福建, 趙府。
趙肅連打了好幾個噴嚏, 心道是誰在念叨自己。
想來想去, 也許只有遠在王府的朱翊鈞, 但他是王府長子，此時想必是在眾人的簇擁下熱熱鬧鬧過年, 少了自己一個無關緊要的人也不算什麼。
肩上多了一件披風, 他訝然回首, 母親陳氏從身後繞了過來。
「夜深天寒, 別著涼了。這披風是為娘閒暇時縫的, 還生怕太大了些，沒想到你現在長高了不少，倒是剛剛好，你在外頭，總怕你冷著餓著，尤其是當了官，聽說一忙起來三餐不定也是常有的事。」
她嘴裡念著些瑣事，看著趙肅的目光溫柔而和藹，趙肅卻一點兒都沒覺得煩。
人活在世上, 總是需要一些目標和依靠的，正如趙肅之所以對趙家還有一份感情，是因為有陳氏, 而陳氏之所以委曲求全, 無論在怎樣惡劣的環境下也沒有尋死, 也是因為有趙肅在。
趙肅笑道：「娘放心, 我不缺衣服穿，也沒餓著自己。」
「聽趙吉說，你和子陽、陳家公子住在一起，三個大男人，也沒個貼心的近身伺候，趙吉性子毛躁，為娘怎麼能放心？」
陳氏嗔怪道，順便問起趙暖：「子陽沒有和你一起回來嗎？」
「他生意忙不開，今年特意寫了家書回來，說不能回家過年了，聽說他爹知道了之後暴跳如雷，我看他是怕回家之後又要被他爹逼著去唸書考科舉。」
趙肅輕笑一聲，扶著陳氏往回走。
母子二人聊著瑣事，長樂縣的這間唐宋居的生意依舊很紅火，陳氏陪嫁丫鬟出身，能有今天這般成績，已經是極限了，也沒想著再擴張生意，趙肅思忖著反正趙暖在京城也開了一間唐宋居，以後的生意重心大可轉向那邊，便勸陳氏與他一起回京同住。
陳氏搖頭：「人老了，還是在家鄉待著安心，我知我兒在外面有出息，這就足夠了，無論你在外頭如何，什麼時候想回家，這家裡的門總是向著你敞開的。」
趙肅哈哈笑道：「娘怎麼就老了，這模樣放到外頭，說是孩兒的姐姐，也是有人信的。」
陳氏作勢打他，趙肅笑著躲開。
一時間滿室溫馨。
陳氏忽的停下動作，笑歎道：「你莫玩笑，娘終歸是老了，不能陪你一輩子，你身邊該有個貼心的人。」
來了，趙肅咳了一聲：「既然娘提到此事，我也有些想法，須得先和您通通氣。」
陳氏點頭。
他便將徐階和陳以勤想為他做媒的事情略略說了一遍。
陳氏呆了半晌。
為了不嚇到她，趙肅沒有提到徐陳二人的官職，但從字裡行間，陳氏也知道這兩人必然是地位不凡，眉間不見欣喜，反倒憂心忡忡：「如此說來，兩位大人都垂青於你，若是與哪一邊定下婚事，豈不是對另外一位不敬？」
趙肅微微一笑：「所以我想請娘另外物色一門親事，屆時父母之命，兩位大人也都無話可說。」
陳氏訥訥道：「這，這不妥吧，既有兩位大人的美意在先，我身份低微，連名分都無，怎好擅自……」
「娘！」趙肅打斷她，「我們早就被趕出來，不算是那一房的人了，再說這件事情，我有法子解決，絕不會讓您受委屈的。」
見陳氏不語，趙肅便柔下聲音：「娘，你半生淒苦，是該時候享享福了，先前我不願意讓您操心，是因為我覺得自己年紀尚輕，如今徐、陳兩位大人盛意拳拳，拒絕哪邊都不妥，不如由娘來出面，我不求門第家世，只要溫柔嫻淑便可。」
他這麼一分析，陳氏想想也對，既然選哪一方都會得罪另外一方，倒不如另謀一樁，自己身份低微，屆時請宗族出面便是，便笑道：「只求賢妻，不怕娘給你挑個無鹽女麼？」
