「北方戰事告急。」
楊鈞說道，一邊將文姜煮好的茶遞過去。
秋日艷陽高照，在外頭站上一刻鐘，同樣能讓人熱得冒汗，賀融也不例外，伸手抹去額頭薄汗，將摘下的瓜果放入籃中。
這些瓜果為自家院落所栽，產量不高，賣不了錢，卻能讓自家人解解饞，間或還能讓楊鈞帶幾個回去。
「如何？」他拍去身上塵土，這才接過楊鈞的茶。
微熱的茶水不燙手，潤過喉嚨的溫度剛剛好，頓時將身上殘留的暑氣一掃而空。
瓜架下徐徐清風，送來秋桂馥郁，趴在屋簷上的大黃貓舒服得打了個滾，瞇起眼繼續打盹，透著鄉野似的慵懶。
但與之形成鮮明對比的，卻是楊鈞凝重的神色。
「情況不大妙。東西突厥聯手，分三路南下。一路走賀蘭山，入懷遠縣；一路由休屠城入涼州；還有一路，直奔山丹而去，想必意在甘州。」
一面說著，楊鈞用竹枝在地上畫了一幅簡略的方位示意圖。
賀融：「消息確切麼？」
楊鈞：「不會錯的，這次幫我爹運貨的鏢局剛從隴西那邊過來，他們家就在甘州，現在擔心家中老小，也不敢在此多逗留，已經心急火燎趕回去了。」
賀融搖搖頭：「甘州應該不會有事，上個月朝廷剛剛設立甘州總管，令陳巍陳兵八萬於張掖，有他在，就算甘州刺史怯戰，總不會讓突厥人那麼容易得逞的。更何況這次攻打甘州的，應該是西突厥吧？」
楊鈞點頭：「正是。」
賀融：「西突厥摩利可汗年過六旬，精力大不如前，沒法跟年輕人比，他這次願意出兵，可能也只是打著趁火打劫的主意，跟在東、突厥後面撿漏而已，但甘州是塊硬骨頭，他這次得栽跟頭了。」
楊鈞：「那懷遠縣和涼州那邊？」
賀融笑了笑：「我能對甘州有個判斷，也是因為先前聽你說過一些邊事，又看了近日的朝廷邸報。再多的，我也並非神仙，跟你一樣，都是兩眼一抹黑。」
楊鈞哎了一聲：「你就隨便說說吧，我想聽個安心！」
賀融：「我不是朝廷命官，更不是突厥可汗，我說了頂什麼用？」
他方才在瓜架下站了許久，每摘一個瓜都要細細查看，現在又說了不少話，早就口乾舌燥，文姜適時遞上新泡好的茶，卻默默看了楊鈞一眼，沒給他添新茶，以這種方式來表達抗議，示意楊鈞應該讓自家郎君歇息一下。
楊鈞見狀失笑：「我原想給你找一個能打打下手的粗使婢女，沒想到文姜現在這麼貼心，還是你調、教有方！」
賀融又喝了一碗茶，感覺喉嚨舒服不少：「你若後悔了，現在想要回去，也來不及了。」
楊鈞擺擺手：「君子不奪人所好，你倒是繼續說啊！」
見對方眼巴巴瞅著自己，賀融只好道：「懷遠縣我不太清楚，不好亂說，但涼州那邊，倒可以猜一猜。我琢磨著，涼州怕是守不住。」
楊鈞微微一震：「就算是胡猜，也總得有個根由吧？」
賀融撿起地上的竹枝，點點休屠城所在的方位：「這地方對應的，正是東、突厥的野古部。以前東、突厥各部還沒統一的時候，野古部曾是各部裡最強大的一支，如今的伏念可汗，就出身野古部。」
在汩汩的倒茶聲中，賀融繼續道：「他跟摩利不一樣。伏念可汗的年紀比摩利小了好幾十歲，用我們中原人的話來說，就是年方弱冠，雄心萬丈，而且突厥內部弱肉強食，素來只服強者，能夠當上東、突厥的首領，伏念肯定不是一個簡單人物。他不會不知道，兵分兩路進攻，只能削弱自己的力量。」
楊鈞皺眉：「你的意思是，懷遠縣或涼州，其中一個，只是他用來聲東擊西的？」
賀融：「不一定，但我堅信，這種人做事，從來不會無的放矢，這其中一定還有什麼我們暫時不瞭解的玄機。」
楊鈞歎道：「真是不讓人安生，希望朝廷能盡快平叛吧，不然楊家的買賣都不敢往邊城走了！」
正說著話，一人自走廊另一頭行來。
「三郎，郎君請您過去。」來者是賀家家僕賀松。
