韃靼之於北方的百姓, 就像倭寇之於南方百姓, 都是令人聞風喪膽的噩夢。
明中期之後, 韃靼取代瓦剌, 成為大明在北邊的頭號敵人，首領俺答多次進犯邊關, 弄得明朝政府焦頭爛額, 有時候邊關將領比較能幹的, 就可以馬上把人趕回去, 如果碰到當時的總兵比較窩囊的, 那就得讓韃靼人入關大肆劫掠一番然後再揚長而去。
遼東、宣府一帶是韃靼光顧的重災區，那裡的百姓更加苦不堪言，賀氏是臨近邊關一個小村的民女，有一回韃靼人來洗劫，殺了不少男的，凌辱了村子裡的婦女，又把所有人集合起來，準備帶出關去當成奴隸驅遣。
這個時候恰好明朝政府出兵反擊，把韃靼人都驅出關, 她們也因此倖免於難，四個月後，賀氏發現自己懷孕了。
她沒有像村子裡其他女子那樣自盡守節, 也沒有告訴別人, 而是偷偷跑到深山裡, 把孩子生下來, 只不過這種出身的孩子注定不會受歡迎，所幸那裡的人還算淳樸，沒有逼著母子倆跳井，可也沒給他們好臉色看，賀子重就在這種環境下飽一餐饑一餐地長大。
在他十歲那年，賀氏死了，村裡又容不下他，所以他開始漫無目的地流浪。
一年之後，他遇到了王環。
王環這個名字，在歷史上或許鮮有人知，但他的主帥卻赫赫有名——那個官至三邊總督，立志收復河套，最後卻被嚴嵩害死的曾銑。
當年，嚴嵩借嘉靖帝之手殺了曾銑，天下人皆引以為冤案，可惜皇帝乾綱獨斷，沒有人敢為他翻案，曾銑死後，妻兒被流放兩千里，王環受曾銑臨終托付，不顧自身安危，一路日夜護送，直到曾氏家眷到達流放地，這才一路北上，結果便碰上賀子重。
賀子重的名字便是王環取的，子重是曾銑的表字，王環借此用來紀念自己為國盡忠，卻落不到好下場的老上司。他是個回人，又是武夫，也不懂什麼修身齊家治國的大道理，把賀子重帶在身邊數年，教了他功夫，等到賀子重十五歲的時候，便飄然離去，不知行蹤。
自那以後，賀子重四海為家，走到哪裡就算哪裡，因為身手了得，也沒遇到什麼危險。
他不通詩書，甚至大字也不識幾個，在他眼裡，自然沒有是非黑白之分，就算所謂的道理，也只記得王環曾經對他說過，做人要知恩圖報。
所以趙肅當時無心插柳的施捨，成了今日機緣巧合的際遇。
王環不是漢人，也沒讀過書，卻比這世間許許多多自詡不凡的讀書人要好上許多。
知恩圖報，這句話說起來容易，可是當世間的強權都不站在你這邊，當世間所有的詆毀都湧過來時，你否還能堅持自己的初衷？
當時嚴黨的氣焰如日中天，王環這樣做，極有可能受到嚴黨的報復，在所有人都保持緘默的時候，就算他退卻了，也沒有人會苛責他。
但他還是選擇了履行自己的承諾。
他可能不知道君子一諾這句話，卻做到了許多「君子」都沒能做到的事情。
仗義每從屠狗輩，負心多是讀書人。
趙肅聽完他的身世，也不知該為他的身世憐憫，還是慶幸自己當時對他慷慨解囊的行為，默然半晌，才歎了一聲：「王環高義！」
賀子重一板一眼地說完自己的事情，便閉上嘴巴。
他面無表情地看著趙肅發出歎息，彷彿全然與自己無關。
趙肅突然問：「你可入了黃冊？」
「無。」
「……」趙肅揉著額角，「我想辦法讓你入個戶籍吧，否則入城盤查這些也是麻煩，可這樣的話，就得委屈賀兄記在我家的黃冊名下了。」
這個時候的戶籍制度，已經不像明初那麼嚴格苛刻了，隨著經濟發展和人口增加，有時候連女眷都不一定記錄在黃冊中，瞞報人口的情況非常普遍，所以賀子重才能離家萬里，只要不被盤查，一般不會發生什麼問題。
賀子重點點頭，表示很淡定。
趙肅與他隨口閒聊，心頭想的卻是另外一個更加重要的問題：這個李自德到底是什麼人？
