唐泛微微一笑，找了床邊的椅子坐下，他臉上的紅腫已經消退，這個舉動做來自然是風流爾雅。
「你覺得會如何？」他不答反問，也想聽聽好友的想法。
隋州武功高強，身體結實，就是傷勢再嚴重，躺了這麼多天也差不多了，現在坐起來倚靠在牆邊與好友聊天，反倒是另一種休息。
聽了唐泛的話，他便沉吟道：「許多人已經將你當成張鎣的人，但依我看，萬安早有撤換張鎣的心思，他勢必不會在尚書的位置上坐太久。如果他一走，你就要獨自面對梁文華。不過如今朝中分門別派，鬥得很厲害，梁文華雖然跟首輔萬安走得近，劉珝和劉吉卻瞧萬安不順眼，你還是有機會的。」
他們一行人在鞏縣一待就是一個月，此時隋州還不知道張鎣已經被發配到南京的消息，也不知道自己的話是多麼有預見性。
唐泛：「你的意思是，讓我去投靠劉珝或劉吉？」
隋州頷首：「如今內閣排行前三的閣老，撇開萬安不提，另有劉珝和劉吉二人，劉珝疏直，劉吉圓滑，皆不是易與之輩。但劉珝是當今天子之師，便連陛下也稱他為東劉先生，可見尊敬。劉珝這人，對有能力的年輕官員還是很欣賞的。若能得劉珝相保，你未必要怕梁文華。」
劉珝在內閣之中，雖然也同樣消極怠職，但比起其他人來說，已經算是人品不錯的了，而且他還時常會勸諫皇帝，讓他勤政愛民。只是劉珝脾氣不好，又很喜歡教訓人，看到不順眼，不管好壞先站在道德制高點把你教訓一通，這一點很惹人反感，所以在朝中的人緣很不好，有好事編排者，才將他跟萬安、劉吉並列在一起。
外人乍聽「紙糊三閣老」，「泥塑六尚書」，只覺得這個朝廷上下都是混吃等死的風氣，簡直無藥可救，實際上「紙糊」跟「紙糊」之間也是有差別的。
像唐泛的頂頭上司張鎣，同樣也光榮名列「泥塑尚書」的行列，但實際上他良心未泯，做人尚有原則底線，跟工部尚書劉昭之流不可同日而語。
而劉珝，比起對萬貴妃和皇帝極盡奉承之能事的首輔萬安，從人品來看，簡直可以稱得上是濁流之中的一股清泉了。
但唐泛聽了他的話，只有苦笑：「你這辦法是不錯，不過放我身上卻行不通。」
隋州挑眉：「為何？」
唐泛無奈：「我那老師與劉珝有舊怨，兩人可是相看兩相厭的，一見面就恨不得吃了對方，你覺得以劉珝的性格，有可能去庇護自己仇家的學生麼？」
隋州：「深仇大恨？」
唐泛：「那倒談不上，不過你也知道，這兩位脾氣都不怎麼好，又都覺得自己學問，咳，你知道的，文無第一，武無第二，我也不曉得他們的矛盾因何而起，總之有一回我便親眼見到我老師將桌上的水杯潑向劉珝，說他直如此水，污濁不堪，令人咽之不下。」
隋州：「……」
好嘛，都鬧到動上手了，估計這輩子都甭想有握手言歡的一天了。
唐泛身為丘濬的學生，若是找上門去，以劉珝的性格，可想而知會得到什麼樣的羞辱。
這條路確實是行不通了。
想到這裡，隋州也有點無奈。
他如今也是執掌北鎮撫司的鎮撫使了，雖說頭頂上的官帽依舊是五品千戶，但這五品和文官的五品含金量可大大不同，別說五品文官見了他要繞路走，就是內閣閣老那樣的人物，當面看見這位隋鎮撫使，也要停下來打聲招呼。
更不必說他還有周太后這一層關係在，皇帝對他也很是親近信任，想要再繼續往上走，不是一件難事。
但是大權在握的隋鎮撫使，在好友的仕途問題上，偏偏無計可施。
