京城。
時近晌午，歡意樓裡，走出兩個人。
為首的是個公子哥，面白微鬚，一身直裰套在身上跟套在竹竿上似的，眼下兩道青黑痕跡，走兩步路就打一個呵欠。
他後頭還跟了個小廝，亦步亦趨，不敢怠慢，一手給公子哥打傘，一手還提著個燭火已經熄滅了的燈籠。
行人見狀紛紛閃避。
原因無它，歡意樓是青樓，青樓的規矩就該是晚上才開門迎客的，現在對方大白天從樓裡出來，那只能說明這位公子不僅玩了一整夜，還玩了一個上午，而他的背景，又深厚到歡意樓不得不為他破了規矩。
這樣的人，脾氣好的也就罷了，萬一要是脾氣不好弄出點什麼事來，吃虧的還是無權無勢的老百姓，所以大家見著了當然要閃遠一點。
惹不起，躲得起。
公子哥忽然眼睛一亮，定定地望住前方。
小廝不明所以，順著他的視線看去，頓時瞭然。
前方不遠處，一個人慢慢地走過來。
對方同樣是一身直裰，但一樣的款式卻穿出了不一樣的效果，如果說公子哥是竹竿套衣服的話，那對方就是玉樹臨風了，如果有點文采的人在這裡，說不定還會吟上兩句「飄如游雲，矯若驚龍」之類的句子。
不過公子哥明顯是說不出這種富有內涵的話的，他只顧著兩眼放光地盯著對方了，然後踩著輕飄飄地腳步上前搭訕：「不知這位公子尊姓大名，欲往何處？」
小廝暗暗叫苦，自家少爺這等性好漁色，男女不忌的嗜好可真要命，大街上隨便看到個順眼的也能攔下來調戲，這京城遍地都是達官貴人，雖說自家來頭大，可萬一要是被言官撞見了，免不了又要被彈劾一番，這也不是頭一回了。
誰知被調戲的年輕人僅僅是挑了挑眉，便一口道出他的身份：「武安侯長子鄭誠？」
小廝先是吃了一驚，但他長年跟在自家少爺身邊，很有幾分眼力，當下就認出對方並不是什麼公侯府裡的子侄輩，便斥道：「大膽，我家世子的名諱也是你說得的？」
年輕人隨意地拱了拱手：「失禮了，不過據我所知，朝廷似乎還沒下發明旨，敕封你家公子為世子吧，既然不是世子，你這個稱呼細究起來已是犯了忌，若是被人往陛下跟前參上一本，那你家侯爺就要受你連累了。」
小廝被他說得滿頭大汗，越發不敢造次：「小的出言無狀，還請公子見諒！」
鄭誠卻也是一絕，話已至此還不知死活，依舊吊兒郎當地笑道：「美人既認得我，那就好辦了，不如我們找一處地方坐下來喝幾杯，再好好聊幾句？」
他色瞇瞇的眼神在對方身上來來回回地掃蕩，只差沒用眼睛把人家衣服也給剝光了。
年輕人一笑：「也好，不如就到城東冼御史家聊？」
小廝打了個激靈，再也不敢小覷對方，連忙上前一步，攔住自家少爺將將要伸出去的爪子，拱手道：「我家少爺昨夜飲了酒，如今醉意上湧，言行多有所失，還請公子見諒，不知公子尊姓大名？」
對方笑道：「你這話問得有趣，我怎會將姓名告知於你，萬一你回去向你們侯爺告上一狀，我豈不就吃不完兜著走了？」
小廝被他看破用意，只能眼睜睜地看著對方走遠，這才抹了把汗，鬆了口氣，暗道好險。
堂堂武安侯府的人聽到冼御史三個字竟然像耗子見了貓一樣，只因這大明朝的世襲爵位多得是，朱家子孫的，異姓封爵的，自洪武到現在一抓一大把，一多就不值錢了，而御史言官又太囂張，對著皇帝都敢犯顏直諫，要是知道武安侯長子光天化日之下當街調戲良民，估計能馬上攛掇著皇帝削爵了，更不必說剛才那年輕人看上去就不像是個普通人。
尋常百姓哪能明知道是武安侯長子還用這副語氣說話？
「你作死啊，剛才怎敢攔著少爺我！」鄭誠被壞了好事還老大不樂意。
少爺，我這可是救你啊！小廝心道，一邊賠笑：「老爺這會兒說不定在家等著呢，要是回去晚了，您又得挨棍子，還是小心些的好！」
一聽到老爹的名頭，饒是鄭大公子酒還沒醒，也不由得打了個寒噤，不吱聲了。
小廝跟著鄭誠回去，一邊又回頭望了一眼。
對方早就走遠了，哪裡還看得見人影，但小廝還是禁不住琢磨：那人究竟是誰呢？
唐泛是睡到半夜的時候被喊醒的。
過來找他的人是順天府的一名王姓衙差，半夜將門擂得震天響，得虧這院子只住了唐泛一個人，要不然別人還當強盜上門。
門一開，老王一臉焦急：「唐大人，出大事了，快跟我走一趟！」
唐泛眨了眨眼，身上只披了件外裳，臉上還殘留著睡意：「什麼大事？」
老王壓低了聲音：「出命案了！」
能讓他半夜心急火燎上門的肯定不會是普通命案。
唐泛：「誰？」
老王：「武安侯的長子，鄭誠！」
唐泛一愣，立時就醒了大半。
當年朱元璋得天下時，將跟他一起打天下的功臣們都封了一批，後來被他自己殺得差不多了，有些在靖難裡站錯了隊，又被永樂帝殺了。
