他沉默片刻，繼續道：「最後我還是不忍心，我不甘心，不想沈家一個人都不剩。在抄家前，讓侗汌帶著錢找人疏通此案，卻被我大哥發現了這件事。只好不了了之。」
傅侗文後來回想，父親懷疑他參與革命，也必定和此事有關。母親能知道沈家是他一個心結，也一定源於當時的行賄。
「你父親曾懷疑你二哥也參與革命，可你二哥從未承認過。你父親說，倘若沈家十幾個子弟和他都死了，希望我能見一見你二哥。我想到你父親的話，命人在行刑前救下你二哥，」他回憶當時的情景，「最後也失敗了，幸好，他們意外帶回了你。」
不，絕不是意外。
二哥……
沈奚突然全明白了。為什麼二哥會是送自己離開的人，為什麼他知道全部的事，還在笑著囑咐自己要忘記沈家，才能保全自己的性命。那天夜裡，二哥悄然把她從臥房裡抱出來，避開奶媽和丫鬟，避開家裡的人，他是想要把唯一活命的機會給自己……
月下，二哥走在後花園裡的腳步聲還在耳邊，他經過那些個院子，可曾心中酸澀，不能救出所有的弟弟妹妹？他走得急，走到不穩，兩次都要摔跤。二哥是富貴公子，平日裡端著架子，怎會有那樣狼狽？那可是曾經懷抱六歲的她，敢放言說日後把半個廣州城掏空了，買給她做嫁妝的二哥。
他踏著青苔碎石路，趕的是最後的生路。
月色如華，錦緞似地鋪在腳前，她猶然記得，自己要上馬車前，低頭看到二哥的皮鞋上有泥土，褲腳也是髒的……
二哥將大義、將日後、將前途的路都告訴她。她似懂非懂，只曉得要逃命。
臨別，他想給她留點東西，可摸遍渾身上下，連塊像樣的玉珮、指環都沒有。古人生離死別都講究要這種物事，可他沒習慣戴這些，連鋼筆也沒有，鋼筆別在西裝外套的口袋上，他怕下人們注意他，在將近年關的深夜裡沒拿外衣，只穿著襯衫長褲就出來了。
後來彷彿是窘迫於自己的慌張，又遺憾於今生就此別過，再無相見的緣分，二哥把她的雙手攥著，反覆搓熱著：「二哥沒什麼能給你的了，央央，日後到哪裡，做什麼，是生是死都要活得像沈家人，」搓不熱她的手，是來不及了，「北京冷，不比在廣州。」
這是二哥最後留給她的話，說北京城是個比廣州冷的地方。
可他永遠不會知道，這個小妹妹輾轉逃命大半年，入京時已是六月。
……
沈奚眼淚湧上來，堵在喉嚨口，她猛地抬手，摀住了雙眼。
她漸漸喘不上氣，抓著自己的連身裙前襟，急促呼吸著，喉嚨和氣管都像被什麼堵住了，進不得氧氣，發不出聲音。
傅侗文發現她的身體在顫抖，握她雙手，是滾燙的：「不舒服？」
沈奚聲音沙啞，低聲祈求：「不要停……」
她的悲慟，無限被放大在燈下、眼前。
傅侗文看著這樣的沈奚，何曾不心疼，他甚至慶幸她還肯讓自己握住雙手。對於她來說，自己還是可以相信的人，哪怕他將這件家族往事隱瞞了這麼久。
他用手掌抹掉她的眼淚：「因為侗汌行賄的事情，父親和大哥已經懷疑我，當時我不能再送走你。於是只好把你養在煙花館裡，把你當成我豢養的幼女，才沒有人懷疑你的身世。」
他又道：「當時傅家正盛，我並不想讓你知道家仇，憑你一人的力，除了送死什麼都做不到。但只要我活著，就會保你日後的錦繡前程，日後的平安一生。」
原來在煙花館外，轎車裡的傅三說出這句話，並不是隨心而想。
他說：我能保她今夜，就能保她一世。
她想錯了，全想錯了。這不是一句舊時代英雄式的示威，也不是一句篤定的預言，而是他壓在心頭多年的隱秘。
「你會平安一生，嫁給一個普通但富有的人結婚生子，沈家的財富，我都會還給你，」傅侗文低聲道，「宛央，我對你說我曾以父子禮，為人守孝三年，就是為你的父親。沈家不該亡，我也不會讓沈家亡。從我為你父親守孝開始，我就姓沈了，我日後的子孫也都會姓沈，延廣州沈家血脈，上廣州沈家的族譜。」
「三年後，守孝期滿，我才去瞭解你的姓名身份，是沈家哪一房的，生母是誰？沈宛央，宛在水中央……」
講到這裡，廣州沈家的舊案已結束。
餘下就是沈宛央和傅侗文的事情了。
三年守孝期滿，他拿到沈家幾張黑白相片，其中一張背面寫著：宛央，宛在水中央。
