沈策和二師兄張鶴的感情極深。
這師兄是位儒將，擅撫琴，德行高潔，因而招妒。因一半吐谷渾血統，授人以柄，在北境受辱。那年沈策剛從軍，心中難過，卻礙於敵國對立，一封信也去不得。投奔吐谷渾之後，張鶴因武藝超群，極受重用，很快封王，而且是比肩太子地位的左賢王。
可惜張鶴家人親眷早被斬殺，哪怕封王，也是孤身一人。
於沈策而言，北境是敵，西面也是敵，無論在哪，兄弟倆都注定有一場生死戰。
宴席在一彎河旁，以布帳圍三面，抬眼能望蒼穹。
沈策到時，吐谷渾眾將望過來，竟坐了百人。他坦然落座，和師兄相視而笑。兩人不提戰事，僅說閒話：「當年師弟父親離世，要回去照顧母親和妹妹，才離開師門。聽聞你這個妹妹，現在就在軍營當中？」
「明日一戰，你若敗了，」張鶴鄭重問，「是否要為兄替你照料她？」
在月色裡，他搖頭：「家妹性烈，不必勞煩師兄。」
師兄弟兩人推杯換盞，剛過一巡，張鶴眼已經泛紅，以不勝酒力為由，讓沈策早早離去。越是情深，越是言淺，今生兄弟緣已盡，再無話能說，餘下的都交給明日戰場。
沈策走時，身後人叫了聲：「牧也。」
他駐足。
「若我敗了，將我的屍身，送回北境。」
***
昭昭無法安心在帳篷內等著，迎出去等哥哥。
夜裡巡邏走動的兵卒在火把前走動，影子從昭昭面前一個個掠過。她等得心焦。
過去昭昭總想，那些以少勝多，以幾萬兵卒擊退幾十萬大軍的戰事是如何做到的？於兵書中懂得，那些戰事從不是殺到最後一人。能運兵得當的統帥，打到敵軍死傷七成以上，敵軍必然潰散，此戰就贏了。
是以，兵卒是棋子，將帥是布棋之人。
而今夜，南境的布棋之人還未歸……
沈策臨走前，早擬定佈陣圖。
兵卒開始離開軍營，前去佈陣。步兵先行，騎兵在列隊領自己的馬匹。在她眼前，這些全是一叢叢黑影。
「將軍回來了！」有人在她耳邊說。
哥哥的影子翻身下馬，鞭子扔給一旁的人，大步走向她。
她剛一笑，沈策的手搭在她肩上，突然重量壓下來，二十多歲的男人，多年行軍練就的健碩身軀，在此時虛弱的腳下無根。
「帳篷還有多遠……」他沉聲問，問幾步外的那對同胞兄弟，他撐到下馬已是不易，看不清遠近景物，微闔上眼，壓抑著呼吸。
不遠處就是列隊出營的兵卒，不能聲張，動搖戰前的軍心。
兩個同胞兄弟想上前扶，被沈策低聲喝止，他做出一副醉態，摟住昭昭。在傷口的劇痛，毒藥噬身的幻覺裡，克制著，「……不要聲張。」
血紅色的液體，一滴滴落到青草上。
血從沈策身上流下來，早浸透了下身的衣物……還在往地上流，順著葉滑到土裡。
昭昭忽然笑了聲：「哥你喝了多少？張將軍也真是好客。也好，醉一場，恩情全消，」她喉嚨發澀，繼續說，「今日才能放手一搏。」
她沒讓兩個將軍扶他。
若是兩個將軍扶，必然會惹來不遠處兵卒的注意，再引來幾個將軍，不明就裡見到血就呼喊出聲，攔都攔不住。而她是女孩子，她和哥哥借醉閒話，將軍們早就見怪不怪。
兵卒們也會礙於是將軍家事，避嫌，不多看。
「哥你往我身上靠，我背得動。」她架起沈策。
他虛弱地笑：「竟連哥哥都背得動了？」
……
在舅母家，她常想到小時候哥哥背自己逃走的那段日子，認為自己幼年過於嬌弱，怕日後自己再拖累沈策，於是背柴提水練力氣。
走一路，血滴了一路，進帳篷時，她的鞋上，裙上全是血。
除了知情的二將在帳內，沈策不讓叫軍醫，也不讓叫軍師，不許任何人聲張。他反覆強調不能洩露此事後，只留下一句「去要解藥」，陷入了短暫的昏迷。
「將軍都如此了，還不讓聲張？」弟弟不平。
「將軍自有將軍的道理，」那個哥哥常年行軍，懂查看外傷，「這箭傷不重，包紮止血即可。這毒——」他不由看沈昭昭。
「去要解藥。」她下了決斷。
如果張鶴要殺哥哥，輕而易舉，不會讓他活著回來。更何況，就算要殺，可以選擇刀劍斃命，也可以下毒致命，無論是哪一種都足夠殺死沈策。兩種兼有，只能說明是部下設局，還要避開張鶴。
沒等要解藥的人出軍營，張鶴已經遣人送來了。
沈策赴宴前，張鶴怕部下做手腳，自己驗過毒。那時無毒。
張鶴畢竟是沈策嫡親的師兄，心思縝密，在沈策走後，仍舊不放心，親自吃了一遍沈策的菜，以他的杯飲酒，以身試出了毒。
「我們將軍說，解藥他已經先吃了。如果還不能解，他也算以命相抵。」送藥的人說。
她眼睛不好用，只好讓婢女喂哥哥解藥，喂完，讓全部人退出帳外。
大帳內，只餘銅壺滴漏之聲。
她怕這解藥無用，湊近，聽哥哥的呼吸聲，判斷他是否有緩解。
沈策睜眼前，以為是過去每一次受傷後的日夜，欲要起身。
