那日之後，唐泛想著隋州剛得了爵位，心中高興，還是等過兩天再與他說自己罷官的事情。
這事拖久了也不行，不然自己天天不用去衙門點卯，別說隋州，阿冬也會問起來的。
所以等到隔天隋州散值回來，唐泛便把他與阿冬叫到一起，將事情簡單說了一下。
阿冬小姑娘如今耳濡目染，對官場上那些門門道道她聽多了也知道一些，當即就一蹦三尺高，將唐泛的上司全部看作壞人數落了一遍。
眼看就要埋怨到皇帝老子頭上去，被唐泛一巴掌拍到後腦勺上，頓時消停了。
唐泛又好笑又好氣：「許多話裝在肚子裡就行了，別以為是在家裡就肆無忌憚，萬一說習慣了在外頭也順嘴溜出來咋辦？你哥我現在是白身，可沒法為你撐腰了！去去去，沏茶去！」
將阿冬攆走，他見隋州的反應異常平靜，不由奇道：「你就沒有什麼要對我說的？」
隋州搖搖頭：「當日你讓我將財物送入宮時，我本就該料到的，只是那時一路風塵僕僕，加上職責所在，我也沒多想，這是我的疏忽，如今木已成舟，多說無益。」
唐泛大汗：「你可千萬別把事情往自己身上攬！你是錦衣衛，首先便該向陛下負責，如果你不將財物交上去，就算後面由內閣那邊送入宮，也不能掩飾你的失職，更會令皇帝對你產生隔閡，所以這次無論如何，這份功勞都該由你來領。而我呢，不管討不討好梁侍郎，最後都避免不了這個結局，頂多是早死與晚死的區別罷了。既然伸頭縮頭都是一刀，那長痛還不如短痛呢！」
見他反過來勸慰自己，隋州面色柔和：「我知道其中利害，你不必多說，其實你現在在刑部也是寸步難行，倒不如先歇息一陣，日後未嘗沒有機會。」
唐泛點頭笑道：「還是你懂我，正是這個理。我都幾年沒去探望我姐姐和我那外甥了，正好如今有了空暇，過些時日我就往香河縣走一趟，如無意外，將會在那裡小住幾日。」
隋州道：「我與你同去罷。」
唐泛失笑：「這又不是辦案，何須堂堂錦衣衛鎮撫使出馬？你還是趕緊將宅子修繕一下，好趁早掛上伯府的牌子罷，雖然朝廷不賜宅第，咱們也不能太寒酸，墮了你定安伯的威風不是？」
咱們二字入耳，隋州眼底的神色越發愉悅，這說明唐泛已經完全沒把自己當成外人了。
隋州也並不掩飾自己的心情，以至於那份愉悅直白地映入唐泛眼簾，令後者怔了一怔。
院子裡的枝頭結著纍纍果實，葉子在微風的吹拂下輕輕搖曳，初夏冷熱適中，穿著薄衫閒坐，吃著糖漬桑葚，望著眼前鬱鬱蔥蔥，身邊又有親近好友相伴，無論如何都是人間一大樂事。
過了幾日，唐泛罷官的消息已經人人皆知了，大家普遍都是同情弱者的，更何況比起梁文華，唐泛可算比他會做人多了，自然有不少人幫他打抱不平。
不過可惜，梁文華投靠了萬安，唐泛一干同年們卻都還在六七品上熬資歷，完全沒法與對方抗衡，所以也就只能安慰安慰唐泛，讓他耐心等待機會云云。
唐泛與同年們應酬幾日，又去信給在香河縣的長姐唐瑜，照例像往常那樣寫些報平安和互相問候的話語，並沒有提及自己在京城裡的一系列遭遇，只說自己得了長假，想去探望她。
唐瑜很快就回了信，對弟弟的到來表示歡迎，並且殷切希望他能過來之後多住一陣，又說小外甥如今已經六歲有餘了，早已忘記舅舅長什麼模樣，如果他再不去，外甥就要忘記他這位舅舅了。
