徐府。
張居正捧著南京山東道御史林潤的折子認真看著, 手微微有些發抖, 不小心洩露了他內心的激動。
徐階看在眼裡, 只是一笑：「怎麼, 高興？」
張居正深吸了口氣，跟著笑了起來：「自然是該高興, 學生還未恭喜老師呢, 陛下的病一好, 倒嚴的時機也就到了, 再加上這封奏折, 端的是十拿九穩。」
「哦，何以見得？」
「陛下原先就對嚴世蕃不滿，只是礙於嚴嵩的情分，才一次次放過他們，這回我們去江西查嚴家的人也回來了，證據可都在林若雨這封折子上寫著，乘軒衣蟒，有負險不臣之心，日夜與龍文誹謗朝政, 盅惑人心……此間字字句句，必然正中陛下心病，還愁扳不倒嚴黨麼？」他神色肅然, 朝徐階拱手道：「老師, 這可是千載難逢的好機會, 請不要再猶豫了。」
徐階看著這個自己一手栽培起來的門生眼裡多了讚許之色：「能當機立斷, 才是成大事的根本，你有這份魄力，很好……只不過，之前我們已經失敗了太多次，所以這次一定要一擊即中，決不能失手。」
張居正一愣：「老師的意思是？」
徐階慢慢道：「再過幾天，就是三月了。嚴嵩腿腳不好，每年三月，乍暖還寒之際就會犯病，屆時必然告假在家，沒有他在陛下面前晃悠，彈劾的事情才能事半功倍，所以，折子等幾天再呈上去也無妨。」
也只像他們這樣斗了數十年的老對手，才會清清楚楚瞭解對方的弱點。
徐階很明白，嚴嵩年紀一大，很多言行舉止頻頻出現破綻，加上嚴世蕃又不在身邊，這才會讓己方有機可趁，若是嚴嵩再年輕個十歲，現在鹿死誰手還不知道呢。
對於自己老師的算無遺策，張居正則是徹底折服，再無二話。
不出徐階所料，三月沒過幾天，嚴嵩就因為犯了舊疾告假在家休養，到了他這個年紀，天天到內閣辦公已經是難得，皇帝自然很爽快就恩准了。
皇帝病情剛有起色，生怕大權旁落，開始迫不及待地處理起這些日子堆積的政務，徐階瞅準他的心理，把林潤的折子呈上去。
嘉靖帝果然大怒，命林潤到江西捉拿嚴世蕃進京審問，心腹黨羽羅龍文也從廣西被緝拿進京，刑部尚書黃光升受命親自審理此案。經過三天三夜的訊問，羅列嚴世蕃私造兵器，勾結倭寇王直，違制建宅，結交藩王朱典柍，多聚亡命意圖不軌等十大罪呈交御前。帝又命三法司聯合審問，具實奏報。
這些都是定欽犯大罪的基本流程，但徐階反應很快，他知道如果不趁這個千載難逢的機會把嚴世蕃徹底拉下來，一旦嚴黨回過神，馬上就會反撲，所以當即讓所有人連夜加班加點，不過兩天時間，結果就出來了：事已勘實，其交通倭寇，潛謀叛逆，具有顯證。請亟正典刑，以洩神人之忿。
這一次，嚴嵩連宮門都進不去，再也救不了自己的兒子，在嚴黨還沒反應過來的時候，嘉靖帝已經大筆一揮，准了。
嚴家父子執掌權柄二十餘年，整樁案子卻花了不到一年的時間，從三月到十一月，歷經彈劾、緝拿、審問、定罪等諸多環節，以迅雷不及掩耳之勢，全部塵埃落定。嚴黨並不只有嚴家父子二人，他們的黨羽耳目遍佈朝野，均是一榮俱榮，一損俱損的關係，只是皇帝的決心加上徐階的授意，整個過程竟沒有能讓人插足下手的餘地，所有人只能眼睜睜地看著嚴嵩被削職為民，遣返原籍，而嚴世蕃則被定為謀逆罪，暫押天牢，待來年春天斬首棄市。
嘉靖四十三年的所有大事，都沒能蓋過這樁案子的風頭，或者說，縱然還有其它許多事情，但大家關注的焦點，都只在這上面。
嚴黨根深蒂固，舉朝上下沒有幾個不曾依附於他們的，就連胡宗憲這樣的地方督撫大員，也要時時向嚴家父子孝敬金銀，以表立場，其他人更不必說了，所以嚴家父子落馬帶來的影響是巨大的。不光嚴黨內部分崩離析，還有許多跟嚴黨有舊怨的人，有仇報仇，有冤抱冤，其中不乏一些跟嚴黨無關的，也趁機被清算。
