萬安推測他們兩個是為傅侗文私下喝酒的事有了爭執。
她無法解釋：「沒有，他沒對我發少爺脾氣。你不要這樣說三爺。」
從游輪上，他親口承諾不會再凶她，始終都在踐行他的話。
傅侗文這個人，一人千面。每次兩人有了什麼不對勁，譚慶項也如此說，萬安也要如此說，總要編排是傅侗文的不是，詬病他少爺脾氣，可他對她從沒有蠻不講理的時候。
有時，是太講道理。
傅侗文從天將破曉睡到快中午也沒動靜。
沈奚一晚上沒睡，天亮後眼皮撐不住，一沉一沉地，起先還要盯著他看，後來怕自己睡過去，喚了萬安進來照看。她趴在牌桌上小憩。
福壽膏燒了整宿，把這廂房薰得像煙館，她睡得不舒坦，起先是臉埋在臂彎裡，後來將臉偏過來，面朝著窗。到中午時，她迷糊著聽到萬安說：「爺。」
她驚醒，眼皮黏著，困頓了許久才勉力睜開來。
視線裡，傅侗文下了床，萬安想扶他，被他撥開。
他自個走到茶几那裡，倒了水喝，上半身的襯衫佈滿褶子，眼底是全紅的，沒睡好的樣子。他瞧見沈奚看自己。沈奚昨夜來前，原是要上妝，被他阻攔著沒在臉上多作功夫，未敷粉，在暗昧的燈影裡，皮膚透出不均勻的紅，亦或是燈影紅。
「去叫車來。」他吩咐。
萬安遲疑了一下，躬身應了，匆匆離去。
就如此了？不談了嗎？
可能談什麼呢，她那一段話已經把該說的都說盡了。有前情，有體諒，有決斷。
沈奚跟他這麼久，對傅侗文的脾氣秉性還是瞭解的。他在男女關係上是個真君子，從兩人開始，就要徵詢她的意見，和辜幼薇的事，也是先給她了實話，自始至終掌控權都放在她的手裡。她決意要走，他也不會強留，這才是他。
沈奚把麻將一塊塊擺到盒子裡，象牙觸碰的響聲，十分單調。
傅侗文又拿了個無人用過的茶盞，給她添了一杯茶過來，擱在桌上：「你的意思我全聽懂了。」他人坐下，凝注沈奚，遲遲沒有說下邊的話。
兩人對視著。
他握上她的手背，說：「三哥尊重你的決定，你我緣薄，到這裡算是善始善終。過去做得不盡你意的地方，這裡說句抱歉。」
沈奚輕點頭，淚險些湧出來。
這是她頭回和人分手。
在紐約時，她見過激烈的人，要拿著廚房的鋼刀去，將對方房間裡的傢俱擺設都劈得稀爛，歇斯底里地痛罵一番，這是外國人。中國留學生們都講究含蓄美，分手時多是家裡有親事定下來了，不得不回國結婚，兩人好好地談一談，淚眼婆娑地告別今生。她在紐約公寓前、公寓裡，見到這樣的分手也有十幾次了。有一回是半夜，夏天，她和陳藺觀並肩而出，見到一對昨夜在公寓裡吃分手飯的年輕男女在門口，正親吻的如膠似漆，女孩子臉上都是淚，衣服也都散開了，做著不能言說的事……後來陳藺觀說，那個男人是要回國教書，兩人在分手。
私定終身在先，後又被家中親事阻斷了感情，這樣的分手在留學生裡最時興。所以沈奚才有「都是留過洋的人，戀愛和分手是尋常的事」的那番話。
可見過是一回事，體會是另一回事。
就像他們在醫學院裡，能夠冷靜地研究談論病人病況，卻永遠無法感知到真實的痛苦。知道從哪裡截肢，可以保住命，真做了被截斷腿的人，體會又大不同。
她眼睛酸脹著，托著腮，低著頭，接著去碼放那一副牌。
「一場相交，說這些傷心傷情，今天的話到此為止，餘下的全留在心裡。我們先把這個年好好過了，再送你走……」他聲也啞，把茶盞推給她，「給三哥留點念想。」
沈奚點頭，嗓子裡火辣辣的，太賣力強壓著心情所致。
她端了茶盞，涼水入喉，冰冷的液體從喉嚨到胃裡，感觸分明。
等車來，她被萬安送下了樓。
廣和樓新的一日生意要開始了，夥計們都在忙碌收拾著池子裡、桌上的東西，見沈奚下樓，權當是透明的。戲台上空著，兩側包柱上的字，龍飛鳳舞地盤在那裡。