在得到長姐的回信之後，唐泛就打點行李，準備過幾日出門。
不過臨行之前，他卻收到一張來自久違的故人的請柬。
仙雲館還是那個仙雲館，雅間還是那個雅間，只不過在座的兩個人，一個官途坎坷，一個前路莫測。
官途坎坷的那個自然是唐泛，他之所以坐在這裡，是因為旁邊將他請過來的這位大人物。
這確實是位大人物，以往在京城跺一跺腳，旁人也要抖三抖的西廠汪公公，這兩年因為專注於塞外，少有在京城出現，大伙對他有些面生了。
相較之下，反倒是東廠扶搖直上，廠公尚銘因為舉薦國師有功，近來春風得意，別說汪直，他連皇帝跟前的懷恩都快不放在眼裡了。
兩人久別重逢，本該推杯換盞，惺惺相惜，然而從唐泛進來至今，卻一直都是在聽汪直用各種方式，從各種角度在罵他。
被滔滔不絕罵了將近半個時辰，唐泛已經麻木了，一開始還想著照顧一下汪直的面子，乖乖聽訓，後來肚子餓了，直接就提起筷子夾了一筷子炭燒豬頸肉送入口中，順便招呼汪公公：「你罵了這麼久也該渴了罷，要不要讓人弄點胖大海菊花茶進來？」
汪直：「你這個瓜娃子！我就沒見過你這麼蠢的，把功勞白白讓給別人……」
瞧瞧，汪公公罵得順溜，竟連川話都用上了。
唐泛點點頭：「不過你這句話今晚已經罵了三遍了。」
汪直一罵就停不下來：「別人做官都是越做越大，你是越活越回去！你腦子是比別人少根筋還是怎麼的？梁文華擠走了張鎣，在刑部說一不二，如日中天，正需要找個人來立威呢，這時候你撞上去，不正好就成了靶子嗎！你把功勞讓給隋州，自己能得什麼好處？現在好了，冠帶閒住，呵呵，我看你這輩子都別想起復了！」
唐泛好心提醒：「這句說五遍了。」
汪直一口氣噎得不上不下，直翻白眼。
見他表情跟要吃人似的，唐泛趕緊賠笑：「這不是怕你說多了口渴麼，我知汪公關愛在下……」
汪直冷笑：「誰關愛你？」
唐泛不受他的冷言冷語影響，拿起酒杯，逕自與他放在桌上的杯子碰了碰，然後一飲而盡：「事實已定，多說無益，想想我也與汪公相交幾載了，自你去大同之後，咱們就少有像今日這般共聚一堂，如今又同是天涯淪落人……」
汪直呸了一聲：「你能不能說點好聽的，老子什麼時候與你一起淪落了？」
認識久了彼此熟稔，任他擺出如何凶神惡煞的模樣，唐泛倒也不放在心上，只是呵呵一笑，放下酒杯：「這麼說，汪公今日請我來，是純粹要為我踐行的了？」
汪直默然無語，拿起酒壺給自己斟酒，連斟三杯，仰頭喝盡，抹了把臉，這才道：「你說得不錯，我如今確實是遇到難題了。」
要說汪直當初聽了唐泛的建議，加上自己也確實想以軍功在皇帝面前立足，便慫恿皇帝同意出兵河套，卻不料行至大同時，韃靼恰好來犯，在王越的帶領下，明軍大獲全勝，汪直也在皇帝面前大出風頭，長足了臉面。
但他一朝嘗到甜頭，卻沒有像唐泛勸告的那樣見好就收，而是一心一意往外發展，想要立下更大的功勞。
汪直專注於經營邊事，難免就疏忽了京城的經營，一個沒有經常在皇帝身邊露臉的宦官，注定會被邊緣化，不管多受寵的不例外，當然，這條定律同樣也適用於朝臣。
總而言之，在汪直在外頭立功的時候，京城這邊的局勢卻悄悄發生了變化。