趙肅噙笑：「娘挑的人，自然不會差到哪裡去，我若說了這句話，才是多此一舉。」
他根本就不指望這種盲婚啞嫁能娶到天仙美女，自來到這裡之後，他也算去過不少地方了，總的來說，江南一帶由於生活富庶，女子普遍要美貌些，京城天子腳下，高閥貴婦也不少，層層衣飾這麼打扮下來，饒是原本面目尋常，也能襯托出幾分貴氣。
像李妃娘娘這樣賞心悅目的美女，已經是極難得了，否則也不會令裕王傾心，但那畢竟是別人的女人，身份又擺在那兒，趙肅也僅止於欣賞罷了，絕無旁得心思，至於要說讓他神魂顛倒的，還真沒有。後世風行於所有傳媒，讓人眼花繚亂的各色美女，早就把每個人鍛煉出百毒不侵的免疫力，更何況，趙肅性情看似溫和，實則偏於冷淡，又不是雛兒，戲本裡那種看到個女人就想壓倒的情節，基本是不存在的。
「你這一說，我倒是想起個人選來，要說這個人，與你還有些淵源的。」
趙肅詫異：「喔？」
「便是長樂陳家的小姐，上一回他們似乎就有結親的意思了，只是你還沒回來，我也不敢貿然應下。」
陳洙的堂姐妹？趙肅在腦海裡搜索著陳洙與他說過的幾位姐妹。「不知是哪一房的？」
「好像是二房的，陳洙公子的堂妹，還是位嫡出的小姐，我打聽過了，這位陳小姐溫婉賢淑，見過的人沒有不稱道的，就是身體弱了點。」
趙肅沉吟：「嫡出庶出倒無所謂，我只怕她是嫡出的，便待您有所輕慢。」
陳氏心頭感動：「枉你鎮日忙著公務，還要為這種小事費心，陳家家風嚴謹，調教出來的子女品行都是不錯的，陳洙公子不也和你是好友麼，你可向他打聽一下。」
趙肅點頭，不願在這件事上花費過多的心思。「那如此就由娘來決定吧。」
大年初三。
趙謹與吳氏正在吃早飯，忽聞下人來報，說趙希夷來訪，兩人齊齊愕然，忙起身到前廳相迎。
趙希夷是趙謹的親伯父，又因是致仕下來的，連本地知縣也要禮讓三分，吳氏自然不敢托大，平日那些精明厲害全收起來，客客氣氣恭恭敬敬地拜見大伯，又互相恭賀一番新禧大吉之類的吉祥話，這才分頭落座，讓人奉上茶點。
「昨日才到大伯家拜過年，怎麼大伯今日倒是親自上門來了？」吳氏笑說，有些奇怪。
「也沒什麼大事，就是有件事情，想與弟妹商量商量。」趙希夷看了趙謹一眼，「子恪，你先下去吧。」
趙謹直覺這事是與自己有關的，當即就有些不樂意了：「伯父？」
吳氏見趙希夷面露不悅，忙道：「謹兒，你先下去。」
看著趙謹不情不願離去的背影，趙希夷微微搖頭，開門見山道：「弟妹，事到如今，我也就不拐彎抹角了，趙肅這次回來，你可曾上門探望過？」
吳氏本還詫異趙希夷為何如此鄭重其事，聞言當即面色一變。
見她那樣子也知道指定沒上過門，趙希夷頓足歎息：「弟妹啊弟妹，你怎就如此糊塗！趙肅本是趙家子，你是希峰的嫡妻，正房夫人，就算他將來官做得再大，也得喊你一聲母親大人，可你現在死命將他往外推，還把他們母子趕出門，又是怎麼回事？」
吳氏咬牙不語。
「這些年來你對他們母子做的事情，我都聽族長說了，如果趙肅身無功名也就算了，可他現在不僅有了功名，還是前途無量，你還這般對待他們，將來連累子恪事小，只怕還要連累宗族！」
