這個問題的答案，趙肅也曾想過很多次。
他總不至於自戀到以為是自己的表現在第一眼就打動了對方。
不待他回答，戴公望已道：「因為我也是庶子出身。」
趙肅愣了一下，看向老師。
在明代，嫡庶子女不僅在律法規定的財產和爵位繼承上，甚至在家裡的待遇也大相逕庭，在嘉靖三十五年的進士中，三百零五個人，只有十九個是庶子出身，可見其中差別。
「看到你的時候，我立刻就想到當年的自己，」戴公望拈鬚回憶：「像你這般大的時候，也是受盡家中嫡母兄弟的冷眼，直到考中進士，這種境遇才漸漸改變，但後來再讀書，卻不光是為了爭一口氣了。」
他忽然頓住，話鋒一轉：「今日便權當是為師給你上的最後一課罷，此後天南地北，也不知何時才能再見。」
被他這麼一說，趙肅也覺淡淡惆悵，往日戴公望說過的話一一湧上心頭，即便他不是真正的十七歲少年，可這份照顧與愛護，依舊顯得十分珍貴。
「謹聽老師教誨。」
「嘉靖三十四年，也就是遇見你的前一年，我被罷官，實際上是因為得罪了當朝權相嚴嵩父子。」
趙肅點點頭，這事戴公望曾經略提起過，但當時並沒有說得太詳細。
「為師有個朋友，與我同是嘉靖二十六年的進士，名叫楊繼盛。嘉靖三十二年，他上疏彈劾嚴嵩，歷數他十大罪，被投入死牢，當時我與其他同僚努力營救，本以為就算官職保不住，至少還能搶回他一條命，誰知道高一尺魔高一丈，嚴嵩將他與其他處決犯人的名單混在一起讓聖上勾閱，今上不察，果然把楊繼盛也給劃進去，結果不僅沒能救得了他，我與其他上疏求情的人，也遭到嚴嵩父子清算，罷職的罷職，流放的流放。」
「區區一個官職，沒了也就沒了，可楊繼盛……」戴公望歎了口氣，神色凝重：「他是個強驢子，可要說為師平生最敬重的人，也只有他。」
趙肅能夠理解他的感受。古往今來，慷慨捐身易，從容就義難，楊繼盛明知自己的下場，可仍要拚死上疏，這份風骨，一般人做不到。要知道如果被逮住下詔獄，那就不僅僅是等死而已，還有許多讓你求生不得，求死不能的折磨。
因為做不到，所以敬重。
「明知不可為而為之，是大愚，也是大勇。」
「那老師為何又會被起復？學生記得，嚴嵩父子如今還把持著朝政的。」
「不錯，但內閣裡也並非他們一家獨大，此番遠赴邊關，徐閣老和嚴嵩那邊都推薦了人，皇上索性就都用了。」
他口中的徐閣老，就是當朝內閣次輔徐階。
戴公望雖然沒明說，趙肅卻已經明白老師的言下之意：他是徐階推薦的人。
其實也不難想像，戴公望是王學門人，徐階也是王學門人，即便一個在朝一個在野，身份相去甚遠，兩人之間必然有千絲萬縷的聯繫。
這麼說，自己也算是間接與這位鼎鼎大名的徐閣老搭上關係了？
「你想到了什麼？」自己的學生自己心裡有數，戴公望知道他面上斯文，肚子裡彎彎繞繞卻不少。
「學生斗膽揣測，皇上之所以將兩邊推薦的人都用上，為的是平衡權術，兼聽則明，不讓一方有蒙蔽自己的機會？」
在老師面前，趙肅可以毫無顧忌地說出自己的想法。
戴公望讚許：「你能想到這一層，已經很不錯了，這其中還有另外一個緣由，皇上是想借此事，來試探徐閣老和嚴嵩的反應。」
趙肅恍然：「他誰也不信！」
戴公望頷首：「這也僅僅是為師的猜測，出得我口，入得你耳，我們師生二人私底下說說也就罷了，切不可外傳。」
「學生曉得。」
趙肅暗歎，嘉靖皇帝的心思城府，實在深不可測，難怪幾十年不上朝，成天光是修道煉丹，也能把權柄牢牢抓在手裡。
