元殊從沒見過他如此失態的樣子, 臉色瞬間慘白, 連腳下的路也沒注意, 一個踉蹌差點往前傾倒, 忙伸手扶住他。「少雍！」
「我沒事。」趙肅推開他，神情很快穩了下來, 彷彿方才一幕只是錯覺。「小師兄, 這種事不是能拿來說笑的。」
「我沒說笑, 」元殊歎了口氣, 「之前陛下前往三大營觀看演練, 誰知途中意外落馬，當場就昏迷不醒，一直到回了宮裡，當夜就發起熱症，直到隔日才醒過來，太醫說是這是腿摔傷了引起的，可能頭也磕碰到了，所以才會昏過去。」
趙肅的聲音裡多了一絲不易察覺的顫抖：「這是什麼時候的事情？」
元殊道：「就在上回汝默奉詔南下找你之後的幾日。」
「不過是摔下馬，怎麼會到如此嚴重的境地, 莫不是有人從中作梗？」他心念電轉，帶上厲色。
元殊搖首：「應是沒有，那日陛下是臨時起意, 而且身邊親隨, 皆是心腹之人, 事後刑部和大理寺都派人嚴加勘察, 確實是意外。」
「原本傷情已有起色，但後來戰事吃緊，大家都忙得腳不沾地，我們尚且三更半夜還在宮裡商議軍情政務，更別提陛下了，據說他常常整夜沒有睡覺，三餐亦不定時，如此一來，病情反反覆覆，日趨惡化，有時候發起燒就是一兩天不退，到了我出京的時候……」
元殊頓了頓，歎氣：「陛下又發起熱症了，人也瘦了一大圈。」
趙肅默然半晌，淡淡道：「此事你們瞞得我好苦。」
兩人少年相交，元殊心知他表情越鎮定，內心就越是交加，可也說不出什麼安慰的話，只能苦笑：「你道我們不想告訴你，陛下先前把所有人都給瞞住了，我們每回覲見議事，他除了臉色蒼白點，神智倒清醒得很，完全看不出異樣。」
「你臨行前，可見過陛下？」
「有。」
「陛下臉色、舉止如何？」
「我去時，他半躺在榻上，言語倒還如常，只把手諭交給我，又囑我要馬上啟程，以免夜長夢多，那會兒我已有些狐疑，來這裡的路上就一直琢磨，越想越覺得不對勁。你不在京，太子又小，一旦出了什麼事情，轉眼便是亂局，難保會重蹈英宗皇帝的覆轍，非大明之幸，想必是因著這些考慮，陛下才一直隱瞞病情。現在細想起來，內閣議事由原先的一日一次，減為兩三日一次，時辰也縮短許多，未嘗不是蛛絲馬跡。再說，陛下的性子最是要強，若不是真到了十萬火急，撐不下去的時候，又怎會讓我日夜兼程來找你？」
趙肅毫不懷疑元殊的判斷，這位小師兄的聰明才智不在任何人之下。
他攥緊了手裡的錦盒，道：「回京，即刻。」
你要等我。
從福建到京城，路途遙遠，趙肅讓趙吉等人帶著行李在後面慢慢走，自己則與元殊連帶一干錦衣衛，和元殊帶來的侍衛先行一步，快馬加鞭兼程回京。
薛夏等人不知道皇帝病重的內情，而趙肅也沒有表露出半分焦急，甚至有時還與薛夏他們說笑兩句，看上去平靜無比。
可他越是平靜，元殊心裡就越沒有底。
一路疾馳入了山東地界，眼看離京城已經不遠，薛夏等人一身武藝，都有些經受不住，更無論元殊這種文官，總算身體底子好，還撐得住，趙肅也面露疲態。
元殊見不得他玩命兒似的趕路，不由分說讓大家停下趕路，歇息一晚再說。
欽差既如此說了，薛夏等人自無二話，趙肅也沒有反對，一行人便在官驛住下。
驛丞哪裡見過這麼多來歷不凡的大人物投宿，他鬧不清趙肅等人的身份，可不會錯辯了錦衣衛的服色，忙不迭出來招呼，又是熱水又是飯菜，親自端到趙肅他們的屋子裡。
官驛自改革之後，一切以實用為主，那種三進兩進的小院子統統被去掉，改成一個個房間，因著上房不多，兼且趕時間，趙肅他們也只是歇息一晚而已，便讓驛丞簡單收拾出幾間屋子，兩人將就著住一晚即可，元殊自然是與趙肅一起。
桌子上三菜一湯，說不上精緻，可都是熱飯熱菜，看著也還可口，趕路的時候沒感覺，現在倒突然有些餓了，元殊對正在洗臉的趙肅道：「吃點東西吧，明天還要趕路的。」