古往今來當山賊的，只有兩種。
要麼是過不下去，為了錢財的，要麼是像翟讓李密那樣的，名為盜匪，志在天下。
而李自德，明顯不是前一種，否則他也不會看自己識文斷字，就急著拉他入伙，甚至還送銀子，換了剛到這個時代的趙肅，一無所有，被他這一番盛情相留，說不定就打動了。
想了想，還是決定問問賀子重。「你知道李自德是什麼人嗎？」
「山匪。」
「……我知他是山匪，我的意思是，你知道他的背景來歷嗎？」
「不知。」
看著趙肅一副我就知道的神色，賀子重又道：「不過我聽他和別人關起門說話的時候，提到過教中。」
「你怎麼聽到的？」
「趴屋頂上。」
「……」
趙肅皺著眉頭思索，教中？
白蓮教？！
他被自己的推測震住了。
由於嘉靖帝的各種不靠譜，近年來各地農民起義此起彼伏，也正是白蓮教的黃金發展時期，如此說來，是很有可能的。
「他有沒有說，教主是誰？」
賀子重嗯了一聲：「他說教主死了，其他人去了漠南投靠俺答。」
那應該就是白蓮教無疑了。
自己居然到白蓮教「分部」走了一遭，又毫髮無傷地跑出來，如果對方知道他是朝廷命官，李自德肯定就不會這麼輕易放走他了。
趙肅想了想，拿出紙筆，寫了一封信給張居正，把這件事情告訴他。
他知道張居正一定會轉告老師徐階的，到時候他們如何處理，就不是自己所能過問的了。
多了一個身手了得的賀子重，趙肅他們接下來的行程十分順暢，賀子重正式被僱傭成為趙肅的隨身侍衛，月錢是書僮趙吉的兩倍，賀子重對此沒有絲毫異議，既沒感激也無失望，趙肅後來才知道，這個人看起來沉默寡言，一副神秘高人的風範，其實就是一根弦。
賀子重其實也非常好養，對吃的用的都沒什麼講究，甚至席地而眠也不會有意見，對趙肅的要求無條件服從，對趙吉的各種聒噪廢話採取無視態度，當然，趙肅也不會提什麼過分的要求。
三人從河南一路南下，到了江西境內，忽然下起鵝毛大雪，連著幾天，道路被阻，難以前行，趙肅只好就地安頓下來，在客棧裡停歇幾天，眼看著就要過年了，客棧裡滿滿全是歸心似箭的客商和遊子，大家聚在一起取暖，順便打探消息，只不過行商們坐在左邊，幾名年輕書生卻坐在右邊，自成一桌，頗有點涇渭分明，生怕沾染上銅臭的意思。
很不巧，趙肅他們正好坐在中間。
商人走南闖北，消息自然靈通得很，不一會兒便說起北邊韃靼人的事情，說他們嗜殺成性，連嬰孩都不放過，又說他們前些時候才被打跑，估計有好一陣子不敢來了。
趙肅發現賀子重並沒有聽得很認真，臉上帶了種漫不經心的神色，他把自己面前那盤牛肉吃完了，又把目光移到趙肅面前那一盤，表達著無言的訴求。
「你去和掌櫃要點酒吧，天氣冷，正好暖暖身子。」趙肅把自己那盤牛肉也推到他面前，一邊道。
賀子重點頭，起身走了。
趙吉湊過來，在趙肅耳邊嘀嘀咕咕：「少爺，你說這人是不是有點蠢笨，這一路上我沒少和他說話，可他都不怎麼搭理我，有時候還答非所問的。」
「你當誰都和你這麼成天嘰嘰喳喳個沒完？」
趙肅撕下一塊饅頭送入嘴，悠悠道：「蘇東坡說，人生識字憂患始，姓名粗記可以休。有時候，知道越多，牽絆就越多。賀子重既不蠢，也不笨，他只是心中沒什麼煩惱，也沒有其他人對功名利祿的追求，他的生活也很簡單，正所謂無慾則剛，有容乃大，這樣反倒可以心無旁騖地練武，懂嗎？」
趙吉搖頭。
「那就回去多翻翻書，可別和別人說你是我書僮，少爺丟不起這個臉！」趙肅沒好氣。
他一抬頭，對上賀子重黝黑的眸子。
「你剛才說的，我都聽到了。」
他露出若有所思的神色，久得讓趙肅以為他悟出什麼人生哲理了，然後才聽到他慢吞吞道：「蘇東坡是誰啊？」
