是男人都喜歡美女, 這話說得沒錯, 可這裡頭又分好幾種。有些人控制不住下半身的慾望, 有些人只是純粹滿足視覺上的欣賞, 有些人喜歡左擁右抱，有些人過盡千帆, 只想踏踏實實過日子。
趙肅前世周旋於商場之間, 也與不少女子交往過, 卻是逢場作戲的多, 真心以待的少, 大家皆為利益，各取所需，幾年下來，他早已厭倦。如今的陳蕙雖然容貌算不上美艷妖嬈，可是勝在性情溫順安分，讓趙肅可以安心專注於官場的事情。他本就是庶子出身，見多了母親陳氏當年受過的委屈，何苦再弄些三妻四妾來，攪得後院起火, 鎮日不得安寧？
更何況趙肅與這個時代的大多數人不同，在他心中，藏著一個很深的秘密, 他知道天下未來的走向, 知道這個帝國過不了多久, 就會日薄西山, 一天天衰落下去，即便是愚公移山，誇父追日，他也希望能以綿薄之力，力挽狂瀾。所以這些年來，他一日不敢懈怠，努力朝著這個方向走，外放地方，增加閱歷，與同僚鬥智，與敵人鬥勇尚且不暇，哪裡還有空去娶什麼美妾，玩什麼女人？
所以當陳蕙提出為他納妾，周圍的人也明裡暗裡勾引暗示的時候，趙肅毫不猶豫地拒絕了，只說夫妻倆還年輕，不必為此事煩憂，過幾年若還膝下空虛，到時候再說。
陳蕙聽他如此堅持，也只好作罷，只是終究存了一塊心病，揮之不去，眼下來求神拜佛，也是希冀自己早日得子。
陪她嫁過來的這四名丫鬟，除了芍葯之外，其他三人倒也安分忠心，心直口快的連翹有時還會為她抱不平，想來也是自己這做夫人太不爭氣的緣故。
此刻聽得連翹在耳邊抱怨，她幽幽道：「芍葯終歸是母親派來的……」
後面還有些話不好說出口，陳蕙的生身母親如今還在娘家，若是芍葯往娘家告一狀，自己嫁出去的女兒，倒也不怕，只恐親娘就要受委屈了，所以陳蕙投鼠忌器，顧慮重重，也因生性懦弱，對芍葯半是無奈半是縱容，不料旁人對她也是哀其不幸，怒其不爭。
牡丹歎了口氣，心道這夫人的性子也未免太綿軟了些，難怪要被芍葯這樣的人欺負到頭上去。「夫人無須多慮，陳家既將我等四人賜給夫人，從今往後便是夫人的人了，如何處置，也全有夫人說了算，陳家夫人自然不會過問的。」更何況以大人如今的身份，陳家又怎會為了區區一個婢女跟夫人過不去？
只是陳蕙依舊憂思難解，到了寺廟也悶悶不樂，還出現嘔吐的病症，將牡丹她們嚇得不輕，忙派人回府稟告趙肅，又請了大夫來，這才知道陳蕙竟是有喜了。
不孝有三，無後為大。陳蕙有喜，對於整個趙家來說，自然是值得高興的事情，可對於天下大勢，卻是微乎其微，不值一提的。
隆慶五年五月，首輔李春芳上表乞休，隆慶皇帝幾番挽留卻無效果，只好賜了許多財物，由得他去。
要說李春芳致仕，並不是因為年事已高，實在是受不了在內閣當夾心餅乾的日子。徐階走後，論資排輩，他成了首輔，可舒服的日子並沒有到來，恰恰相反，苦難就此開始。
先前提過，徐階一走，高拱就被起復，回到內閣。如此一來，內閣的位序便是：李春芳，陳以勤，高儀，趙貞吉，張居正，殷士儋，高拱。
陳以勤，高儀都是性格溫厚的人，誰當首輔對他們來說沒什麼兩樣，殷士儋資歷較淺，也是可有可無，這裡頭的不安定因素是張居正、趙貞吉、高拱三人。
趙貞吉是嘉靖朝的老臣，更是徐階的門生，性格偏又與高拱一樣，都是一點就著的火藥桶，因為徐階的關係，他看高拱，自然就不可能順眼，加上高拱雷厲風行的改革措施，與他力求穩定的風格是截然相反的，於是內閣例會上，兩人對掐成了常事。
