全國有一百五十多府, 知府就是一府之首, 品秩是正四品, 同知則是知府的副手, 從五品，照理來說, 元殊從知縣一躍升為同知, 連跳兩級, 很多人做夢都得不到這種好事。
但實際上, 曲靖地處雲南, 是少數民族聚集的地方，民族一多，管理起來就複雜，而且元殊自幼出身世家，就算跟著戴公望，也沒吃過什麼苦，這一去，路途遙遠坎坷，能不能適應, 還是兩說。
趙肅知道，雖然這是元殊自己求來的差事，但是一下子離京師這麼遠, 前途吉凶未卜, 難免還是有些忐忑。
「什麼時候啟程？」
「後日便走了。」
「怎的這麼趕？」
「路途遙遠, 還是早日啟程的好。」
趙肅沉默半晌, 認真道：「小師兄，你也不小了，可別守身如玉，看到心儀的良家女子，就早點求娶為妻吧，憋久了不好。」
元殊額角青筋暴起，一腔離愁頓時煙消雲散，他微微側身，掐住趙肅的臉頰獰笑：「你倒是很有經驗啊，平日裡沒少去秦樓楚館吧？」
趙肅無辜：「我這不是為你著想麼？」
元殊不放手，越發加大力道，看到對方疼得唉唉叫，不由心情大快：「連老師都被你蒙騙了，居然還說你內秀純良，我看你就是個芝麻陷包子，小世子被你教的，將來指不定青出於藍，到時候你就知道什麼叫自作孽不可活！」
兩人又鬧了一會兒，趙肅才斂了笑容，低聲道：「小師兄，你一定要平安歸來。」
元殊本還想打他的手頓在半空，慢慢地落下來，撫在他的頭髮上：「……我盡量。」
「不要忘了老師的話，不要忘了你的夢想，還有……不要忘了我們的約定。」
我這輩子就你一個師兄，他日我們還要攜手並肩，同朝為官的，所以，請你一定要保重。
模糊的微光中，趙肅的眼睛卻很明亮，晃得元殊心中一動，忽然有種想反悔留下的衝動。
可是他知道不能。
他們以後，還有很長的路要走，也許聚少離多，也不知道何年何月才能再見，但是他永遠會記得這一刻的美好，記得心底的那塊柔軟。
他三年為官，也漸漸學會迎來送往，虛與委蛇，但在趙肅面前，他覺得他可以卸下面具，露出原本性情的自己，這一切，都是外面那些人無法給予的。
「我會的。」
伸手擁住他，元殊將頭埋入對方的頸窩。
請允許我最後再軟弱一次。
一夜好眠。
醒來的時候，元殊已經不在旁邊，趙肅揉揉腦袋，想起自己今日與徐時行他們還有一場聚會，不過在那之前還得去一趟裕王府，不管怎麼說，自己中了探花，論情論理，都該去跟裕王知會一聲，即便對方已經知道了。
到了裕王府，裕王果然早就得知消息，不僅向他表示祝賀，還要送禮。趙肅哪裡會收，自然連連推辭，鬧得裕王老大不高興，很是幽怨地問：「莫非少雍嫌棄小王家底寒酸？」
趙肅大汗：「王爺說哪兒的話，在下未中榜之前，還是窮書生一個，那會兒也不見王爺嫌棄我，我又哪敢嫌棄王爺！」這不是看你沒什麼油水，給你省錢麼。
裕王聽了這話，這才又高興起來：「少雍既然把本王當自己人，就更該收下這東西，也提前當作束脩好了。」
他還沒回答，又聽到裕王道：「先前你還沒殿試之前，本王就與高師傅他們商量過了，等你殿試取得功名之後，便向父皇進言，聘你為王府講官，為世子授課，左右你們也早就熟稔，吾兒對你也親近得很。」
趙肅遲疑道：「王爺，在下對朝廷制度不甚瞭解，只是殿試三甲，一般都進翰林院，陛下會同意我來王府？」
也不知是不是最近與皇帝關係轉好的緣故，裕王看起來心情不錯，提起老爹也不害怕了：「啊，這你就不用擔心了，高師傅說可請父皇開個方便，讓你三不五時過來授課，反正翰林院的事情也不是很多。」
二人正說著話，高拱與陳以勤聯袂而至，走在前邊的卻是幾日不見的朱翊鈞。
「見過父王。」孩童清亮的嗓音響起，他先朝裕王畢恭畢敬地行了個禮，又對趙肅行禮：「見過先生。」
趙肅嚇了一跳，忙側身不肯受禮：「小世子這是何故？」
朱翊鈞嘻嘻一笑，撲進他懷裡，原形畢露：「提前練習，我要肅肅當先生，高師傅他們說的！」
趙肅穩住他的衝勢，一邊向高拱和陳以勤行禮：「趙肅見過兩位座師。」