在普通老百姓看來，這是老天開眼，終於把大貪官收了回去，但事實上，就算嚴世蕃被殺，他們的生活也沒有因此好過一點兒。而在官員們眼裡，嚴黨的敗落，意味著各方勢力的重新洗牌，從此以後，徐階將取代嚴嵩，成為真真正正的宰輔，帝國內閣的第一人。
幾家歡喜幾家愁。
像裕王現在站在嘉靖帝的寢宮內，心情並沒有因此舒暢半分。
他又偷偷瞄了自己的弟弟景王一眼，卻見對方也是眉頭不展，繃著張臉的模樣。
嚴黨敗落，對於裕王來說沒有太多實質性的好處，他依然是要夾起尾巴做人，生怕他父親嘉靖帝哪天心情不好，就把他給廢了。
而對於景王來說，先前嚴黨隱隱是支持自己的，還不時都有財帛進獻，讓自己賺點外塊，生活水平明顯比哥哥裕王高，但現在，嚴家父子死的死，遣返的遣返，自己斷了經濟來源不說，還要擔心嘉靖帝遷怒於他。
兩個王爺就這麼耷拉著腦袋站在御前，不知道的還以為二人這是要上刑場。
相比之下，嘉靖帝在軟榻上小憩一覺，又慢吞吞了服了丹藥之後，才拿奏折開始看，這個過程中沒有看過兩個兒子一眼，似乎有意晾著他們。
兩人戰戰兢兢站了大半個時辰，裕王開始神遊物外，景王則強捺下不耐煩，眼睛盯著地磚，黃錦看了看他們，又見嘉靖帝不為所動的模樣，不由暗歎了口氣，湊過去低聲提醒：「萬歲爺，兩位王爺還站在那兒呢……」
嘉靖唔了一聲，懶懶抬頭，目光在他們身上掃過。
「看看這兩份折子，都說說想法。」
他把折子遞給黃錦，黃錦雙手捧著，拿過去先給裕王。
裕王看了半天，還是有點茫然，可又不敢表露，忐忑地又把折子傳給弟弟。
只聽得嘉靖帝淡淡道：「這兩份折子，都是言官上的，一份彈劾胡宗憲，一份彈劾福建總兵戚繼光，說他們阿附嚴黨，你們覺得，該怎麼處理。」
見二人踟躕不語，他直接點名：「裕王，你說呢？」
裕王暗自叫苦，絞盡腦汁想了很久，才訥訥道：「兒臣以為，既然他們證據確鑿，從嚴辦了就是。」
嘉靖帝不置可否，又轉向景王：「你呢？」
景王拱手：「兒臣以為，此二人抗倭多年，於國有功，當仔細查證才是，不能冤枉了功臣，也寒了天下人的心。」
嘉靖帝略吃了一驚，對兩個兒子他早就失望，萬萬沒想到景王竟能說出這番頗有水平的話來，想及此，不由瞇眼：「這番話，誰教你的？」
景王忙道：「這些話都是出自兒臣肺腑，絕無任何人授意！」
也是，折子也是自己一時興起抽出來的，他不可能事先準備好。嘉靖帝放下心，徐徐道：「你們說得都對，也都錯，若是朕來處理，那便是，胡宗憲要嚴辦，而戚繼光若查證屬實，罰俸也就可以了。」
裕王還沒說話，景王已道：「願聞父皇詳解，兒臣洗耳恭聽。」
他反應如此快速，皇帝對他的滿意又多了一點：「彈劾胡宗憲的，已經不是一趟兩趟了，從嘉靖四十一年開始，就陸續有人彈劾他，說他侵盜軍餉，苛斂財物，這些年來，他進獻給朕的東西也不少，這些罪名，十條中起碼也有幾條是確鑿的。朕念他有功於社稷，從輕發落，給了他好幾次的恩典，但他依舊不思悔改，恩典再多，也是會用盡的，也該是發落的時候了。」
「而戚繼光呢，他是個老將了，打的仗不少，從來沒有輸過，東南一隅想要安寧，還是少不了這種人的，輕責幾句也就可以了。有些事情，朕心裡亮堂得很，可笑底下那些人，還想拿朕當殺豬刀麼？」嘉靖帝悶哼，就此定了兩個人的命運。
饒是遲鈍的裕王，此時也已經反應過來，他們的父皇這是藉著案子，在給他們上課呢。
