河南境內。
兩頭小毛驢在官道上不緊不慢地走著。
為首的年輕人一身書生打扮, 神情悠閒, 嘴裡不時哼著走調的曲子, 幸而四下無人, 也沒人跑出來抗議，後面跟著的書僮卻有點懨懨, 打不起精神的模樣。
「趙吉, 你在後面拖拖拉拉作甚呢？」
「少爺, 您說我們又不是沒錢, 為何不雇輛馬車呢？」書僮兼隨侍忍不住抱怨。
「要勤儉持家, 懂不？」書生敲了他的腦袋一記。「再說了，我們又不急著趕路，左右都能在一個月內到家，急什麼？」
「那好歹也買兩匹馬呀，騎著毛驢，多丟人吶！……您現在怎麼說也是堂堂翰林院五品侍講學士了！」
書生唔了一聲：「少爺我這不是沒騎過毛驢，體驗一下麼，等到了大點的城鎮，瞧見有馬, 就買兩匹吧。」
趙吉又高興起來：「那少爺，我們走快一點吧！」
「毛驢還能走多快？」書生笑罵一聲。
「少爺，這天色可不太對勁, 像是快要下雨了, 先前我打聽過了, 這條官道一路往南都沒有驛站的, 不如抄近路走吧，這還有行李呢，我怕待會兒下雨全淋濕了。」
「也好。」
事實證明，主人不認路，書僮的本領也沒高到那裡去，他們迷路了。
趙吉看著眼前三條歪歪扭扭的小路，徹底傻眼了：「少爺，這可怎麼辦，咱們走哪一條好？」
他們一路行來幾十里路，竟然沒有看到過一個路人，未免有些蹊蹺，可兩人從開封出來的時候曾問過路，都說這一帶是有很多行商的，不算冷僻。
趙肅抬了抬下巴示意：「就走中間那條吧。」
趙吉的年紀雖然小，可卻很有忠心為主的架勢，一趕毛驢就跑到前面去了：「少爺我帶路好了，要是您瞧見有什麼不妥的，就自己走，別管我。」
趙肅好笑：「哪有這麼嚴重？」
趙吉人小鬼大：「少爺您別不信，我聽說河南民風彪悍，多有山匪出沒，先前我們老家鬧饑荒，我也親眼瞧著很多人投靠賊匪的，別看直隸一帶太平得很，那都是因為在天子腳下。」
兩人一邊聊著，趙吉突然嚷嚷：「少爺您看，炊煙！前面有個村子！」
趙肅也有些高興：「走，去看看。」
村子很小，估計只有幾十戶人家，所以一有外人進來，就馬上全村都知道了。
趙肅長相斯文，看起來溫和無害，身邊跟了個少年隨從，村民很快放下戒心，熱情地招呼他們進去，連村長也親自出來接待。
趙肅被他們迎入村長的家裡，這才發現，村子裡幾乎大半都是婦孺。
村長年過五旬，白髮蒼蒼，看起來比京城裡很多養尊處優的老大人還要老。
「不知貴人這是要去哪兒呢？」村長是見過一些世面的，說的話也要得體一些，聽說趙肅還是讀書人，言語之間就更客氣了。
趙肅起身接過他遞來的粗面饅頭，笑道：「我叫趙肅，老人家直接稱呼我的姓名便好，我們是要南下，路過此地，本來走的是官道，結果貪近，走了小路，就到這兒來了。」
村長啊了一聲：「要南下，你們走岔了，得走相反的道道，出了村子再往東一路直走就是。」
遲疑了一下，又道：「你們歇息過之後便上路吧，這裡附近都沒什麼人家，走快一點，還可以在天黑之前到二十里外的官驛。」
趙肅本也沒想在這裡過夜，只是聽村長說話的語氣又覺得有些說不出的古怪。
「敢問村長，這村子裡怎的少見男丁？」
村長一愣，支支吾吾半天，才道：「日子過不下去，男丁們都到外頭謀生了，逢年過節才回來。」
