趙慎海沉下臉：「趙謹, 莫要胡言！」
趙謹強壓住氣, 笑得很勉強：「宗伯, 我並沒有說錯, 依著我們族裡的規矩，庶子是不允許參加祭祖的。」
他等了半天, 本就心生不滿, 再聽到族長這麼一說, 滿腔怒火幾欲噴薄而出, 只是趙謹也很明白, 眼前這人是一族之長。——莫說他還是個舉人，就算現在高中狀元，面對族長也得有起碼的禮遇。
趙慎海被他噎了一下，差點沒氣歪鼻子。族規當然是這麼寫的，可現在畢竟情況有所不同，趙肅是趙氏百年來出的第一位探花郎，如今又是堂堂五品大員，世子老師，可謂前途無量, 這樣的人物不讓他參加祭祖，是怎麼也說不過去的。規矩是人定的，當然也可以隨機應變, 可這趙謹卻像是不識時務的, 竟然冒出來打岔。
趙慎羽輕咳一聲：「子恪, 話不是這麼說, 他畢竟是你的兄長，如今又是朝廷官員，不可不敬。」
趙謹微微冷笑：「族伯，我記得當年我那兄長不能入族學，被迫在外頭偷聽，後來還被您呵斥了的，怎的您現在倒是偏袒起他來了？」
趙慎羽臉上露出一絲難堪，悶哼一聲，振了振衣袖，沒再吭聲。
所有人都因為他們的談話而安靜下來，趙慎海有些不悅，正想說話，卻聽見外頭有人飛奔過來，大聲道：「老爺，趙大人一行已到城門了！」
「好，好！」趙慎海大喜，「快把人迎過來，就說宗祠祭祖，就差他了……算了，還是我親自去一趟吧！」
這下子所有人都大吃一驚，他們幾時見過趙慎海如此鄭重其事過。
城門那頭。
「參加祭祖？」趙肅微微挑眉，心裡不是不意外的。
他見過皇帝，在翰林院供職，又經常與裕王、高拱、徐階這些帝國頂層的人物打交道，見慣了那些一二品大員，根本不覺得自己的官銜算得了什麼，也沒想過回來炫耀，可沒想到族長竟然會派人來迎接他。
「我記得，庶子是不能入宗祠參加祭祀大典的。」
那家僕笑容滿面，上來牽馬：「這是我們家老爺特別吩咐的，讓小的一定要等到大人呢！要小的說，小的可也真沒見過哪位趙家庶子有過這樣的榮耀呢！」
榮耀？
趙肅似笑非笑，一扯韁繩，馬頭拐了個彎，沒讓那人抓住。
「讓你們家老爺不用等了，族規擺在那兒，趙肅又怎敢讓他老人家為我破例，實在是擔當不起。」
又對賀子重與趙吉道：「我們走吧，回家。」
「誒誒，大人，大人留步！」那僕人一聽就急了，「您可別走啊，其他人都等著您呢！」
就在此時，不遠處出現一頂小轎，抬轎的轎夫腳程很快，轉眼就到了眼前。
轎簾子被掀開，趙慎海走了下來，笑吟吟地拱手：「草民見過趙大人。」
族長親至，再怎麼說也得給幾分面子。
趙肅下了馬，扶住他，故作訝異：「少雍微末之身，何勞宗伯親至？」
趙慎海苦笑：「少雍，你這麼說就折殺我了，宗祠裡還有其他親族候著你呢，今次便賣我個面子吧！」
凡事給別人留餘地，也是給自己留餘地。趙肅知道，當初趙氏宗族對他們母子雖然不假辭色，可也沒有落井下石，這已經是念著情分了。何況在這個時代，宗族是每個人賴以生存的基礎，在有些偏遠地區，族長的一句話甚至比官府還要管用，他就算再不喜，也要和族裡維持表面的和氣，否則一個人與宗族鬧翻，就算官居一品，也難免會落下把柄，惹人詬病。
既然對方放下身段，他也不會再拿著架子，趙肅彎起唇角，握住趙慎海的手：「宗伯有命，怎敢不從，少雍雖在外為官，說到底還是姓趙，宗伯這是見外了！」
趙慎海呵呵一笑：「那咱們這便走吧吧。」
趙肅點點頭，回頭看了看賀子重他們：「你們不認得回家的路，還是先我和去宗祠吧。」
那二人自無異議。
趙氏族人翹首以盼等了一會兒，便看見趙慎海與趙肅攜手而來，一邊說說笑笑，看上去還頗為親熱的模樣。
趙慎羽揚起笑容迎上去，後面跟了不少族人，致仕的趙希夷坐著沒動，也有一些人留在原地，趙謹則瞬間變了神色，望住趙肅的目光包含了輕視、羨慕、嫉妒、不甘各種複雜的情緒，與他懷著同樣心情的人也不在少數，大部分都是年輕一輩的趙家子弟。
大家在血緣上都有著遠近不一的關係，也許平日裡還少不了互相擠兌和比較，可在面對趙肅時，反應卻都是差不多的。
一個庶子，還是旁支偏房出身的庶子，竟能搖身一變，成為連族長都要奉承的朝廷官員。
