薛夏聞言, 有點不以為然。
在他看來, 這場仗不算小, 傳到北京, 也足夠震撼，不說能不能對北面的戰爭起到什麼作用, 起碼已經達到了預期的目的, 既驅逐了外虜, 外朝廷掙了面子, 也可體現出水師的重要性, 讓那些原本唧唧歪歪非議水師光吃銀子的聲音閉嘴，連帶他們這些或多或少參與了戰役的人，也皆是有功之臣，以皇帝陛下對趙肅的器重，加上這次戰功，必能風風光光重返朝廷。
他想不出還有什麼令趙肅眉頭緊鎖的理由。「大人可是為了善後而掛心？這些瑣事自有侯、晏二位大人處理，朝廷那邊自有陛下，大人不必過於憂慮。」
趙肅沒說話，手指沿著地圖上的東南海域緩緩移動, 神情陷入沉思。
薛夏見他在想事情，也不敢再打擾，悄悄退了出去。
不知過了多久, 趙肅突然道：「竹石？」
一邊抬起頭來, 卻發現站在他後面的是侯繼高, 嚇了老大一跳。
「龍泉, 你在這裡站了多久了，怎麼不喊我？」
侯繼高哈哈一笑：「戰事已畢，末將整軍之後回來稟報，見大人想得入神，便不敢打擾，薛大人早就出去了，可要末將喊他回來？」
「不必！」趙肅大為高興，「來得正好，我就想讓他去看看你回來沒有，坐坐！」
「謝大人！」侯繼高拱了拱手，並未急著坐下，而是先將此番海戰的過程和傷亡情況扼要敘述一遍，當說到假扮漁民的蘇二等人戰死時，饒是他身經百戰鐵石心腸，也禁不住目光黯了黯。
趙肅歎道：「過些時日，朝廷就下撥撫恤銀子，務必把這些銀子都用在死傷將士及其家眷身上。」
侯繼高肅然應諾。
趙肅又道，「兵卒職位雖小，可戰死沙場，為國捐軀，卻是許多人望塵莫及的，我打算上奏朝廷，在南北各立一座英魂碑，將每場戰役裡因為抵抗外敵而戰死的將士姓名鐫刻在上面，讓世人祭奠，也為大明子民所傳頌。」
侯繼高一愣，細想之下，卻覺得熱血沸騰，他身為一個武將，自然也希望能夠名垂青史，趙肅這個提議，無疑是鼓舞人心的，千百年後，若有子孫後代，能夠在英魂碑上找到自己先祖的名字，那是何等光榮的事情。
「此舉大善，從此必有更多的將士捨生忘死，奮勇拒敵！」
「此事還得從長計議。」趙肅點點頭，轉了話題：「接下來，你有什麼打算？」
侯繼高想了想：「大捷方歇，不若趁此機會，一鼓作氣，收復濠境？」
趙肅沉吟道：「你有幾成勝算？」
侯繼高道：「濠境雖無強兵，但有三座炮台，且佔地利之便，嚴格算來，約有六七成左右。」
趙肅搖搖頭：「若無十足勝算就不可動手，否則前功盡棄，意義全無，倒不如先以另一件事為主。」
「請大人示下。」
「駐防流求。」 趙肅的目光停留在地圖上的台灣位置。「這回實際上，是我錯估了敵情，那些紅夷人，明顯想直取流求，造成既定事實之後，借鑒佛郎機人佔據濠境之事，向朝廷提出『租借』，若不是侯大人指揮得當，此番後果不堪設想，等他們在流求上站穩腳跟再想趕人，就難上加難了。」
侯繼高忙道：「大人何須自責，紅夷人有幾分狡猾機智，令人始料不及，末將等人也未能及時發現，只不過如今已有澎湖巡檢司的兵馬，加上水師日夜巡防，末將以為，小小一個島嶼，孤懸海外，似乎也不必花費太多心思。」
這幾乎是當時所有人對於台灣的認知，在沒有意識到海疆重要性之前，大多數人都覺得台灣可有可無，就連歷史上，幾百年之後的清朝康熙時期，康熙想要收服鄭氏統治下的台灣，當時也有不少人認為沒有必要，小小一個島嶼，統不統一都無所謂，這種閉關鎖國的想法，一直影響到後來，中日甲午戰爭失敗，台灣被割讓日本，成為一段難以磨滅的屈辱往事。
既然現在天賜良機，趙肅自然希望能夠加強海防。
「龍泉此言錯矣，流求雖然孤懸海外，對於中土來說卻再重要不過，且不說島嶼上物產豐饒，若能有一支強盛水師常駐於此，往西，可制轄南洋諸國，往東，則可監視日本的狼子野心。紅夷和日本看重這裡，正是因為它乃大明的東南門戶，對我們來說，亦是一樣，臥榻之畔，豈容他人鼾睡？」
侯繼高不愧為久經沙場的名將，經趙肅一說，立馬反應過來：「大人的意思，是擔心紅夷人賊心不死，捲土重來，佔據此地，一旦開戰，便可直接針對我大明的東南沿海？」
