她什麼都沒帶，跟他離開前院。
穿過竹林時，被表姐的婢女追上。那婢女元喜懷裡抱著一雙鞋，是可憐她天天只穿著木屐，偷偷給她做的。沈策見昭昭和婢女依依惜別，幾多不捨，對身邊人吩咐了一句，不消片刻，婢女的賣身契被帶回來。
舅母家在武陵郡的一個小城池，外鄉人來的不多。
沈策麾下有十七悍將，他僅帶了其中之四，跟隨而來的騎兵不過十人。她本以為他不願張揚，但很快就發現自己想錯了。
她邁出舅母家的大門，臨近的街道上，圍攏而來身著鎧甲的步兵如潮，還有騎兵，都在不遠處的一個個街道，列陣靜候。
她留意到，除了沈策，那四個有意用粗布衣喬裝的將軍，都扣住了手中兵刃。
「沈將軍，」步兵為首的一個人，對沈策抱拳，「你身為柴桑守將，不該出現在武陵。不知將軍今日到此處，所為何事？」
「胞妹流落武陵多年，」沈策平靜作答，「今日接她回柴桑。」
街道寂靜，唯有馬兒低低自鼻中噴出一股股的熱氣。
她屏息，能感覺到這些騎兵和步兵對他懷有極大的敵意。
「會不會騎馬？」沈策問她，對眼前的危機視若無睹。
她輕搖頭，和他目光相觸。
沈策抱她上馬，自己也翻身而上，摟她於懷。
幾個帶兵的將領在低聲交談，看上去還在爭論，是否要現在拿下這個車騎將軍。
她耳語：「他們是你的敵人？」
「現在不是，」沈策低聲道，「以後會是。」
他和武陵郡守臨時結盟，為一同抗擊西面外敵。一旦外敵擊退，柴桑和武陵必會一戰。這是共識。
今日他出現在這裡，極其危險。
當初沈策把昭昭留在舅母家，此處仍屬柴桑，其後，一手提拔沈策的柴桑郡守被刺而亡，此城被武陵奪走，成了他無法踏足的土地。
他為不提前暴露行蹤，帶了最少的兵，自柴桑連夜而來，算準了從入城到離開，消息只夠傳到守城將那裡。他也算準了，一個小小的守城將不敢下令殺他。
畢竟柴桑和武陵還是結盟關係。
可若是武陵郡守得到消息，一定會殺了他，這是千載難逢的機會。
沈策一行人，騎馬緩步向城門而去。
包圍他們的上萬兵馬，就在一步步退後，退讓到城門邊。
只要有人敢下令，城牆上的箭兵立刻能將沈策一行人射成死屍，或是直接火弩齊發，把沈策等人燒死……
他懷抱昭昭，抱拳告辭：「諸位，請告知你們的郡守，沈策這一次打破盟約，來此地是為了接回至親。今日得罪之處，他日必會設宴賠罪。」
言罷，他勒緊韁繩，再無耽擱，策馬而去。
自出城門，他們半步未停，奔襲一日夜後，四將分開幾路，迷惑追兵。
次夜，荒原蔓草上，僅剩下沈策一人，帶她繼續往前騎行。
她已經被顛簸得骨頭散了架，沈策的呼吸聲始終在耳邊，和著風，對她說：「天亮前，會看到一條河，過去就是柴桑。」
沒多會，輕聲又道：「都忘了，你夜裡看不到。」
「能看到河，還有人的影子，」她擔心，「你有多少兵了？如果他們追過來，擋得住嗎？」
他笑：「若不是要抗西北敵軍，舉兵南下，至多三十日，武陵郡盡在我手。」
她信他說的。
「在院子裡看到你，」他在她耳邊繼續說著，「第一眼沒認出，還在想，這是哪裡來的姑娘，竟闖到我面前來了。」他想化解她的不安，和她開著玩笑。
馬蹄踩踏著泥土，他的話敲打著她的心。
她不再是小時候，已經長大了。
