清代乃至現代的官場, 一般都會講究在高昇之前, 先外放到地方任職, 積攢履歷和經驗, 你在地方上任職的時間越長，考評越優異, 上頭就會對你越發另眼相看, 你以後的仕途也會更順暢些。
但明朝卻沒有這樣的規矩。
如張居正, 他就從未在地方上任職過, 自中進士之後, 一直便在翰林院待著，後來又入了裕王府當侍講學士，中間唯一不在京任職的時候，就是他年輕氣盛時，對官場失望，借口養病，跑到各地遊歷的三年，除此之外，沒有任何當地方官的經歷。他的這種閱歷, 反而被視為清貴，很受推崇和羨慕。
又如徐階，他雖然在延平、黃州等地為官, 卻是因為得罪當時的首輔張璁被貶的。由此可見, 如果可以選擇的話, 自然人人都願意待在京城當京官, 條件安逸不說，在皇帝眼皮子底下也容易陞遷。當然，地方上像蘇松江浙一帶的肥缺也是人人趨之若鶩的，但畢竟僧多粥少，背景不夠硬，錢砸得不夠多，是不可能搶得到的。
說回趙肅，以他進士三甲出身，大皇子殿下曾經的師傅，如今的國子監祭酒的身份來說，留在京裡自然是夠格的，也不會有人說什麼。當今皇帝念舊，對他也頗為看重，如無意外，他可以在京官這條路上一直走到底，直到成為六部尚書，再入閣為相。
但是，就在他升任從四品沒多久的時候，就傳出皇帝給大殿下換師傅的旨意，接著又傳出趙肅自請外調的消息，兩相結合，很多人自然而然有所聯想，覺得趙肅這是在跟皇帝賭氣，憤而出走，就連高拱也親自上門，勸他留下。
「學生本想等啟程之前再到老師府上拜訪，卻不料勞煩老師親自來此，不勝惶恐！」趙肅穿著一身常服，烏髮玉冠，親自到大門口迎接高拱，一邊拱手道。
「罷了，你我之間何須講究什麼虛禮，」高拱本是氣沖沖來興師問罪，見他這副恭恭敬敬的模樣，反倒發不出脾氣來。「進去再說！」
待二人坐定，他便迫不及待道：「我問你，你為何突然向皇上請辭，說要外放，也不曾事先告知我一聲？」
要是早告訴你，我還走得了嗎。趙肅暗自苦笑，道：「老師見諒，我一直想四處走走，看看這天下的大好河山，先前中了進士之後便一直擔任殿下師傅，未能如願，而今正好趁此機會，也能一展胸中抱負。」
這話其實也不假，但真正讓趙肅想走的原因，卻不是張居正和李春芳搶了他的差事，而是因為他想避開即將到來的一場暴風雨。
徐階與高拱，兩個有著大智慧大抱負的人，都想在治理國家上施展拳腳，但兩人的性格決定他們的施政方針根本不是一路人，就像兩個性格不投的人勉強湊在一塊當夫妻，朝夕相處，遲早會成為怨偶，而且現在隨著兩人矛盾日益顯露，總有一天矛盾爆發，不是你死就是我活。
平心而論，如果真讓趙肅選擇站隊，他會站在高拱這一邊。
一者兩人有著師生名分，二者先帝，也就是嘉靖留下了一堆爛攤子，邊疆戰亂頻頻，各地時有起義，朝內成天黨同伐異，言官們看誰不順眼，動不動就群起而攻之，在這種情況下，用徐階那種「緩緩圖之，勿要傷筋動骨」的策略，顯然是行不通的，所以趙肅更加偏向於高拱這種雷厲風行的作風，起碼他會為後人劈開荊棘，展開一條坦途。
然而他再看好高拱，也並不意味著高拱會在這場政治鬥爭中取得勝利。
