初夏的山上瘋長著無數草木，滿山遍野一片蔥鬱，蟲鳴鳥叫，生機勃勃。
趙肅挑了個大清早就背著竹簍上山，這段路他走了兩個多月，早就駕輕就熟，沿路看見一些常見的藥草都摘了隨手丟竹簍裡，等回家了再分門別類送到藥鋪去。
這段時間他很注意鍛煉身體，夜晚沒什麼娛樂，燭火微弱更看不了書，趙肅亥時睡下，卯時便起，先打一圈太極，再吃早飯，然後上山，生活極其規律，身體也跟抽條兒似的慢慢長起來，雖然還是顯得瘦弱，卻並不像原來那麼嚇人了，加上趙肅由內而外明顯不同了的氣度，一襲舊布衣漿洗得乾乾淨淨，看起來立馬順眼許多。
趙肅並不是學醫的，但常見的植物他還認得一些，長樂縣臨海，氣候溫暖濕潤，這個季節又正好是大多數植物的生長期，像太子參、穿心蓮這樣的，走三五步就能看見幾株，這也得得益於這個時候的自然環境都沒有被人為破壞，就連鼻間呼吸的草木香氣都要濃郁幾分。
自從上次跟陳氏長談過之後，趙肅覺得上山採藥，再低價賣給縣城藥鋪也是一個不錯的主意，就開始付諸行動。
明代中期的商業發展十分迅速，在藥材供應方面，開始出現藥市和老字號藥店，但進貨渠道依舊沒有固定下來，像趙肅這樣為了生計採摘零散藥草然後賣給藥鋪，對方也是收的，只不過價格方面自然要比長期合作的藥商低，縱然如此，這也足夠給趙肅母子帶來驚喜。
這樣一個月下來，多的時候能拿到一兩多，少的時候也有四五百文。在來到這裡之前，趙肅還不大理解一兩銀子是個什麼概念，但現在他已經能夠充分體會到古代人民賺錢的艱辛了。
嘉靖六年時，官方規定，一兩銀子可以兌換七百文，這相當於普通百姓一個月的開銷。雖然民間時有波動，並不嚴格按照這個兌換比率，但是像趙肅這樣，一個月能夠拿到一兩左右的銀錢，已經是很不錯了。
如今就算不是大魚大肉，起碼偶爾買點兒五花肉和碎末牛肉之類的回家，對於他們來說已經不是太大的負擔了，加上趙肅又很注意營養搭配，如今母子倆的氣色都比原來好上許多，趙肅的身體也沒再生過病。
走走停停，偶爾停下來喝點水休息，趙肅的步子不快不慢，一個多時辰的路程並不怎麼累，等摘了滿滿一竹簍的藥材，他就轉身下山，往縣城走去。
自從開始採藥生涯，他就固定把藥草賣回春堂了，這兩個月下來，彼此也熟悉了，掌櫃對這個談吐落落大方，說話溫文爾雅的少年頗有好感，算價錢的時候也總比其他人多算幾十文錢給他。
趙肅聽說這掌櫃腿腳不好，天氣一變容易犯風濕病，上山的時候就特地留意虎杖和雞血籐這兩味藥，采多一些，私底下送給老掌櫃，讓他浸泡藥酒。雖然這些都不值幾個錢，但最重要的是有心，老掌櫃看在眼裡，心裡自然也覺得熨帖，這一來二去，關係自然就好起來了。
他很清楚，這世上沒有誰有義務對你好，你不付出，別人自然也不會對你付出，所以即便是對藥鋪裡的小夥計，他同樣也客客氣氣，溫溫和和，讓人打從心底感到舒服。
這一日他像往常一樣來到回春堂，卻不見了老掌櫃的身影，取而代之的是一個面目陌生的年輕人，站在櫃檯後面翻閱賬冊，其他夥計則圍在他旁邊。
「李哥，老掌櫃不在嗎？」
聽到趙肅的聲音，其他人都抬起頭，那年輕人上下打量了他一眼，看向旁邊夥計。
李農忙笑道：「楊掌櫃，我們一貫會零散收些草藥，他就是來賣藥的。」
楊掌櫃？趙肅略略詫異，這是換掌櫃了？
年輕人聞言皺眉，看他的眼睛越發挑剔，片刻之後轉頭對那夥計道：「以後我們會統一自福州那邊的藥市進藥材，不再收這些零散的。」