賀子重的音量不小，趙肅還沒接話，旁邊便傳來幾聲哂笑。
循聲望去，卻是幾個書生那一桌，他們都聽見了賀子重的話，臉上露出譏笑輕視的神色。
「粗鄙，粗鄙，竟連東坡居士都不知！」
還有一人直接說趙肅：「看你模樣也是個讀書人，怎的帶了這些上不得檯面的僕人出來，只會把主人的名聲都敗壞了！」
「說不定主人肚子裡也沒有什麼墨水，又怎麼能怪到僕人身上？」
幾人你一言我一語地說說笑笑，將趙肅三人都奚落了個遍。
還沒等趙吉拍案而起，那桌聲音陡然停住。
剛才笑得最凶的書生煞白了一張臉，身體抖成了篩子，夾包子的手停在半空，筷子還在他手裡，包子已經沒了。
而在不遠處的柱子上，那個包子連同一隻筷子被釘在裡面，筷子直插入一半。
片刻的寂靜之後，是轟然叫好之聲。
趙吉與那幾桌商人一起為賀子重喝彩，尤其是趙吉，激動得快把手掌拍紅了。
賀子重一臉漠然，低頭看著手裡剩餘的一隻筷子，默默發呆，彷彿要看出朵花來，如果不是親眼看到他出手，誰都不會認為這人的身手竟如此了得，如果剛才釘的不是包子而是對方的手，只怕現在就要上演血案了。
趙吉這才笑嘻嘻道：「我家少爺身份又豈是爾等能仰望，他……」
「趙吉！」
趙吉這才發現趙肅在瞪他，吐吐舌頭，連忙閉嘴。
趙肅咳了一聲：「家人無狀，諸位勿怪，只不過，他雖然魯莽了些，起碼還分得清好歹，也一向忠心耿耿，趙某覺得這就已經足夠，否則若是空有滿腹詩書，卻固守成見，口出惡言，這書讀了也無甚意思，還不如回家種田養孩子，諸位說是吧？」
那些商人哄笑出聲。
幾個書生被他說得臉色青一陣白一陣。
有賀子重這種武力值強大的人在身邊，他就沒有必要再亮明身份，否則讓趙吉把自己的官銜報出來，那些人若是不信，他還得拿出證據證明自己的身份，那樣就顯得太傻了，這些人原本就理虧，又懾於賀子重，不敢再說什麼，陸續起身，低著頭匆匆走人了。
剛才被他們瞧不起的那些商人都大感痛快，紛紛過來與趙肅搭話，趙肅不會擺什麼架子，自然和他們相談甚歡。
大雪整整下了三天三夜才停，趙肅他們啟程的時候，離過年也只有五六天了。
大年三十。
趙氏家族遷來福建數百年，對慎終追遠、祭祀先祖看得特別重，一般來說，每年開年夜飯之前的那天下午，趙氏無論嫡系旁支，每家都要派出一個男丁到宗祠參加祭祖大典，今年也不例外。
未時之後，趙氏族人已經陸續到齊，趙希峰這一房裡來的是趙謹。
三年時間足夠一個人成長，趙謹的身量確實也拔高不少，只不過眉宇之間的矜傲之色更重，他在幾個月前的鄉試中中榜，雖然名次並不靠前，可也算是舉人了，從此可以被人稱呼一聲舉人老爺了，年後的會試也有機會參加了，這讓他的心情很好，這些日子以來，臉上都掛著笑容。
因為這層身份的緣故，族裡頓時對他高看了一眼，許多人見了他還得行禮，趙謹矜持地笑著，一邊與別人說話，卻帶著隱隱高人一等的姿態。
未時過了三刻鐘，眼看人都差不多到了，可族長似乎還沒有開始的打算，眾人都有些奇怪，趙謹忍不住問：「宗伯，人還沒齊？」
族長趙慎海唔了一聲，眼睛不住地往外瞟，那模樣像在等什麼人。
一旁的趙慎羽道：「趙大人也快到了，我們等等他。」
「趙大人，什麼趙大人？」趙謹狐疑。
族裡唯一為官的長輩，是他們這一房的伯父趙希夷，但前年他便已經致仕回到故里了，如今早就被請來，正坐在那邊的椅子上，與幾個小輩說話。
沒等趙慎羽說話，族長便拈鬚笑道：「少雍如今官居五品，又是王爺世子的老師，論情論理，稱呼一聲大人也不為過。」
趙謹臉色陡變。「沒名分的偏房生的庶子，怎能進宗祠？！」