作為一個藩王, 上面有強勢的父親, 裕王顯得懦弱而並不出色, 可實際上他對左右親近的人卻是真心的好, 趙肅在王府幾年，便知道這位裕王是嘴軟心也軟, 把朱翊鈞交給他教導, 便是全心全意地信任, 也從不干涉置喙, 甚至李氏曾經覺得朱翊鈞只有一個老師顯得太少, 希望再增加一個，也被裕王拒絕了。他的理由是：兩個老師，性情不同，方法不同，難免在教導上也有所差別，這樣世子就會無所適從，倒不如從一而終，何況世子也喜歡老師。可見這位王爺平時雖然不怎麼靠譜，在某些事情上還是看得挺清楚的。
這回聽說趙肅要返鄉省親, 裕王便贈了不少禮物，讓他帶回去給母親陳氏，還單獨送了一塊玉珮, 玉珮上面刻了持事振敬四字, 落款是裕王私印, 朱載垕三個字。
此刻, 這塊玉珮被趙肅捏著絲絛，漫不經心地摸出來，亮在趙謹眼前。
趙謹一愣，還沒反應過來，旁邊的趙希夷畢竟是當過京官的，卻已經先一步認出上頭的落款，咦了一聲：「這可是裕王爺的玉珮？」
趙肅點頭，將玉珮遞給他。
趙希夷卻擺擺手，不敢接，隨即撩起袍子，行了跪拜的禮節。
這玉珮雖是贈予趙肅的，可它畢竟還是出自裕王的，所以趙希夷跪的不是趙肅，是裕王。
他這一跪，其他人驚疑不定，待弄清緣由，自然也都要跟著跪下行禮。
趙肅彎腰扶起為首的族長和趙希夷：「宗伯和伯父快請起。」
趙謹的臉色青一陣白一陣，心裡五味雜陳，只覺得陣陣熱血湧上腦袋，有些頭重腳輕。
偏偏旁邊還有個賀子重看著他，冷冷問：「為什麼他們都跪了，你沒跪？」
趙謹狠狠剜了他一眼，卻反而被對方身上的氣勢所懾，舉目望去，大家都在對玉珮行禮，他反倒成了鶴立雞群。
他咬咬牙，緩緩跪下。
一場祭祖在這樣的小風波裡結束，又以趙謹的慘敗而告終。
不過看上去也只有趙謹一個人耿耿於懷，趙肅臉上並沒有絲毫得意之色，他對待族中長輩的態度，無不謙和有禮，令人稱許。
就算過去有什麼不愉快的往事，大家也選擇性地忘記，眼前這個在官場上如同新星般冉冉升起的趙肅，才是趙氏未來大有作為的人，至於趙謹，即便有舉人的功名，也遠不及當年趙肅奪得鄉試魁首的風頭啊。
儀式已畢，眾人陸續散去，趙肅正想上馬走人，卻被趙希夷喊住。
「伯父有何吩咐？」
「也沒什麼，就是許久不曾見你，許多年前，我剛從京城調任甘肅，順道返家探親，那會兒看到你的時候，記得你才四五歲的模樣，躲在柱子後面偷偷看我，話也不敢多說，誰知一晃眼，就這麼多年了。」趙希夷不勝唏噓。
對方釋放出善意，趙肅自然也不會不給面子，便也笑道：「伯父在外為官，素有清名，連元翁也曾在侄兒面前誇獎過您，我如今也要以伯父為榜樣才是，如果伯父不嫌我煩，正想過幾天上門叨擾呢。」
「元翁提起過我？」趙希夷一怔，他的官銜並不算高，在官場沉浮多年一直在五品上下，這也是因為他不善鑽營的緣故，所以多年來引以為憾。沒想到趙肅青出於藍，未及弱冠就已經追上他一生的成就。
元翁是對內閣首輔的尊稱，趙肅口中所指，自然是徐階。
不管是真是假，這種好話聽起來總是讓人高興的，而且趙肅稱呼他為伯父，便是認了自己這門親戚，存了親近的意思。
之前聽說了吳氏欺侮他們母子倆的事情，他還擔心過他會不會飛黃騰達之後就趕著回來與家族決裂，但現在看來，自己是白擔心了。趙肅行事老成穩重，身上哪裡有他那個短命父親的影子？趙希夷自忖，他年輕的時候，未必有趙肅的這份定性。
「你願意來，我這個老頭兒自然高興，以後趙家還要靠你們這一輩的。」
「伯父謬讚了。」趙肅淺淺噙笑。
趙肅一邊攙著他，兩人徐徐走著，賀子重牽著馬在後面跟著，趙希夷的家僕和趙吉則落在更後面。
「少雍啊，既然得你喊我一聲伯父，我便多嘴兩句，王爺對你如此看重，你便一門心思教好小世子，京城水深，許多事情得謹慎著點。」趙希夷殷殷囑咐道，這話裡就帶了幾分推心置腹了。
「是。」
「當年你們家的事情，我也有所耳聞，只可惜我離得遠，沒法過問，否則也不至於釀成今日的局面，趙謹年少任性，都是被他母親縱壞了，你不要和他計較。」