嘉靖帝說的這些，歸根結底，其實也就一句話：胡宗憲這個目標太明顯了，得罪的人太多了，只殺一個嚴世蕃，還不足以讓其他人安心，局勢已經開始朝著不可控的方向發展，就算身為皇帝，有時也需要安撫人心，做一些妥協。
景王卻有些竊喜。
父皇把他們兩個都召到面前說這些事情，無非是教兒子將來如何為人君，如果他已經選定了裕王為儲君，也就沒有必要再喊上自己，這說明他這大半年來隨侍左右，還是有效果的，在父皇心裡，還沒有真正選定繼承人。
本來嚴黨倒台，景王還沮喪了好一陣，現在卻發現，自己原來還有機會。
自從上次生病之後，嘉靖以為自己可能捱不過去，也就沒有再死守著「二龍不相見」的信條，把兩個兒子召到病榻前日夜侍奉，以此來觀察他們的心性，結果發現，要挑一個來當儲君，還真難。
裕王年長，佔了名分，如果要說優點，仁慈勉強也能算上一個，可對帝王，尤其是嘉靖帝來說，仁慈簡直就是沒用的東西，這個兒子最大的缺點就是沒有主見，優柔寡斷，如果把國家交給他，嘉靖還真不放心。
再看景王，他很聰明，這從剛才的應答就能看出來，頗有嘉靖帝年輕時的風範，可這兒子也有個缺陷，就是暴躁。嘉靖帝雖然對治理國家漫不經心，可他畢竟還是朱家子孫，要是日後養出個隋煬帝來，他九泉之下也沒臉面對列祖列宗。
於是，嘉靖帝再次糾結了。
由於應對不當，還被訓斥了一頓，裕王愁眉苦臉地回到府裡，又愁眉苦臉地把這個事情向親近的人吐槽，這其中就包括趙肅。
在趙肅看來，嘉靖這種教育方式是很不妥當的。
往小了說，他在兩個兒子之間搖擺不定，遲遲沒有選定繼承人，這就讓另外一個抱著希望，如果像歷史上那樣最後選定的是裕王，以景王不甘寂寞的性子，也不知道會做出什麼事來。
往大了說，朝廷內外現在都在觀望，等著選定儲君，自己也好站隊，結果內閣已經好幾次上書了，皇帝就是不定下來，好像故意玩他們似的，讓眾人的心跟著一起懸著。
於是他把這件事情當成典型案例來教育朱翊鈞。
「為人君者，就要用堂堂正正的手段，像前朝的隋煬帝，雖然聰明過人，城府也很深，但如果總靠陰謀詭計，試探人心，是不可能治理好國家的。」
妄自議論帝王是大罪，趙肅也只能借古喻今，旁敲側擊。
朱翊鈞不解：「可是肅肅，你之前不是說過，對付壞人，要比他們更壞才行嗎，如果臣子裡有些心思奸狡的，又要如何是好？」
趙肅一笑：「我只說不要用陰謀，沒有說不能用陽謀。」
「陽謀？」
「不錯，陽謀者，光明磊落，你明明知道那是對方的計謀，卻還不得不跳下坑，這就是陽謀的最高境界。戰場上打仗，兩軍對壘，陰謀往往是行不通的，因為對方如果也是有經驗的老將，就很容易識破，就像諸葛亮的空城計一樣，大大方方擺出來，司馬懿明明知道有可能是空城，可還是不敢進去，這就是陽謀。」趙肅摸著他的頭，和聲道。
朱翊鈞恍然大悟。
趙肅再接再厲：「如果你將來有兩個兒子，一旦定了繼承人，就要把兩個人區別對待，不能讓另外一個人抱著希望，否則像你皇爺爺這樣做，你父王就很傷心，你叔叔也不會高興的。」
朱翊鈞認真道：「我懂的，像母妃有了弟弟，我也很傷心，肅肅，我以後只要一個孩子就夠了，這樣就沒有人和他搶了。」
「……」
趙肅默然，天知道他的本意不是這樣的。
可是碰上朱翊鈞小朋友，教育的目的常常會有所偏差。
朱元璋同志，我可從來沒有想讓你們老朱家斷了香火的意思。
嘉靖朝之後對官員休假作了修改，京官任職滿三年的，可以告假省親，除去來回路程，還能有兩個月的假期，所以在十二月的時候，趙肅便告了假，準備回家過年。