剩下現在這些世襲的爵位，大部分都是永樂帝敕封的靖難功臣的後代，一代代傳下來，還有一些則是當年土木堡之變後封的，好一點的尚有點實權，可以帶帶兵，鎮守地方，運氣差一點的，就像眼下出命案的這家武安侯一樣，只能待在京城養老，甚至不小心牽連進什麼事情，轉眼爵位就沒了，看上去風光，實際上也是如人飲水，冷暖自知。
這些人家就連世子也都是要經過皇帝冊封才生效，不是隨便生個嫡長子就能順理成章當上世子的，要是皇帝看那人不順眼，拖個十幾二十年也是有可能的，說不定還會找個借口除了爵，是以這些貴胄人家的公子哥，走在京城未必比得上一個實職的七品京官風光。
第一代武安侯是靖難功臣，傳到這一代已經是第四代了，鄭英去年剛剛襲爵，生性嚴肅謹慎，從不敢仗著世襲的爵位在外頭惹是生非，奈何生了個不長進的兒子，武安侯幾乎要為他操碎了心，打打罵罵那都是家常便飯了。
只不過打罵歸打罵，那是恨兒子不爭氣，鄭英可從來沒想過讓他死。
此時的他雙目通紅，面色鐵青，負手站在鄭誠的房外一言不發。
燈火通明的小院子裡圍滿了人，男丁女眷也顧不上避嫌了，驚懼者有之，哭泣者有之，喧囂聲起，一團忙亂。
唐泛趕到侯府時，順天府尹潘賓已經到了，正在跟鄭英說話。
一干衙役將鄭誠的屋子團團圍起來，把那些進進出出的家丁僕役都趕到外頭去。
被老王催促，唐泛沒來得及穿上官服，只穿著常服，不過潘賓一看到他就朝他招手：「潤青，快過來！」
「侯爺，府台大人。」氛圍如此緊張，唐泛倒不顯得如何誠惶誠恐，依舊是那身不緊不慢的氣度，跟周圍的人一對比，反倒有些特別了。
站在人群中的小廝鄭福禁不住啊了一聲，指著唐泛：「你不就是白天那個人嗎？」
這一出聲，人人側目。
潘賓生怕引起什麼誤會，忙道：「還未介紹，這是順天府推官唐泛唐潤青，明敏思辨，長於斷案，這次我讓他前來，也正因為此事。」
鄭英目光一閃，饒是他這等不參與朝政的人，也聽說過唐泛這個名字。
只不過種種道聽途說，終究不如眼前所見，可惜現在兒子橫死，鄭英也沒什麼心思寒暄了，直接就問：「到底是怎麼回事？」
武安侯冷眼一掃，鄭福趕緊將緣由一說。
唐泛拱拱手：「早上與令公子言語不協，還望侯爺見諒。」
鄭英歎氣：「犬子無狀，與大人何干，若不是他已……哎，我定是要狠狠教訓他一頓的！」
說罷露出又氣又恨又是悲痛的神情。
唐泛雖然只是從六品小官，可他名聲來歷卻不小，鄭英自然要客氣一番。
唐泛：「侯爺節哀，還請將令公子之事細說。」
鄭誠是個紈褲子弟，這一點毫無疑問，他的紈褲主要體現在性好漁色上，只要長得漂亮，男女都可以，家裡嬌妻美妾還嫌不夠，外頭又養了外室，結果成日還往花街柳巷跑，也正因為他尋歡作樂，風評不好，所以朝廷遲遲都未下達冊封他為世子的旨意，令武安侯鄭英氣恨又無奈。
今日白天鄭誠剛從歡意樓回來，就被正好在家的老爹鄭英撞了個正著，鄭公子被罵得狗血淋頭，又被勒令禁足在房間裡不准出去，鄭英本以為他能安生幾天，誰知道一轉頭，兒子又跟一個婢女勾搭在一塊。
等到兩個時辰前，鄭英得到稟報趕過去的時候，鄭誠已經赤裸著身體躺在床上沒了聲息，旁邊跪著個衣衫不整的婢女，正在嚶嚶哭泣。
根據小廝鄭福描述，事發大約是亥時將近，鄭誠正好撞見從外頭路過的婢女阿林，見阿林有幾分姿色，就起了色心，要將人往屋里拉，阿林半推半就，雙方糾纏了一會兒，最後兩人還是進去了，鄭福跟到了門口沒進去。
過了大約一炷香時間，就聽見裡頭傳來阿林的尖叫聲。
鄭福連忙推門進去，看到的就是鄭誠倒在床上不省人事的情形。
他連忙跑出去喊人，後來的事情就都不用說了。
照理說，像鄭誠這樣揮霍無度，掏空身體也是遲早的事情，但兒子已經死了，鄭英又沒辦法追究教訓，那婢女就成了首當其衝的誘因，鄭英喪子之痛，武安侯府因醜事而大失顏面的怒火全都發到婢女身上去了。
不過這裡出現一個問題，若那個婢女是奴籍倒也罷了，鄭英想怎麼處置就怎麼處置，暗地裡打死填井，對外都能找個借口糊弄過去，家醜不宜外揚，更不必勞動順天府出馬，壞就壞在那婢女是良家子，並沒有跟侯府簽下賣身契約。
既然不是奴籍，就不能想打殺就打殺了，否則今日侯府輕易處置，它日難免就落下把柄為人詬病，像鄭英這等小心謹慎之人，是不敢為之的。
所以鄭英第一時間選擇了告官。
那婢女被五花大綁帶了上來，身上多處傷痕，兩頰也有巴掌印，想來事發之後被侯府閤家教訓得不輕，眼下衣裳髮絲俱都凌亂，被人推著跪了下來，依稀可辨眉清目秀。
唐泛：「你姓甚名誰？」
婢女：「婢子名為阿林。」
唐泛：「你且將今夜情形細細說來。」
婢女一邊抽泣，一邊道出原委。
她說的事情經過其實與鄭福所說相差無幾，區別只在於阿林口口聲聲說自己在屋內與鄭誠根本什麼都沒做。