說罷又小聲嘀咕了一句：「良莠不齊，也不知道摻了什麼。」
這話說得小聲了些，趙肅聽得不分明，卻從他表情上分辨出大概。
趙肅朝那人笑了笑，放下竹簍，對其他人道：「李哥，你給看看，今天順路看到梅子，就摘了點，給你家囡囡當零嘴。張哥，你不是說嫂子還在坐月子麼，今天摘多了些太子參，我另外挑出來了……」
眾人紛紛走過去，打招呼說笑的，幫他卸竹簍挑揀藥材分類的，比剛才對著年輕人都要熱情幾分。
年輕人臉色有點黑，慢慢踱過來，一邊斜著眼看竹簍裡那些藥草：「這種下等貨色，進到回春堂來，就是砸我們招牌，莫怪陳掌櫃在的時候，分號的生意不咋的。」
陳掌櫃就是先前在這裡的老掌櫃，他脾氣好，人緣也好，大家都喜歡他，這次因為年紀大回家休養，替換他的就是眼前這個年輕掌櫃，叫楊明，跟他一起來的，還有主持回春堂的沈家少爺，所以大家儘管對楊明不滿，卻敢怒不敢言。
李農湊到楊明耳邊，低聲道：「楊掌櫃，他們都是這長樂縣的百姓，平日裡上山幫我們採些新鮮草藥，價格給的要比藥市那邊低得多，所以我們是不虧的，陳老掌櫃在的時候，我們都是這麼做的。」
但楊明並不罷休，他半彎下腰，手指拈起竹簍裡的藥草挑挑揀揀。「這株太老，這株還沒長好就採下來，這些人根本就不懂草藥習性，你跟他們買藥，就是白白拿著錢往外撒，若是藥性不足，砸了回春堂的招牌，你擔當得起？」
李農啞口無言，訥訥立在一旁，不敢再幫趙肅說話。
新官上任三把火，楊明倒不是故意拿趙肅立威，怪只怪他倒霉，今天第一個撞上來。
趙肅面色平靜，任他在那裡說夠了，才淡淡道：「楊掌櫃，照理說，這裡有不收零散藥草的規矩，我是不該來叨擾的，但昨日我來的時候，也未曾聽見有人告知，不知者不罪，還請您別怪罪，但今日的藥草已經送來，像我這樣不知情的人必然還不少，等會兒指不定陸續有人上門，如若不收，怕是於貴店的名聲有礙。」
有理有據，不亢不卑的，完全想像不出是這個其貌不揚的少年能說出來的，楊明忍不住多看了他幾眼，陰陽怪氣冷笑：「你這是在威脅我？」
「不敢。」趙肅的聲音不疾不徐，和緩如暖風，「回春堂的字號能開遍閩浙，靠的是仁信二字，人無信不立，由小可見大，若是沒了仁信，日積月累，往後誰還會上門來看病呢？」
這個楊明氣量不大，臉色不善，有他做掌櫃，以後賣藥草給回春堂的事情只怕也得中斷了，長樂縣不大，除了回春堂之外，其他幾個都是小藥鋪，自然沒法每天都買下這些藥草。
趙肅暗自歎了口氣，做好最壞的打算，面色平靜如初地回應。
楊明氣得直翻白眼：「把他給我轟出去！白長了張利嘴有什麼用，我看你這副窮樣，再過八輩子也是個窮鬼的命！」
眾夥計在一旁看得愣愣的，聞言才反應過來，李農為難地看看楊明，朝趙肅走過來。
「趙肅……」
不待他說話，趙肅已道：「李哥，給你添麻煩了，我這便走。」
說罷背起竹簍，轉身就要走。
「等等。」
說話的人站在門口，年紀二十五六上下，方巾深衣，雙手閒適地交握著，也不知在那裡聽了多久，後面還跟了個小廝模樣的少年。
楊明大驚之下，連話都說不全了：「少，少，少東家！」
沈樂行看也不看他，眼睛打量了一下趙肅，笑瞇瞇拱手：「敢問足下大名？」
兩人身份有如雲泥，這樣的稱呼簡直破例，楊明越發覺得驚悚，不知道自己狐假虎威的行徑是不是都落入沈樂行眼中。
趙肅回禮：「在下姓趙名肅。」
