那會是誰？
趙肅既然覺得不是張居正, 縱然吳維良分析能力再強, 也沒法憑空就找到幕後那個人。
見吳維良絞盡腦汁, 眉毛糾結的模樣, 趙肅反倒冷靜得很：「心急吃不了熱豆腐，等著吧, 一計不成, 那人定還會再生波折的, 讓他自己冒出來就是。」
那個士子自殺不成, 一口咬定這事只是自己不堪被拘留起來, 覺得受了莫大侮辱，與他人無關，因此事鬧得莫名其妙，也算不上什麼大事，錦衣衛詔獄那諸般讓人招供的手段自然也無法用在那人身上，結果也只能把人放了，事情不了了之。在那之後，王錫爵吸取教訓，又對聞道台的規則做了種種調整細化, 便再也沒發生過類似的事情。
趙肅那句預言般的話才說了不到一個月，繼聞道台事件之後，果然又發生了一件令朝野震驚的大事, 而這件事的導火索, 竟是一顆彗星。
萬曆五年十一月中旬, 西南方現彗星, 長長拖曳著，幾乎劃過整個天際。自古以來，彗星出現都被視為不祥，當年漢武帝時，淮南王造反，就曾用過「今彗星長竟天，天下兵當大起」的理由，所以欽天監哪裡敢怠慢，連忙上報御前，皇帝下旨，命百官自省其過。於是有心人很容易就把這個天兆將先前張居正遭遇父喪，卻奪情不肯回家服喪的事情聯繫起來。
過了幾日，翰林院編修吳中行上折彈劾首輔張居正，說他不尊聖賢義理，不守祖宗法度，「事系萬古綱常，四方視聽」，他身為百官之首，更應以身作則，俗話說，父母在，不遠遊，在京為官，沒有時時侍奉於父母的人，已經算是不孝，可現在張居正竟連三年的孝期也不肯分出來。
奏疏開頭，吳中行甚至以抒情的口吻，敘述了這麼一句話：居正父子異地分暌，音容不接者十有九年。看得朱翊鈞當時滿腦門黑線，若不是時機不對，幾乎就要笑出聲來。
上疏倒也就罷了，吳中行也不知是缺心眼，還是想出名想瘋了，居然在把折子遞上去的同時，又另抄了一份，單獨拿給張居正看。張居正自然大為愕然，問他是不是已經把折子呈上去了，吳中行的回答是：沒有呈上去，怎麼敢給你看呢？
結果無須多說，張居正自是勃然大怒。
他怒的，不僅僅是吳中行這種刻意激怒他的行為，更重要的是這個吳中行，是隆慶五年的進士，而當年的會試主考官，正是張居正。
也就是說，吳中行是張居正不折不扣的門生。
這下樂子可就大了。
明朝開國以來，幾時見過膽敢彈劾老師的學生？
學生與老師，因科舉而聯繫在一起，一榮俱榮，一損俱損，老師照拂學生，學生跟隨老師，這是默認的官場定律，但是現在，吳中行居然打破了這個傳統潛規則，公然上疏，跟自己的老師過不去。
這封奏折如同一石激起千層浪，很快引起連鎖效應，還沒等朝臣反應過來，翌日，翰林院檢討趙用賢上了奏疏，同樣是彈劾張居正奪情的。——他亦是張居正的門生。
緊接著，沈思孝、沈懋學等人也相繼上疏。
這裡頭值得玩味的地方太多了。
彈劾張居正的人之中，他自己的門生，就佔了兩個，還有一個則是趙肅的門生，今年剛剛出爐的新科狀元，沈懋學。
所有學生裡面，沈懋學不是最得趙肅喜愛的，但畢竟狀元的名分擺在那裡，對他也不算差，只是要說全心全意地教導，肯定比不上曾朝節和陸可教等人，因為趙肅總覺得沈懋學此人，圓滑有餘，而周正不足。
在官場上，圓滑是必要的，不圓滑你就混不下去，充其量只能成為海瑞那樣的，寧為玉碎，不為瓦全。但是光有圓滑卻是不夠了，無論你怎麼妥協，怎麼周旋，心裡總該有一條做人的底線，是絕對不能跨越的，沈懋學所缺少的，就是這麼一條底線。