南境不設男女之大防，沒有禮儀束縛，不管男女對異性|愛慕之心都是直白表露，少女們常聊這些。表姐嫁了一個表親哥哥，自幼相伴，常和她說起和夫婿幼時的相處，說得多了，她總會聯想到他。
「怎麼不說話？」耳邊，他問。
她搖搖頭，耳邊的熱息太近了。
月下，遠處有火把出現。
她心驟然緊縮，夜盲封住了她大半的視覺。她只能見到一片刀光，還有月下落滿火把光芒的河流。
河對面兵陣連綿不絕，數千戰馬的鼻息，還有上萬火把的燃燒，都被一條河相隔。
火把下，突然爆發出令人振奮的呼喊聲。自己的將軍，深入險境，帶回分離多年的至親胞妹，至情至性，讓人敬佩，氣魄膽色，令人仰慕。
「回家了。」他在她耳邊說。
戰馬馱著兩人，奔入河內，飛濺的水光浸透了她的衣裙。她不覺冷，滿心暢快。
沈策和她都是衣衫浸濕。他毫不在意，摟著她，停在自己的大軍前：
「你我從軍，都是為了守故土、保家人，報外族殺戮的血海深仇。我和你們一樣，沒有什麼不同，都有著同樣的牽掛，有著一樣的志向，」他對著火把下的一張張面孔說，「今日，沈策尋回胞妹沈昭昭，乃我此生幸事！」
他從腰間抽出一把狹長的刀，高舉在陣前：
「這把刀追隨我數年，弒過真龍，斬過名將，卻從未有過名字。從今以後，它就叫昭也，願今日之幸，與刀同在！願我柴桑百姓，都如我沈策，至親不離！願我柴桑大軍，能守江水百年，百戰不殆！願我中土，終有一日驅除外族，永消戰亂！」
河水岸邊，眾將齊齊拔出兵刃，應和數聲，響徹荒原夜空。
情義和血性兼備，謀略和膽色勝人的車騎將軍，頭一次讓將士們覺得如此親近。如他自己所說，他和大家沒有不同，只是一個有血有肉的男人，為家人，為養育自己的土地而戰。
這一柄砂下名刃，終於迎風而出，直逼西北勁敵。
***
初入沈家軍營，所有的東西對她來說都新鮮。斥候營，步兵營，哨兵營，騎兵營，還有如山的軍規。「士兵禁止在帳篷間走動，」沈策麾下的一個將軍告訴她，「嚴禁私下交談。」
這和她想像中不同。數十條軍規，條條能要人命。
在等級森嚴的軍營，哥哥是如何一步步晉陞的，她無法想像。
沈策將她安置在自己的大帳中，以一小小屏風隔開，因為她剛回來，怕她夜裡住在陌生軍營害怕。住了幾夜後，沈策才發現自己想得簡單，妹妹不是小時候了，是個大姑娘，而且對他來說，更像一個陌生姑娘。從說話、用膳，到她的一顰一笑，對他都是陌生多於熟悉。
昭昭更是如此。
她心中有關沈策的身世秘密，讓她早早明白，這不是她的親哥哥，也讓她更拘謹於和他的同住。沈策起初並不避嫌，後來有了意識，會趁她睡醒前，更衣淨面。一回，她夜裡想出大帳，撞翻東西，沈策正在換衣，將她從地上抱起來，身上僅穿著一條白色縛褲。
她習慣性抱他，手從他身上滑過，明顯感覺沈策的肌肉繃緊了……
「摔疼了？」他輕聲問。
她搖頭，手指懸著，抱也不是，不抱也不是。
沈策將她一把橫抱起，放到了榻上：「我叫婢女進來。」他疾步離開。
自那夜後，兩人分了帳篷。
婢女元喜為此暗鬆口氣，對她說，你哥哥終於明白，妹妹長大了，不能和他睡一處了。
住久了，她和他的部下都混熟了。