原先與他分庭抗禮，甚至要低他一頭的東廠尚銘，拜了內宮大太監梁芳的碼頭，認了梁芳當乾爹，又與備受皇帝寵愛的李孜省等人打得火熱，還舉薦了一個叫繼曉的和尚入宮。
繼曉果然得到皇帝的看重，還被封為國師。
憑借這些優勢，尚銘很快頂替了汪直以前在皇帝心目中的地位。
沒了汪直的西廠跟一群沒娘的孩子似的，以往的風光不再，受到東廠的處處壓制。
光是這些倒也罷了，但汪直發現，不知道從什麼時候起，願意為他說話的萬貴妃，也對他不再親近，甚至在他回京入宮覲見時，給了他閉門羹吃。
這怎麼能不令汪直的內心感到惶恐？
他再有能力，再風光，宦官的先天劣勢擺在那裡，這就注定他不可能不依附皇權，一旦被上位者厭棄，下場是可以預見的。
但是以汪直的心高氣傲，讓他像尚銘那樣毫無下限地去給皇帝進獻妖人方術，他又覺得可恥。
在嘗到的實打實的軍功甜頭之後，汪公公的內心也不由得變得越發高大上起來，覺得自己即使是宦官，那也是一個不流於凡俗的宦官，絕對拉不下臉面去幹尚銘干的那些事。
不過話說回來，若他不是節操尚在，與尚銘等人不同，唐泛也不會坐在這裡與他說話了。
說白了，汪公公雖然少年早達，風光得早，但也算是宦海老人了，他已經開始看到了自己即將失寵的徵兆，所以才要向唐泛問計。
身為西廠廠公，圍在身邊的人雖然不少，可真正能被汪直看得上眼的人卻不多，能被他看得上眼，又願意與他來往的人更少。
數來數去，唯有唐泛，稱得上是其中的佼佼者了。
所以對著唐泛，汪直還是願意吐露點心聲的，左右這裡除了唐泛也沒別人，西廠廠公的威風和面子，大可暫時收起了。
唐泛聽罷，問了他一個問題：「你想走什麼樣的路？」
汪直莫名其妙：「什麼什麼樣的路？」
唐泛給他解釋：「咱們在官場上混的呢，無非兩個下場，善終和不得善終。善終裡頭，又分為三種。一種是風光致仕，衣錦還鄉，此乃人臣心之所向，一種是平淡收場，寂寂無聞，還有一種是黯淡下野，在貧病交加中去世。但這些總歸來說都還是善終，不得善終的，不用我說，你也知道了。」
汪直想了想，古往今來的臣子，不管宦官也好，正常男人也罷，還真脫不開這幾種收場。
喔，當然了，造反的另外算，不在他們的討論範圍內。
唐泛：「朝廷命官且不講，先說說宦官的。想要善終也不容易，俗話說伴君伴虎，多少前輩就是栽在這上頭，本以為得了皇帝的寵愛，一朝風雲變幻，從雲層跌落泥土裡，頂好就是個平淡收場，不好的，連性命都丟了。我說的這些，肯定都不是汪公想要的。」
汪直點點頭，帶了一絲傲然：「人生在世，自當轟轟烈烈，這才不枉來世上走一遭，要讓我選，自然就要選風光致仕，衣錦還鄉！」
唐泛笑了笑：「許多人都會這麼想，不僅是你，尚銘肯定也這樣想。但當局者迷，有時候一個人的所作所為，其實已經在給自己挖掘墳墓了，他自己卻毫無察覺。」
汪直皺眉：「別越說越玄乎了！」
唐泛：「那我問你，當今陛下，喜歡懷恩那種謹小慎微的，還是會喜歡尚銘那種逢迎上意的？」
汪直沉吟道：「若是當今陛下，只怕還是喜歡尚銘多一些。」
唐泛：「那太子呢？」
汪直：「我怎知，我又與太子不熟！」
唐泛：「這麼說罷，陛下可能會喜歡尚銘，卻也不會討厭懷恩，否則懷恩斷不可能在御前那麼多年，深得陛下的信任。」