鄭英冷笑：「你為了給自己脫罪，倒是不遺餘力，我問你，你一個前院伺候的，如何會無端端跑到後院去，還路過大公子的院子？這明擺就是打著飛上枝頭變鳳凰的主意，誰知道現在人死了，你倒迫不及待想要撇清關係了！我闖進去的時候，你等二人尚且還衣衫不整，就連鄭福也說了，他在外頭站了起碼有一炷香的時間，你還敢說未有成事？莫不是要讓我找個人來給你檢查一番才肯說實話不成？！」
阿林泣道：「侯爺明鑒，我與少爺當真清清白白，進屋之後，少爺先是說他很熱，開始脫衣服，藉著又說他頭暈，我便扶著他坐下來，說了些話，結果說著說著，少爺就突然倒在我身上，後來，後來……鄭福便破門而入了！」
鄭英懶得與一個小丫鬟爭辯，就看向潘賓：「潘大人，你瞧，這賤婢還死不認罪，看來是要勞動大人出面了！」
潘賓忙道：「侯爺放心，若令公子之死當真與她有關，下官自會秉公執法。」
鄭英對這個敷衍式的回答顯然有些不滿意。
潘賓對唐泛使了個眼色。
唐泛就問鄭福：「方纔阿林所說可有出入？」
鄭福：「少爺與阿林進了房間之後的事情小人不曉得，但其它事情是能對上的。」
唐泛：「當時從你出去喊人到重新回來，中間隔了多長時間？」
鄭福：「約莫一刻鐘左右。」
唐泛又問阿林：「這期間可曾有人到來？」
阿林：「沒有。」
唐泛：「侯爺，不知鄭公子屍身在何處？」
鄭英：「就在房中。」
唐泛：「我欲入內一觀。」
鄭英：「唐大人請便。」
此時仵作也已趕到，唐泛就與他一同進去。
二人推門而入，裡頭依舊是一片凌亂狼藉。
鄭誠就躺在床上，衣裳凌亂不堪，身體還有些餘溫，不過面色青白，早就沒了氣。
仵作蹲在屍體旁邊，掰開鄭誠的眼瞼嘴巴，又伸手在週身四肢上摸索一陣。
唐泛四下查看搜索了一番，見仵作還在那裡，就問：「有何發現？」
仵作猶豫了片刻：「沒有發現明顯外傷痕跡，但似乎，不像是脫陽急症突發而死的……」
唐泛點點頭，微微蹙起眉頭，也跟著對屍體查看了一番。
仵作：「大人可有什麼發現？」
唐泛：「先出去再說。」
二人起身出去，鄭英和魏玉正等在外頭，見他們出來，便問：「如何？」
仵作人微言輕，如何敢先發話，便望向唐泛。
這時唐泛卻將剛才從床榻邊撿到的一個白色瓷瓶遞至阿林跟前：「此物可是你所有？」
婢女連連搖頭，矢口否認。
他又問小廝鄭福，後者吞吞吐吐半天，終是承認：「瓶中藥丸名曰『富陽春』，有壯陽補腎之功，藥方乃是少爺自己搜羅來的方子，藥則是讓外頭藥鋪配的。」
鄭英聽得是又氣又恨，成天尋歡作樂不止，年紀輕輕還用上這等藥物助興，要不是人已經死了，他將那不孝子吊起來毒打的心都有了。
此時他已經越發肯定兒子是欲與那婢女行房時，忽起脫陽急症暴斃的，恨不得能立馬提劍將這勾引主家的賤人一斬了事。
唐泛將瓷瓶裡的藥丸倒出來嗅了嗅，沉吟片刻之後，又問：「侯爺，令公子家眷何在？今夜前後都與何人接觸過，還請將那些人帶過來，其餘人等皆可退避了。」
鄭英不知道他想做什麼，但還是挺配合的，不一會兒，就將人都召了過來。
鄭誠有一妻三妾，看上去不多，不過這還是因為他喜歡在外頭找野花的緣故，再漂亮的女人被納進門，不出三天他就厭倦了，所以自從十五歲開葷以來，能在他身邊待得長久的，統共也就這麼四個女人罷了。
正妻鄭孫氏是應城伯家的侄女，同樣出身勳貴世家，家世與武安侯府相當，當年也是門當戶對的一樁美事，如今鄭孫氏不過花信之年，卻已經成了寡婦，以鄭誠的花心，照理說就算他在世時，夫妻感情也不會好到哪裡去，但這鄭孫氏卻是遠近聞名的賢惠人，連唐泛也曾聽過她的名聲。
眼下四名妻妾站在那裡，餘者三人皆垂首拭淚，唯獨鄭孫氏面色蒼白，不言不語，臉上淚痕猶在，想來已經傷心過度哭不出聲了，連鄭英亦溫言撫慰：「媳婦，你嫁入侯府五年來，侍奉公婆如親生父母，孝順之極，反倒是我鄭家負你良多，如今我那不孝子早早去了，卻也沒留下半點血脈子嗣，我當擇日與親家商量，將你接回娘家，也免得辜負了你大好年華！」
鄭孫氏啞聲道：「公公勿須多言，為人妻者當盡本分，如今我只盼夫君能夠早日入土為安。」
鄭英嗟歎一聲，不再言語。
除了鄭孫氏，另外三名妾室的閨名分別是婉娘，蕙娘，玉娘。
婉娘年紀最長，已經半老徐娘，是最早跟著鄭誠的人，比鄭孫氏進門還要早，性子也比較老實低調，平素在侯府裡存在感很低。
蕙娘姿色最好，以前得寵過一段時間。
玉娘年少多嬌，鄭誠沒死之前，是妻妾中最得寵的。
這會兒三人也是表現各異。
婉娘躲在鄭孫氏身後默默流淚，蕙娘大聲嚎啕，玉娘比不得蕙娘的哭聲更高，卻別有一股婉轉動人心腸的韻味，可見得寵也並不緣由。
