一般學習 靜坐和修道的人，大致都很容易把呼吸的氣和空氣的氣連成一氣。因此便認為空氣就是入體內部氣機的中心。其實呼吸與空氣的關係，只是人一體 呼吸器一官（肺部）的調劑作用。如果從修煉靜坐的觀點來說，那只屬於達到橫膈膜以上的效用。至於人一體 內部的氣機，並非只與呼吸的作用連成一氣，換言之，人與動物一樣，由呼吸器一官吸收空氣，就如人們需要生火的時候，必須先要憑籍引火的燃料，用來引發本有的燃能。人一體 內在的氣機，猶如一個原始的寶藏，它與生命俱來，永遠潛在著無盡的功能，但不經過合理的修煉，這種潛藏的生命之能將隨老死物化而去，永遠無法發生作用。
佛家小乘禪觀的修法，便把呼吸之氣與人一體 內部潛能的氣機，分成三個步驟和三種狀況，這是比較正確的觀念。
（一）是「風」。這便是指空氣與呼吸器一官之間的通常作用，換言之，一般人憑籍呼吸空氣的作用而維持生命的存在，這都是「風」的狀況。
（二）是「氣」。就是通常人的呼吸作用，經過靜坐方法的鍛煉以後，呼吸較為輕清而從容緩慢。
（三）是「息」。經過靜坐的高度修煉以後，呼吸之氣，到達輕微而幾乎止息的狀態，那時呼吸器一官的闔闢作用，等於停廢。（但有關身體其他部分的呼吸，並未完全停止。）小腹部分以及下丹田之間。不靠呼吸器一官的往返作用，自然而然發生一種翕闢的現象，這便是「息」。後來道家的丹道家們又稱它為「胎息」。甚至有些丹道的修法，還專門主張「心息相依」便是無上丹法的根據。其實，這種說法，都是隋、唐以後，佛家小乘禪觀的修法，被天台宗修一習一 「止觀」的法門所採用，漸漸普及變化，互相融會而來。因為在隋、唐以前道家的修法，雖然也很注重煉氣術，但實在沒有「心息相依」與「胎息」的理論，雖然有些假托魏、晉時代的丹經偶亦類似提到，但畢竟都是後世的杜撰，不足徵信。我們現在所討論的並非偏向佛家而薄斥道家，這只是從人類文化歷史時代的發展過程順便敘說一些老實話，與門戶之見無關，更與考證之學無關。如要考證佛、道兩家的修煉方法問題，實在有「刻舟求劍」，逝者難造之感了！