高拱哈哈一笑，暢快無比：「那日瓊林宴上人多得很，我也沒來得及跟你說上兩句話，按唐制，探花郎乃是進士中最為年少俊俏之人，陛下欽點，可名副其實得很吶！」
陳以勤也拈鬚笑道：「少雍不必如此客氣，待你正式成了小世子的老師之後，你我就更是自己人了！」
這一個兩個如何就說得像十拿九穩似的，莫非他們在皇帝跟前有眼線不成？
趙肅滿腹疑問，嘴裡還得道：「這八字還沒有一撇，在下不敢妄議。」
高拱看出他心中所想，笑道：「你不必心懷疑慮，這是徐階親口說的。」他頓了頓，「徐階說，他已向皇上進言，薦張居正與你來王府，張居正為王爺侍講，你則負責教小世子，以你的才學，自然是有這個資格的。據說皇上那邊已經首肯了，只等過幾日發正式的公文下來罷。只不過依舊例，你的正職依舊會是在翰林院，這裡只是額外的兼差。」
趙肅：「……」
原來是干兩份差事領一份薪水的免費苦力。
他的心思糾結在這上頭，對於那個人名，半晌才反應過來：「……張居正？」
這是自己第一次從旁人口中，聽到這個時代最富盛名的人物。
高拱點頭：「此人的名頭，想來你也是聽說過的，七歲通六經，十二歲中秀才，二十三歲中進士，若不是當時湖廣巡撫顧轔有意磨練，只怕他中進士的年紀比你師兄還要更早些，以他的才學背景，日後不可限量。」
趙肅明白他的意思，雖然元殊十四歲中進士，但畢竟不入庶吉士，而且他們師兄弟二人不像張居正，有徐階那樣一個老師庇護撐腰，日後能走到哪一步猶未可知，所以，可以預見的是，張居正的前途一片光明，而就趙肅所知道的歷史裡，也確實是如此。
於是道：「久聞張太岳大名，只是無緣一見，若是他到王爺府上侍講，正好拜會一番。」
高拱拈鬚緩道：「這一次，徐階是下定決定要站隊了，才捨得讓他的得意門生出馬，投到王爺這邊來，少雍，你也是托了這張太岳的福，否則單單憑你，徐階是不可能向皇上開這個金口的，但即便這樣，我們也算是欠下他的人情了。」
高拱說的是 「我們欠下他的人情」，而不是「你欠下他的人情」，說明他以趙肅的座師自居，把欠下的人情也攬到自己身上，表示親近之意。
趙肅自然心領神會，略帶感激和靦腆地一笑：「多謝老師提點，聽說張太岳多謀有遠慮，有他在王爺跟前，我們也是如虎添翼，再者作為徐閣老的學生，也可從中報信，以後我們與徐閣老再想聯繫，就不會像以前那麼困難了。」
高拱頷首，眼中微露讚許之意，面上雖然不表露，心裡卻美滋滋的。
徐華亭，可不止你有個好門生，現如今我也有了，哼！
從裕王府出來，趙肅看看天色，差不多是與徐時行他們約好的時辰，便匆匆往醉仙樓趕去。
徐時行他們早已訂了包間，到了那裡，跟著店小二上樓，才發現人都到齊了，只差他一個。見他進屋，便都望住他，幾乎異口同聲：「罰酒！」
促狹如王錫爵更道：「不行，罰酒太輕了，這可是咱們這一科裡最年輕的進士探花郎，須得來點不同的花樣才成！」
就連性情寬厚的陳洙和徐時行也只看著他笑，並不阻止。
敵眾我寡，識時務者為俊傑，趙肅只好告饒：「諸位年兄，我罰酒三杯還不行麼？」
王錫爵不理他，看向其他人：「你們說罰什麼好？」
趙肅順著他的視線，這才一一看清圍坐在桌邊的人。
真可謂佳賓滿座。
陳洙、徐時行，這些都是老熟人了，還有戚元佐，潘允端，張廷臣等人，俱都是一二甲名列前茅的，將來十有八九是要入庶吉士的，想想也是，這麼幫人聚會，來的肯定都是成績比較優秀的，否則要是來個三甲的，只怕是要如坐針氈。
這些人在殿試之後，乃至瓊林宴上，都或多或少打過招呼聊過天，彼此也算熟悉，以後同朝為官，指不定還要互相提攜，共同進退的，大家湊到一塊兒，自然興致勃勃。
惟有戚元佐坐在席中，神色寡淡，有點意興闌珊的模樣，不免讓趙肅多看了兩眼。
只聽得王錫爵不懷好意道：「不如喚個花船上的花娘來，讓少雍和她來個皮杯兒，讓我們一飽眼福，也算是薄懲了！」
所謂皮杯兒，就是讓花娘和客人口對口，哺渡美酒，此間唇舌交纏，自然香艷無窮。