光是兩人不和也就罷了，李春芳和稀泥已經和出境界來，偏偏還有個張居正杵在中間煽風點火，有時明明已經快要勸下去的架，被張居正一言兩語撩撥，又開始火山迸發，久而久之，李春芳身心俱疲，覺得這首輔實在不是人當的。
隆慶四年的時候，趙貞吉因為跟高拱起衝突，皇帝又站在高拱那一邊，便憤憤然掛冠告老，可他走後，李春芳並沒有因此而順遂，高拱過於強勢，凡事都要搶在前頭，竟也不顧李春芳這個首輔的面子，李春芳心灰意冷之下，索性也告老還鄉。
李春芳走了，陳以勤和高儀也不願做這個如在火上炙烤的首輔，讓別人當，張居正和高拱卻肯定不會服氣，隆慶帝私心裡，也是屬意高拱的，這半推半就之下，便有了高拱重為首輔的事情。
卻說高拱走馬上任之後，立時便推出幾條措施，包括整頓吏治，通邊互市等，於國有利，功在社稷。隆慶五年六月，俺答受明朝敕封順義王之後，將之前逃到韃靼，充作韃靼人細作的白蓮教趙全等人作為禮物獻給明朝，自此，白蓮教鼓動蒙古人進攻中原的野心成了妄想。
隆慶五年十一月，殷士儋受高拱排擠，也致仕返鄉，於是內閣裡便剩下高拱、陳以勤、高儀、張居正四人。
內閣裡明爭暗鬥，不曾一日平息，時間就這樣慢慢滑過，進入隆慶六年。
開春的時候，隆慶帝染上風寒，一開始也沒當回事，照舊服食虎狼之藥，夜御數女，只是病症卻漸漸嚴重起來，在內閣與太醫的勸告下，他不得不暫時與自己的後宮美人告別，專心養病。
與此同時，朱翊鈞的婚事也被提上了日程。
「大婚？」朱翊鈞不掩愕然地看著隆慶帝。
隆慶帝朱載垕咳了幾聲，點點頭，朝他招手：「過來坐。」
短短數年間，他的鬢角已經染上星白，實際上這位皇帝今年不過三十六而已，甚至還未過不惑，只是早年擔心受怕，壓力巨大，後來登上皇位，又縱情聲色，所以英年早衰也是必然的事情。
平心而論，隆慶帝對這個長子是極為疼愛的，因為自己童年的陰影，暗自發誓絕對不和自己老爹那樣對待兒子，所以也從來不和朱翊鈞擺架子，幾乎是有求必應，什麼都要給他最好的，因此朱翊鈞與他的感情，不似天家冷漠無情，倒有幾分尋常人家父子之間的味道。
朱翊鈞在床榻邊上坐下，忙道：「父皇，我年紀還小，婚事不急。」
「朕原先也覺得不急，可現在總想著看你成親，才算安心。」
「父皇！」朱翊鈞急急開口，為他話語中不祥的意味而皺眉。
「先聽朕說完，」隆慶帝擺擺手，阻止了他：「你長大了，不是小孩子了，現在是太子，以後就是一國之君。昔日父皇身體還好的時候，你想晚幾年也沒什麼，如今卻不能拖下去了，朕已命內閣為你物色太子妃，屆時會由朕來定奪，你若有喜歡的女子，便要盡快提出來了，趁著父皇還能幫你一把，莫等人選定了才說，屆時就來不及了。」
「父皇……」朱翊鈞怔怔：「您洪福齊天，長命百歲，一定會沒事的……」
「這種哄人的話就甭說了，你父皇我雖然蠢笨了些，可還沒到糊塗的境地。」隆慶帝毫無芥蒂地自我調侃，拍拍朱翊鈞的手。「你皇祖父修仙數十年，最終也沒能修到百歲，更別提你父皇這種凡夫俗子了，朕今天讓你來，除了提前讓你有個準備之外，另有一件事，要與你細說。」
朱翊鈞見他神色肅然，顯然要說的是正事，忙收斂心神，仔細聆聽。