像唐泛這等善於觀察的人，即便旁人不說，他也能看出蕙娘和玉娘這兩名寵妾之間想必不那麼太平，爭風吃醋肯定是常有的事。
唐泛拿出那個白色瓷瓶，詢問她們是否見過，眾女眷俱都否認了。
又問她們事發時在何處，四名女眷也都說得清清楚楚，又有家人奴婢為證，不似作偽。
鄭英看著唐泛折騰半天，忍不住就問：「唐大人還有何要問的？」
他認為此事罪證確鑿，根本不必一問再問，把那嘴硬的婢女直接帶回去上個刑，三下兩下就招了，何必又招來不相干的人問上一通，難不成還想將婢女弄成無罪？
唐泛道：「該問的都問了，還請侯爺與府台大人借一步說話。」
鄭英便讓其他人各自回房，又將二人請到自己的書房裡。
鄭英：「有什麼話，唐大人盡可直說了。」
唐泛：「敢問侯爺，令公子是否自幼體弱？」
怎麼倒問起不相干的問題來了？
鄭英按捺不悅回答道：「不錯。」
唐泛：「可曾延醫？大夫如何說？」
鄭英：「大夫說是娘胎裡帶來的毛病，有些先天不足，但並沒有大礙。」
唐泛：「令公子體瘦異常，子嗣艱難，想必也是這個緣故了？」
鄭英：「不錯，唐大人到底想說什麼？」
唐泛：「若我沒有猜錯，令公子之死或有蹊蹺。」
鄭英一愣：「何出此言？」
唐泛：「脫陽急症又稱馬上風，若搶救不及便會猝死，醫者認為這是氣陽虛脫所致，有此症者，掌上必生紅圈，圈上必有紅筋，日久積累，並非毫無徵兆，但我剛才查看令公子的手掌時，卻沒有發現這種症狀。」
鄭英反應不慢，一個激靈：「你的意思是我兒的死另有其因？」
唐泛沒有回答這個問題，繼續道：「若是脫陽急症而死，翻開其眼瞼，還能看到眼中佈滿血絲，這種現象，在令公子身上也找不到，所以我方才才會問侯爺，令公子是否天生體瘦的問題。想來令公子雖然有些腎氣不足，卻還未到因此致命的地步，只不過由於平日裡愛好女色，這才讓人有所誤解。」
誤解的人可不止一個兩個，就連鄭英自己不也覺得兒子是縱慾過度死的？
鄭英悚然而驚，怒色勃發：「誰人如此大膽，竟要害我武安侯長子？！」
唐泛：「方纔我與仵作進去查看的時候，發現令公子身上甚是乾淨，並無污漬，這說明婢女阿林所言非虛，兩人確實什麼都沒有發生過，既然令公子並非脫陽而死，那麼必然就是另有其因。而且阿林說過，令公子是服用了『富陽春』之後覺得頭暈，興許問題就出在我手上這瓶藥上，不過這些也只是我的片面猜測，此事還須等查明之後再下定論。」
他說完這些，又問：「令公子平日有何仇敵？」
驚怒漸漸平息下來，鄭英默然。
鄭誠一個紈褲公子哥，哪裡會有什麼不死不休的仇人？
但要說完全沒有，也不可能。
旁的不說，鄭英本人就不止鄭誠一個子女，偌大侯府裡三妻四妾，兒女更多，許多內宅陰私不足為外人道。大明律沒有規定嫡長子才能襲爵，如果沒有嫡子，其他兒子經過朝廷冊封，照樣也能襲爵，這就使得鄭誠在府裡成了眾矢之的。若說他爭氣出息也就罷了，偏偏還成日流連花巷，這讓其他兄弟如何心服？
再者像鄭誠這樣，唐泛好端端走在路上尚且被他調戲，更不必說那些無權無勢又被他看上的人，萬一哪個心懷怨憤想要報復，也不是不可能。
還有，紈褲子弟之間也沒少爭風吃醋，火氣一上來大打出手，因此結仇更是家常便飯。
這麼一想，可能性實在太多，簡直無從猜測了。
潘賓見他頹然不語，就道：「侯爺，此事一出，必然是要驚動陛下的，在陛下還未發中旨之前，順天府亦會盡力調查清楚，緝拿真兇，以告令公子在天之靈。」
鄭英點點頭：「那就有勞潘大人了。」
武安侯本人也是在高門深院中長大的，素來知道內宅之間為了爭寵奪爵，下手不比朝廷上那些大人們軟半分，許多狠辣手段更是聳人聽聞，萬一查出來兇手若真是鄭家人，那可真是天大笑話了。
鄭英想及此，心頭涼了半截，早就沒了方才聽到兇手另有其人時的震怒了。
又寒暄了幾句，潘賓就起身告辭，臨走前，唐泛對鄭英道：「侯爺，此事非同尋常，為了方便查驗，我們希望能將令公子的屍身帶走。」
鄭英眉頭緊鎖，顯然不大樂意：「難道沒有別的法子了嗎？」
唐泛：「要查明令公子死因，還得從此處著手。」
鄭英：「我兒乃武安侯長子，怎能等同一般民夫，他的屍身，侯府自會保存，停棺七日即行下葬。」
言下之意，如果你不能在七天內查明真相，我兒子也等不了那麼久，肯定是要下葬的。
還沒等唐泛答話，潘賓就道：「自然自然，死者為大，還是入土為安的好，侯爺節哀順變，那我們就先告辭了。」
唐泛：「侯爺，那名叫阿林的婢女，按照規矩，順天府也是要帶走的。」
鄭英這回沒說什麼，直接揮揮手，讓人將那婢女帶過來，交給順天府的衙役。
一離開武安侯府，潘賓就板起臉數落唐泛：「潤青啊，今日之事你實在是太衝動了！」