趙肅嗯了一聲，擦完臉，擰乾帕子放好，走過來坐下，拿起筷子夾菜，動作如常。
「京城裡的事情，你心裡可有個章程？」元殊問。
筷子頓了頓，「你說張四維？」
元殊點點頭：「你不在京城的時候，張鳳磬一心盯著首輔的位置，張太岳不在之後，更是沒少拉攏人心，而且他行事不似張太岳那般獨斷專行，倒也讓他的聲勢壯大不少，你讓我們以靜制動，原本是沒錯的，可那是因為上頭還有陛下頂著，萬一……」
他的話沒有再說下去，但意思已經很清楚了。
萬一朱翊鈞有個三長兩短，張四維那邊的人必然會冒出頭來與他們一較長短，到時候誰勝誰負暫且不說，朝政是必然要混亂好一陣子的。
「而且，太子年紀尚幼，我聽說，太后又十分寵愛潞王……」
趙肅覺得有些累，不是身體上的累，而是心累。
「這些事情，等到了京城再作打算吧。」
說罷伸手去夾菜，元殊忙攔住他，哭笑不得：「你作什麼，這是醬汁！」
趙肅愣了愣，發現自己的筷子確實戳錯地方了。
元殊道：「你這模樣，我怕你還沒到京城，就先病倒了。」
趙肅揉揉眉心：「沒事，睡一覺就好了。」
元殊見狀不忍，拿話安慰他：「或許是我多慮了，陛下壓根就沒什麼大礙，你不要太擔心了。」
趙肅苦笑：「我現在只後悔對自己過於自信，若是不堅持要在這邊等仗打完，又或戰事一結束就回京，現在也不會……」
他突然有些說不下去，籌劃再多又如何，傾注了再多心血又如何，若是沒了那個人，一切還有什麼意義。
固然，自己可以再花二十年，再培養出一個雄才偉略的帝王，可江山終究不是那個江山，人也不會是那個人了。
手難以抑制地微微顫抖起來。
歷史上，朱翊鈞是明朝在位時間最長的一位皇帝，可如今歷史早已改變，這些改變會不會也同樣影響了他的壽命？
「少雍！」元殊按住他顫抖的手，當年朱翊鈞還是小娃娃的時候，自己就見過這個喜歡吃，喜歡纏著趙肅的裕王府世子，這二十年走過來，對這兩人之間深厚的情份，他是再清楚不過的，有時候難免還會吃醋，然而現在心裡卻只剩下滿滿的難受，既是為趙肅，也是為朱翊鈞。「別太擔心，興許是我猜錯了！」
趙肅沒有說話。
元殊歎息一聲，抱住他。
他心目中的趙肅，向來是談笑風生的，穩重卻不失詼諧的。在眾人有難的時候，他是一個可靠的臂膀，找他商量，也總能得到有用的主意，所以從入了仕途以來到現在，他一直是大家的核心，自己、申時行、王錫爵等人，也都是心甘情願唯他馬首是瞻，但到了此時此刻，他方覺得這個人，也有脆弱無助，有束手無策的時候。
片刻，趙肅拍了拍他，將元殊推離些許，臉上已經恢復往常的平和：「我沒事，前面路還很長，你我都要打點起精神，到了京師，你先找汝默他們，就說……」
他殷殷叮嚀，將事情一件件安排好，彷彿又回到那個天塌下來都有辦法的趙少雍了。
二人就回京後的部署長談了一夜，直到快卯時才歇下，那個時候，雲際已經漸漸吐白，又是新的一天來臨。
張宏在宮門口翹首以盼，神情雖然不顯，眼中卻流露出隱隱的焦慮。
趙肅等人在京郊時，就讓薛夏的一名手下先行一步，快馬入京稟報，朱翊鈞便派了張宏到這裡來等，其心情之急切可見一斑。
等了將近一個時辰，好不容易遠遠瞧見一人揚鞭策馬而來，仔細一看，風塵滿面，卻熟悉得很，正是趙肅。
他大喜過望，也顧不上旁邊的小黃門驚呼，就小跑上前，伸手招呼。
趙肅急忙勒馬，去勢有些急，以至於馬匹前蹄騰空而起，差點踩著張宏。
「張公公，你沒事吧？」趙肅下馬，幾步走過來，扶住他。
「沒事兒，沒事兒！您可算是來了，陛下聽得您要回來，大為高興，讓奴婢在這裡候著呢！」張宏哪裡顧得上驚嚇，迭聲回答之後，湊近了些，小聲道：「事不宜遲，您快隨奴婢進宮罷！」
看到他隱隱急切的模樣，趙肅心下一沉，悄聲問：「可是陛下龍體欠安？」