汪直點點頭，他有點明白唐泛的意思了：「你是說，就算尚銘風光一時，也不能風光一世？」
唐泛道：「這是自然的，多做多錯，尚銘挖空心思鑽營，與這個結盟，與那個要好，就算陛下能夠容忍他，難道新君也能容忍他嗎？總會遇到與他算總賬的，到時候他的麻煩就來了。」
汪直悶哼：「現在他的麻煩還沒來，我的麻煩卻要來了！」
唐泛道：「汪公不必沮喪，先前我已經說了，為內侍者，要麼學懷恩，要麼學尚銘。」
汪直：「老子兩邊都不想學，尚銘那種我固然看不順眼，可讓我像懷恩那樣日日憋屈，去討好朝臣，我也做不來！」
唐泛無奈一笑：「所以從很久以前開始，我就建議你走第三條路。」
汪直瞪眼：「你什麼時候跟我說過第三條路了？」
唐泛道：「當時我通過師兄，給了你兩個建議，一是軍功，二是東宮。」
汪直：「那算什麼建議？」
唐泛：「你可不要小看這兩個建議，許多事情未雨綢繆，都是要從很久以前就準備起的。」
汪直：「你能別說那麼多廢話麼？」
唐泛歎道：「你能多點耐心麼？你如今在外立有軍功，雖說是監軍，但誰也沒法抹殺你的功勞。我大明自土木之變以來，對上北方外族，就很少能夠取得勝利，你這幾仗，可謂打得大快人心，軍心一振，這其中，作為首倡者，汪公功不可沒，足載史冊。」
這通吹捧堪稱「潤物細無聲」，實乃最高境界，汪直果然被說得面色舒展，露出「算你小子說到點子上了」的表情。
「但是，」唐泛話鋒一轉：「你發現了沒有，在你帶兵在外的時候，朝廷裡面反對你的聲音，一直就沒有少過？」
「怎麼沒有發現？」一說到這個，汪直也臉色一沉：「無非就是些不知變通，自詡清高的書獃子，看不過我等宦官掌兵權罷了，還說什麼好大喜功，若放在永樂年間，連三寶太監都能帶兵打仗，他們還敢這麼說麼！」
唐泛道：「這其中固然有些清流的意見，但還有一個人的意見你不可忽視。」
汪直：「誰？」
唐泛：「陛下。」
見汪直愕然，唐泛道：「你別看你每次請求出征，陛下都同意了，但實際上，他對你的親近感，正逐年在下降，這點不需要我說，你應該能感覺到，不光是他，連萬貴妃如今都不肯見你了，這正是因為你長期在外面帶兵，疏忽了經營宮裡的關係。」
汪直鬱悶道：「逢年過節我也沒少往宮裡送東西啊！」
唐泛：「東西能比得上人嗎？那尚銘還成天在皇帝貴妃面前晃呢，他還長著一張嘴，不比你那些東西好用多了？就算你在宮裡還有自己的人，但他們誰也比不上你的資歷，陛下和貴妃對你另眼相看，是因為你自小在他們跟前長大，那份親近誰也比不了，可若是你常年在外，不肯回來，他們肯定會覺得你貪戀權勢，甚至把持軍權，再加上尚銘、萬通那些人日以繼夜在他們面前說你的壞話，你自己想像，你離失寵還有多遠？」
汪直不由坐直了身體，唐泛一通分析，可謂說到他心坎裡去了。
「那我應該怎麼做？」
唐泛道：「你有軍功在手，這是你區別於尚銘那等人的標誌，但是就算你不是宦官，也不能長掌兵權，雖說你只是監軍，可主帥王越，副帥朱永，哪個不與你交好？這是人臣大忌！所以兩年前我就勸過你，讓你立了軍功之後就回京……」
汪直不得不鬱悶地承認：「當時是我沒聽你的建議。」