唐泛見他發愁，反倒安慰他道：「不必如此，我知你是為我好，不過當不當得了官，這事本來就由不得你我作主，我已經將該做的事情做到最好，自問無愧於心，往後的事情就不必操心太多了，今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁！」
隋州聞言，不知道是該為了他的瀟灑而欣慰，還是該為了他的漫不經心而發愁。
話說回來，若唐泛是那等汲汲名利，一心想要向上爬的官員，他們兩人也未必會志趣相投，成為至交好友了。
所以說許多事情有因必有果，有失必有得，雖然天下之事未必能事事如意，但他們一行人下了鞏侯墓，遇到嗜殺成性，殘忍兇猛的鎮墓獸，原本已經覺得可能要葬身在那下面的，結果卻還能平安歸來，這就已經是邀天之倖了，確實不應該過於強求。
隋州沒有意識到，自己在不知不覺之中，已經被唐泛的這份灑脫所感染，以往嚴謹細緻到一絲不苟的人生觀，慢慢發生了轉變。
若是放在以前，他可能還會覺得唐泛這種人不求上進，實在怒其不爭，不屑與之為伍，但現在，他卻反而能夠理解唐泛，並且認同好友這種為人之道。
因為隋州知道，唐泛不是不上進，不努力，他已經在自己力所能及的範圍內做得足夠好了，他只是不想強求，凡事隨遇而安，他以治國平天下的志向來做事，卻以「和光同塵，如沐春風」來做人。
能夠與這樣一個人為友，不是唐泛的幸事，反倒是別人的幸事。
「你說得對。」隋州嘴角微微一揚，心情也隨之放鬆開來。
不知從什麼時候起，他看著這人，想起這人的時候，眼底就沒了看其他人時的堅冰，有的只是一片淡淡的歡喜。
雖然受了傷，被迫回程都要待在馬車上，但這確實隋州極為難得的悠閒時光。
別看錦衣衛平日裡威風凜凜，實際上什麼樣的職位就對應什麼樣的責任，如果錦衣衛是一個尸位素餐，遇事只會往後躲的部門，那早就被東西廠生吞活剝了，別人看著你的眼光也跟看著廢物沒什麼區別，更別談得上人見人怕。隋州有今日的地位，全都是靠著自己一手打拼下來的。
可想而知，他們這樣的身份職責，平日裡也極少有這種什麼都不用想，每天只要懶洋洋地躺在馬車上曬太陽聊天的日子。
一行人途徑保定府時，天色已近黃昏，前面不遠就是官驛，所有人都有些累了，唐泛便下令在此歇息，明日一早再直接回京。
程文和田宣先行一步，拿著勘合去打點，無非是先讓官驛的人騰出房間，準備熱水飯菜，給馬匹餵食的糧草等等。
結果不到一會兒，兩人就折返回來，臉上滿是氣憤，說是官驛的人說房間滿了，騰不出來。
這倒稀奇了。
他們手中拿的勘合乃是錦衣衛與刑部聯合頒發，又有內閣蓋印證明欽差身份，一路行來都暢通無阻，不管官驛裡原先住著什麼人，看見這份勘合，都要立馬騰出房間來，不讓也得讓，這就是跟著錦衣衛這群大爺們出來辦事的底氣。
但眼下，在這個距離京師不遠的保定府官驛，這一套居然行不通了。
龐齊當下就大怒，叫了兩個人跟程文他們一併再過去，說要看看是哪一路的孫子如此不長眼，連欽差的車駕都不肯讓。
唐泛和隋州都沒把這事放在心上，依舊待在車廂裡看書聊天，前者手裡還捏著一塊臨走前何縣令送來的五香兔肉，對他來說，出外差的好處就等於可以理直氣壯地拿著俸祿品嚐各地美食。
先前在鞏侯墓中的種種險惡，彷彿俱都隨著這道鹹香可口的小吃一道被吞入腹中了。
唐泛還道：「這兔肉吃起來跟京城的做法不太一樣，裡頭似乎還有茴香和蘋果的味道，也不知道回去之後能不能找到一家專門做這道菜的……」