趙肅點頭：「不僅是如此，眼下海禁已開，內地不少船隻往來南洋各地，若這裡不安全，也會影響到商民的安危和朝廷的利潤，如今大明水師還不夠強大，更該把刀用在刀刃上，流求駐防之事，刻不容緩，也是百年大計。不久的將來，有流求水師在，東南一帶方可高枕無憂。」
侯繼高亦被他說得十分興奮：「若大人打算在流求組建水師，末將願前往！」
趙肅笑道：「不，不單是水師，我想上奏朝廷，在流求建省。」
侯繼高瞠目結舌：「這，建省？」
放眼整個明朝，也就兩京十三省，這還是在宣宗皇帝年間就定下來的國策，如今輕描淡寫幾句話，就提到建省，這位趙大人手筆未免也太大了。
趙肅笑道：「龍泉何故如此吃驚，流求地域所限，讓福建或廣東來管轄它都不算合適，最好的辦法，莫過於自行建省，由朝廷直接管轄，所以不單要有水師駐防，還需要巡撫、布政使等官員，此事一時半會也說不好，等我上奏陛下之後，再行定論，若能成真，只怕免不了要龍泉你多加操勞，奔波於兩岸之間了」
侯繼高道：「假使大明能兵強馬壯起來，末將區區賤命又何足惜，任憑大人驅使就是！」
趙肅哈哈一笑：「好，龍泉此言壯哉！我大明開疆拓土，保家衛國，最需要的就是龍泉這等名將勇士！」
侯繼高也笑了起來：「大人再誇下去，只怕末將都要無地自容了，論起功勞，那些在前線戰死的將士，才當得起勇士二字。」
趙肅的手摩挲著地圖，目光流連不去，看了半晌，才轉而抬起頭，直視著他：「大明積弱太久，要強盛起來，也不是一朝一夕之功，可能需要十年，又或者幾十年，朝廷裡的許多官員能力再強，也不過是紙上談兵，真正落實建設的，還要靠你們這些身在地方的人，不管如何，此戰意義甚大，你做得很好，我代陛下，代朝廷，代東南百姓，謝謝你們了！」
說罷拱手，彎下腰，鄭重一揖。
明朝武將地位低，就算到了侯繼高這個位置，去到京城，照樣也要夾起尾巴做人，幾時曾有文官向他低頭彎腰，更別提堂堂帝師了，侯繼高眼眶一紅，連忙扶住趙肅，強笑道：「大人折煞我了！」
趙肅微微一笑：「往後你為國為民，便當得起我這一拜，否則咱們以後無法常常見面，我便是想拜，也沒機會了。」
侯繼高問：「大人，那末收復濠境的事情……」
趙肅道：「現在還不是時候，我本以為紅夷衝著濠境而去，我們正好坐山觀虎鬥，再趁機坐收漁人之利，收復濠境事半功倍，但現在經過這場海戰，我們固然需要休整，他們暫時也不會去打濠境的主意了，只怕還得過幾年，等時機成熟了，再看看，眼下最重要的，還是勤練水師，加強海防為主。」
這是在為未來幾年作計劃了，侯繼高聽得很認真，末了點頭：「是，末將都記下了。」
論戰場上指揮作戰，趙肅不如戚繼光、侯繼高這樣的名將，但若論大局調控把握，侯繼高等人，又不如趙肅了，這正是尺有所短，寸有所長。
東南海戰勝利的消息傳至京師，果然讓朝野人心振奮，原先那些擔心兩線作戰，大明無以為繼，又或者覺得明朝指定要吃敗仗的人，這下子暫時都沒了聲音。
皇帝親自下旨，褒賞有功將士，不過因為北方戰事還未停，所以規模並不大，如鑄英魂碑等事宜，都暫且押後不提。
等到八月末的時候，一直處於膠著狀態的戰事終於有了逆轉，不僅傳來賀子重詐死，潛伏在平壤城內與明軍裡應外合，以少勝多的消息，接二連三，又有大捷的喜訊傳來，勝利在即，人人歡天喜地。
到了九月初，隨著戰線拉長，糧草無以為繼，加上瘟疫橫行，日軍損失不少，開始有了休戰的念頭，豐臣秀吉通過朝鮮方面，向明朝提出停戰議和，並將地點定在日本名古屋，朱翊鈞應允議和，但只同意在鴨綠江畔的義州進行議和，並且要在日本稱臣，且承諾永不侵犯朝鮮的前提下，才能進行議和。豐臣秀吉憤而拒絕，再次開戰。
這一次，明朝新政改革的優勢就逐漸顯示出來了，明軍越戰越勇，且軍備火器糧草等，源源不斷從國內輸出，為了應對朝鮮瘟疫，朱翊鈞也不惜代價，以保住明軍將士安危為前提，寧可多花錢，少冒險。相比之下，日本方面一開始的銳氣逐漸喪失，在疾病、傷勢的雙重折磨下，士兵戰鬥力急劇下降，加上明軍方面在火器上非常捨得花錢，常常用大口徑的火炮頂上，先轟炸一番再說，孰優孰劣，高下立見。
