嘉靖帝慢慢地睜開眼睛。
眼前白茫茫一片, 刺得雙眼生疼, 模糊能看得見一些光影, 呼吸之間, 彷彿連骨頭都覺得刺疼，他張了張嘴, 發出一點聲音。
片刻之後, 似乎有人湊過來, 低下頭, 輕輕喊他。
「黃錦……」他好容易憋出兩個字, 渾身無處用力，好在視覺漸漸恢復，也能瞧見眼前景象了。
觸目所及，寢宮內空蕩蕩的，床頭伺候的滕祥也不見了蹤影，只有景王坐在他旁邊，伸手就要來扶。
「你……」怎麼會在這裡？
「父皇，兒臣得知您病了，特來侍奉。」景王小心道, 他對這個父親，始終抱著一絲惶恐和害怕，這是多年積威所致。
「去……把黃錦喊來……」幾個字說得嘉靖喘氣不已, 他嘴唇顫動, 眼窩下面青黑色極深, 滿面病容蒼老, 鬢間白髮畢露，若不是他睡在這裡，任誰看到，都只會覺得這是一個將死的老人。
「父皇，您忘了，黃錦犯了錯，已經被您調到別處去了。」
「那，裕王呢……」
「三哥偶感風寒，如今正在府中歇息，說是無法進宮探……」
景王的話戛然而止，因為他發現老父正死死盯著他，雖然目光渾濁，隱隱之中卻還有股令人膽寒的威嚴。「父皇……」
「徐階呢，內閣其他人呢，把人都喊來……」
嘉靖帝雖然時醒時睡，腦海深處，卻仍保留著一絲清明，只是這些年來服食的丹藥毒素積壓在體內，一下子全爆發出來，讓這具早就不年輕的身體完全無法承受，驟然衰敗下去也是必然的事情。
景王陪笑：「父皇，您如今身體需要好好調養，太醫說了，不宜見外人，傷神傷神，有什麼事情您吩咐一聲，兒臣會幫您辦妥的。」
嘉靖端詳了他半晌，緩緩道：「你這是，要逼宮？」
景王畢竟還是心理素質不過關，被老父一語道破心事，立時臉色大變：「父皇何出此言，兒臣一片孝心可昭日月！」
「是麼？」嘉靖微微冷笑，「那為何不讓朕見臣子？」
景王支吾：「兒臣也是為了父皇的龍體著想……」
「你這點心事，還瞞不過朕！」嘉靖帝喘了口氣，他開始後悔自己一時生氣就把黃錦調開了，看如今情形，滕祥怕是已和這個兒子勾結在一塊了。「東廠，上直衛，你拉過去幾個了？」
「兒臣不明白父皇所言何意……」
景王上前要扶他，卻被嘉靖帝用盡最後一絲力氣拍掉，自己反身倒向榻上。
「朕告訴你，不說別的，錦衣衛的人，你就一個也調不動！」
他惡狠狠地看著兒子，雙眼充血，目眥欲裂。
景王眼見場面已經無法挽回，索性破罐子破摔，拂袖起身：「父皇要這麼想，兒臣也無法子，論出身，論才智，我到底有哪點不如草包三哥！不就是前頭的兄長們都早逝，才讓他佔了長子的名頭嗎！父皇身子一日不如一日，您定是不肯留下詔書遺命的，屆時那些內閣大臣們，必然要擁立三哥為新君，我這麼做，何錯之有！」
他說著說著，引動內心深處的感情，也激動起來：「這麼多年來，您從未正眼瞧過兒臣，早先太子還在的時候是這樣，後來太子薨了也是這樣！」
嘉靖帝慢慢閉上眼，沒有說話。
景王發洩了一通，見老父沒有反應，先是覺得不忿，漸漸冷靜下來，又覺得無趣，丟下一句父皇好生歇息，便匆匆走了。
他此番來，原是想逼著嘉靖帝立下遺詔，傳位於自己，可事到臨頭倒是怯場了，寫好的詔書也收納在袖中沒敢拿出來，滿肚子忐忑進來，又滿肚子惱火出去。
餘下嘉靖一人在偌大的寢殿內，心中一片空茫。
他少年登基，至今逾四十五年，與宮女鬥，與群臣鬥，與兒子鬥，與天地鬥，到頭來卻發現自己除了這張皇位，什麼也沒能得到。
相伴左右的嬪妃，有些早早去了，有些因為當年的壬寅宮變被處死了，剩下的那些畏懼多於敬愛，索然無味。