晚風徐徐吹來，天氣不復燥熱，閩江邊漁船上點起盞盞燭火，映得江水波光粼粼，師生兩人沿著江邊走，一邊低聲耳語，戴公望像是想把所有心得一股腦都傾倒給他似的，語速不快，卻沒一直沒停過，從朝中政局，講到天下大勢。
「你看這些百姓的境況如何？」他指著船上那些滿載而歸，臉上洋溢著疲憊和喜悅的漁民。
「溫飽度日，安居樂業。」
戴公望搖頭：「這只是你看到的假象，只消倭寇一來，別說這些漁民，城中百姓，怕得十死九傷，到時候遍地瘡痍，哀嚎遍野。」
「那長樂縣……」
「長樂在福州府東面，一旦倭寇來襲，首當其衝，只怕比這裡還慘。」
趙肅心頭一緊，不由看向老師。
戴公望舉目遠眺，側面凝重而肅穆。
「閩浙一帶，倭寇為患，海防空虛，北面又有韃靼虎視眈眈，當今皇上沉迷修仙之術，又有嚴嵩父子在……少雍，這個泱泱大國，實是危機四伏啊！」
戴公望能夠看到這些現狀，已經算這個時代少有的明白人，但他畢竟當局者迷，無法放眼世界，也就不可能看到西歐的文藝復興，看到大航海時代的到來，更不可能預知未來這個古老的國度將漸漸在腐朽中沒落，以至於三百多年後，一聲炮響，轟開南中國海的大門，在那之後的一個多世紀裡，屈辱、淚水、鮮血、炮火成為這條巨龍的烙印，那是一段讓每個炎黃子孫都禁不住淚流滿面的歷史。
戴公望的憂慮，來自於他清醒的認知。
而趙肅的憂慮，則來自於對歷史的瞭解。
兩人望著閩江沒再交談，心中卻都一樣難以平靜。
翌日戴公望便啟程前往漠北了，臨行前給他留了一句話：我與你講楊繼盛的事情，不是讓你學他逞一時之勇，卻連性命都丟了，而是讓你學他威武不能屈的風骨，君子有所為，有所不為，忍一時風平浪靜，是為了以後能做更多的事情，若是連命都沒了，談何其他！
趙肅鄭重應下了。他知道，楊繼盛的死對於老師來說，是心中一塊很深的傷疤。
那之後連著十來天，趙肅都把自己關在戴公望留下的小院落裡，潛心讀書，不聞外事，趙暖幾次來找他玩，都沒能成功把人帶出去。
這一天外面又來了客人。
趙肅剛沐浴出來，頭髮半濕不濕地披散在肩上，他以為是趙暖，也沒多想，隨意套了件外衣就去開門。
結果門外不是趙暖，而是陳洙，那天在客棧和他說話的青年。
對方顯然也沒料到他這副打扮，愣了半天，自己先臉紅。
「少，少雍兄！」
水珠順著趙肅的頭髮滑落下來，濕噠噠地貼在鎖骨處，更顯出膚色白皙。
「陳兄？」他也有點意外。
「少雍兄住處隱蔽，讓我好找！」青年回過神，擦了擦額頭上的汗笑道。
人家主動找過來，趙肅也不好拒之門外，忙請人入內奉茶。
「陳兄長我幾歲，喚我少雍即可，無須如此客氣。」
「那我就卻之不恭了，少雍也可喚我表字伯訓。」
「不知伯訓兄此來，有何賜教？」
古人寒暄，必然是得先這麼文縐縐來一大圈開場白，然後才進入正題，趙肅幾年下來，倒也習慣了。
「本月十五，城中舉子欲舉辦一個詩會，我是來邀少雍一起前去的。」
趙肅詫異：「十五日不正是放榜之時？」
「正是，那日也是中秋佳節，遊子在外難免寂寥，不若湊在一塊兒也有個熱鬧。」
詩會？趙肅苦笑，他就算苦練幾年，做出來的詩只能說符合格律，四平八穩，要說令人驚艷是絕對稱不上的，至於急智或詩興大發，就更扯淡了。
「我的詩作上不得大雅之堂，還是不去獻醜了。」
「少雍此言差矣，大家都是互相切磋權充消遣罷了，不是個較真的場合，怎能說獻醜呢？」
「……」
這種出風頭的場合，人人趨之若鶩，就算出不了風頭，也想去看個熱鬧。趙肅卻在那裡絞盡腦汁想著不去的借口，殊不知他這種避著風頭的行為在別人眼裡也顯得特立獨行。