豐臣秀吉咬牙堅持了兩個月，最終頂不住，再次提出議和。
這一次，朱翊鈞沒有鬆口，直接把明朝的條件列出來：稱臣、納貢、賠款。
否則繼續開戰。
十一月下旬，日本方面終於同意全部條件。
這一回，趙肅倒不急著北上了，因為他發現沒有自己在身邊，朱翊鈞也同樣能夠施展自如，而且逐漸顯露出作為一個帝王真正的手段和氣魄。
既然如此，他便越發想看看朱翊鈞到底能做到哪一步。
被自己一手□□起來，既是戀人，又是師生，看著他在帝位上綻放著自己的光芒，趙肅心中實在有說不清的欣慰和喜悅。
所以他一面在家裡閒居，一面密切關注朝鮮戰事，北京那邊幾次派人來催請，他只以身體不適為托詞，延遲了進京的時間。
福建氣候宜人，縱然是十一月，只要有太陽的日子，便不會冷到哪裡去。
趙肅讓人搬了籐椅茶几，坐在院中，看著京裡來的邸報，週遭綠意不減，啾啾鳥鳴，陽光暖暖地灑在身上，照得人昏昏欲睡。
忽然臉上似有手指劃過，從顴骨往下，將他下巴挑了起來。
清淺睡意被驚破，趙肅睜開眼睛，發現自己身前背光站著一人，不由瞇起眼睛辨認。
「小師兄？！」
元殊好整以暇：「我們在京城忙死忙活，你在這裡倒是好夢正酣。」
趙肅把身上薄毯掀開，拉他一併坐下。「我是偷得浮生半日閒。」
元殊哼道：「我看你是日日閒，難為陛下天天催問我們，你什麼時候上京，你倒好，累得我千里迢迢跑來宣旨！」
趙肅挑眉：「宣旨？」
元殊冷不防道：「趙肅接旨。」
他肅然起身下拜。「臣接旨。」
「奉天承運，皇帝制曰：太子太傅趙肅，入朝十數年有餘，宇量凝邈，志識明劭，果敢任事，政術有聞，戰功卓著，宜進太師，贈上柱國，加丹書鐵卷，著即日進京，總攝國政。欽哉！」
趙肅有些回不過神。
丹書鐵卷，說白了，就是免死金牌，當然不是所有罪責都可以免除，但只要不是謀反大罪，只要明朝沒有亡國，一旦拿出鐵卷，就可以抵消刑罰。
但這也就罷了，還進太師，贈上柱國，瞧那模樣，若不是封了公侯之後不能干預政事，只能領兵，皇帝只怕也會再加封個公侯之類的爵位在他頭上。
「這封賞，是不是太重了些？」他接了旨，起身拿過元殊手裡的手諭，看了又看。
「以你的功勞，這些封賞，並不為過。」元殊如是道。
趙肅總覺得有些不對勁，但又說不出來。「你老實告訴我，是不是京城裡出了什麼事？」
元殊笑起來：「能有什麼事，你這人就愛多想，陛下的旨意可拖延不得，收拾收拾，趕緊和我上京吧！」
趙肅想了想，道：「那先去福州拿點東西吧。」
元殊道：「在哪兒拿，派人去不就得了？」
趙肅笑道：「還是自個兒去比較好。」
元殊欲言又止，終是沒有說話。
收拾行囊不費什麼功夫，趙肅本身要帶的東西不多，都有趙吉等人在忙活，但母親陳氏不捨得他又要遠行，準備了不少土儀，也給元殊備了一份，如此耽擱下來，到了第三天才準備妥當上路。
一行人先到福州，趙肅拉著元殊，直奔城中一間玉器鋪。
掌櫃的見了趙肅，忙過來招呼：「趙爺，您的東西早就備下了，今早剛剛才送過來。」
趙肅也笑道：「看來我來得正巧。」
掌櫃忙讓夥計拿出一個錦盒。「你瞧瞧，可還滿意？」
元殊不知什麼東西，竟勞動趙肅如此重視，見他打開錦盒，便也湊過來看。
只見綢緞之上，放了一根冰糖葫蘆，紅得晶瑩剔透，光華天成。
「這是……？」他忍不住伸手一摸，冰潤圓滑，竟是玉石雕刻而成，如果不仔細辨認，竟似真的一般。
掌櫃見他吃驚，也有些得意：「這是用上等和田白玉，縫在剛出生的小羊皮下，等過幾年它長大了，再把玉取出來，這時候玉石已經浸透了羊血，所以才能呈現紅色。」
元殊不可思議：「好好一塊血玉，你竟用來雕成冰糖葫蘆？」
趙肅但笑不語。
出了鋪子，趙肅道：「你很多年沒回到福建了吧，不若我帶你去逛逛街市，明兒再啟程。」
說罷就要走。
元殊拉住他：「你就快跟我回去罷！」
趙肅停住腳步，看著他。
元殊眼看瞞不住，咬咬牙，沉聲道：「陛下病重，情形只怕有些不好。」
趙肅本已料到他有事瞞著自己，卻萬萬沒想到是這樣的噩耗，腦海一片空白，一時竟有些站立不穩，險些絆倒。