他身形瘦小，行止卻雍雍然如大人，沈樂行看得忍俊不禁。「小兄弟，這些藥草，敝店都要了，照藥市的價錢算，可否？」
方才兩人爭執的時候，他就在一邊看著，趙肅摘的那些藥草，比從藥市上買來的，也差不到哪兒去，有些只需要以葉入藥的，他甚至還細心地把枝椏都清理掉。
趙肅卻搖頭：「在下確實不懂藥理，不知所採的東西能否悉數派上用場，定原來的價格便可以了。」
他的出身一看就不是很好，卻能不貪小便宜，沈樂行對這少年的欣賞又多上幾分。
「賢弟小小年紀談吐不凡，不知師從何人？」稱呼馬上就改了。
十三歲在古代已經不算小了，但這具身體長期營養不良，故而時常有人誤會。
趙肅道：「家境貧寒，未曾讀書習字。」
見他明顯不想多說，沈樂行也就沒再問下去，轉而笑道：「賢弟不必擔心，今後敝店還會繼續收購你的藥草，而且這次總的價錢會加一百文，就當是今日的賠禮，回春堂分號遍及閩浙，自然不會做有失仁信的事情，掌櫃無禮，多得賢弟指點，請萬勿推辭。」
趙肅見他神色誠摯不似作偽，也就不再客氣，點頭道謝，又寒暄了幾句，便匆匆離去。
看著他的背影，一直沒吱聲的小廝忍不住問：「少爺，這人看起來還沒我大，穿著打扮也很粗鄙，更沒讀過書，有什麼值得您折節下交的？」
「你少爺我見過那麼多人，眼光會差到哪裡去？」沈樂行把手攏在袖子裡，轉身進了藥鋪，看也不看面色慘白傻站了半天的楊明。
小廝訕笑：「小的眼拙。」
「他的行止進退有據，不似出自寒門，興許有名師指點，如若這樣，以後必然有出頭之日，一百文賣個人情，何樂不為？想不到一個小小的長樂縣，連半大孩子也如此伶俐，反觀我們回春堂的掌櫃……」他沒再說話，只悶哼一聲。
楊明面如死灰，知道自己還沒捂熱的分號掌櫃位置，十有八九是保不住了。
每日從藥鋪回來，經過趙氏學堂，趙肅基本都會站在外頭聽一會兒，然後再回家，天天如此，風雨無阻，幾乎成了他一個習慣。
但今天有點例外，藥鋪的小插曲耽擱了不少時間，待他趕到學堂外面，便聽見裡頭夫子正在講孟子的仁政。
這座學堂是趙氏宗族的族學，收的自然也都是趙氏子弟，原本以趙肅的身份，是可以入學的，但在吳氏將趙肅母子趕出門後，就沒人再提起這茬。
對於趙希峰這一房出的事情，族裡大多知道，但吳氏娘家勢大，陳氏則是個無依無靠的婢女，孰輕孰重，不言而喻。只要事情沒鬧得太大，族長也就睜一隻眼閉一隻眼。
這才是趙肅母子流落在外別府另居的全部真相，趙肅早就知道沒有人會為他們出頭，所以從頭到尾就沒打過去找宗族幫忙的主意。
前陣子他買了全套的四書五經，白日裡偷閒聽課，晚上回去便背書，時間一久，對裡頭的經文釋義也能漸漸運用自如，但是這離能夠參加科舉還很遙遠。
眾所周知，明代科舉用的是八股文，又叫時文，一篇文章分成破題、承題、起講等八個部分，文章內容要按照這個八個部分來填，嚴格遵循格式和字數，這些條件缺一不可，但僅僅是這樣還不夠。
要知道無論是縣試還是省試，都有成千上萬的考生，你的文章既要四平八穩，不能出任何差錯，包括犯忌諱，又要在這成千上萬份考卷裡面能夠讓閱卷官眼前一亮選中你，這是一件非常具有技術含量的活兒。
所以說，趙肅的前路還很漫長遙遠，他抓緊時間汲取著一切可以汲取的知識，甚至打算過段時間去請教一名落第老秀的經驗，當然，這需要足夠的束脩，也就是學費。
他正躲在牆根陰涼處聽得認真，冷不防裡頭傳來一聲喝問：「誰鬼鬼祟祟躲在外面？！」