不就是個從五品麼，也就是族裡這幾年沒出過官，唯一當過官的趙希夷又致仕了，這才輪得到趙肅春風得意，正合了那句話：山中無老虎，猴子稱大王。——這是在場許多年輕人的想法，他們從家中長輩那裡得知趙肅現在的官職和身份，被耳提面命著向趙肅看齊，心裡不比趙謹平衡多少。
只不過趙謹落差太大，表現得更加明顯罷了。
趙肅走到其他長輩面前，又與他們一一見禮。
趙慎海雖然陪在一旁，視線卻掃過所有人，將他們各異的表情一一收入眼裡，又看著趙肅談笑風生，溫文爾雅的風度，不由暗自歎息一聲，心道趙氏一族未來的希望，只怕要落在這位年輕探花身上了。
祭器、供品早就準備好了，趙慎海讀完祭文，上香，眾人則按照輩分一一磕頭行禮，趙肅雖然有官職在身，也沒有搞特殊，他排在趙謹那一輩的行列裡，這讓那些族中長輩又對他高看了一籌。
不跋扈，不張揚，不顯山露水，這份定力，放眼族裡年輕一輩誰有？那個異母弟弟與他一比，高下立見。
儀式完畢，本應各自告辭散去，回家準備年夜飯，卻聽得趙慎海道：「且不忙著走，今次我還有一件事情要宣佈。」
他頓了頓，緩緩道：「幾百年前趙氏遷徙落戶於此，繁衍生息，幸賴祖宗庇佑，人丁興旺，但是不說別的，就拿長樂陳氏來比，我們依舊還是有些勢弱的，據說陳家宗族裡，無論嫡庶都一視同仁，所以即便是庶子，也有不少出人頭地的。有鑒於此，我覺得族規也有必要改一改了：以後就算是庶子出身，只要表現優異的，也可入宗祠。」
話未落音，底下已是一片嘩然。
「族規豈能說改就改！再說了，自古嫡庶之分涇渭分明，這是千百年傳下來的規矩，宗伯竟要推翻祖宗家法不成？！」馬上有人質疑，這人叫趙昀，是嫡系的其中一支，他的祖父便是上一任的族長，也是趙慎海的堂兄，所以有資格開這個口。
趙謹冷冷接道：「宗伯，堂兄說得有理，您可繫著我們一族的榮辱，不能被某些人迷昏頭了，入宗祠是何等大事，表現優異又是怎麼個算法？」
其他人也七嘴八舌說了起來。
趙慎海被吵得腦殼疼，忍不住看了趙肅一眼，卻見他站在那裡，攏袖望天，事不關己，高高掛起。
對於天底下所有的庶子來說，入宗祠，被承認地位，是一樁莫大的榮耀，可這個規則在趙肅這裡明顯是行不通的。
「賢侄，你怎麼看？」趙慎海笑著問他，不肯讓他悠閒地置身事外。
雜音頓時消停，所有人瞅著他，目光灼灼。
「啊？」趙肅像是剛回過神，一臉茫然。「看什麼？」
趙慎海嘴角一抽，把話重複了一遍。
趙肅喔了一聲，無辜道：「肅不過庶子爾，焉敢發話，聽大家的罷。」
真是個滑不留手的小狐狸！趙慎海暗暗腹誹，只好拿出殺手鑭了，虛咳一聲：「此事我早已和族中耆宿商議過，他們都沒有反對的，你們若有異議，大可各自回家問長輩。」
他是真心為著宗族著想的，從前看走眼，對趙肅曾經那般態度，現在想起來就悔青了腸子，只能想法子補救，這項族規的改動，不僅僅是為了趙肅，更是為了趙氏百年的發展，如果墨守成規，遲早會衰落下去，而萬一再出個像趙肅這樣的人才，也不會心向趙家。
這個時候，晾在一旁的趙希夷就不能不發話了：「陳氏之所以能枝繁葉茂，不僅在於他們家風嚴謹，言傳身教，還在於他們對嫡子庶子一律給予最好的教導，聽說就連女兒也要從小熟讀詩書的，趙氏想要強大，就得摒棄舊見，放眼大明朝，也出過不少庶出的進士，如果知道我們趙氏至今還一味排擠庶子，傳出去必然貽笑大方。再者，要是家裡的庶子真有出息了，那也是各家的面上有光，不是便宜了別家。你們說是麼？」
他這番道理說下來，大家細細思索，也都覺得有理，便不再像先前那麼反對了。
趙慎羽等人又一一發話，表示支持族長的決議。
於是一項改動就這麼定了下來，趙謹恨得牙齒再癢，也是無力回天了。
本來如果事情到此為止，也就算了，趙肅沒打算成為萬眾矚目的主角，他準備回家吃年夜飯，那才是自己可以真正休息的地方。
可趙謹偏偏沒想讓事情那麼快結束。
先走到趙肅面前，皮笑肉不笑地拱手：「兄長好啊！」
然後道：「聽說你娘在給你物色婚事了，不知道哪家的小姐知道你娘是個賤妾之後，還願意下嫁？」
趙肅看著他，不喜不怒： 「你雖然中了舉，可還沒為官，見了我，是不是得先行禮呢？」
趙謹彷彿早就料到他有此一問，得意道：「按律法，舉人見官可不拜。」
你自己找上門，那也別怪我了。
趙肅從袖中慢慢摸出一樣物事，懸在他面前：「那如果見了這個呢？」