因為汪公公立軍功立上癮了，在外頭也很爽，遠離京城，上面沒人管著，想怎麼樣就怎麼樣。
唐泛沉聲道：「但現在也還不晚！等到河套的戰事告一段落，你便可上疏向陛下請求回京，奏疏該如何寫，如何才能讓陛下對你重新生出親近之感，這你比我熟，我就不說了。」
汪直：「那回京之後呢？」
唐泛：「回京之後，就好好經營西廠和名聲，東西廠為陛下耳目，向來為百官所厭惡，但這耳目用好了，也不是沒有好處的。如今萬安、尚銘等人雖然對上逢迎，御下卻是順我者昌逆我者亡，若你能以此救下一兩個德高望重的大臣，名聲馬上就會樹立起來了。」
汪直眼睛一亮，這倒是個好辦法。
一直以來他與朝臣的關係都不太好，朝臣討厭他，他也看不慣那幫大臣，前幾年還覺得自己挺威風，現在意識到危機了，終於也開始想起要彌補關係了。
像懷恩那種處處與人為善的，汪直學不來，他本身就不是那個性子，勉強做了也只會不倫不類，但如果按照唐泛所說的卻不難。
唐泛：「還有，如今對於尚且心懷正直的大臣來說，太子就是他們心中的希望，你若能與太子為善，對你以後的名聲前途也有助益。不過這一點要更難一些，因為貴妃不喜太子，你若顧忌貴妃，也不必做得太露形跡。」
被他這麼一說，汪直頓覺心中塊壘去了大半，一下子輕鬆了不少。
雖然困境依舊，但至少他不會再覺得火燒眉毛了。
汪直道：「你被免職一事，我會想辦法的，若有機會，就在陛下面前為你說情。」
唐泛倒不在意，他給汪直出主意，本來也不是為了這種一事換一事，搖搖頭道：「那你晚點再幫我說情罷，我回頭要離京一段時間，就算陛下起復，我也不想這麼快回來當官的。」
汪直冷笑：「說你胖你還喘上了！你當官位是你家種的大白菜，想摘多少就摘多少？」
唐泛用勺子舀了一個蟹粉獅子頭進碗裡，笑呵呵道：「我家沒種大白菜。」
汪直：「話說回來，我本想找機會先給那梁文華點絆子使使，誰知道卻被人搶了一步。」
唐泛：「唔？」
汪直斜了他一眼：「你不知道？」
唐泛莫名地狂眨眼：「？？」
他兩腮塞著食物，說話不雅，只能用表情代替，看上去要多傻有多傻，與之前那副淡定莫測的高人樣完全是判若兩人。
汪直道：「監察御史上官詠上疏彈劾梁永華，說他如今的小兒子，乃是十年前他在他老娘熱孝期間跟小妾親熱生下的。」
唐泛冷不防嗆咳了幾下，連這種陳年隱私都能挖出來的人，除了東西兩廠或錦衣衛，大明朝還有別的分號嗎？
在熱孝期間親熱生孩子，這事說大不大，說小不小，謹慎一點的，在孩子的出生日期上作作假，也就過去了，大大咧咧一點的，連假也不用作，只要沒有人告，這就不算個事兒。
梁侍郎是夠謹慎的了，兒子出生之後，他在戶籍上做了手腳，這樣就算有人往前推算，也算不出毛病來，但這招也只能哄哄平常人，錦衣衛和東西廠若想查出點什麼，估計連他家老娘幾歲會說話都能查出來，更不必說這種把柄了。
作為朝廷官員，講究的就是個名聲，甭管名聲真好假好，只要沒有人彈劾就沒事，一旦有人彈劾，就得引咎在家，等候發落，這也是規矩。
唐泛好不容易順過氣，問：「你幹的？」
汪直幽幽道：「我倒是想幹，可惜被人搶了先，是隋州那廝派人去查的。」