店字還沒說完，外頭就傳來龐齊暴跳如雷的聲音：「開什麼玩笑，那幫龜孫子敢欺負到咱們錦衣衛頭上？！」
唐泛不由掀起車簾子問：「這是怎麼了？」
龐齊怒氣沖沖道：「唐大人，打聽清楚了，那官驛裡住的是東廠的人，他們一人佔了一間房，非說滿了，不肯讓出來！」
唐泛回過頭，與隋州交換了一個眼神。
兩人都有些意外。
東廠雖然向來跟錦衣衛不對盤，可也沒有到撕破臉的地步，像今天這種情形，還真是少見了。
唐泛有點奇怪：「東廠廠公尚銘先前不是有意交好錦衣衛麼，怎麼他的手下膽敢如此放肆？」
隋州卻知曉幾分內情：「你說的那是之前的事情了，那會的錦衣衛指揮使還是萬通，萬通乃貴妃之弟，尚銘自然要曲意奉承，現在換了袁指揮使，尚銘自然就不將錦衣衛放在眼裡。」
馬車之外，龐齊憤憤不平道：「大哥，我們該如何做？難道真的要嚥下這口氣嗎？」
錦衣衛換了袁彬當指揮使之後，就開始低調起來，隋州也不是那等張揚之人，而西廠那邊，汪直這兩年都在經營塞外，也對京城這邊有所疏忽，這就給了東廠坐大的機會。
他們行事囂張跋扈，也不是一天兩天的事情了。
龐齊問歸問，他不是不明利害的人，心想以大哥的性子，十有八九是要他們不與東廠衝突，繼續前行，直接回京的。
誰知隋州卻淡淡道：「不肯讓，就打到他們讓為止。」
所有人都被這句霸氣的話震住了，隨即嗷嗷叫喚起來。
大家在鞏侯墓裡被鎮墓獸壓著打，還折損了不少弟兄，心裡早就憋著一股氣，此時得到隋州的允可，全都興奮了。
被龐齊點到名字的人，全都擼起袖子摩拳擦掌跟在他後面，準備去找回場子。
那頭官驛裡，管理驛站的小吏正苦哈哈地對身旁那人道：「姜檔頭，您就當是體諒下小的，要不給他們騰出一間房罷，對方可是錦衣衛……」
錦衣衛和東廠，他哪邊都得罪不起，正所謂神仙打架，凡人遭殃，方才錦衣衛想要住房，卻被東廠的人喝退了，回頭東廠的人拍拍屁股走了，錦衣衛若是想將這筆賬算在自己頭上，自己豈不冤枉嗎？
東廠姜檔頭不屑一笑道：「老魏，你也太孬種了，錦衣衛怎麼了，你還當是從前呢，袁彬那老頭當慣了縮頭烏龜，現在什麼事都不敢出頭，錦衣衛也都個個成了小烏龜，沒房間就是沒房間，憑什麼要騰出來給他們！」
他手下一眾東廠番子都跟著捧場地哄笑起來。
「你說誰是烏龜？」前方大步流星又來了幾個錦衣衛，為首那人冷冷喝問。
姜檔頭斜著眼看他：「喲呵，是龐副千戶啊！怎麼，看著小的說話不管用，您老親自出馬了？」
龐齊冷冷一笑：「我道是誰，原來是姜孫子，老久不見，你還是這麼沒出息！」
姜檔頭大怒：「你說誰是孫子！」
龐齊：「誰應就是誰！我問你，這驛站的房間，你讓是不讓？」
姜檔頭脖子一揚：「我們的人都住滿了，怎的？下回請早罷！」
要說這東西兩廠大太監們手底下的人，除了少數幾個宦官之外，十有八九都是從錦衣衛裡調撥出去的，大家同出一源，本該更加親近才是，但自從袁彬重新出山之後，不動聲色就將萬通的人都清洗得七七八八，連帶也切斷了錦衣衛與東廠那邊的聯繫。
再說錦衣衛的人去了東廠，自然也就變成東廠的人，大家頂頭上司不同，利益和立場自然也就跟著變了，出現眼下的情景並不奇怪。
只是再怎麼鬧，東廠與錦衣衛，起碼還維持著表面的和氣，像姜檔頭今日的表現，未免也太囂張了。
龐齊也不跟他廢話：「我最後再問一句，你讓是不讓？」
姜檔頭：「沒得讓！」
龐齊後退兩步，抬手一揮：「弟兄們，那就打到他讓為止！」