一念間停住。
因為聞到了她發間的茶香，幼時的昭昭，被母親用茶葉泡水洗髮，髮絲烏黑，常有清淡的茶葉香。初到柴桑，沒錢給她買茶葉，他就等姨母家的人泡過茶後，將茶葉討走，大人們以為他饞茶，有時心情好了，會抓一把新葉給他。沈策囑昭昭不要說是洗頭髮用，以免人家不給了。此事一久，表兄弟們會嘲他，昭昭聽了會紅眼，也不敢說真相，會哭著跑回來說哥我洗頭髮不用茶了，他們總說你食嗟來之食，沒志氣。
他不當回事，以大道理來逗她，說韓信有胯|下之辱，其後一將抵三軍，勾踐有臥薪嘗膽，其後復國。昭昭似懂非懂，學舌說，沈策討嗟來之茶，其後稱王。
……
「在聽什麼？」
她努力想看清他的樣子，和幼時沒差別，一雙美目流轉在他四周，捕捉不到他，不甘，懊惱，還有失落。現在這些情緒都沒了，只是委屈，畢竟是十三歲年紀，再懂事聰慧，異於常人，都還小：「還以為你要死了……」
「你哥哥命硬，想活容易，想死還真要費一番功夫。」
他撐手臂，直接坐起。
軍師擺過卦，說他除非自己尋死，旁人拿不走命。
「在你心裡，師兄都比我重要，為保師兄聲譽，都不肯找軍醫。可你想過沒有，要死了，你師兄不會陪你死，只有我會陪你。」
「是，」他說，「天底下，只有昭昭會陪著我。」
昭昭說的不錯，他不讓聲張，就是為保住師兄張鶴的名聲。昨夜的事要傳出去，世人都會評判：沈策義薄雲天赴宴，張鶴背信棄義設伏。
張鶴當年就是染了污名，被迫離開了北境，他如何能讓師兄再被誤解。
天已亮，戰鼓將起。
有人叫：將軍，陣已布妥。
沈策應了，讓昭昭拿來上陣殺敵的衣服，他平日喜穿深色，偏上陣喜好穿白。
兩軍對陣，尋常的主帥都會穩坐旗下，鎮軍中士氣。
沈策偏不照常理，每每在兩軍膠著時，提上赤金破城槍殺入陣中，非要將那一身白衣染紅才肯作罷。久而久之，敵軍都會懼怕和沈家軍對壘，因為無人知道，那一支比戰車還重的破城槍，會何時殺到你眼前，取走人頭。
沈策知自己臉色蒼白，還是傷後未癒的面容，讓昭昭取來虎面頭盔。
「知道我為什麼一定要西伐嗎？」他問。
她搖頭。武陵郡的人說沈策野心極大，意奪天下。但她覺得不止這麼簡單。
「他們曾送來一封戰書，稱江水無悍兵，三年內要飲馬長江，投鞭斷流。如過去，入主中原，男子誅殺，婦孺飼為軍糧，」他把銀色的虎面頭盔戴上，虎面上唯露出了一雙眼，黑得連她的倒影都沒有，「不必等三年，今日就要他們讓千里疆土於我。既然他們要飲馬長江，我就放馬平原，也讓江南的馬嘗一嘗這裡的野草。」
那一戰，張鶴死於昭也刀下，敵軍大敗。
沈策真如戰前所言，在戰後，將上萬戰馬盡數解開，放馬平原。
在萬馬踩踏野草的震天巨響裡，她偏頭看賞馬的他，從那雙眼裡看到了天，雲，還有綠草上的千軍萬馬……婢女元喜沒見過這等場面，白日望草原望了三個時辰不肯回，感歎說，柴桑沈策果然不負盛名。
是夜，眾將慶功，他不在軍營中。
昭昭問人他在何處，無人知曉，尋到馬廄處，養馬人讓她去白日放馬的山坡上找沈策。深夜的草坡上，他獨自一個坐在那，染血白衣早丟到慶功的篝火中焚燒殆盡，換了黑衣。
「軍師說，已經有人參奏你，把敵軍將領的屍身送去北境。」她擔心他。
他招來戰馬：「上馬。」
風聲裡，他策馬帶她往高處走，去草最厚的地方。馬肆意奔跑時，昭昭腰上一緊，被他抱著翻身滾下馬。騎兵都練過如此下馬躲避敵人，他駕輕就熟，以身體護住她。
兩人躺到草地上，她的心跳比任何時候都要快，想說，哥你腰上還有傷。
抬頭是萬里夜空，身邊是戰馬食草。草摩擦著她的手臂，還有小腿，沈策抱住她，額頭壓在一旁的草葉中，久久不語：「張鶴……身染污名，就是因為德行高潔。」
他說：「至潔，世人常不容。有人參奏我，不是壞事。」
她沒應。他想說得不是這個，他很難過，他並不想講道理。
她偏頭要看他，被沈策把頭按在他的肩上，不讓她看近在咫尺的自己。她微微呼吸著，身體感知著他的情緒起伏：「你如果難過，就不要說話了。」
他在笑，笑自己被她識破：「昭昭，」他輕聲問，「知道哥哥今天做了什麼嗎？」
她悶得心疼，不打擾他。
「我今天……」他面上有淚滾落，如昨夜的血，滲入泥土，「殺了我哥哥。」
「他一生無愧於人，昨夜為我以身試毒，送來解藥，」他緊閉著眼，說，「今天卻死在昭也刀下，死在自己弟弟手裡……」
他無法再說，痛苦地在用下巴壓著昭昭的肩，痛苦地抱著她，用盡全力。
昨夜沈策中毒受傷，她都能忍住的淚，全湧了出來：「哥，你不要做大將軍了，這一次我們就走，好不好？」