唐泛一臉無辜：「大人，這話從何說起？」
潘賓：「你方才就不該對武安侯說後面那些話，鄭誠的死到底是不是另有其因，說到底也不過是你的揣測，萬一到時候查出點什麼來呢？你道武安侯送我們出來時為何態度大變，他無非是怕兇手與內宅有涉，到時候死了一個兒子不算，說不定還得搭上一個。」
唐泛歎了口氣：「大人，若是我們坐視不管，只怕就要釀成一樁冤案了。」
潘賓很是不悅，心想我怎麼點撥到這份上你還不開竅？鄭英自己死了兒子，連他都希望大事化小了，我們還瞎忙活什麼？再說了，皇帝肯定會念在勳臣的情面上照顧鄭英的感受，到時候順天府這邊要是真查出點什麼來，反倒得罪了人。
唐泛也有點無奈，順天府尹再怎麼說也是正三品堂官了，潘賓卻如此怕事，連調查一樁兇案都瞻前顧後，也難怪這位大人幹了那麼多年，卻始終沒法再往上升。
二人在武安侯府裡耽擱了大半個晚上，出來的時候，外頭剛剛敲了晨鼓，早起的行人漸漸多了起來，空氣中還瀰漫著霜露未退的清冷，唐泛見路邊已經有人擺起早點攤子，便對潘賓笑道：「師兄，忙活一夜也該餓了，我請你吃早點如何？」
潘賓聽他換了這個稱呼，原本不霽的顏色卻稍稍和緩，也覺得有些飢腸轆轆了。
兩人都是一身常服，倒也並不扎眼。
攤子老闆見他們找了位置坐下，也不過來，就站在那裡喊：「二位客倌，吃點什麼？」
唐泛：「兩碗肉臊面！」
老闆高聲回了一句：「好勒！」
不一會兒，兩碗熱氣騰騰的肉臊面就擺在兩人面前。
香氣撲鼻的熱湯麵上撒著青翠欲滴的蔥末，確實令人食慾大增。
潘賓和唐泛也是真餓了，不聲不響拿起筷子低頭就吃。
唐泛的吃相很斯文，速度卻絲毫不比潘賓慢，甚至還要更快一些。
等潘大人堪堪將湯麵喝完，唐泛已經放下筷子了。
在潘賓想開口教訓他之前，唐泛已經道：「師兄，其實這件事，即使武安侯想壓，也未必能壓得下來。」
潘賓：「何出此言？」
唐泛：「師兄可還記得，去歲發生了什麼大事？」
潘賓想了想，臉色一變：「你是說……？」
他拿起一根筷子沾了麵湯在桌上寫了一個「西」字。
唐泛點點頭。
這「西」字，指的既非東西南北的西，也非西天極樂世界的西。
而是西廠的西。
大明朝傳到當今這位成化帝時，已經是第八位皇帝了。
成化帝他爹，也就是先帝英宗皇帝在位時，鬧出了一樁足以載入史冊的大事——土木堡之變。說白了，其實就是一個叫王振的太監不作死就不會死，慫恿英宗皇帝親征瓦剌，英宗皇帝還真聽從了，帶了一班文武大臣去親征，結果死太監被殺，皇帝被俘，一干文武大臣通通死了個精光，當時瓦剌眼看就要打進北京城，還是于謙臨危站了出來，這才保住了這座國都，也免了太祖和永樂氣得從棺材裡跳出來罵不肖子孫。
成化帝他爹被俘期間，因為成化帝當時還小，國又不可一日無主，為免遭受瓦剌威脅勒索，于謙一干文臣就立了英宗的弟弟，也就是成化帝他叔當了皇帝。
結果缺德的瓦剌竟然把英宗皇帝放回來了，一山不容二虎，成化帝他叔怎麼可能再給哥哥讓位，就把英宗皇帝給軟禁了起來。
幾年後的某個夜晚，英宗皇帝在幾個大臣的擁護下宮變登基，風水輪流轉，這回輪到成化帝他叔當階下囚了。
沒過幾年，英宗皇帝駕崩，兜兜轉轉，皇位最終還是落到了兒子成化帝身上。
差點就跟皇位錯身而過的成化帝剛剛登基之時，吏治也尚且稱得上清明，只是好景不長，他本來就不是勤政之人，一個懶人一旦習慣了犯懶，就很難再勤快起來。
雖說朝中內外都說如今萬貴妃才是禍水之源，可唐泛不這麼看，一個女人再能禍害，能耐也有限，若是沒有皇帝言聽計從，再來十數個奸妃又有何用，再說萬貴妃囂張跋扈也只是在後宮，對前朝影響並不很大。說到底，還是成化帝自己不想幹活，喜好方術的他將朝中之事盡數推給朝臣，又對宦官寵信有加，方才使得朝廷內外日復一日混亂下去。
相對朝臣而言，宦官才是最親近皇帝的人，朝臣為了行事方便，再加上種種利益之故，自然跟宦官就走得近，如此一來，朝中便流傳起「紙糊三閣老，泥塑六尚書」的笑話，意思是說這些閣老堂官們掌握著國家大權，卻成天看皇帝身邊的宦官行事，唯唯諾諾，正事不幹。
這種情況下，當然不可能奢望國政能夠清明到哪裡去，有識之士長吁短歎，無不說皇帝周圍小人環繞，內有宦官為禍，外有庸臣擋路，太祖和永樂時的鼎盛國力就不要想了，能不能恢復到仁宗宣宗時的清明也難說得很。
就在去年二月，太監汪直受命成立西廠。為了立威，甫一成立他就抓了不少人，這其中不僅有「妄議朝政」的平頭百姓，還有正兒八經的朝廷命官，像太醫院院判蔣宗武就不必說了，連六部郎中，地方布政使都沒有倖免，汪直通通不經奏請便直接逮捕，因宮中有人幫他說話，加上他頗能曲意逢迎，成化帝竟也毫不追究，多少人彈劾無望，反被汪直報復。