「伯父言重了。」
趙希夷歎了口氣：「我知你這麼說，心裡到底還是有怨懟的，這也不怪你，是他們做得太過分了，只不過，伯父有句話想提醒你，不管再怎麼不喜歡，那邊終歸是你的嫡母，在禮法上，她是佔了理的。」
趙肅原本還有些不以為然，直到這裡，才聽出趙希夷不是想為大房那邊說話，便凝神聽他說下去。
「官做得越大，就越愛惜羽毛，這不是說他們嚴於律己，而是因為三人成虎，眾口鑠金，一旦聲譽受損，仕途也會受影響。」趙希夷最後下了結論：「人言可畏啊！」
趙肅默然。趙希夷說的，他也不是沒有考慮過，只不過想著等一個合適的契機，再一勞永逸地解決掉，但現在看來，早一點解決也是好事，自己可以專心在京城經營，省得哪天還要擔心後院起火。
「伯父所言，侄兒銘記於心，多謝伯父提點。」他停住腳步，朝趙希夷跪下，行了個空首大禮。
這裡面有兩層意思，一來他還沒有給這位伯父正式行禮，算是補上了，二來也是真心感激他的這些肺腑之言。
趙希夷眼中露出欣慰之意，順勢扶住他：「賢侄快快請起！」
二人視線對上，相視一笑。
趙希夷暗歎：自己的這番話總算沒有白說，他這個侄子的心思簡直玲瓏剔透到不像他這個年紀應該有的。但不管怎麼說，趙肅是他弟弟的兒子，也是他的親侄子，就算是庶出，也比趙謹和自己家那幾個兒子強了許多，極有可能成為趙氏一族的頂樑柱，既然如此，那論情論理，自己這個伯父也該為他做點什麼。
主意一定，趙希夷看趙肅的目光，便又慈靄了幾分：「初四那天若是無事，就到我那兒去吧，順道留下吃頓便飯。」
趙肅自是笑吟吟應下。
趙肅一行三人趕到家時，老管家戴忠早就帶著人站在門口等候了許久，見到趙肅差點沒老淚縱橫。
「少爺，您可終於回來了！」戴忠激動得眼眶發紅，顫巍巍就要跪下，趙肅連忙扶住他。
「……嗯，我回來了！」
看到他，就想起老師戴公望，趙肅也有無數的話想說，卻都噎在喉嚨裡，只覺得心頭微酸。
「回來就好，回來就好，可憐老主人……要不今年說不定還能在一塊兒過年……」戴忠抹掉眼淚，又笑道：「瞧我這張嘴，大過節的說這些作甚！夫人在裡頭等著了，快快進去罷！……咦，這位是？」
他探頭一看，注意到站在後面，明顯不似僕人的賀子重。
趙肅笑道：「這是我朋友，賀兄，咱們進去見見我娘吧？」
賀子重點頭：「我沒娘，正好見見。」
一句話說得面無表情，又正兒八經，讓趙肅忍不住想笑，戴忠和其他人卻明顯不適應這種風格，聞言齊齊呆滯。
啥叫你沒娘，正好見見？難不成見了就是你的娘了？
陳氏見了趙肅，自然是極高興的，高興得有些說不出話來了，只會拉著他上下打量，眼裡泛著淚光。
在這個世上，她是唯一真心對自己好，不要求回報，無怨付出的人，這就是母親。
「娘。」趙肅平息了一下心情，撩起袍角，跪下磕頭。「孩兒不孝，三年都沒回過家！」
「起來起來！你這是作甚！」陳氏擦了擦眼角，一把攬住他。「回來就好，你是在為國盡忠，為皇上做事，這點道理娘還是懂的，看你都瘦了許多！」
趙肅汗顏：「那是因為兒子身量拔高了。」
陳氏笑道：「那前幾年我幫你做的那些衣服鞋子指定是穿不下了。」
趙肅扯過他身旁的賀子重介紹：「這是我在路上碰到的朋友，救過我，他無處可去，我便讓他跟著一起來了。」
賀子重一臉嚴肅：「大娘好。」
陳氏先是含笑點頭，忽而一驚：「救過你？你還遇見過危險？」
趙肅自知說錯話，忙扯開話題：「娘，我可一天沒吃飯了，餓得很。」
彷彿為了應和他的話，賀子重的肚子適時發出一陣咕咕聲。
眾人忍俊不禁，陳氏忙笑道：「快快入席，飯菜都備好了！」
陳氏雖然是女眷，可趙家人少，沒那麼多講究，賀子重是晚輩，戴忠又早被視為家人一般，連同趙吉在內，七人便都圍成一桌，這裡頭還有兩人，一個是伺候陳氏的，一個是幫忙做些雜活的，都是買來的奴婢，無家可歸，除此之外，其他人被放了假回家過年，到正月十五才回回來。