沈策的十七將中，有一對是同胞兄弟，是跟隨沈策去武陵救她回來的人，年紀小的那個弟弟，每每見她都臉紅，被餘下人輪番嘲笑。
年紀大的那個哥哥，倒是嚴肅得很：「將軍胞妹，豈是我等能想的？」
他們說這話時，並不知昭昭就在屏風後。她透過屏風的縫隙，想看哥哥的反應。沈策彷彿摸透她會偷看，有意避開臉，讓她見不到神態。
等過了幾日，沈策忽然在晚膳時，為她添了一筷子菜，問：「那對兄弟，你如何看？」
「什麼如何看？」她佯作不懂。
他笑，不再說。
她目光從他持象箸的手，溜到他的臉上，正被他雙眼捉到。
「若是沒想法，為何每次他們玩笑，都要隔屏風偷看？」他問，「是想看哥哥的意思？」
「誰看你了。」
他一笑，不再拆穿她。妹妹大了，要給她留顏面。
半月後，兵臨西境。
兵營中的人都在私下議論敵軍的將領。
在昭昭出生前，沈策曾於北境拜師習武。他一身絕學傳自一位隱士，此人收過三個徒弟，大弟子是北境名將，後因平叛而亡；二弟子本在北境，其後被污，投奔西面吐谷渾，最小的弟子就是沈策。
如今他大軍壓境，和西面的吐谷渾第一戰，就要對陣這位師兄張鶴。
黃昏時，敵軍陣營送來一封信，來自敵方大將：吾與師弟，恩如骨肉，明日一戰，必見生死。兄今夜設宴，邀弟一聚，償多年相隔之思念，斷同門兄弟之恩情。
他將這一封信燒掉，讓她為自己更衣。
帳外，從軍師，至十七將，至偏將軍、裨將軍，至中郎將、校尉，跪了上百人。隔著大帳，能聽到軍師說：這就是鴻門宴，將軍萬萬去不得。
她在帳外聲嘶力竭的勸諫中，仔細查看他的衣冠，彷彿並不知危險。
「為何不攔我？」他低頭問她。
「當初去武陵郡，你也被軍師攔過，還是去了。誰都攔不住。」她聽那對兄弟說過。
他是重情義的人，對妹妹如此，對兄弟自然如此。
「你重情義，只有去了，做過了斷，明日才能放手一搏。我們才能勝，」她想想，又說，「就算站在大義上，今夜你死了，明日兩軍對陣，哀兵必勝，我們也贏定了。」
她把他的衣袖理好。
「這些年讀了不少書？」他沒想到她還懂哀兵必勝。
「兵書我都讀過，還有戰事記載，都通讀過，古戰事的佈陣圖也會畫。」不能見面的日子，她將幼時他提過的兵書，一一熟讀，有時聽到捷報，聽鄰里說戰事，會和表哥們紙上談兵，從聽旁人說戰事，到剖析戰事給旁人。
「包括牧野之戰。」她說。
幼時不懂，硬要哥哥改「牧野」為「牧也」，長大讀了書，發現改掉極可惜。
武王牧野，實撫天下。牧野之戰是武王伐紂的決勝一戰，自此周王朝建立，如此的表字，正配得上他。
「那時不讓你改就好了。」她自責，彷彿改了他的運數。
「改便改了，」他說，「不重要。」
帳外勸諫不休，賬內，他們卻在說無關緊要的話。
「不怕我死？」他笑。
「怕，」她也笑，「所以要早些回來，見不到你，我會睡不著。」
他頷首，錯身而過，步出大帳。
帳外的軍師和眾將擁上來，全部雜音都被帳篷擋在外。她已經膝蓋發軟，手扶到屏風上，險些將屏風推倒……
冷靜都是假的，她不是沒讀過鴻門宴。但她更懂，為將者，威望最重。門外有那麼多心腹阻攔，若連妹妹都質疑他，一個車騎將軍的威望何在？
任何人不信他的決斷，她都不會。他要上刀山，她都會笑著送。