徐階為除嚴嵩，可以隱忍二十幾載，城府之深耐性之好，比高拱只多不少，他的門生故吏遍佈朝野，其中不乏言官，那些人奏折攻勢一上，只怕高拱就要落敗。
而且高拱性情剛愎自用，聽不進勸，什麼事情一旦下了決心，九頭牛也拉不回來，趙肅曾經明裡暗裡地勸過他好幾次，讓他暫且偃旗息鼓，不要與徐階爭一時之氣，但高拱並沒有放在心上，久而久之，趙肅也無能為力，繼而萌生了避開風浪的念頭。
明朝並不缺聰明人，尤其是隆慶一朝，簡直群雄薈萃，少了個嘉靖和嚴嵩，又來了個高拱和張居正，朝堂上從來就不寂寞，可惜這些聰明人從來都沒有齊心協力的時候，就算是張居正和徐階這樣親密的師生關係，兩人政見也不見得一致。
大家都把精力用在暗算別人和防止別人暗算上面，治理國家反倒成了次要，這不能不說是一件讓人扼腕的事情。
後人說到隆慶皇帝執政的這段時間，常常用「隆慶中興」來形容，可在趙肅看來，這原本可以做得更好的，如果徐、高、張，以及大明朝上上下下的官員都能擰成一股繩，別說後來的李自成起義會不會成功，只怕連同時期漸漸強大的西歐各國也不可能超越。
趙肅幾經思索，才說出以上那番話來，他本意是想勸高拱隱忍，所以話留了三分。
但高拱明顯誤會了他的意思，冷笑一聲：「你不說我也曉得，如果不是徐華亭的主意，以陛下對你的厚愛，他那兩個弟子能搶你的差事？好個徐華亭，在內閣裡排擠我也就罷了，連你也不放過！」
趙肅勸道：「俗話說，忍一時風平浪靜，退一步開闊天空，老師，來日方長，我們無須與他們較一日之長短。」
高拱擺擺手：「我知你的好意，但我與徐華亭二人，政見不合，話不投機，不是一條道上的人，遲早都要起紛爭，只不過我沒想到，他還沒對我出手，倒是先向你出手，想斬斷我的臂膀，他倒是算計周全，你放心，只要有機會，我定向陛下進言，讓你回來！」
說到後來，頗有些咬牙切齒的意味。
對高拱的護犢，趙肅有些感動，可感動之餘，又有點無奈。
話已至此，他知道不必再勸，就算說得再多，高拱也不會改變主意，能夠忍耐的高拱，也不叫高拱了，可正因為如此，他這股風風火火的氣性，才能讓這個國家重新煥發生機。
「老師，無論如何，還是希望您能以保全自己為先，官場凶險，並不亞於戰場。自戴師捐軀之後，我便將您與陳師傅視為老師，請萬事小心！」
高、陳二人皆為趙肅會師的座師，他這麼稱呼並沒有錯。
高拱聞言也有些感動，他早就沒了剛進門時的怒火，歎了口氣道：「出去走走也好，不過外頭不比京裡，在天子腳下，大家行事都還有幾分忌憚，你在外頭要是得罪了那些高門大戶，對方一旦狗急跳牆，便是買兇殺人也是下得去手的。」
說罷又自己笑了起來：「瞧我，本想讓你小心，卻成了在嚇唬你了。」
趙肅也笑：「那我把子重帶上，他能以一敵十，等閒盜匪也不在話下。」
二人拋開朝政瑣事，又聊了些家長裡短，倒也其樂融融，高拱不發脾氣的時候，說話是頗為風趣詼諧的，否則也不會成為最受當今皇帝敬重的老師。
趙肅見他言笑晏晏的模樣，想到高拱日後受到排擠和攻擊，黯然退出官場的情景，便越發唏噓，但世事就是如此，你能改變自己的命運，卻往往對別人的命運束手無策，因為性格決定命運，他無法扭轉高拱的性格，就算勸了這次，也勸不了下一次，然而趙肅依然決定試一試，他與高拱約好書信往來，除了可以及時瞭解朝中動向之外，還希望能夠從旁幫忙出些主意。
