自古文士最是自詡風流, 明朝初年, 太祖皇帝雖然嚴禁官員嫖娼宿妓, 但有需求就有市場, 無論哪朝哪代，這種事情都是不可能禁絕的, 到明朝中期以後風氣更甚, 官員們隱名易裝到花街柳巷去和妓女幽會也是常事, 士人商賈那就更加光明正大了, 有時候和某某妓女傳出一兩段緋聞韻事, 也能傳為美談。
趙肅他們現在雖然有功名在身，但還沒正式授官，就算私底下玩鬧，一般也不會有人說什麼，在場的都是年輕人，放得開，聞言竟都轟然叫好。
出乎眾人意料，趙肅並沒有露出羞赧的神色——他畢竟不是真正的弱冠少年，反倒挑眉笑問王錫爵：「元馭兄是不是看中花船上哪位美人兒, 這才拿我當借口呢，不如痛痛快快把人帶出來，好教我們瞧瞧是何等艷色？」
王錫爵沒想到自己玩笑不成, 反被調侃一通, 眾人聽了趙肅的話, 俱都將促狹而曖昧的目光轉移到他身上。「好你個趙少雍……」
席間突然傳來一陣呵斥, 把王錫爵的話打斷。
「堂堂天子門生，新科進士，不日便要入朝為官，卻聚在一起開這等齷齪下流的玩笑，簡直不堪入耳，恕我不能奉陪了，告辭！」
但見戚元佐不掩怒色地起身，隨意拱了拱手，便頭也不回怫然而去。
眾人看著他離開，都面面相覷，一時作聲不得。
王錫爵被這突如其來的責備弄得莫名其妙，也老大不快：「不就開個玩笑嗎，這個戚希仲至於這麼大反應！」
徐時行咳了一聲：「戚兄興許是累了。」
戚元佐原本在會試中是頭名，結果在殿試的時候卻落在眾人之後，這心情能好才怪了，性情嚴謹的余有丁沒來赴宴，想必也有這個原因。
其他人也或多或少明白緣由，便都轉移話題，說起各自碰到的趣事來。
待趙肅說到會試時，他看到高拱對那搗亂的舉子大喝一聲「還不坐下考試」，嚇得那舉子面白腿軟的事情，所有人都聽得哈哈大笑，王錫爵甚至笑出了眼淚，一邊還拍案叫絕：「高大人可真是威勢逼人，你們有所不知，我有個族兄到過江蘇淳安那邊，聽說那裡出過一個縣令叫海瑞的，對當地士紳和手底下那些人，見一個罵一個，把那些人都給罵怕了，見了他就繞路走，就不知道和高大人比起來，哪個更厲害些？」
潘允端不以為然：「一個小小的知縣，怎能和座師相提並論？」
趙肅心道，這個小小的知縣，不久的將來會讓天下大吃一驚，他以一個芝麻官的品級，卻敢於挑戰皇帝的權威，罵出了天底下所有人都不敢罵的話，縱然他身上有很多不完美的地方，可就這一點來說，天下無人能及，就算是自己，趙肅自問也沒有這樣的勇氣。
話題一打開，氛圍就逐漸輕鬆起來了，眾人也都開始天南地北，無所不聊。
也不知是誰先說到自己身上，輪到陳洙的時候，他先歎了一聲，一口喝盡杯中的酒，然後才慢慢道：「其實不怕諸位見笑，我雖出身長樂陳氏，世代書香，卻是個妾室生的庶子，縱然家裡並沒有因此短了我的用度，可庶子就是庶子，嫡庶有別，這個身份的烙印不會改變，旁人看那些兄弟，與看我的眼光，也是不一樣的。」
眾人漸漸止了說笑，靜靜聆聽。
趙肅雖然知道陳洙也是庶子出身，可陳氏家族對待嫡子庶子，向來是出了名一視同仁的，沒想到他內心深處，也有這樣的隱痛，在一個大家族裡面，人一多，紛爭也就多，真要做到一碗水端平，確實是不太可能的。
「從小，父親就告訴我們，要讀書長進，要出人頭地，我努力唸書，希望有一天能夠讓別人也尊敬我娘，可後來我才知道，庶子就是庶子，小妾就是小妾，這一點永遠不會改變……所以我告訴自己，將來我一定不要納妾，只娶一妻，這樣的話我的兒子裡面，就沒有庶子了，他們也不需要像我一樣，像我一樣……」
他搖搖頭，沒說下去，似乎在笑自己太癡。
趙肅溫聲道：「伯訓，你現在已經是進士，沒有人能看不起你，就算你回家，也是衣錦還鄉，其他人巴結還來不及，怎麼敢再輕慢你。」