從唐泛通過潘賓給他出主意開始，他就欠了唐泛不少人情，雖然對方不過是個五品小官，但屢屢幫了自己的忙，汪直雖然不是什麼仁厚之輩，但他心高氣傲，不願白白受他人的恩惠。
正所謂錢債好還，人情債難還還，誰知道對唐泛，他卻一直找不到機會回報，如今雖然暫時沒辦法幫唐泛官復原職，但以汪直的能力，報復一下梁文華，還是綽綽有餘的。
結果這又被人搶先一步。
這怎能令汪公公不幽怨？
唐泛喔了一聲，心頭暖暖的。
他知道隋州肯定是因為自己被罷黜的事情向梁文華報復，不過隋州與唐泛交情不錯，卻要避嫌，不能直接呈報，所以才要通過監察御史上官詠去彈劾。
唐泛沒在衙門，消息自然也不那麼靈通了，聞言就道：「據我所知，上官詠與錦衣衛並無交情，他怎會願意去做？」
汪直只說了一句話：「上官詠乃松江府華亭人。」
唐泛立馬恍然大悟，原因無它，被首輔萬安踢到南京去的張尚書，就是松江府華亭人啊！
敢情上官詠是在給張鎣報仇呢！
汪直道：「上官詠是張鎣的同鄉，又是後進晚輩，平日與張鎣時有往來，上官詠不敢對萬安發難，但彈劾梁文華的膽氣還是有的。看不出來啊，隋廣川竟然也學會借刀殺人了！」
唐泛問：「那梁文華呢，他總該在家反省了罷？」
汪直哈哈一笑：「你還別說，這幾天可熱鬧了！梁文華那傢伙死皮賴臉的，非但沒有待在家裡，還堅持每天去衙門。但他越是這樣，別人對他的非議越大，那些御史都是成天閒著沒事幹，跟一群鑽盯雞蛋縫的蒼蠅似的，看見這樣的情形，焉肯放過？便一擁而上，對著梁文華一通彈劾，最後連陛下也驚動了。萬安沒有辦法，只能將他暫時外調。」
唐泛見他一臉幸災樂禍，忍不住猜測：「調往南京了？」
汪直撫掌大笑：「可不！這下剛好去跟張老頭作伴，仇人見面，分外眼紅，兩人指不定會怎麼打起來呢！」
唐泛搖搖頭，心想那樣一來可真是熱鬧了。
不過再熱鬧自己也見不著，有了這麼一樁事，最起碼梁文華的尚書夢肯定是沒有指望的了。
汪直與尚銘有隙，尚銘如今又投靠了萬安，汪直自然也就看萬安一派不大順眼，梁文華乃是萬安手下一大助力，如今他被除去了，汪直跟著看個熱鬧，也覺得心情挺舒爽。
但唐泛忍不住提醒他：「汪公，你如今的處境可有些模糊啊！」
汪直莫名其妙：「什麼模糊？」
唐泛調侃道：「你看，在別人眼裡，你是萬貴妃的人，萬安又攀附萬貴妃，結果現在梁文華被貶，照理說你本該感同身受才對，卻反而幸災樂禍，這樣不大好罷？」
汪直白了他一眼，沒吱聲。
但唐泛接下來的話可就不是開玩笑了：「萬安因為跟萬貴妃同姓，就去跟她攀親戚，說白了，他這個首輔位置能坐得穩，也沒少是靠抱大腿抱來的，如今尚銘又與萬安結盟，這就等於說，目前他們都是一派的了。那麼你呢？你既跟尚銘有仇，又看萬安不順眼，卻也沒有站到懷恩那一邊，而貴妃對你的親近之感又大不如前，你的處境，便有如四個字。」
孤、家、寡、人！
不需要唐泛提醒，汪直心中已經浮現出這四個字來了。
他悚然一驚，冷傲的表情變得有些不淡定起來。
若說之前唐泛那一通分析，只是讓汪直覺得頗有道理，並且打算執行的話，那麼剛剛順著梁文華的事情一說下來，他的危機感頓時就比剛才強上一百倍。