吳氏不是無知婦人，可被他這一番話壓下來，也覺得喘不過氣，只能強笑道：「大伯有所不知，趙肅生母出身低微，一介奴婢，卻不知廉恥攀附主家，論理我當初就是打死了或賣出去也不為過的，可念著她懷有身孕，這才忍了下來，誰知她得寸進尺……」
趙希夷有點不耐煩：「以前的事情如何，我略知一二，現在也不是追究詳情的時候，如果你現在還固執己見，只怕對你無甚好處！」
吳氏不以為然：「大伯莫要危言聳聽，如今謹兒已經是舉人了，您是他的嫡親伯父，本該多多鼓勵他，卻怎的為趙肅母子說起話來，我知道如今趙肅雖然為官，可也只是翰林院裡一個小小學士，離平步青雲還遠著呢，待今年會試之後，指不定謹兒也能金榜題名，屆時又何須倚仗他一個庶子？」
頭髮長見識短！趙希夷暗罵一句，淡淡道：「趙肅如今已經是從五品官員，生母卻仍舊沒有名份，甚為不妥，將來要是能封誥命……」
吳氏顧不上其它，忙打斷他，表情有些不可置信：「庶子生母怎能封誥命，就算有誥命，不都是嫡母所受麼，大伯莫不是誆我吧？」
「我誆你作甚！朝廷有制，庶母自然也可以封誥命的。」趙希夷不悅，接著前面未說完的話：「我與族裡商量過了，眼下有兩條法子，不過須得先聽聽你的意思。」
吳氏心生不好的預感：「大伯請講。」
「第一條法子，是由你出面，以我已故弟弟的名義，正式納趙肅生母為側室。她育有長子，母憑子貴，當為貴妾才是，如此一來，趙肅在家族裡的名份也就有了。」
這樣的話，自己豈不是要喊那女人為妹妹？吳氏心頭浮現起當年她在自己面前卑躬屈膝的模樣，一想到日後自己要和她姐妹相稱，就覺得渾身難受。
趙希夷懶得再勸她，續道：「這第二條法子，便是在族裡尋一門早亡無子的族親，讓趙肅過繼到他名下，繼承他的香火，這樣一來，趙肅生母也可改嫁過去，一樣是作為側室，上頭還沒有正房夫人掣肘，更顯得自在。」
吳氏張口結舌，萬萬料不到他們會想出讓陳氏改嫁的法子來：「這，我不同意，陳氏她生死都是我們家的奴婢！」
「我怎麼記得趙肅說，他母親的賣身契早就還給她了？」
吳氏臉色灰白：「大伯，您可是夫君的親大哥，讓陳氏改嫁，有損夫君的名聲！」
趙希夷皺眉，不願再和她糾纏下去：「你先前不是說她沒有名份麼，既然不是希峰的妻妾，又怎麼會損及他的名聲，再說這也是為了讓趙肅能夠名正言順入宗祠罷了！」
原本他與族長是想著直接讓趙肅過繼即可，但這樣一來，陳氏依舊沒名沒分，以趙肅的為人和孝順，是決計不肯答應的，想來想去，便想出這樣一條法子來，可謂兩全其美，又不違禮法。
見吳氏失魂落魄，他又緩了聲音：「如果你選第一條法子，那你們自然還是一家人，到時候趙肅還是要尊你為嫡母的，如果將來趙謹也能為官，兄弟二人同朝共事，無論如何你都會是誥命夫人，豈非傳為美談？」
在趙希夷看來，這確實是極為妥當的辦法了，不僅對趙謹母子來說是天大的好事，自己也依舊是趙肅的伯父，如果過繼給族親，關係上終究隔了一層了。
吳氏臉色蒼白，半天才抬起頭：「大伯的好意，弟媳心領了。趙肅現在雖然當官，將來謹兒未必不能趕上他，我的誥命，夫君的名聲，用不著一個庶子來掙。」
這是完完全全，不留餘地地拒絕第一條路了。
趙希夷沒想到自己費了半天唇舌，換來的竟是這麼一個結果，他騰地起身，冷笑一聲：「既然弟妹如此堅持，那我也無甚好說了！」
說罷拂袖而去，連頭也不回。