在明朝，以狀元之身而成為首輔的人並不少，前有商輅，後有李春芳，沈懋學自然也曾想入非非。先前他曾想過引起張居正的注意，所以才會在客棧裡大談考成法的好處，結果卻被趙肅攪和了，後來趙肅成了他的座師，他也千方百計，想得到趙肅的青睞，然而趙肅對待他的態度，卻一直都是不冷不熱的，還不如他對曾朝節等人來得親切，他自然滿心憤懣不服，論才學，自己才是魁首，曾朝節連考了六次才考上，哪裡比得上他？
所以當他受了慫恿之後，便與吳中行等人一道上疏，彈劾張居正。
果不其然，此舉震動天下，他也算是大大出了一把風頭。
但他沒有想到，事情很快朝不可收拾的方向滑去。
以張居正的性格，絕對容不得別人劈頭蓋臉這麼指謫他，更何況，對方還是自己的學生，可以想見，這件事情發生之後，他暴跳如雷的反應。
奏折呈上去之後，都被皇帝扣了下來，可並不代表就此平息，朝野的議論沸沸揚揚，矛頭直指張居正，張居正不得不稱病告退，閉門在家，這下子內閣的一把手，暫時就變成趙肅。
但他並沒有因此而高興幾分，因為彈劾張居正的人裡也有他的門生，而張居正必然會把這筆賬算在自己頭上，甚至認為是在趙肅的慫恿下，吳中行等人才會做出這種事情。
趙肅懶得上朝去應付眾人各異的反應和試探，索性也跟著稱病告假。
首輔次輔都不在，這讓原本就詭譎的事情越發蒙上一層霧色。
趙府。
啪的一聲，茶几震了一震，這是趙肅為數不多，真正發火的時候。
他的手還按在桌面上，臉色陰鬱得快要滴出水來，平日裡溫煦和氣的人變了臉，那種震懾效果能讓屋子裡的溫度陡然下降不少。
「大人息怒，此事還得從長計議！」吳維良連忙道。
趙肅冷笑：「我明明關照過他們，讓他們別在這風頭浪尖冒出頭來，真是好學生，都把話當耳邊風了，這是想把我往火坑裡推啊！」
他並不是沒有沒有脾氣的人，只是多年修養，善於隱藏情緒，不會輕易動怒，沈懋學也算出息了，居然能逼出自己的心頭火來。
這個沈懋學，果然不是安分的人，在自己這邊受了冷落，不反省己過，認真埋頭做事，反而很快就找上別的靠山，可在外人看來，沈懋學還是趙肅的學生，這事明擺著趙肅也脫不了干係。用陽謀算計張居正，又讓趙肅吃了個啞巴虧，真可謂一石二鳥，一箭雙鵰。
吳維良道：「脈絡很明顯了，必然有人在後頭推波助瀾，否則以吳中行等人，不過區區七品翰林院編修，又非御史言官，怎麼有膽子出面彈劾自己的老師？」
趙肅靜默片刻，忽而話鋒一轉，提起另外一個話題：「當初聞道台出事，你覺得有人主使，第一個想到的是誰？」
吳維良不假思索：「張居正。」
「現在輪到張居正深陷泥沼，以他的立場來看，肯定也會和我們一樣，認為他那兩個學生沒那麼大的膽子，從而聯想到他們背後的人，你覺得他又會想到誰？」
吳維良頓了頓：「自然是大人您。」
趙肅面無表情：「是了，連你都這麼想，那張居正，乃至滿朝上下，都會這麼想，首輔與次輔勾心鬥角，多麼精彩的一齣好戲。」
吳維良道：「大人的意思是，誰在這件事情中受益最大，誰才是最有嫌疑的？」
趙肅睨了他一眼：「不是？」
吳維良一笑：「不若我與大人，同時把自己心頭的人選寫在手心，再一齊打開，看看猜得一不一樣？」
趙肅被他這麼一打岔調侃，心情也漸漸平靜下來：「好。」
當局者迷，旁觀者清，他雖有好友無數，可真正談得上良師益友，輔弼良佐的，只有眼前的吳維良，每回遇事，多是兩人一道分析理出頭緒，也虧得他，自己才能更加沒有後顧之憂地做那些想做的事情。