「你原先的師傅，是李春芳與張居正，如今李春芳一走，就剩下一個張居正了。」
朱翊鈞點點頭，不明白隆慶帝何以如此開場。
隆慶帝緩緩道：「若是父皇有個萬一，你便把趙肅召回來吧。」
朱翊鈞大驚：「父皇？！」
隆慶帝笑道：「朕還道你這幾年長大穩重了，怎地這般失態，朕也就是在說萬一而已，有些事情，是該提前說清楚，這個江山，將來總歸是要交給你來擔當。」
朱翊鈞深吸了口氣，強迫自己平靜下來：「父皇，您且繼續說。」
隆慶帝讚許一笑：「如今內閣沒了李春芳，等於沒了個勸和的人，你高師傅行事太沖，脾氣又燥，日子一久，遲早會把人都得罪光了，到時候下面的人聯合上書，你迫於無奈，只怕不得不把高拱罷黜。」
朱翊鈞默不作聲，只聽得父親繼續道：「要是高拱不在，陳以勤和高儀是絕對沒法獨當一面的，屆時內閣裡作主的，十有八九就是張居正了。」
「朕這位高師傅一心為國，縱是把人得罪光了，也覺得沒所謂，可張居正明明與高拱脾氣不投，卻硬是能在他手下隱忍這麼久，光這份忍耐功夫，高拱就不是他的對手。如果張居正成了首輔，主弱臣強，對你來說，並非好事。」
隆慶帝一氣說完，又咳了幾聲，朱翊鈞連忙輕拍他的背，幫他順氣。
「瞧你這模樣，想來是奇怪朕為何突然醍醐灌頂了一樣？」
隆慶帝失笑，示意他不用再拍。「其實很多事情，父皇雖然撒手不管，可心裡還是明白的。高拱、張居正，他們個個都比朕聰明，有他們治理國家，遠勝朕親力親為，所以這幾年，朕索性也就樂得當個逍遙天子了。」
「父皇登基以來，四海昇平……」朱翊鈞喉頭一哽，有些說不下去，他沒想到父親召自己前來，竟似在交代後事一般。
隆慶帝哈哈一笑：「你少拍馬屁，朕有幾斤幾兩重，自己還不清楚麼？你天資聰穎，將來必然會做得比朕好的！」
「張居正在，朝政固然沒什麼問題，可朕卻怕他與高拱有嫌隙，將來把高師傅趕盡殺絕，這就非朕所樂見了。而趙肅自請外放六年，和京裡各方勢利沒有什麼牽連，又是高拱的學生，將來想必也能保全高師傅，讓他安享晚年。」隆慶帝感歎道。
與老爹嘉靖先帝不同，他是一個很念舊情的人，對他來說，高拱等同於另外一個父親，所以無論如何，隆慶帝都要保全他。
他頓了頓，話鋒一轉：「最重要的是，他是你的啟蒙老師，才智不下於張居正，又對你盡心盡力，今後你等聯手，不愁我大明不振！」
朱翊鈞眼眶微紅，說不清什麼情緒湧了上來，卻一時說不出話，只能緊緊抓住隆慶帝的手。
作為兒子，他當然瞭解自己的父親。這位皇帝老爹耽於享樂，也沒什麼大志，卻勝在用人不疑，故而登基以來，局面反倒比先帝在時更加宏大，他平日裡看似沒心沒肺，卻能忽然對自己說出這樣一番話來，可想而知是很費了很多心思的。
愛子之心，天下父母殊途同歸。
這一連串話說完，隆慶帝有些氣喘，又露出疲態，轉眼便昏昏欲睡，朱翊鈞不好再說下去，只得服侍他睡下，又輕輕退出門外，交代守在外頭的內侍好好伺候，這才離去。
回到東宮，本想拿起書看，又怎麼都靜不下心去，腦海裡翻來覆去，想的都是方才隆慶帝所說的話。
從朝廷大事琢磨到自己成婚的事情，免不了又煩躁起來，攤開宣紙，提了毛筆，心神不屬地寫了幾個字，待看清自己寫了趙師傅三個字，不由愣了一下，隨即苦笑。
你若有喜歡的女子，便要盡快提出來了……
父皇的話猶在耳際，朱翊鈞垂眸不語。
若有喜歡的女子……