遠處爆竹聲不時響起，在靜謐夜中分外鮮明，家中四處都貼著春聯年畫剪紙，燈籠輝映著紅色，歡喜洋溢，令人覺得溫暖。
陳氏一邊給他們夾菜，一邊聽趙肅說這幾年來的經歷。
趙肅自然是撿有趣的說，那些官場上的軼聞，京城的繁華，賀子重聞所未聞，也聽得分外認真，有時候居然還能從中聽出趙肅說的笑點，和大家一起笑起來。
他雖然木訥，卻不是愚笨，李自德因為他有利用價值而對他笑臉相迎，還有眼前這些人待他真心的熱情，他都能分辨得出來。
熱騰騰的飯菜，趙肅的笑容，陳氏勸他多吃點的聲音，甚至是戴管家的咳嗽聲，都讓他覺得留戀，賀子重也說不清那是一種什麼樣的感覺，只覺得心裡頭像是有種東西汩汩流遍全身，暖洋洋的，就像練功打拳到了佳境的那種滋味。
手裡筷子夾菜的動作未停，賀子重面無表情地想：要是天天這麼過就好了。
除夕是要守歲的，所以大家都不像平時那麼早歇下，吃完飯，賀子重和趙吉到街上去玩了，趙肅則陪著陳氏到後院散步，過了半個時辰，遠遠地便聽到門口傳來趙吉的聲音，像是在指揮賀子重做什麼。
等看到他們的時候，趙肅就愣住了。
賀子重，趙吉，每人手裡都抓了一大把「蘿蔔花」、「大葉蘭花」、「冬雪小梅」。
「怎的買了這麼多焰火？」
趙吉笑嘻嘻的：「這都是子重的月錢買的。」
趙肅看著那堆焰火，下意識想揉額角：「這些怕不得花光你的錢吧？」
賀子重點點頭。
趙肅無語：「貪熱鬧的話，買一兩束去玩就好了啊，買這麼多，你們倆放得完麼？」
賀子重言簡意賅：「嗯，心裡高興。」
那雙墨黑的眸子毫不掩飾自己的喜悅，他喜歡這樣的氛圍，喜歡這些人。
這些焰火估計能點到他們手斷掉吧……趙肅一頭黑線，揮揮手：「你高興就好！」
話雖這麼說，嘴角也微微翹起。
趙吉點燃了一束，五顏六色在夜色中綻放極致的美麗，點點流光從眼前劃過，在所有人的臉上留下喜悅的痕跡。
京城，裕王府。
朱翊鈞覺得有點鬱悶。
往年這個時候，他應該是和趙肅一起過的，趙肅必然會帶著他走遍大街小巷去吃好吃的東西，放焰火點爆竹，看花燈雜耍，然後再回到府裡一起守歲，甭提有多熱鬧了。
現在，只有他一個人。
其實這麼說也不對，父王和兩位母妃都還在，他也還是要去和他們一起吃團年飯，磕頭行禮，今年甚至還多了個弟弟。
但是朱翊鈞趴在院子裡的石桌上，看著夜空裡焰火四起，璀璨奪目，卻懨懨的，提不起一點興致。
他想起剛才去見父母的時候，娘親懷裡抱著不滿一歲，被綢緞錦被緊緊裹著的弟弟朱翊鏐，一臉疼寵憐惜的模樣，可當目光落在自己身上時，卻只留下了淡淡矜持的笑容。
朱翊鈞畢竟才七歲，他再聰明也揣摩不透李氏的心理。
在李氏看來，朱翊鈞是裕王世子，是將來要繼承爵位的，說不定還可能繼承皇位，自是要嚴格要求，絕不鬆懈，一舉一動都要求他做到最好，母以子貴，這不僅是為了自己，也是為了兒子好。
但幼子朱翊鏐就不同了，比起兄長來，他沒有那麼大的責任，自然可以享盡父母的寵愛。
其實李氏的想法，和全天下那些有兩個兒子以上的母親也沒什麼不同，她們用了她們覺得正確的方法，卻忽略了孩子本身的心情。
要是肅肅在就好了。
朱翊鈞悶悶地想著，臉上浮現出落寞的神情。
馮保看在眼裡，走過來，彎下腰，輕輕道：「世子爺，要不奴婢和您上街逛逛去？」
要是在平時，朱翊鈞肯定高興得蹦起來。
但此刻，他只是搖搖頭。
馮保又問：「那，奴婢讓人去拿焰火來放？」
朱翊鈞想了想，點點頭。
不一會兒，焰火拿來了，年輕侍女和內侍們放著焰火在院中四處遊走，繽紛顏色到處綻放，人多笑聲多，朱翊鈞的心情似乎好了一點，眨眨眼看著大家玩鬧，也要了一束來放。
剛點上火，啊的一聲，丟下手裡的焰火，回身就走。
馮保不明所以，忙跟在後面：「世子爺，慢點兒！」
朱翊鈞跑回屋裡，從櫃子裡拿出一疊紙，提筆蘸了墨，趴在桌子上寫東西。
馮保湊近一看，寫的是個肅字。
「世子爺，這是？」
一個字寫完，朱翊鈞放下筆，笑瞇瞇的：「差點忘了，每天都要寫個肅字，看寫到第幾個的時候，肅肅才會回來，這樣我就知道他離開多少天了。」