話一落音，站在他身後的錦衣衛便如狼似虎地撲上去。
姜檔頭大驚失色：「你們要作甚！反了不成！哎喲，哎喲……」
驛吏看著這個場面，臉色都快跟牆面一樣白了，只能在旁邊乾著急：「別打了，別打了！」
姜檔頭等人在京城過慣了好日子，也就是在京城地面上撒撒威風，如何打得過剛在生死邊緣摸爬滾打過來的龐齊他們，當即就被打得落花流水，哭爹喊娘，從打架變成挨打，最後只能抱著頭跪地求饒，直說不敢了。
亂局之中，姜檔頭趁機要溜，早就等在旁邊的龐齊飛起一腳，直接將他踹倒在地。
姜檔頭見他還要來一腳，連忙喊道：「龐千戶，龐大哥，不來了，不來了！咱不敢了，有話好好說！都是一家兄弟，別這樣！」
龐齊獰笑：「現在知道是兄弟了，你剛剛怎麼不說這句話！還說我們指揮使是老烏龜？嗯？！」
這姜檔頭自扇嘴巴：「小弟嘴賤，小弟嘴賤，小弟才是烏龜！龐大哥你大人有大量，別跟小弟一般見識啊！」
龐齊又踹了他一腳：「早服軟不就好了！是不是覺得自己傍上東廠這條大船，腰桿子硬了，連昔日的兄弟也不放在眼裡了啊！」
姜檔頭哭喪著臉：「小弟哪敢呢！不瞞龐大哥你，實在是上頭有令，讓我們在外頭不用給錦衣衛面子，小弟這才不得已為之啊！」
龐齊也想從他身上探聽一些消息，便將他拎起來：「袁指揮使乃兩朝元老，你們廠公都敢不放在眼裡，想必抱上了更粗的大腿了？」
姜檔頭苦笑：「龐大哥，你也知道規矩的，小弟怎麼好隨便議論廠公啊！」
龐齊喔了一聲，回頭叫手下：「他皮癢，過來接著打罷！」
「別別別！」姜檔頭連忙抓住龐齊的手，「龐大哥你最近不在京城，想必消息有些不靈通罷！是這樣的，陛下新近封了一位通元翊教廣善國師！」
龐齊：「什麼國師？」
姜檔頭：「通元翊教廣善國師。」
龐齊：「……這名字也太長了點，然後呢？」
姜檔頭：「這位國師神通廣大，法術高強，陛下很是信服，將其奉為上師，還準備在西市建崇真萬壽宮……」
龐齊又踢了他一腳：「你廢話忒多，這和你們廠公有何關係！」
姜檔頭垮著臉：「哎喲我的哥，你也太沒耐心了！這位國師，乃是我們廠公引薦的！陛下敬重國師，對廠公也多有讚賞。廠公跟我們說，他向陛下建言，讓萬通回來統領錦衣衛，陛下已經答應了。實話與你說罷，袁指揮使的位置坐不長久了！」
龐齊大吃一驚，揪住他：「此話當真？」
姜檔頭：「小弟哪敢騙你啊！要不廠公怎麼會讓我們不用給你們錦衣衛面子呢，他知道你們都是袁指揮使一手提拔上來的，等到萬指揮使回來，肯定又要恢復原樣，所以想給萬指揮使提前賣個好呢！」
龐齊也沒心情收拾他了，他將姜檔頭丟在一邊，又讓驛吏騰出幾個房間，便匆匆去向隋州稟報。
驛吏看見姜檔頭都吃了癟，哪裡還敢不答應，便連連應諾去準備了。
聽了來龍去脈，隋州臉上倒沒有什麼吃驚的反應，依舊語氣平淡地讓他們去分配房間。
見老大如此鎮靜，龐齊便也放下心來，依言去準備了。
雖然東廠的人騰出一半房間，但依舊不太夠用，唐泛便像先前那樣，與隋州共住一間。
待二人回到房間之後，隋州這才露出凝重的神色。
唐泛從熱水裡撈起擦臉的帕子，擰乾遞給他，道：「看來你回京之後的日子也要不好過了。」
隋州難得歎了口氣：「其實袁彬為人比萬通好上百倍，可惜他沒有萬通那麼強硬的背景，只要萬貴妃還在一日，萬通的位置就屹立不倒。先前陛下只是想要給他一點教訓，這才換上袁彬，現在陛下覺得教訓已經足夠，自然也就想讓萬通回來了。」