一時間，西廠權勢氣焰之盛，直逼東廠與錦衣衛，朝野內外，無不人人自危。以至於潘賓甚至都不敢直接喊出那個名字，只敢以字代言，寫個「西」字出來。
見唐泛點頭，他就問：「那地方與武安侯府案又有何關聯？你莫要胡亂牽扯！」
唐泛：「師兄可還記得兩年前的『妖狐夜出』案？」
潘賓臉色又是一變。
唐泛一笑：「師兄無須緊張，大隱隱於市，在這裡說，反倒無人注意。」
兩年前，京城不知怎的忽然流傳起一隻金睛長尾妖獸到處為禍的故事，傳說只要被人撞見，那個撞見妖獸的人就會昏迷，後來據說還有人因此昏迷致死，被妖獸扒了皮穿在身上，幻化成那人的模樣，以訛傳訛，人心惶惶，這時又出了一名叫李子龍的道士，以妖術結交宮中內官，為的是伺機弒君，有人就將那只妖獸和李子龍聯繫起來，還說李道士其實是當年被太祖皇帝殺掉的一隻成精的妖狐，現在太祖皇帝不在了，就來找他的子孫復仇。
雖然後來李子龍被砍了頭，流言也逐漸平息，但成化帝聽說這件事情之後就被嚇到了，甚至認為東廠和錦衣衛都不可靠，需要成立一個新的特務機構來專門為自己服務，西廠也就應運而生。
唐泛：「妖狐案之後，西廠成立，正好可以以此為借口抓捕一批人，除了想要在陛下面前露臉，表示西廠能幹的事情確實比東廠和錦衣衛多之外，還是想要立威，令百官見了他都害怕，如今出了鄭誠這件事，縱然武安侯本人喜歡大事化小，但汪直必然會借題發揮，向陛下要求徹查到底，說不定還會插手其中，這樣方可彰顯西廠之威。」
潘賓搖搖頭：「不可能，西廠眼下雖然如日中天，可汪直平白無故地，幹嘛要去得罪武安侯府呢？」
唐泛：「為了在王親貴胄中樹立威望，為了讓天下人知道，他不僅敢於抓捕百官，連那些勳臣世家也不吝得罪，這樣天下人人懼之，他以後想要做什麼事，就更加方便了。」
潘賓：「那就等西廠插手再說吧，到時候若是西廠願意，順天府正可順水推舟，將這等麻煩事推給他們去做。」
唐泛搖搖頭，有點無奈，他們老師曾經跟他點評過這位師兄，說潘子斌「成事不足，謀事平平，遇事未戰先退」，如今想起來，果然是貼切之極。
那頭潘賓生怕唐泛自作主張鬧出什麼事來，還反過來叮囑他：「這件事武安侯那邊肯定會上奏，等陛下有什麼旨意下來再說，你可千萬不要跑到武安侯府去要什麼鄭誠的屍身了！」
唐泛失笑：「師兄，你看我像是這麼衝動的人麼？」
潘賓沒好氣：「我看就像，老師還說你『恂恂儒雅，有古君子之風』，就衝你方才在武安侯府語出驚人的那番話，倒更像是莽撞多些！」
何以正三品的順天府尹會與從六品的小官互稱師兄弟？
說來也尋常，因為他倆都有一個共同的老師，丘濬。
丘濬這人堪稱全才，不僅當官當得好，在史學，理學，經濟，甚至是醫學上都有所涉獵，見識既廣，著作頗豐，是當下公認的大家，頗受讀書人的敬重，時人若能拜他為師，那真是三生幸事。
潘賓是丘濬早年收的弟子，說來也好笑，弟子官運亨通，如今已是正三品順天府尹，而老師卻還是從四品的國子監祭酒，不過師生名分擺在那裡，就是官位比老師高，潘賓在老師面前，照樣也要恭恭敬敬執弟子禮。
三年前，也就是成化十一年的時候，丘濬受命主持乙未科的會試，唐泛也參加了那一科的考試，先是在會試裡得了第五，隨後在殿試裡又以二甲第一的名次高中。
科舉雖然三年一次，可天下間不知道多少英才前仆後繼，在這上面蹉跎了光陰，以唐泛年方弱冠的年紀，二甲第一已經足以令天下讀書人欣羨。
但據說成化皇帝原本還要欽點唐泛為狀元，只因首輔萬安說唐泛過於年輕，名次還是往後挪一挪為好，免得年輕人得意忘形被捧殺，須知木秀於林，風必摧之。
皇帝覺得有道理，這才改了名次，將唐泛挪到二甲第一，還惋惜地開玩笑道：「唐潤青文采學識皆是上上之選，難得又年少俊雅，若他當了狀元，只怕從今往後的狀元，往他旁邊一站，都要掩面自慚了！」
是以三年前，唐泛最後雖未得狀元之實，卻因皇帝這一句話，而名傳天下。
丘濬身為會試主考之一，自然就成了那一科考生的恩師。
眾位學子之中，又以唐泛最得他的青眼，丘濬認為他若是在學問上勤加精進，將來的成就絕不遜於自己，便將唐泛收為入室弟子，這當時在士林中也是佳話一段。
唐泛中榜之後，在翰林院待了三年，便被吏部分到順天府來，其中少不了他這位潘師兄出力，否則若是朝中無人，繼續在翰林院坐冷板凳，又或者被分配到邊遠小縣去當個縣官也是常有的事，雖說主政一方，聽上去比推官威風，但天高皇帝遠，誰知道要哪年哪月才能被皇帝想起來，三年一過，又有新的進士擔任，誰還會記得一個茫茫人海裡的名字？