陳洙這才想起趙肅的出身，自己說的話肯定也觸及了他內心深處的傷口，不由結結巴巴：「少雍，我不是，不是故意說起來……」
趙肅失笑：「你這般小心翼翼作甚，我從來就沒把我的出身放在身上，寒門庶子又如何，出身是無法改變的，可前程卻是可以自己努力爭取的，今朝進士及第，滿座高朋知己，還有何不滿足的？」
除了陳氏和趙暖，他從來就沒有把趙氏的其他人歸在「自己人」之列，說到底，這個時代被看得極重的宗族，在趙肅心中實無半點份量，只要不撕破臉，維持表面的和氣，對方是死是活，他壓根不會放在心上。付出是對等的，既然他們落魄時，宗族也沒有伸出過援手，憑什麼自己反而要因為他們的眼光而影響心情。
潘允端擊節唱道：「今朝進士及第，滿座高朋知己——說得好！少雍心胸開闊，實乃我輩不及，來，乾一杯！」
眾人紛紛應好，皆舉杯飲盡。
如果沒有意外，這些人下半生的仕宦，將緊緊聯繫在一起。他們有著同科進士的情誼，更是天然的政治盟友，假使這裡面有一個人，未來能入內閣，那麼他所提攜的人，交好的同年朋友，以及他的老師門生，都將結成他背後的利益團體，牢牢支持著他，這就是大明官場的規則。
酒過三巡，便都帶了幾分微醺，不知不覺，彼此都覺得越發親近起來。輪到徐時行說的時候，他帶了點醉意，神秘兮兮地瞅著其他人：「你們知道麼，其實我姓申，不姓徐……」
大家都啊了一聲，王錫爵更是拍拍他的肩膀：「你小子喝醉了吧？」
「我清醒得很！」
徐時行皺著眉頭撥開他的手，自嘲地笑出聲：「在二十六歲以前，我一直以為我姓徐，可是有一天，我爹突然告訴我不是徐家的人，我姓申，我爹，不是我親爹，我娘……也不知道在哪兒……」
所有人聽著這樁秘聞，都瞠目結舌，不知道如何接話。
他興許是真的醉了，又或者壓抑在心裡太久，藉著這個機會發洩出來，臉上沒了平日裡溫厚的表情，聲音似哭似笑。
「汝默，那，那徐家呢，你養父家呢？」王錫爵訥訥問。
徐時行又喝了杯酒，稍稍平靜了一下情緒，漠然道：「我養父已經去世了，徐家知道我的身世，覺得我私生子的身份不光彩，有損徐家家風，不肯認我，可是申家，就是我親生父親家，在我中舉之後，卻寫了信來，要我認祖歸宗。」
潘允端一拍桌子：「豈有此理！俗話說，生恩不及養恩大，申家怎能如此，汝默，你便是不要理會，他們又能如何！」
徐時行搖搖頭，苦澀一笑：「徐家已經不要我了，我也回不去了，只能回申家。」
他中了狀元，一舉成名天下知，本該是最風光的時候，誰又能想到竟會有如此曲折的身世來歷。
趙肅算是明白了，這席間各人，包括自己，人人或多或少，都有自己的不足為外人道的往事，可也正是因為這樣，此刻都有些交心的感覺了，酒後吐真言，這話還真不錯。
眾人默然半晌，幫著思來想去，卻也想不出更好的法子。
徐時行有些後悔說了出來，可又覺得暢快很多，只是低頭默默喝酒，也不說話。
冷不防一隻手按在他肩膀上，是趙肅。
「人生在世，本就不可能事事如意，總是要向前看的，姓什麼也不會改變你是你養父的兒子，是我們朋友的事實。你現在有功名在身，又是皇上欽點的狀元，申家不敢對你如何的，哪一天就算他們背棄了你，也還有我們這幫人支持你。」
大家醒過神來，俱都出言附和，七嘴八舌地寬慰他。
徐時行心頭一暖：「多謝少雍，多謝諸位。」
王錫爵也道：「少雍說得沒錯，汝默，你也不用管申家了，他們要真想認你，怎麼你考中功名之前，就沒見他們出現，這分明是趨炎附勢，見你有出息了，就想來分一杯羹，真是無恥之徒！」
趙肅無語，王元馭這脾氣未免也太急了，雖然是實話，可也不用這麼直白啊，別人都安撫得差不多了，他這一說，倒像在火上添油。
