夕陽西下之時, 劉秀才家果然擺起筵席, 借的是村裡平時議事的一大片空地。原本就是大夥兒都知道的喜事, 考慮到朱翊鈞他們是「新搬過來的」, 還特地讓劉家剛滿十四的三兒子過來請人。
劉家原本只有一個秀才，就是劉老秀才, 但去年他大兒子也中了秀才, 這下子可就轟動全村了, 又趕上今年娶親, 可謂雙喜臨門, 劉家家境不錯，一口氣擺了二十來桌，坐得滿滿當當，全是鄰里鄉親，唯有趙肅他們幾個外來人員，從衣服到氣度，都顯得有些格格不入。
鄉里人沒那麼多講究，於是不少閨女都偷偷瞅著他們瞧，而嘴快的田大嫂也早就把兩人的情況傳了個遍, 說是南邊的兄弟倆，身上已經有了舉人的功名，上京來讀書, 順便準備下一科的會試。
想想也是, 若不是舉人老爺, 哪能有那麼出眾的氣派呢, 身邊還帶了侍從和管家，一看就是家境不差的，而且看模樣，往後就要落腳在這裡長住，劉秀才家正好有個年方十五的閨女，指不定又是一樁喜事呢。
實在是趙肅二人的外表過於惹眼，連主辦婚事的劉老秀才也注意上他們，這不，就托了田大嫂過來打聽情況。
趙肅笑著婉拒：「不瞞大嫂，我兄弟二人已在老家成親，俱都是有妻室的人了。」
田大嫂有些失望地哦了一聲，劉秀才家雖然是小門小戶，卻不願委屈閨女去作妾，看來這樁親事也成不了了，可惜了這兩人才貌俱佳，說不定將來還能中個狀元。
那頭新人拜過天地，送入洞房，一群年輕人小娃兒簇擁著去鬧洞房，趙肅他們卻不去湊那個熱鬧，只和其他人一樣坐在那裡吃喝。
筵席算不上氣派，菜餚更談不上好吃，都是些尋常的青菜燒肉，裝在大盆裡，足夠許多人的飯量，但尋常百姓沒那麼多講究，也吃得高高興興。
「你很喜歡這裡。」朱翊鈞暗地裡捏了捏他的手，不是疑問，而是肯定。
「這裡雖然沒有京裡官宦人家辦筵席那樣講究，可也更自在。」酒是劉秀才自家釀的，倒出來也是大碗大碗，完全不是他們平常看到的精緻酒杯，但這樣也更顯出幾分豪氣，大家都喝得雙頰通紅，興高采烈，趙肅淺嘗輒止，卻彷彿感染了他們的喜悅，眉目流轉，嘴角噙笑。
「是啊，就這麼半天功夫，就有人想把閨女嫁給你，真是艷福無邊。」半開玩笑，半是酸酸的語氣。
趙肅無奈：「人家田大嫂方才本想和你套近乎來著，奈何你愛理不理，我就只好出面了，你這又是吃的哪門子醋？」最後一句，自然是壓低了聲音說的，好在周圍喧鬧無比，也沒人聽得到他們在說什麼。
一切抱著嫁閨女的心態接近你的人朕都不樂意！朱翊鈞暗哼一聲，轉而似想起什麼，又問：「今日這份生辰賀禮，你可喜歡？」
見趙肅沒有回答，他有點失望：「那趕明兒，我再送你點別的吧，本以為你成天待在京裡，想出來走走的。」
「這是我有生以來收到最好的賀禮了。」趙肅側首笑睇了他一眼，儘是溫柔笑意。
先前些微不足道的彆扭頓時灰飛煙滅，朱翊鈞只覺得滿心歡愉，難以表達，不由重重捏了一下趙肅的手，恨不得眼前這些聒噪的人立馬通通消失乾淨。
再快活，也終有曲終人散的時候。
等天一亮，就像夢醒一般，又得回到那朝堂上，面對堆疊如山的奏折和源源不斷的國事。
他們身上背負的是天下，在其位，謀其政，注定沒法和常人那樣隨心所欲。
萬曆九年四月，蒙古黑石炭部侵擾遼陽，總兵李成梁率部迎戰，黑石炭部不敵潰逃，至長安堡處，為參將賀子重領兵伏擊，大敗，至此元氣已傷，數十年未敢侵擾。
同年五月，一條鞭法實行兩年有餘，海禁開放也已數載，戶部清點太倉銀庫，共計庫銀一千三百四十八萬兩，是隆慶元年的六倍有餘，比正德年間正不知多了多少，由此方顯出新政的功績。