二人用毛筆在手心寫好，又把手掌虛虛合上，相望一眼，都從對方眼裡看出些許促狹的笑意。在這種時候玩點小把戲，也不失為舒緩心情的一種方式。
就在此時，外頭有人來報，遞上拜帖，說沈懋學在外頭求見。
吳維良噗嗤一笑：「這個狀元公惹了禍，怕被張居正報復，就來找您幫他擦屁股了。」
這話說得粗俗，卻一針見血。
張居正不殺雞儆猴，難消心頭之火，他雖然認定是趙肅搞的鬼，可沒有證據，也不好貿然下手，但可以想見的是，吳中行和沈懋學這幾隻「小雞」，是一定會被用來磨刀的。
沈懋學想必是後怕了，這才求上門來。
上折子的時候沒先請示老師，出了事情，倒要老師幫忙善後了，天底下哪有這樣的好事？
趙肅淡淡道：「去回了，就說我急火攻心，臥病不起，不能見人。」
下人應聲去回復，過了一會兒，又折返回來。
「大人，沈大人不肯走，說要等到您肯見他為止。」
趙肅冷笑一聲：「那就讓他候著吧。」
說罷也不再理會，看向吳維良：「啟善，可公佈謎底了罷？」
吳維良含笑道：「我數一二三，一起攤開掌心如何？」
「甚善。」
「一、二、三。」
兩人同時把手掌湊到一塊。
只見吳維良的掌心上，寫著一個「四」字，而趙肅手上，則寫了一個「鳳」字。
張四維，字子維，號鳳磬。
吳維良哈哈大笑：「看來是英雄所見略同啊！」
趙肅也笑：「你怎麼會想到他頭上去的？」
「幾位閣臣，申時行是站在大人這邊的，更何況以他的性格，謹小慎微還來不及，怎麼會指使別人去幹這種事情。魏學曾性格太過剛正，可以排除。呂調陽是個老學究，自詡清正，也可以排除。許國雖有些圓滑，但畢竟是大人舉薦他入閣的，他不會冒著得罪你的危險。王國光受張居正知遇之恩，是他最堅定的追隨者之一，不可能恩將仇報。至於陛下，目前新政改革剛剛開始，首輔次輔缺一不可，以陛下的行事，更不可能做出斬斷自己左臂右膀的事情來。」
聽得吳維良一一分析，甚至懷疑到朱翊鈞頭上去，趙肅雖知他只是就事論事，可心裡難免還是有點不舒服。
吳維良微微一笑：「再說陛下是大人的學生，對大人的愛護，不亞於當年先帝對高大人，天下皆知，自是不必多慮。餘者，就只有張四維了。」
趙肅笑道：「看來張四維對張居正，也不是那麼忠誠。」
吳維良搖著扇子，絲毫不覺得在大冷天裡有什麼違和。
「天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。官場之中，哪裡有絕對的忠誠，無非利益罷了。張四維出身山西巨賈世家，對利益二字，必然理解得更加透徹，跟著張居正，是因為之前兩人的立場沒有太大的矛盾，但現在張居正清丈土地，勢必牽涉張家的利益。」
「而大人您主持海禁事宜，讓全國商人都湧向沿海口岸，閩浙一帶海商由此獲利頗豐，所以大人才與他們達成協議，朝廷每年也從他們那裡拿了不少好處，可謂皆大歡喜，但這一切卻沒有山西商人什麼事，他們看著眼紅，卻分不到一杯羹，自然看你不順眼。」
「與其在別人手下當個附庸，倒不如自己作老大，張四維又怎麼會不明白這個道理。待你與張居正兩虎相爭，兩敗俱傷之時，內閣裡論資排輩，必然就到他張四維了。」
他侃侃而談，末了見趙肅沉吟不語，好奇道：「大人在想什麼？」
趙肅瞇眼笑了一下，然後悠悠道：「我那好友陳伯訓，正是山西布政使。」
吳維良突然覺得他的笑容很像狐狸。「大人的意思是……？」
趙肅斂了笑容，淡淡道：「清丈土地的過程中，以張家在山西當地的勢力，難保會出現什麼貓膩。」
吳維良從善如流地接下去：「派人去查一查，也許會有什麼發現。」