陳洙道：「說起來，我還是被少雍一語驚醒，醍醐灌頂，才覺得自己從前太過狹隘。。」
徐時行知他有意轉移話題，免得自己的情緒沉浸在這上面，便順著問：「他說了什麼？」
趙肅卻全然沒了印象，聞言駭笑：「伯訓也太看得起我了，我也不是古哲先賢，如何能片言隻語就讓你大徹大悟？」
陳洙睇他一眼，微微笑道：「當初鄉試，我得了亞元，還有些沾沾自喜，無意間卻聽你說，如今倭寇橫行，韃靼又肆虐北方，國家看似太平，老百姓的日子卻一天比一天難過，時時都有不測之災，才知道即便是當官，這官也當得萬分小心，稍有不慎，丟的不止是官位，還有良心和性命。」
張廷臣被他的話挑起感慨：「誰說不是呢，這全天下的官，一開始也不是全想著榮華富貴，總有幾個想做點實事的，可是日子一久，周圍的人都貪，你不貪，上官就不容你，同僚也將你視為異類，除了辭官之外，別無它途。」
潘允端也道：「如今嚴黨橫行，貪官污吏遍地都是，就算我們被分到翰林院，三年之後也是要外放的，屆時這些事情，怎麼躲也躲不過的。」
徐時行虛咳一聲：「慎言，慎言。」
潘允端不以為意：「汝默你也太小心了，這裡只有我們幾個，不會有嚴黨耳目的，再說這是事實，說兩句又怎麼了？」
徐時行歎了口氣，便不再說他。
「其實，貪官未必就不是幹吏，清官也未必就能造福百姓。」
趙肅輕飄飄說了這麼一句話，見其他人都在看他，續道：「戚繼光、胡宗憲兩位大人，諸位年兄都該聽說過吧？他們依附嚴嵩，收受賄賂，這是不爭的事實，可他們同樣也鎮守東南，剿殺倭寇，戰功赫赫，卻未曾騷擾百姓。」
王錫爵搖頭：「貪污便是貪污了，據說胡宗憲此人侵吞軍餉，用度奢靡，出入甚至需要十六抬大轎，這種人，便是殺了一百次頭也不為過。」
趙肅一笑：「我沒有為他開脫的意思，只是想說，如今官場貪污成風，屢禁不止，而且也不是一兩條法令能夠禁止得了的，我們所能做的，就是在這樣的情況下，如胡戚二位一般，竭盡所能做一些實事，而不是被人視為異類排斥，這樣的話，自己的名聲倒是成全了，可於百姓於天下，又有何益處呢？」
他的一席話讓所有人陷入沉思，連王錫爵也只是抿緊了唇，卻不再反駁他。
陳洙苦笑：「難道就沒有兩全其美的法子了？」
趙肅不假思索：「有，等你能夠制定規則的時候，讓別人都跟著你的規則走，否則在那之前，你就先得遵守規則。」
徐時行歎道：「少雍渾不似弱冠少年。」
趙肅哈哈一笑：「對極，我確實是城南槐樹下的那隻狐狸修煉幻化成人形的！」
話未落音，下巴卻被人捏起。
王錫爵左右端詳，嘿嘿出聲：「你別說，可還真像，這還是未長開呢，若再過兩年，只怕全城半數的閨中小姐都要傾慕於你了，不如咱們來訂個親，我媳婦也快臨盆了，若是生下女兒，以後就嫁給你吧，這樣你可就得喊我一聲岳父了！」
「……去去去，一邊玩兒去！」
眾人都哄笑起來。
從這次小聚開始，趙肅慢慢地建立起自己的人緣和關係網。
一甲三人之中，徐時行謹慎有餘，魄力不足，王錫爵則過於急躁，唯獨趙肅雖然年少，卻沉穩雍然，遇事總能冷靜以對，又肯給別人出些主意，所言所想也總能讓人信服，隱隱地便有引領著其他人的意思，這是後話了。
卻說金榜題名不久，差事很快就下來，他們甚至連回家探親的時間都沒有。
不出所料，一二甲名列前茅的這些人都被分到了翰林院。
徐時行被授予翰林院修撰，從六品。
王錫爵、趙肅、余有丁、陳洙、戚元佐、張廷臣等人，被授予翰林院編修，正七品。
而趙肅又多了一個額外的兼差，就是到裕王府教導世子殿下。
如果現在皇帝只有裕王這個兒子，那麼這份差事定然會惹來許多眼紅的，但是現在還有個景王在，看皇帝那意思，還指不定傳給哪個兒子，而且景王府上也已經傳出侍妾懷孕的消息，未來如何還難說得很。