有了這一層關係，唐泛跟潘賓之間的關係不可謂不近。
唐泛也知道，他這位師兄其實並不是什麼奸臣，只不過才能平庸了一些，又怕事了一些，所以他亦是盡心盡力為潘賓打算，聽了潘賓的抱怨，也不惱，反倒微微一笑：「我與師兄打一賭如何？」
潘賓有點不悅，心想雖然私底下喊師兄無妨，可我還是你的上官呢，怎可這般尊卑部分，不過礙於老師丘濬的面子，他也不好計較太多，輕咳一聲道：「可有綵頭？」
唐泛指了指眼前的空碗：「若我贏了，師兄就還請我吃一碗肉臊湯麵罷。」
潘賓笑言：「也罷，看來你又要請我吃上一回了。」
雖然因為恩師的緣故，潘賓對這位小師弟多有照拂，但他心裡委實沒將把唐泛的話當回事。在他看來，唐泛初入官場，年紀又輕，哪裡懂得這其中什麼利害關係，只要不給他惹禍已經不錯了。
至於自己老師對唐泛的贊語，潘賓更加不放在心上，他覺得老師在學問方面是大家，但在做官上著實不怎麼樣，否則也不至於這麼多年過去，官位竟然比當學生的還要低。
武安侯府長子猝死的事情很快上報，順天府這邊，潘賓沒有採納唐泛的意見繼續追查下去，而是私底下與武安侯溝通一番之後，直接在結果上將鄭誠認定為「脫陽急症驟發而死」，這樣一來，當時在場的婢女阿林就難辭其咎了。
但最後如何判，並不是順天府就能說了算，因為事涉武安侯府，武安侯自己肯定會去找皇帝，最後也肯定會由皇帝來定奪。
照理說阿林又沒有直接殺人，就算真的勾引了鄭誠，間接致他死去，頂了天也構不上死罪，充其量就是流放，但是一個單身女子被判流刑之後要受多大的罪，想想也知道，一路上未必能夠或者到達目的地，更何況她得罪的是武安侯府，武安侯想要捏死一個無權無勢的弱女子，想都不必想，那簡直易如反掌。
不管如何都好，潘賓這邊算是撇清了責任。
但天不從人願，潘賓越想大事化小，事情的發展反而就越與他的意願背道而馳。
冥冥之中，注定今年將會是一個多事之年。
事情的起因倒退到兩個月前，三月時，右副都御史陳鉞上書請重開遼東馬市，關於這件事，涉及朵顏三衛和明朝的老恩怨，說起來還得追溯到永樂皇帝那時候去，如同老太婆的裹腳布，又臭又長，不提也罷。
只是朝中對這件事頗有爭議，有些人認為朵顏三衛給臉不要臉，就該扼住他們的喉嚨不鬆手，重開馬市等於主動退讓，以後朝廷顏面無存不說，還會讓這些人得寸進尺，不過因為有汪直從旁支持，所以最後皇帝還是同意了陳鉞的上疏，而且讓陳鉞前往巡撫遼東。
結果沒過兩個月，陳鉞假稱建州女真謀反，掩殺人頭充作功勞呈報上去，引發遼東騷亂，被人舉報揭發之後，皇帝自然要派人前往查明真相，順便安撫那些被陳鉞騷擾的邊部，這時西廠廠公汪直主動請纓，說願意為皇帝效勞。
想當然耳，汪直是為了立功搶功，不過這種事情很多人都幹過，在大明政壇上屢見不鮮，比比皆是。
但兵部尚書余子俊偏偏站出來反對，認為現在當務之急，應該是派一個熟諳兵事的人前往，才能快刀斬亂麻解決問題，言下之意，汪直這種外行，就別去湊熱鬧添麻煩了。
汪直當然大怒，他發現自己雖然得到皇帝的寵信，又建立了西廠，卻還並沒有一手遮天，朝中反對他的人還比比皆是。
正好這個時候，廣西太平府，四川鹽井衛接連發生地震，死傷慘重，汪直借口上天示警，帝君左右有奸人作祟，在皇帝面前搶先告狀，先將余子俊的死黨，兵部右侍郎馬文升踢到遼東去，斷了余子俊一條臂膀，又打著讓御史監察地方賑災，以免有人中飽私囊的名義，將替余子俊說話的幾個言官都踢到地方去，徹底孤立余子俊。
這些朝廷中樞大佬們的角力，原本是與潘賓毫無關係的，但好巧不巧，武安侯府的命案恰逢其時，汪直便以此上奏皇帝，要求徹查到底，表示如有必要，西廠也可以加入協助調查，務必要還武安侯一個真相，另外，順天府草草結案，卻有敷衍之嫌，理當懲處。
這個消息傳來，潘賓再也坐不住了，事情的發展，竟與他那位小師弟所言一模一樣！
試想對方不過二十出頭，雖說才華橫溢，令老師也欣賞不已，收為弟子，可終究不過初出茅廬，剛入官場，之前潘賓沒有將唐泛的話放在心上，也正因為如此，他覺得唐泛只是年輕人過於狂妄，不知利害，在那裡胡亂指點江山罷了，誰知道時隔不久，那位師弟所說的話竟然一一應驗，分毫不差。
反觀自己，身為順天府尹，正三品大員，也算是半隻腳踏入中樞了，卻依舊懵懂不知，看事情卻還沒有一個從六品小官來得清晰。
事已至此，他連忙將唐泛喊來，病急亂投醫，以往拿捏著架子不喊師弟，現在也毫無心理障礙了，將前因後果說了一遍，末了道：「師弟，依你看，此事可還有挽回的餘地？」