二人入了宮門，一路疾走，直到離朱翊鈞寢宮不遠，張宏才道：「唉！可不是，朝鮮那邊剛打起來不久，陛下出城巡視，落馬受了驚，將養一陣，原本以為快要好了，結果又突然惡化起來，陛下有時用了膳又會嘔吐出來，時睡時醒，先前還一直瞞著外臣，可哪裡瞞得了多久，太后那裡，太醫那裡，還有宮裡這麼多雙眼睛，元大人走後，朝內朝外都有些議論……幸好您來了，奴婢也算吃了顆定心丸，只是陛下那邊……」他說著說著，不由哽咽，一面抹起眼淚。
「……」趙肅沒有心思安慰他，只是加快了腳步，跨過高高的門檻，隨著張宏步入寢殿。
兩人進去的時候，朱翊鈞正半躺在榻上，拿著一份奏折在看，聽見腳步聲，就抬起頭來。
表情從驚愣到愕然，再從愕然到狂喜。
「你來了。」他掀起被子就要下榻，張宏忙攔住。
「哎喲陛下，您又忘了太醫的囑咐，萬萬不可輕易挪動！」
「是，臣來了。」趙肅幾步上前，握住他的手。「陛下怎麼，瘦成這樣……」
他輕輕擰眉，說不下去，因為喉頭哽住，忙低下頭，掩飾發紅的眼眶。
這個人，雖還看得出舊日輪廓，可明顯瘦了老大一圈，連帶臉色也變得慘白，眼窩底下甚至還有淡淡的青黑，若不是病重，以他原本年輕健壯的體魄，怎會到了如此境地。
剛才要下床的動作讓朱翊鈞眼前一陣發黑，好不容易緩下來，他忍住不適，揮退張宏和一干內侍，一面打趣道：「你終於來了，若不是我讓元殊出馬，只怕你還不肯放棄閒雲野鶴的神仙日子吧？」
「我回來，就不走了。」
「嗯，你想走，我也不讓了。」抬手摸上他的臉，目光眷戀而飽含思念。「肅肅，你還是那麼好看，一點兒也沒老，我卻一臉病容。」
「你不過是小傷而已，只是一直忙於政事，沒有好好休息，等病好了，就好看了。」趙肅揚起嘴角，任他的手在自己臉上輕輕撫摸。
「太醫怎麼說？」
「太醫說，怕是落馬的時候傷了腦袋，藥我也喝了不少，外敷的，內服的，腿上的傷倒是早就好了，可惜這時睡時醒的毛病，一直好不了，而且睡覺的時間越來越長，卻也覺得越來越累。」
「那你現在累不累，先睡會兒，我陪你。」
朱翊鈞道：「我也不知道這一睡下，要什麼時候醒來，要與你說的話卻太多。」
趙肅道：「無論你什麼時候醒來，我總會等你的。」
朱翊鈞輕輕搖頭，似乎這樣一個小動作也會讓他覺得不適，好一會兒才鬆開眉頭，趙肅看得心中隱痛，卻無能為力。
「我自己的病情，自己曉得。你先聽我說，」見趙肅凝神細聽，他才續道：「為防萬一，我把遺詔都立好了，如果我不在，太子立即登基，你就是輔政大臣，一切政事，由你全權統攝，以你的資歷和地位，名正言順，不會有人說什麼的。太后雖然寵愛潞王，但她還算深明大義，不會做出亂了朝綱的事情來，然而還要謹防朝中有人利用這點來大做文章。」
「上回張家侵吞田地的事情，因為北方戰事而暫時沒有追究，但我也留了一份旨意。他這個人，不是沒有才幹，只是私心大於公心，喜歡籠絡人心，你覺得還能用，就留著他，如果不行，可以憑我的旨意處置他。」
「自古能臣，有善始的，大多沒有善終，我卻要保你善始善終。除了丹書鐵卷，我還在陵寢給你留了個位置，漢唐帝王駕崩，大多有愛將名臣附葬，此舉不算驚世駭俗，有這道旨意，將來也是給你留一條後路，太子成人，無論性情如何，料想都不敢對你不敬。」他說罷笑了笑，「這也是我的私心，生前賴著你，死後還要綁著你。」
趙肅閉了閉眼，啞聲道：「君要臣死，臣不得不死，無論太子殿下將來想如何對我，我都無二話，你若不想我不得善終，就要養好病，自己來保我。」
朱翊鈞紅了眼眶：「我也想，都說皇帝萬歲，可人哪能逆天，原先總擔心你比我先走，可現在我卻要比你先走一步……」
「你年紀輕輕，必然長命百歲，不要說這些不吉利的話，我這就去問太醫，他們定有……」
朱翊鈞吻上他的唇，堵住他未竟的話，輕輕輾轉片刻，又將頭埋入他的頸窩，趙肅只覺得頸項處一片濕熱，不由微微仰起頭，卻止不住淚水從眼角滑下。
無聲無息。