昨夜旨在救國救民的牌局應了「逢場作戲」四字，和傅侗文好說好散應了「離合悲歡」，沈奚人恍惚著，反反覆覆把自己的話和他的話在心裡回放著，到上了轎車，人還是懵的。
回到院子裡，譚慶項已經換好西裝，手裡握著帽子，正大步向外走。
他看到沈奚面上一喜：「沈大小姐，你可算是回來了。三爺呢？」
「還在廣和樓。」沈奚聲音又低又啞。
「還在那？」譚慶項錯愕，「你回來是要拿什麼嗎？藥？還是錢？快說，兩樣我都曉得在哪裡，你就在這裡候著，我去給你拿。」
沈奚搖了搖頭，錯身入內。
譚慶項困惑地立在原地。
「兩人起爭執了，」萬安低語，「三爺吩咐我，把東廂房收拾出來，給沈小姐住。」
「吵架能吵成這樣？」譚慶項驀地一驚，「你跟回來做什麼？把三爺一個人留在廣和樓了？」
萬安鬱鬱：「三爺不放心沈小姐，一定要我送回來。」
「糊塗！」譚慶項掉頭就走。
到廣和樓，有人正在樓門外掛了幌子，開始排今日的戲。
譚慶項一出現，老夥計認出他：「是找三爺吧？」人說著把譚慶項往第一官帶，「三爺是愛聽戲，可也沒有聽到接連兩日不下樓的，先生你去瞧瞧，我們也好安心。」
「剛出來過嗎？」他問。
「出來過，要了壺茶。」
那就還好。
譚慶項站定在第一官簾外，定了心神，讓自己盡量心平氣和，這才打了簾子入內。
傅侗文坐在椅子上，手邊擺著個茶壺，獨自一個在牌桌旁，嘩啦啦地洗著牌。他聽到有人進來，眼也不抬地說：「出去。」
譚慶項沒理會他，把藥箱放下。
他拿了聽診器出來：「給我聽聽，」聽診器壓在傅侗文胸前，「吵架這種事，是吵一回傷半月，傷心也傷身。」
傅侗文沒出聲，從譚慶項西裝上衣的口袋裡掏了煙盒，又去摸火柴盒。
譚慶項起先不願給他，看他心情確實不妥，也就妥協了。傅侗文早年在上海的日子裡，前半程是整日外出打牌，後半程是悶在屋裡，和大多數想要救國的青年志士一樣，在迷霧裡摸索著前路。思慮過重，用抽煙喝酒來緩解，如今的病根就是那時落下的。
後來他下決心戒煙戒酒後，雷厲風行，也算有了成效。
後來每每陷入困局，至多拿一根紙煙在手裡，揉搓擺弄，沾染一手的味道。今日他無法抵擋再次墮落的渴望，把香煙點著，慢慢地含在唇上，深吸了口。
煙草滋味讓他頭昏，像輪迴半生，又退回到那年歲月裡：「慶項，我們都老了。」
七十古來稀，假設他身體健康，有幸能活到七十歲，到今日也即將走到一半。他自知不是長命的人，人生走到這年歲，折算出來，已經算是老人了。
「你看我能活幾年？」他又問。
譚慶項不耐煩：「你要天天這樣，明年就能入土。我也落個輕鬆快活。」
「告訴我一句實話，」傅侗文問，「五年？還是三年？」
譚慶項不願和他討論這話題，以沉默應對。
傅侗文默了半晌，說：「沈小姐向我提出分手。」
「你答應了？」
他默認。
「為什麼？因為和辜幼薇的婚約？」
「我和辜小姐達成協議，她會延遲婚期，尋一個更好的歸宿。」
「沈奚知道嗎？」
傅侗文搖搖頭。
「你和沈奚講一講原委，不用鬧到分開的地步，」譚慶項拽了椅子，到他面前坐下，「你不要學我，我這人浪蕩形骸，遇到的女孩子也都是你情我願。你對沈奚不同。」
傅侗文不出聲，沉默地抽煙。
「我在認真和你談，談話是要有來有往，有問有答的。」譚慶項催促他。
他笑一笑，說：「你我都是留過洋的人，你應該最理解我。我們這群人，走路時，勢必要讓女孩子走在前頭，出門也要為女孩子披上衣裳，呵護照顧，禮讓女子是本分……談戀愛，要先問人家願不願意，而分手，當然也要聽人家的主意，勉強不得。」
「我並不想聽這種場面話，」譚慶項反駁，「你對她說實話，我不信她會走。倘若因為你兩個吵架，誰都無法低頭，我來做和事佬。」