照片裡她十歲的模樣，穿著舊式的裙褂，脖上卻圍著一條小小狐尾，挽著清末的少女髮髻，手中握著一把合攏的折扇，驚訝地望著鏡頭。雖面容端莊，如初開的牡丹花，可眼神出賣了她。傅侗文猜測，是西洋相師點燃鎂光粉後，嚇到了她，才有這錯愕慌亂的相片。
他將她視作妹妹，並沒有要見面的打算。
他希望她永遠不知道傅家，不認識傅家的人。
若不是花煙館的一場命案，他不得不出面帶走她。為了怕人洩露她是沈家女的身份，大小接觸過她的人都打點妥當，送離北京。
在傅家，他不想和她有過多的交集，後來送她去紐約，也是在說「不宜再見」。
可其後種種，卻是因緣際會。
「兩年前我放你走，和辜家小姐沒半分關係，那時我和她已有了私下約定，待她擇一合心意的夫婿，婚約就自然作廢，」他說，「那時我父兄勢力正盛，我手腳皆縛，生死不由已。當時的傅三不能，也不敢留你在身邊，這才是最主要的原因。宛央，你是沈家留下的最後血脈，侗文能死，而你不能。」
他被困後，最慶幸就是沈奚留在了上海，卻沒料到她會孤身北上，涉險尋他。
袁世凱登基，父兄是最得意時，他無時不刻不在擔心大哥痛下殺手後，沈奚會如何？做事慣有殺伐決斷的傅侗文，在她的去留問題上搖擺不定，一時捨不得，怕她一走就是此生難見，再無可能，也怕她於亂世中顛沛流離，保不住身家性命；一時又想狠心割捨，亂世也比傅家安全，倘若他死，她必是死路一條。
割捨二字，說來容易，容易的是揮刀「割」，心頭「捨」才是難關。
傅侗文不再說話。
杳杳長夜，雨不停歇，上海灘最該熱鬧的徐園，竟除了沙沙雨聲，再無其它聲響。香爐的白色飄煙被風吹散，牆壁上那一縷黑影，上升，散開，消失。
兩個活生生的人相對著，像是連呼吸也沒有的畫中人，徒有寂然。
不知過了多久，門外僕從喚，傅侗文離開房間。
沈奚隱約聽他和徐園老闆交談，說是太太身子不適，要將園子包到明日夜裡。很快有丫鬟抱來的被褥，把沈奚扶到一旁，將紅木鑲癭子的七屏煙榻鋪成睡榻。矮桌子擱到地上。傅侗文知她無力撐著，把徐園這上等包房作了傅家暖閣。
她是沒力氣坐著了，躺到煙榻上。
雨順著窗邊，潲到屋裡地面上，已經匯聚成了水窪。兩個丫鬟躊躇片刻，不敢弄出動靜，不敢去擦。因怕邪風吹煙榻，害沈奚生病，其中一個把撐著窗子的銅鉤摘了，關上窗。
雕花窗閂豎起，「卡噠」一聲。
沈奚最後一點清醒的記憶，停駐在這裡。
她蜷曲著躺在棉被裡，煙土的香味揮之不去，是過去在這間包房裡的客人們留下的。眼淚流半個時辰，停半個時辰，壁燈的紅光，正照在她眼皮上。她想喚人來關燈，可說不出話，喉嚨過了炭火，身子也是，前情舊債從地獄的火坑裡被翻出來，燒燙著她。
到後半夜，屋裡的光源沒了，她燒得糊塗，在關燈的一霎那以為是火燒著了，翻了身，險些落到地上。沒到天亮，有醫生來，好像還是她熟悉的人，是西醫院裡的醫生。有人給她餵了退燒的藥片，有人給她剝下長裙，在擦著手腳胳膊，等她渥了汗，再換乾淨的衣裳。
汗一層一層，不間斷。
沈奚極少生病，更是病來如山倒，天亮了退燒，天昏了再燒。
在迷糊裡，昨夜裡傅侗文的話顛來倒去，重複著。
還有許多傅侗文沒說的，她也全猜到了。
他父親死前，父子兩個在醫院裡為了傅家家產的爭執，她還清楚記得，做傅家的逆子也罷，決定做沈家兒子也罷，他傅侗文再絕情，也都無法脫離他前半生身為傅家子孫的身份和兒時長大的記憶。
他怕她對傅老爺尋仇，他怕她殺了他父親，也怕父親會殺了她。
連沈奚自己也無法預料，倘若在傅侗文父親死前知道這一切，會選擇如何做，會殺人報仇？成為傅侗文的殺父仇人？
……
第二夜，她再高燒，半夢半醒裡，見到的都是那個以死換自己生的人。
夢裡頭，二哥帶自己去珠江上找賣艇仔粥的木船，自己一句「妙極」，他便高興地包下一日的艇仔粥，贈過往的漁家；
夢裡頭，珠江江面上有龍舟划來，二哥讓她望遠處，是洋人的汽輪船，他告訴自己爹爹要回來了，是從西洋、從歐洲帶著訂單回來的；