陳洙因著那日的事情對趙肅留下印象，存了結交之心，在街上偶遇趙暖，向他問起趙肅的住處，便找到這裡來。
能夠來此參加鄉試的人，在地方上也是略有微名的，年紀再輕點的，必然意氣風發，顧盼風流，哪個會像趙肅這樣成天閉門不出的？
陳洙再三邀請，他盛情難卻，只好答應了。
八月十五那天，福州城裡張燈結綵，百姓人家都備好月餅雜食，預備著拜月之後闔家賞月，舉子們則聚在城中的穗芳園舉行詩會。
說是詩會，其實就是個古代的茶話會和辯論會，大家一起聚集在酒樓裡包場，先是作幾句應景的詩詞，然後由一些人提出論題，大家一起辯論。
這個時代實際上遠比百多年後的清朝開明，朝廷裡還有御史們成天給皇帝找不痛快呢，你在這兒針砭時弊發兩句牢騷，沒準兒會被人看作心懷天下，當然前提是別過火了。
氛圍看起來雖然熱鬧，實際上大家都憋著一股勁，心裡躁動不安，等著放榜，但又不好表現得太過明顯，還得強顏歡笑，表示自己淡泊名利，就甭提有多難受了。
趙肅跟其他人都不太熟，但他的性格圓融，很快就給人留下好印象，直讓一旁的趙謹恨得牙齒癢癢。
「兄長滿面春風，想來已經篤定金榜題名了？」他故意把兄長兩個字咬得特別重。
「就算名落孫山，難道我竟要在這裡哭哭啼啼不成？」趙肅笑容不變，這是你自動送上門來的，可別怪我。「謹弟，你讀了那麼多年書，當知寵辱不驚的道理，就算待會兒結果不佳，也切莫失禮於人前了。」
趙謹沒想到自己想奚落人，卻反被奚落。
你算老幾！這句話幾乎要衝口而出，他勉強忍下，狠狠剜了趙肅一眼，拂袖轉身。
身後，趙肅斂了笑，微微搖頭。
陳洙站在他旁邊，自然也瞧見了這一幕，安慰道：「令弟還年少，少雍不要介懷。」
年少？趙肅暗自冷笑，這個異母兄弟，在嫡母的影響下一直瞧不起他們母子，趙肅甚至還記得這具身體的原身在七歲時，曾經被小他一歲的趙謹推下後院假山，差點沒摔死。小小年紀就能做出這種事情，其心思陰暗可想而知。
「伯訓兄言重了，不知這名單什麼時候才放出來？」他換了個話題。
「算算時辰應該也差不多了，左右就在今天，不瞞你說，我三年前也參加過一次鄉試，奈何才學有限，沒有中榜，此時心中實在忐忑難安。」陳洙苦笑。
兩人都坐在靠窗的角落，看著許多人圍在那裡辯論，沒有過去湊熱鬧。
這種事情自己還是第一次，趙肅也不知道怎麼安慰他。
「老爺，老爺，大喜啊！」一名僕役氣喘吁吁跑進來，衝著裡頭某個人喊，「老爺，大喜啊，您中了，乙科十三名！」
「當真？！」那人樂瘋了，想也不想便跑出去，估計是去看榜了。
大家本就懸著的心馬上被提起來，誰也沒有心思再辯論，矜持點的還能留下來，坐立不安地等著家人報信，性子急點兒的，早就跟著跑出去了。
趙肅還坐著沒動。
說不緊張是假的，但好歹也不至於失態，如果說會試相當於高考，那鄉試就像中考，那麼多年閱歷加起來，他趙少雍這點定力還是有的。
陳洙遲疑道：「少雍，不如我們也去看看？」
趙肅暗笑，有人比他沉不住氣，於是順勢道：「走！」
榜單張貼在布政使司衙門外面，他們到了那裡，發現裡三層外三層，圍了個水洩不通，已經擠不進去了。
兩人面面相覷，就見前方傳來一陣騷動，接著有人擠出人群，朝他跑過來。
「伯訓，伯訓！你中了！第二名，亞元，大喜啊！」
陳洙愣住了，還是趙肅拍了他肩膀一下才反應過來。
那人擠過來，滿臉笑容：「伯訓你可少不了請客了，我們這幫人裡就數你的名次最高，誒，還有個叫趙肅的，不知道是什麼來頭，這回真是大爆冷門了！」
他話未落音，那頭就有好事者大聲就著榜單念出上面的名字。
「乙科第一名，趙肅！」