過不了多久，他外調的公文也下來了，職位是山東萊州府知府。
這裡頭是有講究的。
在明代，全國有一百五十多個府，其中又分為四種，納糧二十萬石以上的叫上府，納糧二十萬石以下的叫中府，納糧十萬石以下的叫下府，還有一種納糧更少的叫地府，雖然其知府都是正四品，但差距可就大了。
你要是不幸被分到貧瘠偏遠的州府，三年下來很難出政績不說，要是不小心碰上個天災，顆粒無收，農民起事，還有可能小命不保。山東萊州雖然不比東南蘇杭那般富庶，但也不差，算是個中府，可見皇帝對趙肅還是用了心思的。
趙肅原先是從四品的國子監祭酒，如今外放地方是正四品，主管一府政事，實權在握，也算是陞遷了，但京城裡許多人都不看好他。
一來明朝視京官為清貴，非萬不得已不會離京外放，二來趙肅這明升暗降的陞遷，也不知道何年何月才能回來，弄不好以後都無緣回京了，別人都擠破了頭往京裡來，他倒好，自己主動要求往外走，傻瓜年年有，今年特別多。官場上從來就不缺見風使舵的人，大皇子又還是半大的小孩兒，玩性大，忘性也大，大家都覺得，沒過多久，趙肅這個名字就會讓人漸漸淡忘，直到再也想不起來。
總而言之，十個人裡，有九個覺得趙肅傻，就連最好的朋友陳洙和申時行他們，也難以理解趙肅的決定。
無論如何，一切塵埃落定，就在所有人都以為趙肅一定後悔得捶胸頓足的時候，他正舒舒服服地躲在家裡看書睡大覺，等候啟程之日的來臨。
隆慶元年四月，當滿城樹木都換上新綠的時候，趙肅等人策馬緩行，出了崇文門。
只不過上一次是送元殊，這次則成了被送行的對象。
就連送別的台詞也一模一樣。
「送君千里，終有一別，諸位請留步吧。」他回身勒馬，拱手道。
身後跟著的賀子重和趙吉，是要跟著他上路的，而高拱，陳以勤，趙暖，陳洙，申時行，王錫爵等人，則是來送行的。
眾人面前，高拱板起臉，沒有那日私談的和煦：「在外為官，須為民謀福，否則不要對人說是我高肅卿的學生！」
趙肅笑道：「是，學生一定謹遵教誨，不負老師清譽。」
陳以勤反倒是和藹可親，沒有高拱那般嚴肅：「少雍啊，咱們雖然做不成親家，可老夫從來沒拿你當外人看，此去萊州，山高水遠，望自珍重，你能有這番氣魄和決心，敢為人之所不為，將來必成大器！」
趙肅：「老師謬讚了，學生愧不敢當，自當盡忠職守，方不負陛下與兩位老師厚望。」
陳洙，申時行等人又輪番上前，絮絮叨叨交代了一堆，包括往趙吉那裡塞程儀的，讓趙肅要常寫信回來的，眾人之中，申時行心腸最軟，說得差點沒掉眼淚，還得趙肅反過來安慰他。
趙暖則不是一個人來的，他還帶了妻子俞氏小姐，就是那位因為得罪嚴嵩一黨而被流放，新皇登基之後又大赦釋放的俞大人之女，也是讓趙暖心心唸唸，相思幾年的心上人，如今已經是趙夫人了。兩人剛從俞氏的老家歸來，新婚燕爾，眉目流轉之間都帶了一股情意，高拱陳以勤他們也就罷了，倒是羨煞了一干年輕人。有情人終成眷屬，一方是苦等數年沒有變心，一方是歷盡磨難而不改本心，連趙肅都為他們高興。