五月下旬，在張居正、趙肅的主持下，開始裁減部分官驛，將其改為私驛，即允許民間商家競標經營，中標者可在有效期內經營，盈虧自負，賦稅也要按期繳納。
就在這一片萬象更新的局面下，有些人所期待已久的機會也終於到來。
六月的時候，京師三大營進行火器佈陣演習，皇帝親自到場，坐鎮指揮的則是兵部尚書戚繼光。
自從火器改良之後，威力大大提高，由於皇帝和內閣的重視，□□和火炮的數量也直線上升，原先手持大刀長矛的步兵有很大一部分劃撥神機營管轄，轉為配備火器的步兵，配合三千營的騎兵作戰，還增加了數百人的炮兵部隊，整體戰鬥力與從前想比，不可同日而語。
這樣的裝備，演習起來自然令人大開眼界，不單武將心潮澎湃，不諳軍事的文官也從來沒想過仗還可以這麼打，火器的威力是如此龐大，在絕對的武力面前，可以摧枯拉朽，壓倒一切。但也就是在眾人都全神貫注觀看的時候，其中一具火炮突然炸膛，當場炸死兩名士兵，重傷一人。
這場變故讓所有人都有些目瞪口呆，還是朱翊鈞當機立斷，馬上下令停止演習，將重傷士兵送去治療，又讓人封鎖軍器司，不允許任何人出入。
然而還是晚了一步，等皇帝的人趕到軍器司時，軍器司郎中葛燕宜已經上吊死了，屍體掛在橫樑垂下來的繩子上，晃晃悠悠，猶有餘溫。
自從朝廷重視火器改良之後，工部就在原有四司裡又辟出一個軍器司，專門負責火器營造和實驗，火器司郎中葛燕宜，平日裡沉默寡言的一個人，成天跟火器打交道，不善言辭，誰也沒想到跟這件事情有瓜葛的竟然是他。
人死了，調查不能斷，皇帝又下令清查事故原因，刑部和錦衣衛都奉命而去，結果幾天之後報上來，說是那具火炮裡頭的火藥材料有問題，用的是劣質的彈藥，但是這一批彈藥都是在同一時間內上交入庫的，最後由葛燕宜簽字通過。
現在出了事情，葛燕宜很可能是知道有問題，然後害怕被追究，畏罪自殺的，但問題也可能出在操練之前，彈藥就被人掉了包，因為除了一小批之外，其他火藥都是沒有問題的，這批有問題的火藥，恰恰就用在了當日的演練裡。
無巧不成書，事情就是這麼巧。
葛燕宜一死，線索就暫時中斷了，審問經手製造火藥的工匠們，甚至是演練當天負責運輸火藥的士兵，也沒能問出個所以然來。
但事情卻沒有就此結束。
按理來說，火藥是工部製造的，現在出了問題，責任當然是工部的，葛燕宜死了，一了百了，其他活著的人責任卻也是連帶的，就算沒有直接責任，但一個玩忽職守的罪名是跑不掉的，所以沒過幾天，皇帝案首就出現不少折子，上至趙肅，下至蘇正、潘季馴等人，都在被指責之列。
原本彈劾同僚，是御史的責任，但是都察院改革之後，已經不具備彈劾同僚這個職責，但他們監察百官的職能卻並沒有被去掉，出了這樣大的事情，一干負責官員，理應承擔起負責的責任，古今中外，都是一樣的。
折子出現在皇帝面前，說明至少是通過內閣同意的，趙肅是當事人，要避嫌，其他人，張居正、張四維、王國光，都署了名，申時行、王錫爵資歷跟張居正沒法比，也阻止不了。
就在這件事情鬧得沸沸揚揚之時，又發生了一件讓所有人都瞠目結舌的事情。
南京都察院監察御史趙謹，彈劾當朝次輔趙肅兩大罪狀：
一是明知賀子重身為韃靼蠻子，還棄國仇於不顧，與之結拜，並公器私用，命其為邊關守將，有裡通外國之嫌疑。
二是作為庶子出身，不僅不尊嫡母，還買通族長，將生母另嫁他人，以脫離本家，實乃不忠不孝之人，天下理當共唾之！