說到底，萬通也好，袁彬也罷，這些人都是皇帝的一顆棋子，皇帝想要他們怎麼樣，他們就得怎麼樣。
不止萬通袁彬，就連其他人也是這樣，太祖皇帝設立六科言官，原本就是為了監察百官，進諫皇帝。後來又有內閣這樣的存在，宰輔一句話，皇帝也要三思而行，可惜現在這個朝廷，內閣閣老們的膽氣實在有限，就連劉珝有皇帝老師這樣的身份加持，也只敢在一些無關痛癢的小事上給皇帝敲敲邊鼓。
這種情勢下，科道言官勸諫的聲音再響亮，作用也有限。
唐泛卻從另外一個角度來看問題：「廣川，回去之後，你最好去袁指揮使那裡一趟，他在錦衣衛多年，雖然看淡名利，但也絕對不是會任由欺壓的人，他讓你執掌北鎮撫司，顯然欣賞你的才幹，且有意培養你為他的接班人，如果你能夠徹底得到他的認可，接收袁彬的勢力，那麼即使萬通回來，他也不敢輕易動你了，到時候你已經牢牢控制住北鎮撫司，自然不必就再忌憚萬通。」
「還有，」他坐在床上，彎腰除去鞋襪，擁被躺在床上，為隋州謀劃道：「你是周太后的侄孫，陛下對你的信任，其實並不比萬通少。你回去之後，只需要記住兩點，便可在陛下面前巋然不倒，任萬通如何使計，都奈何不了你。」
隋州挑眉：「願聞其詳。」
唐泛道：「第一，陛下做的事情，你不要去反對，他若是問你的意見，你也不要表態，他說什麼，你就做什麼，除非與你的原則立場有悖。第二，萬通扳倒袁彬之後，你要為袁彬求情，陛下若是問你原因，你就說，願以袁文質事先帝之心事陛下，這樣陛下不僅不會怪罪你，反而還會赦免袁彬，也對你更加親近。」
成化帝有著諸多毛病，但同時他也是一個頗為心軟，念舊情的人，然而他又是一個皇帝，是皇帝就不會喜歡別人成天跟自己作對，這樣種種性格反映在他身上，鑄就了一個十分矛盾的人。
唐泛雖然跟皇帝只見過寥寥兩面，但從隋州、汪直這些常常與皇帝打交道的人的側面描述中，不難推斷出皇帝的性格。
但這番話很有揣測帝心的嫌疑，是犯忌諱的，若不是隋州這等親近之人，唐泛萬萬不會說出來。
隋州自然也明白這一點，心中暖意溫融，十分受用。
「我明白，多謝你。」
唐泛一笑：「你我之間，何必言謝？」
是夜，唐泛睡得頗為安詳，並沒有因為這些事情而影響了心情。
隋州卻有些睡不著。
唐泛為了不至於在翻身的時候壓到隋州的傷口，主動要求睡在裡面，這會兒還半側著身，後背幾乎半靠在牆壁上，隋州看著都替他難受，唐泛卻依舊酣然入夢。
隋州安靜地看了許久，目光之中只有珍而重之的虔誠。
在遇到唐泛之前，他的內心其實十分孤獨。
隋家人並不能夠理解隋州加入北鎮撫司的舉動，在他們看來，隋州應該像他兄長那樣在科舉上努力，為隋家闖出一條光宗耀祖的道路來，擺脫靠外戚身份上位的名聲，錦衣衛權力雖然大，終歸名聲不好聽，領個虛銜也就罷了，被人在背地裡喊朝廷鷹犬，又算是怎麼回事呢？
但隋州不需要任何人的理解，他就像一匹孤狼，在自己認定的道路上一直往前走。
然而他卻遇上了唐泛。
一個真心誠意為他籌謀，為他打算的人。
得摯友若此，夫復何求？
唯以一生相報耳。
月輝透過窗紙從外面鋪灑進來，落在唐泛的臉上，為他的俊美更添幾分光暈，將他映襯得直如神仙中人，不似凡塵俗夫。
忽然，唐謫仙動了動嘴唇，彷彿說了句什麼話。
隋州難得升起一絲好奇，湊近了些。
卻聽見唐泛嘴裡喃喃道：「蟹黃……豆腐羹……」
隋州：「……」
