55章 外交
大國者下流，天下之交。
下流：謙下守靜，以靜和動。用“下流”二字，讓人立即明白，大國是以大海作比。大海之所以為大，是因為處下，天下所有河流在那裡交匯的緣故。
這一句用海洋和河流作比大國和小國，說明大國和海洋一樣，是兼容小國的緣故。
天下之牝，常以靜勝牡，牝以靜為下。
故大國以下小國，則取小國；
小國以下大國，則取大國。
牝：雌性*動物，屬－陰－，具有溫柔、謙下、守靜的特性*。牡：雄性*動物，屬陽，具有剛強、傲慢、躁動的特性*。
天下的雌性*動物，常常以溫柔征服天下的雄性*動物。－陰－之所以勝陽是因其本性*符合大道之性*。牝勝牡，就是－陰－勝陽，靜勝動。同樣道理，如果大國能夠以謙下守靜之德對待小國，就可以取得小國的擁護和歸順；如果小國以柔和守靜之德對待大國，則可以取得大國的尊重和保護。
故或下以取，或下而取。
大國不過欲兼畜人，
小國不過欲入事人。
夫兩者各得其所欲，大者宜為下。
“或下以取，或下而取”，說明不管是大國征服小國，還是小國征服大國，其前提條件都是守靜謙下，即大國和小國的和平共處是建立在相互信任、相互尊重基礎上的。大國取得小國的歸順，目的不過是為了讓更多的人加入道德事業的行列，使道德之樹不斷成長和壯大。小國加入大國的行列，目的不過是同大國一道，共同維護道德事業的發展，讓道德普及天下。大國與小國的建交，既體現了共同的目標，又滿足了各自的願望。但是，在建交之初，大國更應該有大國的風度，以主動謙下之德去接納小國。
本章論述的是國際外交政策。以天地－陰－陽之妙用，推論大國和小國的和平共處原則。大國守靜處下，是符合客觀規律的。倘若以強凌弱，以大欺小，就違背了自然法則，必被小國戰勝。小國若不能尊守自然法則，躁動妄為，以小犯大，必國破人亡。所以，不論大國小國都必須建立在相互尊重的基礎上，和平共處，共同造就人類社會的繁榮和穩定。