以潘賓的身份地位，得到消息的速度當然要比唐泛快得多，唐泛也不意外，臉上更沒有炫耀之色，沉思片刻，道：「端看師兄想要如何做了。」
潘賓心說我還想如何做，我當然是想保住官位，不被追究啊！
他輕咳一聲：「武安侯私下與我說，本欲將此案大事化小，但這次汪直來勢洶洶，又素得陛下信任，只怕很難善了了，我被彈劾事小，說不得順天府也得遭受牽連，你若有法子，不妨說一說。」
唐泛：「武安侯跟師兄都與汪直無冤無仇，鄭誠的命案也跟他毫無關係，他不會平白無故地跟你們過不去，鬧成這樣，無非是他想借此立威，震懾朝臣罷了。」
潘賓苦著臉：「他立他的威，關我什麼事，我又不是余子俊，也沒得罪過他！」
唐泛：「余尚書是前朝老臣，素有威望，汪直一時半會也奈他不何，只好找旁人來下手出氣了，正所謂城門失火，殃及池魚。」
潘賓沒好氣地亂遷怒：「你還有心思笑，你師兄都要被罷官問罪了，你很高興麼？」
唐泛也不惶恐，拱拱手：「大人恕罪，大人可曾詢問過幾位幕友，他們又是如何說的？」
潘賓有兩個幕僚，一個叫呂峰，一個叫姜冬源，唐泛都曾見過。
潘賓歎氣：「一個讓我去向汪直賠罪送禮，一個說要上疏請罪！」
上疏是必須的，現在汪直在皇帝面前數落順天府的無能，潘賓肯定要上疏，但奏折如何寫也是一門藝術，更重要的還要看皇帝的心情，以及寫奏折的人在皇帝面前說不說得上話，潘賓憂愁的是一旦他的奏疏呈上去，汪直又在皇帝面前撩撥幾句，讓皇帝覺得潘賓很無能，那他這個順天府尹就當到頭了。
至於去給汪直賠罪送禮，潘賓又有些猶豫。
現在朝中主要分為三派：依附汪直的人，和汪直作對的人。
另外還有中立的，比如說潘賓和唐泛的老師丘濬，他老人家只是一個國子監祭酒，中立就中立了，也不會有人費心去拉攏他。
潘賓也想當個中立派，兩不得罪，不過以他的位置來說，這卻有點難了。
瞧，原本一個不大的案子，雖然死者身份不簡單，但仔細查辦也就是了，結果現在因為牽扯上朝中爾虞我詐的種種派系之爭，突然就變得複雜起來。
唐泛：「師兄，你對汪直此人，有何看法？」
潘賓一愣，想了想：「不簡單。」
確實不簡單。
一個年紀比唐泛還要輕的內宦，在短短一年之間突然崛起，取得皇帝和萬貴妃的信任，組建西廠，權勢熏天。潘賓聽說，有一個進京述職的官員遇到汪直不亢不卑，並沒有像其他人那樣巴結討好，反而當眾將他罵了一頓，事後汪直非但不計較，反而逢人稱讚那個官員有風骨，傳聞不知真假，然而說他有容人之量，他又偏偏通過西廠又捕又殺了不少官員，樹立了許多敵人，行事蠻橫，而且很愛胡亂指揮，給別人添亂。
總而言之，這是一個很能趁勢而起的人，要是在亂世，說不準就是一方梟雄，不過要是用一般文臣看待宦官的那種不屑態度去對待的話，那最後吃虧的只有自己。
唐泛：「一般宦官就沒有不貪財的，但汪直偏偏是個例外，他不愛財，卻愛名與權。師兄看他兩年前幫陛下辦的那件事就知道了，趁著『妖狐案』，就能順勢扯起一面大旗，建了個西廠，拉攏自己的勢力，兩年前，有多少人聽過汪直這個名字，現在你再去問問，又有多少人不知道汪直？所以，送禮行賄，對一般小黃門管用，對汪太監，卻是不管用的。」
他說話的語調不快，娓娓道來，卻給人一種沉穩可靠的感覺。
一番道理剖析，更讓潘賓對這位小師弟徹底服氣，連連點頭：「不錯，枉費老薑當我幕客也有些年頭了，對汪直的瞭解卻不如你，那依你說，該如何是好？」
唐泛：「上疏是要上的，不過師兄可以這樣……」
潘賓聽罷，眼前一亮，哈哈笑道：「這法子不錯！」
翌日，潘賓就上了一份奏疏。
他斷案不咋的，當官卻很有一手，一封經過幕僚潤色的奏疏，愣是寫成了訴苦陳冤書，先是言辭懇切地請罪，訴說自己種種不得已的苦衷，爭取皇帝同情，然後他話鋒一轉，說既然汪提督彈劾順天府，那想必是臣等確實還有做得不足的地方，不如請西廠、東廠、錦衣衛，刑部、大理寺一併介入調查此案，也好還武安侯府一個真相。
池子本來就不清淨了，潘賓這一下，乾脆就把池子攪得更亂。
這就是唐泛給潘賓出的主意。
汪直行事過於霸道，看他不順眼的不在少數，這個提議正好合了朝中某些人的心意，唐泛也是算準了這些人的心思，這頭潘賓奏疏一上，那頭旁人再慫恿幾句，提議很快就得到了皇帝的批准。
這麼多衙門參與進來，不管最後查出個什麼結果都好，順天府的責任自然就輕了許多。正所謂一棒子下去，魚全都四散驚逃了，哪裡還打得死一條，如此，潘賓也不必擔心丟了烏紗帽了。
於是繞了一大圈，原本已經快要結案的武安侯府命案，又一次回到原點，重新開始，實在令人啼笑皆非。
誰也不會想到，這其中在背後推波助瀾的，竟然是一個從六品小官。