趙肅怔了怔。
先前徐時行中狀元的反應還讓他暗自取笑, 可真輪到自己的時候, 也沒能淡定到哪兒去。
「少雍！」徐時行小聲提醒。
他深吸了口, 出列, 行禮。
「你就是趙肅？」
「回稟陛下，臣正是趙肅。」
「朕聽說, 你是王學門人？」皇帝漫不經心的調子傳來, 殿內眾人都為之一愣。
一般唱名, 帝王問話, 也就是走個過場, 像前頭徐時行和王錫爵兩人一樣，勸勉鼓勵幾句，但到了探花郎這裡，嘉靖的話卻彷彿帶了點刁難的意味，讓人忍不住浮想聯翩。
趙肅思緒飛轉，片刻定神，恭謹道：「回陛下，昔時陽明公創心學，畢生知行合一, 為國盡忠，以此論，若忠於陛下, 忠於國家就是王學門人, 那臣便是王學門人。」
嚴嵩花白的眉毛微微一動, 眼角瞥向說話之人。
站在殿中的少年, 年紀還不及弱冠，但氣度雍然，儼然比許多二三十的人還要沉穩些，更難得的是，他把王陽明扯出來，說如果像陽明公那樣公忠體國就算是王學門人的話，那他也是王學門人，既表明自己的立場，又順著帝王的話回答，一點兒也沒有失禮。
殿中所有的目光一下子都凝注在自己身上，趙肅幾乎覺得背部就要盯得灼燒起來了，可在皇帝沒有發話之前，還得收斂表情，維持行禮的動作。
嘉靖似乎也沒料到他會如此回話，沉默了好一會兒，才道：「望爾記得今日說過的話。」
聲音很平和，沒有不悅，趙肅暗自鬆了口氣。
接下來是二甲第一的名字公佈，叫余有丁。
趙肅對此人無甚印象，但他能被欽點為傳臚，才學必然也是佼佼者。
公佈完榜單之後，禮部會代天子設瓊林宴，犒勞讀卷官們和新科進士，這時候趙肅他們四人要穿著大紅袍，跟著鼓樂騎隊穿過街道，在全北京城男女老少的注目與歡呼聲中去赴宴，這是作為頭四名的福利，但趙肅騎在高頭大馬上，卻覺得自己有點像馬戲團裡被圍觀的動物之一，還得擺出個笑臉左右作揖，像陳洙得了二甲第二，就可以跟著其他人先行到禮部那邊，而不必跟趙肅他們似的遊街。
宴會自然是很熱鬧的。
如嚴嵩那般年紀也親自到場，代表天子和內閣對諸位新科進士們表示祝賀，他雖然為官不仁，但是在書畫上的名聲卻極高，許多人想求一幅大作而未得，所以此番到場，有人暗自腹誹，也有人引以為豪，還有的想著找個機會去嚴府上套套近乎，以後仕途自然也就平步青雲了。
其餘還有徐階、郭璞、袁煒等閣老，則對眾人祝賀之後又溫言鼓勵，說些以後要盡忠報國之類的話，尤其是徐階，無一絲架子，無論是對趙肅這樣的老熟人，還是三甲裡排名靠後的同進士，態度都是和藹可親的，比其他閣老又多了一絲平易近人，自然收穫無數好感，趙肅若不是和他打過交道，知道這位徐閣老的城府之深，只怕也要像其他人那樣覺得徐階很好說話了。
作為會試主考的高拱、陳以勤，也是要入席的。先前的舞弊案讓兩人苦不堪言，雖然知道是嚴黨作的手腳，卻礙於對方勢力龐大，也無證據，只得捏著鼻子自認倒霉，但此時再見嚴嵩和袁煒，自然沒有什麼好臉色。高拱拉著趙肅等新科進士們說話，卻不屑過去和閣老們寒暄，如此喜惡分明，讓趙肅暗歎不已。
一場瓊林宴，閱盡官場各色人生，從此自己也要步入這裡，成為無數大明官員中的一個。
他來到這裡已有六年。短短六年之間，從一個三餐都吃不飽的寒門庶子，一躍成為新科進士，一甲第三，換了從前的趙肅，只怕想都不敢想，而母親陳氏，乃至長樂縣的許多人，也絕對沒有料到他能取得這樣的成就，消息一傳回去，只怕全縣轟動。
但趙肅知道，這僅僅是只是萬里長征第一步，名次考得好，只能代表你的起點比較高，但不會保證以後也能一帆風順，有些人雖然是二甲出身，卻能後者居上，靠的全是機緣和能力。
在往後的歲月裡，自己將面對的，不僅僅是來自各方的明槍暗箭，還有許許多多的潛規則。官職小了，你要往上陞遷，就得阿附上官，得左右逢源；官職大了，還要防止別人在背後捅你一刀，一旦站錯了隊伍，等待自己的，不止是丟官棄職，還有流放充軍，連累親族。