趙肅和藹可親地笑道：「啟善，你越來越奸狡了。」
吳維良謙虛：「哪裡哪裡，是近墨者黑。」
主意既定，趙肅馬上動筆給陳洙寫信，為保險起見，還得吳維良親自兼程送至山西大同。
吳維良拿著信，殷殷囑咐：「這幾日，大人既然告假，盡量少出門為宜，至於如何處置那幾人，最好也不要插手，張居正那邊，鐵定會先對那幾人下手，暫時不會動到大人身上的。」
趙肅頷首：「你放心，我省得，此去路遙，多加保重。」
送走吳維良，趙肅這才有時間坐下來靜靜地看會兒書。
有時候，這也是能讓自己靈台明澈，理清思路的一種方式。
眼看與張居正的隔閡越來越大，雖然不乏別人從中作梗的因素，但也緣於他們從一開始就不對路，這件事情不可能讓趙肅繳械投降，只會讓他下定出手的決心。
這一次，張居正不居服喪，引起許多人的不滿，無須趙肅出手，已經有人按捺不住，對於張居正的名聲來說，無疑是沉重的打擊，所以強勢如他，也不得不閉門謝客，如果處理不好，很有可能就此被迫辭官，所以關鍵，還在於皇帝的態度。
皇帝會怎麼做？
趙肅邊想著，手裡慢慢翻著書頁，不覺有些倦意朦朧，眼睛半闔不闔。
就在此時，門輕輕推開。
太師椅背對著門，他以為是趙吉又來通稟沈懋學的事情，不由多了點不耐煩。
「我不是說了別來打擾，讓他等著就是……」
未竟的話語消失在溫熱的唇瓣之間，趙肅一驚睜眼。
卻見剛才還在心裡琢磨的皇帝陛下，正雙臂撐在扶手上，俯身笑睇著他，這架勢像是要把人圈進懷裡。
「讓誰等著，你想把朕拒之門外？」
「陛下怎的來了，也不讓人通傳一聲，也好讓臣出門恭迎。」
「通傳作什麼，還嫌不夠招搖麼，這回朕是從後門偷偷溜進來的，而且早有準備，讓趙吉把你們家後門的下人都屏退了，只帶了張宏來。」
趙肅哭笑不得，起身準備吩咐下人上茶，豈知朱翊鈞拉住他。
「別忙，朕在來這裡之前，先去了一趟張府。」
這是有正事要說的架勢，趙肅停下腳步，凝神靜聽。
「他向朕請罪，說要辭官歸隱，哭得老淚縱橫。」
趙肅點點頭，這是當然的，張居正不回家奔喪，就是有違孝道，理虧在前，當然要示弱，總不能皇帝來了還擺架子。
「三朝老臣，朕不能不給面子，再說他不回鄉，也是朕默許的，沒道理現在黑鍋全讓他一個人背了，再說現在新政沒有張居正打頭陣也是不行的，所以朕決議處置吳中行數人，以安人心，但沈懋學是你的學生，於情於理，都該與你打個招呼，希望你不要怪朕。」
趙肅笑道：「陛下處置甚妥，哪有臣置喙的餘地。」
「你真沒生氣？」朱翊鈞奇道。
「難道在陛下心裡，臣是這麼個不講是非黑白的人麼？」
「當然不是。」朱翊鈞鬆了口氣，愛之深，敬之切，他是絕不願意看到這人有一絲不痛快的，當年讀史書，看到周幽王為博褒姒一笑，烽火戲諸侯時，還多有不屑，現在想來自己也沒好到哪裡去，一碰上與他有關的事情，就容易患得患失。「這一次，是有人在背後設計你，想借沈懋學，拖你下水。」皇帝的聲音冷凝下來，有其師必有其徒，他幾乎是在事情一發生，就猜到裡頭的門道。
書房只有他們兩人，趙肅微微一笑，主動握住他的手。
皇帝這麼做，完全在情理之中，最難得的是，還肯向他解釋，解釋的內容並不重要，重要的是信任的態度。
「臣還應付得來，陛下日理萬機，不必為此事煩心。」
「好，朕不插手，你自個兒小心一點。」他既如此說，便是有辦法，朱翊鈞不多追問，這也是一種尊重。
正事告一段落，趙肅看了看窗外：「天色已晚，陛下可要留下用飯？」
朱翊鈞理直氣壯：「不僅用飯，還要留宿！」