簡直到了如坐針氈，恨不得立馬就入宮的地步！
可是入了宮又能如何？
萬貴妃藉故不見他，這就已經是一個很明顯的信號了。
汪直緊緊皺起眉頭，手指掐著扶手，面沉如水，少頃，他起身朝唐泛鄭重一揖：「請先生教我。」
得，從直呼其名直接上升到先生了，這待遇簡直不得了！
但也反映出汪直這人不是不會放下身段，只是要看對方值不值得他這麼做而已。
唐泛自然也要起身相扶，溫言道：「汪公不必如此，我能赴約而來，就已經表明態度了，而且事情現在也沒有到無可轉圜的地步。」
汪直也只是做做樣子，將唐泛吃這一套，立馬順著台階下：「那你就趕緊給我說道說道罷。」
如果說兩人之前因為身份不平等，汪直言行之間總還端著些架子的話，直到這一刻，他才真正正視起唐泛這麼一個人，將他放在與自己對等的位置上來看待。
因為事實證明，唐泛壓根就不需要通過依附他來上位，就算沒了官職要報仇，他也有隋州這個助力在，以隋州的能力和被皇帝看重的程度，執掌錦衣衛只是遲早的事情。
反倒是自己幾次來找唐泛問計，還欠了他不少人情，人家不僅沒有要求兌現，每次還基本都是有約必到，有求必現，光是這份義氣，也是旁人比不得的。
汪直不是不識好歹，沒有眼力的人，只是一直以來，年紀輕輕就登上高位的履歷使得他有點忘乎所以了，加上這兩年在邊事上又屢立功勞，他有點唯我獨尊的飄飄然。
不過現在這份自得已經被唐泛一點點擊潰，現在只剩下滿腔的凝重了。
唐泛：「該如何做，方纔我已為汪公一一剖析過了。但是汪公自己心裡該有個底。」
汪直：「願聞其詳。」
唐泛：「我知道，你看不慣萬安與尚銘那幫人，但又因為被貴妃提攜，不能不站在她那邊，因為在朝臣眼裡，你就是昭德宮的人。」
昭德宮乃萬貴妃受封的宮室，朝臣有時便以昭德宮代稱。
汪直也不諱言：「對，實不相瞞，如今我的立場甚是為難，幾方都不靠，也幾方都不信任我。」
唐泛說得很明白：「萬貴妃也好，萬安也罷，他們都是依附陛下而生，你只要效忠陛下一人足可。除此之外，就像我剛才說的，西廠是一把雙刃劍，用得好了，它會給你帶來豐厚的回報。」
汪直：「我還有一事要問你。」
唐泛：「請講。」
汪直：「上回東宮案之後，太子殿下知道我從中為他轉圜，很念我的好，曾經還轉托過懷恩向我致謝，連懷恩那老傢伙對我的態度，也比以前好了一點。」
唐泛知道他要說的肯定不止這些，就沒有插話，聽他繼續說下去。
汪直：「但太子終歸是太子，只要一日未登大寶，名分上就是儲君。而貴妃一直瞧太子不順眼，只是苦於太子一直做得不錯，沒有機會下手罷了。」
唐泛輕輕頷首：「從東宮案就可以看出來了，貴妃與太子之間的矛盾，遲早有一天會爆發。」
萬貴妃殺了太子的親娘，她能不心虛嗎，以己度人，她會相信太子真的沒有報復之心嗎？哪怕太子表現得多麼仁厚溫和，她的心裡也始終橫了一根刺，如果可以換個太子，起碼她能睡得更安心一點。
東宮案就像是導火索，將兩方之間的隔閡徹底擺上檯面。
汪直一字一頓道：「那麼有朝一日，陛下的決議對太子不利，你認為我該站在陛下一邊，還是站在太子一邊？」
這問題太誅心了，想來汪直也是醞釀已久，才會將這個潛藏在內心深處的疑慮問出來。