夢裡，還有鵝鴨欄碼頭，沈家的工人們在搬運著貨物，她好奇望著，望碼頭角落裡，一個剃頭攤位前，十歲的少年在給人剃頭，二哥是假洋鬼子，早沒了辮子，還要模像樣地做了回剃頭客，只為滿足她近觀的心願；
沈家有後花園，也有專門擺放盆景的園子，園中路如迷宮，圍牆有半人高，牆上擺著一盆盆各式樣的花盆景，二哥和一位小姐初次相見，她躲在遠處跟著看，被倒背著手走路的二哥瞧見了，他捻著盆景裡的一粒碎石子丟過去。迎面的石子，落到她腳前，她驚叫，那位小姐也尖叫，園子裡的丫鬟小廝們全亂了，圍攏著大小兩位小姐，唯有二哥在大笑。
……
沈奚的手失了重，從床榻邊沿滑落，驚醒了她自己。
她糊里糊塗地盯著未點亮的燈，回憶自己是在哪。骨頭像被人解剖拆解過，再重新拼湊起來，動一動都有酸痛，連自己躺著的姿勢都很怪異。她想喝水，矮桌在眼前，擺著茶壺和單個茶杯，一看便曉得是為她準備的。
沈奚艱難地爬著，翻身，坐在煙榻邊沿，揭了杯蓋兒，端起喝了口。
溫的，還沒涼透。
她捧著茶杯，還沉浸在舊夢裡。二哥知曉一切，送走她前事無鉅細叮囑著日後的事，卻唯獨沒提到沈家仇人是誰。連他，也不想自己活著是為了尋仇。
她怔忪著，好似在勸解自己放下。
到了今日，傅家老爺和大爺一個不在了，另一個生死未卜，他能做的全都做了。傅侗文有什麼錯呢？錯在生於傅家嗎？就像四爺、五爺，他們有什麼錯？
可沈家人呢，誰又錯了……
糾纏的生死債，人命債，困著她。
寂寂的空間裡，她從天將亮，坐到了日頭高照。
因為昨夜雨停了，窗戶也開了半扇，日光順著窗落在地面上。扇形的白光影裡，還有雨潲進來的痕跡，將將乾涸，水印子還在。
沈奚怕那扇門打開，怕他問自己，該怎麼辦。她不知道。
門縫下，能瞧見透進來的光。她看著看著，眼睛發酸，稍許閉目，就聽得腳步聲來回走。「三爺！」突然的驚呼入耳。
隨之而來是紛亂腳步聲。
是心病犯了？沈奚慌張立身，腳背撞到矮桌上，撞翻了茶壺茶盞。她顧不及這些，把茶杯也扔掉，跑到門前，猛推那扇門。
門外的日光，刺得她眼睛睜不開，她腳下發虛著，跑出去兩步，見著他的影子，一下子撲上去：「你要不要緊？藥呢？在哪裡？」
艷陽下，傅侗文因為親自伺候她一日兩夜，人很憔悴，可他站在這裡好好的，並沒有犯心病的模樣，只是咳得厲害。他從昨夜裡開始咳嗽，怕吵醒她，才到門外樓梯口坐著。不留神坐久了，起身時眼前發黑，險些摔下去。
沒想到，沈奚竟已經醒了，還聽到這動靜。
他低頭，看著她紅腫的眼睛，看她眼淚和過去一般毫不掩飾的焦急，突然失去了語言能力。何為劫後餘生，就是如此了。
「藥呢？快說啊！」沈奚昏頭昏腦地在他身上所有口袋裡翻找著，完全失去判斷力。
眼前水霧模糊著，她找不到。
她因為懼怕手不住顫抖著，直到被他抱到懷裡，還在他心臟病發的假想裡沉浸著。傅侗文把她的頭，按在自己的胸前，心臟在的那個位置，沙啞著聲音說：「我沒事，央央，三哥沒事。央央……」
他下巴壓著她的頭頂，輕輕蹭著她的髮絲。
這一日兩夜，他怕自己推開這扇門，更怕她來推開它。他怕她病好了，想明白了，告訴自己夫妻緣分到此止步。
沈奚失聲痛哭，哭濕了他的襯衫前襟。
傅侗文抱著她，陪著她，時不時壓抑著低咳兩聲。
他正巧面朝的是東方，上午日頭猛烈，照得他睜不開眼。凌亂的黑短髮，邋遢的襯衫，還有下巴上生長出來的鬍鬚，都在陽光裡暴露無遺。
聽她哭聲弱了，他用臉摩挲她頭頂的髮絲，玩笑說：「三哥這身子，再等兩年，也就到頭了。」
沈奚心中一凜，推他，埋怨地盯著他。
他反而笑，兩手捧她的臉，為她擦淚，再將黏在臉邊的髮絲一根根理到她耳後去。最後，他用掌心抹去額頭的汗，望著她眼睛，望到那張黑白相片裡去。
「不要走了，三哥捨不得。」他低聲說。
沈奚像要在這刺目的陽光裡，把後半輩子的眼淚也流乾淨，雙眸再次濕潤，因為哭得太多，眼眶都有了沙疼感。
「怎麼又哭了？」他笑了，靜了會兒，又一次說：「是真捨不得。」
這就是在胭脂巷，他在雪地裡點燃那三百響後想說的話。