「實話？」傅侗文好似在笑，笑得卻是自己
「你和辜小姐已經達成共識，不再結婚的實話。」
他搖頭：「這只是對我有利的實話。那麼對我不利的實話呢？說是我父親和大哥讓沈家滅門？這個就不要說了嗎？難道只挑對我有利的一面，忘記對我不利的一面？那又算什麼真的實話？」
這倒問住了譚慶項，他每每見兩人要好，就會怕沈奚知道這件事：「……你若告訴她實情呢？她是個講道理的人，縱然一時想不開，多給她點時間，總會明白的。」
傅侗文自嘲地笑笑，咬著半截香煙，從自己腰後拿出手|槍，放到了牌桌上。
這是要做什麼？譚慶項愣了一愣。
他兩指捏住香煙，從唇上取下：「如果沈奚知道了真相，你以為她只會痛苦不堪、輾轉難眠？她是要報仇的人。我不怕她遷怒我，是怕她想報家仇，我卻橫亙在其中。」
他勉力呼吸著。
胸口發悶，一陣陣刺痛，可還是一口口吸著煙。
「我和她同床共枕數月，不敢同她真做夫妻，是要給她留後路，也是怕她有孩子，逼得我不得不在這時候、在北京結婚。我同她父親相交頗深，如何能讓他的女兒在仇人面前下跪行禮，叫一句父親，叫一句大伯？可我若遲遲不結婚，以她愛我的心情，會如何想？她會認為我對她虛情假意，日日猜忌，逃不過含恨分離的下場；可若是真相大白，我是讓她去殺我父親，還是讓父親殺了她？亦或是，我幫她殺了我父親？父子關係不存在公平，我父親能要我的命，我卻不能對他下手。」
譚慶項一開始就是對的，把她送去加利福尼亞是最好的決定，可他沒有；在船上，他情動之初，能聽譚慶項一句勸，沒有那封告饒的信，事情也好收場，他也沒有。
下船前，他設想帶沈奚去天津結婚，讓她和傅家分隔兩地，他有生意在，又是民國初建，一片好前景。那時他意氣風發，以為民國初立，未來坦途，他手握資本，沒什麼能難倒他，以為他在英國的檢查結果不錯，病情並不太嚴重，好好調養即可，他還有長相廝守、保住秘密的資本。所以他對她說：以後跟著三哥。
下了船，情況急轉直下，被鎖在那個院子裡，他又希望沈奚會留在上海，像過去幾次一樣，選擇拋棄他，沈奚卻排除萬難尋來了。
那天她眉毛上浮著霜雪，在他面前哭著，緊張地脫掉濕冷的衣服，直到光著腳踩在衣裙上，望著他。傅侗文就知道，他是一定要娶她的，也始終在為此斡旋……
傅侗文把香煙撳滅在煙灰盤裡：「這兩個月，我身體大不如前。假若我真死了，她、我父親和大哥都還活著，沈家的事又揭破了，她要如何活命？」
他死後，沈奚留著就是三爺的女眷。到日後分家產時，大哥會為了搶奪產業，刨根挖底，將沈奚的身世全刨出來，尋找趕走她的破綻。那時沒有傅侗文在，誰攔得住、壓得住？秘密一旦被揭破，不堪設想。
正是沈奚的一席話給了他當頭棒喝，也點破了他的迷津。
傅侗文很慶幸，她能拋棄自己。如她所言：能走到這裡，就算是最好的結果了。
在他沉痾難起之前，在革命失敗之前，在他還能瞞住沈家的事情之前，都還不算晚。沈奚此時走，是個沒背景的女孩子，威脅不到誰，也沒人會在意她，這是最好的時候。
傅侗文不想再談，他讓夥計去天瑞居要了菜，和譚慶項在包廂吃了。
待到掌燈時，來了幾位客人。
譚慶項在一旁，不太放心傅侗文的狀態。他倒像上了妝唱戲的人，瞧不出真人真感情，好似白日的談話都不存在。
客散後，他倚在窗邊，去聽戲台上的四郎探母。眼底全是紅的。
簾子關上時，他說了句和戲文無關的話，聲啞，人也疲累：「大都好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆。慶項，人活久了，才會懂這一句。」