這個問題，也正是他遲遲沒有站好立場的根本原因。
此刻雅間裡只有他們兩個人，但說完之後，汪直仍舊感覺到一陣陣的後悔。
萬一唐泛要是不值得信任，將今日的話傳於第三人之耳，那他的政治生涯也就完了。
唐泛：「我且不說那些天理良心的話，汪公不妨想想，如果按照昭德宮那位的想法另立了太子，將來繼位為新君，對你來說有好處麼，那位新君會念你的好麼？簇擁在萬貴妃身邊的人現在已經夠多了，不差你一個，而如今的太子仁厚誠愛，誰在他落難的時候伸出援手，他必然會記住這份恩情。對你來說，孰優孰劣，不難選擇。」
汪直沉吟片刻，顯是聽進去了，不過這樣重大的事情，他還需要更多的時間來思考，也不可能將結果告訴唐泛的，只是道：「你說得輕巧，你是沒有坐在我這個位置上，根本就體驗不到什麼叫如履薄冰。」
唐泛笑道：「所謂能者多勞，要不怎麼汪公的權勢會比我大，官位比我高呢？權力越大，責任也就越大。」
汪直：「罷了，閒話休提，你既然要離京，今日這頓酒席，就當是為你踐行罷。」
唐泛：「我告訴你個秘密。」
汪直：「？」
唐泛：「其實我當初在翰林院被授以官職之後，還曾與同年偷偷去過那秦樓楚館吃過一回花酒。」
汪直簡直莫名其妙：「你告訴我這個作甚？」
唐泛微微一笑：「用秘密換秘密啊，免得你不放心我，總怕我將今天的事情說出去。」
汪直：「……」
其實相交這麼久，他心裡還是比較相信唐泛的人品的，否則也不會在這裡和他談論這種深層次的話題，但唐泛的不著調實在令他深感無力。
不過伴隨著唐泛這句話，滿屋的凝重氛圍也隨之煙消雲散。
唐泛從仙雲館出來的時候，已經將近二更天了。
出了仙雲館所在的那條街，一切喧囂頓時被拋在身後，兩邊都是靜悄悄的民戶，少許還有從窗戶裡透出一點光亮的人家，估計是讀書郎在挑燈夜讀，又或者女眷正在為親人趕製一雙冬天穿的棉鞋。
唐泛雖然已經沒有官職，不過仍舊有官身在，所以宵禁也禁不到他頭上。
酒喝多了，難免有幾分醉意，不過腦子倒還清醒，他便慢慢地往回走，看著天上的月亮，不由想起幾年前的一個晚上，他好像也是因為吃酒回家晚了，結果路上遇到一個裝神弄鬼的白蓮教妖人，最後還是隋州及時出現。
任由思緒天馬行空地亂跑，他不知不覺就看到那條熟悉的小巷了。
與來時的路一樣，周圍都是一片昏暗。
但不同的是，巷口似乎站著個人，手裡還提著一盞燈籠。
那道熟悉的身影令他微微怔了一下，隨即加快腳步，走上前去。
果然是隋州。
他大半夜地站在這裡，自然不是為了喂蚊子。
「怕你回來晚了，看不見路。」他對唐泛道。
唐泛出來時，手裡也有燈籠，但走了這一路，燭火早就昏昏欲滅，比不上隋州手裡的明亮。
明亮的燭火彷彿也照暖了人心。
唐泛微微一笑：「謝謝。」
這一聲謝，謝的不僅是隋州出來接他。
至於謝什麼，兩人心知肚明，很多事情不必說明白。
說得太明白，就沒有意思了。
一陣風吹來，唐泛手裡那盞燈籠垂死掙扎了一下，終於徹底熄滅。
周圍唯一的光源就剩隋州手裡的燈籠了。
昏黃柔和的微光沿著唐泛的下巴輪廓蜿蜒而上，當真是清雋俊朗，無以描繪。
正可謂燈下看美人，不外如是。
「走罷，回家。」