俞氏笑盈盈地聽趙暖和趙肅說完話，從婢女手中接過一個包袱，遞給趙肅：「叔叔遠行，我沒什麼拿得出手的，裡頭有幾件夏天的衣裳，怕您去了那裡，正好趕上夏天，沒衣裳置換，請叔叔笑納。」
趙暖在一旁得意洋洋地炫耀：「瞧我媳婦，天下第一賢良淑德，有誰比得上……」
話剛落音，被趙夫人剜了一眼，立馬不敢吱聲了，趙肅大笑：「可算找到個治你的了，嫂子好好看著他，可別讓這小子衝動闖禍！」
俞氏看了趙暖一眼，抿唇笑：「叔叔放心，有我呢。」
一一閒話完畢，也就該啟程了，趙肅眼看再沒有人前來，心頭有些空落落的，又想到那人此刻必然是在宮中讀書，只怕難以出來，便朝眾人道別，上馬準備走人。
冷不防後頭遠遠地傳來一聲呼喊：「肅、肅————！」
趙肅愕然回首，卻見朱翊鈞騎著馬奔馳而來，與他同騎的是馮保，想必是擔心他年幼摔了，後頭還跟著幾個人，其中一個卻是張居正。
「肅肅！」朱翊鈞著急大叫，轉眼馬匹已跑到跟前，「停下，停下！」
他甚至等不及馬真正停下來就要往下跑，馮保嚇壞了，忙勒馬扶他下來。
朱翊鈞一下馬便撲向趙肅：「你怎麼也不等我？」
趙肅沒注意到自己的笑容在看到小孩兒的瞬間綻開：「你不是在讀書麼，怎麼溜出來了？」
朱翊鈞微微撅嘴：「我讓張師傅和馮大伴送我出來的，後來父皇同意了。」
後頭的張居正和馮保相視苦笑，趙肅想也知道他為了出宮只怕是死纏爛打，諸般手段都用上了。
「你身份所繫，是天家威嚴，以後不可如此了。」趙肅如此說道，語氣卻沒有斥責之意，反倒帶上了連自己都未曾察覺的溫柔。
「知道了。」朱翊鈞抱住他的腰，頭埋入他懷裡，聲音悶悶傳來，恰好讓兩人能聽見。「肅肅，你等我長大，我會想辦法讓你回來的。」
頭頂靜默半晌，朱翊鈞等不到回答，正想抬頭，便聽見趙肅道：「好，我等你。」
朱翊鈞聞言不由歡喜，卻又因離別而鬱悶，只可惜十歲小孩兒表達不出那麼多的喜怒哀樂，只好將所有情緒統統付諸於這個擁抱之中，用盡全身的力氣，許下一個也許很多年以後才能兌現的諾言。
見他這樣，趙肅倒有些不忍：「我會時常給你寫信的，殿下若想，也可寫信過來。」
朱翊鈞眼睛一亮。
張居正自後面走上前來：「少雍，此去一路保重！」
趙肅點點頭：「多謝太岳兄相送，我與殿下相處多年，離別在即，難免有些失態，倒讓太岳兄見笑了。」
「哪裡，殿下待你親厚，情同父子，我倒羨慕得很。」
趙肅笑道：「往後便托付於你了。」
「少雍言重了……對了，怎的不見令夫人？」
趙肅：「拙荊還在老家那邊，等我到萊州安頓好了，再接她一起過去。」
張居正噢了一聲，再也找不到話問。
自高拱與徐階起了嫌隙，趙肅和張居正再見面時，雖說面上還像往常那麼融洽，可到底還是漸漸疏遠，彼此見了面也有些無話可說，今日若不是跟著朱翊鈞出來，只怕張居正也不會出現在這裡。這不，眼下高拱見了他就沒好臉色，已經踱開腳步，到另一頭去和陳以勤說話了。
又話了會兒家常，天色不早，趙吉過來小聲提醒該出發了。
趙肅上馬，朝諸人拱了拱手，沒再說話，千言萬語已在這一禮之間。
須臾揚起鞭，輕輕一踢馬腹，頭也不回，很快消失在飛起的塵土之中。
朱翊鈞怔怔瞧著那逐漸模糊的背影，咬了咬唇，再也忍不住，哇的一聲，哭了出來。