趙肅點點頭，又問：「我在開封時，聽說這一帶很熱鬧的，難道是走錯路了？」
村長歎了口氣：「那是三年前的事情了，嘉靖四十一年，這裡鬧了蝗災，糧食都被啃光了，在那以後又連著不下雨，日子便難過了起來。」
趙肅想起自己進村時瞧見的荒涼，想必村長說的是真的。
只不過，這又如何解釋沒有男丁的現象，總不能是死光了吧，老弱婦孺都還在呢。
他心中存了疑問，更加想要早點離開。
好巧不巧，外頭又下起雨來。
雨勢越來越大，傾盆而下，鋪天蓋地的聲勢把外面一切聲音都遮蓋住了。
這下想走也走不了了。
「看來今天是走不了了，貴人不嫌棄的話……就在這裡住一晚吧。」
趙肅很無奈，村長更無奈，連留宿的話也說得很勉強。
一個時辰後，雨沒有變小，反倒越來越大，屋子外面模糊一片，能見度極差。
其他人都各自躲進屋裡避雨了，村長的屋子一下子安靜了不少，只有兩個四五歲的小孩子躲在裡間的門口，吮著手指流口水，好奇地打量著他。
「這是我的兩個孫子，他娘生小崽的時候血崩死了，他倆就和我一起過了。」村長一邊介紹，招手讓他們過來。
趙肅摸摸他們的腦袋，兩人的小手弄髒了趙肅的衣服，他也沒說什麼，反倒問起兩人的名字，還給他們講了個故事。
村長的臉色柔和了一些，幾次欲言又止，終究還是沒說話。
晚上睡覺的時候，趙肅和趙吉被安排在村長自己的房間裡。
看得出來這個村子對二人還是很有善意的，只不過出於某些原因，都有些古古怪怪。
趙吉堅持主僕有別，鋪了張草蓆睡在地上，又忍不住趴在床邊嘀嘀咕咕：「少爺啊，我老覺得這裡怪怪的，我們明日一早就走吧？」
趙肅嗯了一聲，睡意襲來，不多時便睡著了。
至夜半時分，迷糊之中忽然有種詭異的感覺，趙肅慢慢睜眼，便見到眼前黑影晃動，他心頭一驚，想也不想一躍而起，抄起手邊的木枕便擲了出去。
他畢竟不是那些手無縛雞之力的弱書生，這些年堅持不懈的鍛煉讓身體素質都有了很大的提高，這一扔正中目標，力道也讓對方一聲哀叫，響聲驚醒了呼呼大睡的趙吉。
「少爺！」
趙肅甚至來不及和他說話，抓起被子往那幾個人身上一蒙，又揪住趙吉的領子，並作幾步躍至門口，便想趁亂竄出去。
沒想到門口還有個人堵著，而且對方動作更快，在趙肅還沒反應過來的時候，側頸已經被猛地劈了一掌。
視線一黑，整個人往旁邊歪去。
「少爺！」趙吉驚怒交加，可他也只來得及喊這一聲，緊接著也被人放倒了。
賀子重扶著人，神色漠然地掃過屋裡衝過來的人。
那幾人都被他那種不帶一絲人味的眼神看得不寒而慄，陳老二打了個哈哈：「二當家，還好你手腳快，狗娘的差點被這廝給跑了！」
後面有個人就是剛才被趙肅用木枕砸中的，此時正捂著滿嘴血嗚嗚地叫。
「這個人肚子裡有墨水，大哥說不能傷人，要好的。」賀子重冷冷道，連聲音也是毫無起伏的，映著那張慘白的臉色，如鬼魂一般。
陳老二被他看得幾乎想拔腿就跑，雖然還強撐著，笑容卻已經很難看了。
「二當家你不知道，村長說這個人看起來像是有點來頭的，肯定不會乖乖和我們走的，現在不也……」
「走。」他話沒說完，就被賀子重打斷。
