惡，百姓就要遭殃，這才是統治者最大的不仁。
“不仁”是老子的法治思想。仁是目的，不仁是措施，唯有不仁，才能至仁。天地至仁，用至誠不移的自然法則來體現；聖人至仁，用完善的社會法律來體現。另外，“天地不仁”是萬物平等的思想，“聖人不仁”則是人人平等的思想。
天地之間，其猶橐籥乎？
虛而不屈，動而愈出。
多言數窮，不如守中。
橐籥：用手操作的鼓風工具，即風箱。
天地之間，風霜雨雪，電閃雷鳴，皆為天地二氣激發滌蕩所致，萬物生生不息，無不依賴此氣。如果把天地比作一個大風箱，那麼人一體就是一個小風箱。風箱的作用在於使爐火更旺。如果用風箱的原理來治身，則生命會更富有激*情，生命力會更強。具體要求是“虛”和“守中”，反對“躁動”和“多言”。虛，貴在心意不動，目的在於保持旺盛的生命力即“不屈”。虛並非形不動，而是反對躁動，躁動則“火”滅。
多言，喻鼓風的次數。“多言數窮”，是就鼓風的速度和風箱的效果而言，速度太快反而起不到預期的效果。“不如守中”，是說既要發揮風箱的作用，又要始終把握火候，當武則武，當文則文，“無過而無不及”，以“不屈”、不“出”、不“窮”為度。br />
就治國而言，這一節要求統治者要虛懷若谷，不可妄言妄動，炫耀自我威風，應始終把握法律這一火候，以至公之治實現至仁之德。
谷神不死，是謂玄牝。
玄牝之門，是謂天地根。
綿綿若存，用之不勤。
谷道中真氣不脫，才能成為化生大道的母體。化生大道母體的門戶，就是天根和地根。任其真息往來，纏纏一綿綿，若有若無，不可刻意求之。
“守中”的目的在於使“谷神不死”，自我之所以能夠孕育真樸，全賴此火候。玄：道體。天地根：天根和地根。綿綿若存：天地相接，二氣相交，纏纏一綿綿，不要過於執著。“用之不勤”：強調應有所克制，不可操之過急。
就治國而言，這一節是強調精神的溝通作用。只要統治者和人民群眾同心同德，一切按客觀規律辦事，人間盛世自然來臨。
本章是老子的人人平等思想，而人人平等要靠完善的法律來體現。治理國家決不能憑借統治者的自我主觀意志去任意發揮，必須“以百姓之心為心”，逐步完善法律法規。只有用牢固的法治觀念取代統治者的自我“有為”思想，社會才能持久穩定，國家才能健康發展。這就是統治者的“不仁”之仁。
附：本章河上公、王弼本分為二章，“不如守中”以上為一章，以下為一章。魏源本合為一章。這裡，前句說“不如守中”，後面則說明了為何“不如守中”。“守中”即是守“谷神”，“谷神”是化生“玄”的母體，否則，玄不會出現。