這個時節，許多花卉都已經盛開，趙肅坐著的位置，身後正好是一棵梨花樹，風一吹來，滿樹梨花簌簌落在紅袍上，紅白相間，郎君俊秀，分外惹眼。
他看著杯中蕩漾的美酒，深吸了口氣，提醒自己不要得意忘形，被眼前短暫的榮耀所迷惑，許多人往往就死在這上頭。
「想什麼呢，神情如此嚴肅？」王錫爵湊過來問。
他抬起頭，恰好看到對面桌案的陳洙也正瞧著自己，四目相對，對方朝他露出微笑，笑容裡包含著關心和探詢。
趙肅心頭微暖，也回以一笑，表示自己沒事，一邊回答王錫爵：「沒什麼，就是在想我們會被分到哪裡去任職。」
王錫爵道：「旁的我不清楚，但進士前三，若無意外，必是進翰林院任清貴之職的。」語氣之中有著掩蓋不住的優越感。
要說他確實有驕傲的資本。
翰林院，說白了，其實就相當於皇帝的秘書部門，干的都是整理文書史冊一類的活，想幹實事，那是不可能的，所以在裡面任職的人，品秩也很低。但是在明代，翰林院這三個字，是不容小覷的，因為每屆新科進士裡的佼佼者，會入選庶吉士，直接被丟進翰林院裡去任職，這裡是熬資歷的地方，也是內閣的預備班。
現在內閣裡那些閣老們，早年無不是從翰林院出身，再一步步陞遷上來的，所以很多人一提起這個地方就羨慕嫉妒恨，因為他們想進也進不了。
趙肅本是隨口一說，聽到王錫爵這麼回答，看了看他的神色，好意提醒：「元馭兄，你別怪我多嘴，新科進士裡，不是所有的人都能進翰林院，就算進了，品秩職位也不一樣，難免有些不服氣的，還是慎言的好。」
王錫爵有些不以為然，反倒取笑他：「你年紀最小，恁的心思忒多，也太小心了些，這本來就是制度，有什麼見不得人的？」
趙肅還沒說話，徐時行就湊過來幫腔：「少雍說得極是，人多口雜，還有諸位內閣閣老在場，你說話須得謹慎些，以免落人口實了。」
二對一，王錫爵只得悻悻住嘴，表示投降。
由於來的人名頭都很大，要互相見禮，還要認識很多新面孔，指不定裡面哪個就是你未來的上司，所以他們都不敢怠慢，提起十二分精神來應付，一場筵席下來，能吃飽的人基本沒有，大家餓著肚子來，又餓著肚子回去。
趙肅同樣吃的不多，臨走時和徐時行他們約好明日在醉仙樓小聚慶祝，才和陳洙一道回去，兩人到家的時候已經將近亥時，這在古代來說是很晚的了。
誰知道門口還有人提著燈籠站在那裡，看似等了很久，趙肅下了馬車，才看清來人。
「小師兄，你在這裡作甚？」
元殊懶洋洋道：「橫豎睡不著，索性等你們回來了。」
陳洙笑道：「同佳兄只怕是在等少雍罷，偏要把我拉上。」
他本是調侃兩句，元殊瞥了他一眼，語出驚人：「你吃味了？」
害得陳洙差點被口水嗆住：「我，咳咳……！」
多大的人了，還和小孩似的，趙肅沒理他們，逕自摸摸肚子，問趙祥：「家裡頭有什麼好吃的？」
趙祥吐吐舌頭：「這個時辰，要買吃食，怕得到長安大街的夜市那邊去。」他原是趙暖的書僮，趙暖入獄後，鋪子又轉租出去，他無事可做，就先跟在趙肅左右。
元殊哼了一聲：「早知道瓊林宴上肯定吃不飽，廚房裡備著兩碗麵條呢。」
趙肅連忙諂笑：「師兄英明。」
陳洙看得忍俊不禁，生怕自己一不小心笑出聲。
吃完麵條，陳洙先回房歇息，餘下元殊留在趙肅房間，卻沒走，似有話要說。
趙肅笑道：「不若咱師兄弟來個抵足而眠，徹夜長談？」
元殊有些潔癖，聞言居然還猶豫了一下，才慢吞吞地說也好。
今夜月光明亮，吹熄了燭火，屋裡也並沒有全暗下來。兩人少年讀書時，沒少睡在一塊，而今並肩躺著，又回想起當日情景，不由多了幾分溫馨。
趙肅沒作聲，他知道對方有話要說，所以一直在等他開口。
過了半晌，才聽見元殊道：「我的差事下來了，是曲靖府同知。」