輔佐朝政的臣子，數十年間，來來去去，唯一算得上貼心的嚴嵩，卻有個想作反的兒子，他本想延續一段君臣相得的佳話，結果卻也不能。
膝下環繞的兒子，早夭的早夭，餘下的這兩個，資質算不上佳，倒還學會了爭權奪利，甚至還想奪權逼宮。
而自己所追求的長生不死，得道升天，終究只能是鏡花水月，黃粱一夢。
鬚髮皆白，面色枯槁的老人神色迷惘，彷彿在追憶，又彷彿在思索什麼，眼中僅存的清明漸漸渙散，面前似乎閃過無數人和事，又不甚清晰，只有一團團似是而非的聲音在耳邊縈繞著，縈繞著……
文淵閣內，所有人徹夜未眠。
不算大的隔間裡或站或坐，擠了四個人。
李春芳和郭璞各坐一邊，攏袖對望，愁眉苦臉。
高拱背著手踱來踱去，臉上焦躁畢露無遺。
徐階睜開眼，幾不可見地皺了皺眉頭，拉長了聲調：「我說肅卿啊，你就別走了，我被你晃得頭都暈了。」
高拱氣哼哼：「都這個時候了，難為元翁還沉得住氣，我可沒有這份定力！」
「那依你看，我們該怎麼做？」
高拱想說那我們就衝出去，結果張了張嘴，終是沒吐出來。
就在幾天前，宮裡以皇帝的名義下了旨意，說有事找幾位閣老相詢，卻又遲遲不曾召見，高拱性子急，就遣人去問，結果被告知皇帝正在閉關，誰也不見，但事關重大，一旦出關立刻便要見到他們。徐階他們都猜想與立儲事宜有關，許是皇帝終於想開了，要立太子了，便也不敢離開半步，誰知一連等了幾天，都沒等到旨意，想離宮，又不讓，回來傳話的人，只讓他們要耐心等待。
要說原本以徐階高拱等人的聰明才智，是不可能察覺不出裡頭的蹊蹺，但問題在於，他們服侍的不是尋常帝王，以嘉靖帝的前科，閉關修煉十天半個月不見人影也是常有的事，再加上這次與立儲有關，徐階他們愣是以為嘉靖正為此事煩惱，所以才拒不見人，一直到現在才漸漸起了疑心。
就算不想見他們，也不至於扣著人不讓走吧，連門外把守的侍衛也多了起來，這分明是軟禁。
宮裡到底發生了什麼事情，宮外又是怎樣的情形，幾人思來想去，想像出無數駭人聽聞的景象，甚至連藩王帶兵殺入宮的可能性都想過了，若是趙肅在場，定然會給他們這樣的行為下一個結論：腦補過度。
眼下四人起了疑心，卻依舊是坐困愁城，一時沒有更好的辦法，倒是徐階慢條斯理，一點兒也不緊張：「急也無用，一會兒說不定就有人來了。」
他話放落音，門便被推開，為首的彪形大漢面目陌生，只往旁邊一讓。
裕王與趙肅疾步走進來。
屋裡幾人俱是一愣，齊齊望向徐階：您老成神算了？
徐階也是愕然，他本指的是嘉靖皇帝會派人來，沒想到卻是這位王爺。
「王爺？少雍？」
趙肅剛跟在後頭踏進來，後頭穿著宮中侍衛服飾的大漢道了一聲「殿下，我們在外頭守著」便關上門。
「王爺，這是怎麼回事！」高拱迫不及待地問。
裕王將事情簡單敘述一遍，末了歎道：「本王自小在宮裡頭長大，還是頭一回見到這陣仗，此番若不是少雍的法子和戚繼光相助，也見不到諸位了。」
高拱大吃一驚：「情勢竟到了如此田地？」
趙肅點頭：「景王手頭畢竟沒有兵權，也調不動那些京衛，只能通過與東廠勾結來控制皇宮，而且也維持不了多久，否則時日一長，內外生疑，光是文官們的聲音都足以淹沒他。」
郭璞憂心忡忡：「話雖如此，可仍不能掉以輕心，眼看如今陛下必然是被軟禁起來了，須得設法確認陛下安然無恙才行。」
徐階問：「你們進宮來，想必已經知道要怎麼做了？」
趙肅道：「我們是想護送王爺去見陛下，讓陛下立下詔書，再把詔書送出宮，讓世子等人拿著詔書，可以名正言順帶兵入宮清君側。」
誰知徐階卻搖首：「這法子不好。」