賀子重挾著人轉身就走，他步子很快，不一會兒已經走出很遠，身形挺得筆直，遠遠看去竟不似活人。
殭屍！喪門星！陳老二暗暗唾了一口，心想那會兒大當家怎麼就讓這麼個人留下來，還當上他們的二當家呢。
說是山寨，其實不過是在挨著村子邊上的一座山上，由於附近連年災荒，村民們活不下去，恰好有個叫李自德的帶人來到這裡，不僅佈施糧食，還在山上安營紮寨，說願意跟隨他的每月都有飯吃，還有錢領。
這麼一個神明似的人從天而降，活不下去的老百姓自然都去投靠，李自德一下子多了幾百人手，就開始計劃著營生。每逢有打從這裡路過的行商，都會被劫到這山上來。只不過李自德不要人命，只要錢財，給了錢就放人，還會留點路費給你，相比起這世道其他殺人不眨眼的強盜來說，可謂仁慈之極了。久而久之，竟也多了個仁盜的名聲，而且不知為何，就算有人告到官府那裡，最後總會不了了之。
趙肅初來乍到，不知道這個村子裡的男丁都去了李自德的山寨，這才剩下滿村婦孺。
但他身邊只帶了趙吉，看起來也不像有錢人，之所以會被盯上，是因為李自德從村長口中聽說趙肅識文斷字，便打起另外一個主意。
賀子重把人安頓在自己屋裡，轉身去了後院洗澡。
寒冬臘月的天氣，他脫了衣服，舀起冰涼的井水就往身上澆，眼睛卻眨也不眨，水珠順著精壯的身體流下來，又被他隨手拿布擦乾，套上衣服，這才去了李自德那裡。
李自德今年四十上下，面白少須，據說還是秀才出身，見了賀子重，臉上多了一抹笑容，很是親切近人。
「子重啊，那個人如何了？」
「還沒醒。」賀子重依舊是那副死人臉。
李自德也不以為意：「等他醒了，你就帶他過來見我，我是有大用的，別打傷了。」
他生怕賀子重沒輕沒重，一出手就能打得人吐血的，別說書生了，就連寨子裡的彪形大漢也受不住，李自德不知道賀子重這一身功夫是從哪兒學來的，似乎神秘得很，只不過他不肯說，自己也不好再追問。
賀子重沒說話，見他沒什麼事情吩咐，轉身就走了，也不打招呼。
李自德早就習慣了他這副模樣，只是皺了皺眉，也沒說什麼。
他們是在一年前認識這個人的，那時候碰上了山崩，是賀子重拉了他一把，否則他早就葬身在石頭下面了，後來李自德問他願不願意和自己走，賀子重沒說話，也沒反對，李自德當他同意了，就把人帶到這裡來，還給了他二當家的名分，對賀子重，李自德覺得自己已經仁至義盡了。
賀子重從李自德那裡出來，迎面碰上一個少女，挽著紅頭繩，穿著花布衣裳，見了賀子重，一臉驚喜和羞澀。
「賀，賀大哥！」桃娘低低喊了聲，她是附近村子裡的閨女，大哥上山跟了李自德，她也就三不五時上來送個東西，一年前看到賀子重的時候，少女心思就開始萌動，可惜對方就像一塊沒感情的石頭，無論是男是女，從來沒有見他親近過。
賀子重停住腳步，看了她一眼，點點頭，走了。
那模樣像是在跟個不認識的路人打招呼。
桃娘一下子沒了笑容，咬住下唇不說話。
而賀子重早就走遠了。
他回到屋子，趙肅還沒醒，雙手被綁著歪靠在床上，由於姿勢原因，看起來很不舒服，連眉頭也皺著。
賀子重盯著他看了半晌，似乎突然想起什麼，神情浮現出一絲疑惑和茫然。
就在這時候，趙肅悶哼一聲，慢慢醒轉。