哎，唐大人好不容塑造起來的高大全形象又破滅了。
話說東廠的人被胖揍一頓就老實下來，姜檔頭沒敢再來撩撥他們，直到唐泛等人離開，他們都老老實實縮在自己的廂房裡沒出來。
唐泛他們自然也顧不上跟這等見風使舵的小人物計較，從姜檔頭的口中，唐泛他們得知，在他們離開京城的這一個月裡，發生了太多的事情。
正如隋州和唐泛所預料的那樣，張鎣果真被萬安找借口攆去南京了，刑部成了梁文華的一言堂。
在萬貴妃的枕頭風下，皇帝有意讓萬通替換下袁彬，重新執掌錦衣衛。
皇帝寵幸佞臣李孜省，又封僧人繼曉為國師，預備在西市建崇真萬壽宮，強遷數十萬百姓，被朝野上下反對，雖然寺廟沒有建成，但皇帝對繼曉卻越發信任，還準備為他單獨建一座觀星台。
又聽說太子與萬貴妃不親近，萬貴妃耿耿於懷，時常在皇帝身邊進言，久而久之，皇帝對太子也不甚喜歡，反倒有意另立太子。
最後一樁消息純粹道聽途說，但能從姜檔頭口中說出來，想必也是有幾分可信度的。
這些消息裡，幾乎沒有一個是好消息。
可以想像，在京城等待著他們的，只會是更加複雜嚴峻的局勢。
他們離京的時候，還是開春時節，如今不過時隔一月，便已經徐徐到了初夏。
不過這個季節在京城是最好的，既不很熱，又不很冷，白天穿上一襲薄薄的春衫也夠了，晚上頂多外面再套上一件大氅。
無論前方局面如何險惡，這樣的好天氣，總不會令人有壞心情的。
在馬車駛入京城，瞧見滿枝纍纍的紫籐時，一行人也都振作起精神來。
唐泛需要先回刑部述職匯報，隋州則要去北鎮撫司，二人約好晚上回家再細說，便各自去做自己該做的事情了。
入城之前，唐泛就在驛站裡梳洗過了，此時雖然還穿著常服，卻沒有風塵僕僕的疲態，他就是想著反正遲早都要過來的，與其等著梁侍郎挑毛病，還不如自己先主動上門。
到了部裡，聽說梁侍郎不在，唐泛就先去了右侍郎彭逸春的值房。
彭逸春一見到他，哎呀一聲就起身迎出來，滿臉驚訝和驚喜：「潤青，你幾時回來的？」
唐泛笑道：「就在剛剛，一回來就過來看望大人了。」
彭逸春朝隔壁那個值房努努嘴：「你沒去那邊？」
唐泛：「去了，不過司員說梁大人不在。」
彭逸春喔了一聲：「估計是進宮了，這陣子他跑內閣跑得勤。」
內閣與六科是大明所有中央官衙裡，唯二座落在宮裡的衙門。
唐泛笑了笑：「如今張尚書一走，梁侍郎總領部務，自然是要常與內閣溝通的。」
彭逸春訝異：「你都知道了？」
唐泛點點頭：「來的路上聽說了。」
彭逸春歎了口氣：「潤青，你們傳回來的公文我看過了，我知道你這次差事辦得不錯，不過尹元化這件事真不好辦，梁侍郎心裡肯定是有疙瘩的，指不定會對你發作一二，你忍忍也就過去了，可千萬別意氣用事，跟他正面衝突起來。」
這位好好先生雖然怕事，可並不是壞人，唐泛很感激他的好意，只不過彭逸春可能注定要失望了，自己跟梁文華的矛盾，不是自己單方面的退讓就可以解決的。
但他也沒有跟彭逸春辯駁，只是笑著安撫他：「大人放心，下官知道輕重。」
二人正說著話，外頭便有司員進來道：「唐大人，梁侍郎讓您過去一趟。」
唐泛起身向彭逸春告別，跟著司員進了梁文華的值房。
梁文華的神態看上去與一個月前有很大區別。
這也難怪，權力是男人最好的春藥，大權在握與屈居人下是截然不同的兩種感覺，梁侍郎意氣風發也是可以理解的。
但是，當他連看到唐泛都是一臉和藹可親的笑容，這就很不正常了。