他們一家剛被流放到這裡的時候，別說家僕了，隨身那些財帛都被搜刮一空，從天之驕子落入凡間，所有一切都要從頭來過，一日兩餐，能有糟糠吃，已經算是叨天之幸。
期間最落魄時，一家人連草根也挖過。
賀松與文姜，還是前兩年境況稍稍好轉時，楊鈞送過來的。
與他們一起的，還有另外兩名僕人，平日裡幫忙在地裡幹些農活，算是短工，並不賣身。
賀融有點詫異：「父親可說召我何事？」
賀松搖搖頭，小聲道：「但我瞧著，郎君似乎不大高興。」
賀融嗯了一聲，又對楊鈞道：「失禮了，你稍坐，我去去就來。」
楊鈞笑道：「你且忙你的，我待會兒自己回去便是。」
文姜忙將賀融扶起來。
賀融卻道：「去將我那竹杖拿來，你不必跟著了。」
文姜心下有些不願，仍是聽話把竹杖遞給賀融。
賀融乍看上去與常人無異，唯獨走路時，稍稍加快一些，便須竹杖代步，若仔細觀察，不難發現他一足微跛。
楊鈞望著他與賀松的身影一道消失在長廊盡頭，心中不由自主，浮起一聲歎息。
若是賀融貌醜庸碌也就罷了，偏生樣樣都好，唯獨這一樣，美中不足，猶如白璧微瑕，更令人扼腕。
楊鈞收回目光，對文姜道：「他若還是從前的天潢貴胄，勢必比現在還要耀眼百倍。」
文姜淡淡道：「若是如此，郎君就未必是今日的郎君，也未必會與您相識了。」
楊鈞一噎。
……
賀融與賀松來到主屋，果然看見父親賀泰正在屋內來回踱步，神色有些焦慮，又有些不安。
旁邊還坐著大哥賀穆，對他使了個眼色。
「父親，您找我？」賀融出聲行禮。
賀松知機退下。
賀泰：「坐。」
言簡意賅，卻洩露了他內心的不平靜。
賀融：「大哥，怎麼不見二哥他們？」
賀穆笑道：「他跟你五弟閒不住，跑山上去打獵了，說是要為過冬做些準備。」
賀泰卻沒閒心聽兩兄弟閒聊：「昨日，我收到京城來信了。」
見賀融依舊神色如常，他忍不住道：「這次不是別人代筆的了，而是你們祖父……陛下他親手所書！」
賀融：「陛下說什麼了？」
賀泰將信遞過來，尷尬道：「他問我為何不親筆回信，是不是有怨望之心。」
內容不長，賀融一目十行很快就看完了，順口讚道：「鐵畫銀鉤，萬鈞之力，又舉重若輕，真乃帝王氣象！」
長兄賀穆忍不住笑出聲。
賀泰氣道：「誰讓你看這個了？你沒注意到上面的措辭嗎，他只差沒指著我的鼻子罵了！」
賀融微歎口氣：「那父親上回為何不親自回信？」
賀泰語塞。
他總不能說自己寫了那麼多封信寄去京城，卻從沒見皇帝回過幾回，就算偶爾回復，也都是身旁內侍代筆，寥寥幾字「朕安」，久而久之，賀泰未免喪氣，心裡有些懷疑當初賀融給自己出的這個主意到底有沒有用，上回一偷懶，索性就讓大兒子代為回信了，誰知道立馬被皇帝看出來，還親筆回書來罵他。
賀融耐心道：「我讓父親寫信給陛下，並不是為了邀寵。不管陛下會不會去看這些信，起碼他偶爾能聽見父親的名字，不至於將父親徹底遺忘。這次也算歪打正著了，陛下雖然措辭嚴厲，卻正說明他的確關心著您，若非如此，又何必親自寫信過來？如果我猜得沒錯，也許過不了多久，朝廷還會再派使者過來的。」
賀泰半信半疑，又有些垂頭喪氣：「陛下早就將我廢為庶人，我只求能在這裡平安度日，苟且偷生，餘者什麼也不管，現在好了，萬一陛下又想起往事，怪罪下來，我們全家都要吃不完兜著走。」
賀穆溫聲勸慰：「父親，我覺得三郎說得沒錯，陛下若是漠不關心，大可讓人代筆，而非自己親自寫信，可見他從來就沒有忘記過父親，信中那些罵人的話，說不定也是試探之意。」
賀泰歎息：「你們也別怪為父膽子小，我是真被當年那些事給嚇怕了，讓陛下想起我們，未必就是好事，我們一家人好不容易在這裡落地生根，可別整得連這樣的日子都沒有了！」
提起往事，室內一時默然。
清脆女聲適時由外傳入，打破了異樣沉寂：「父親，大兄，三郎，你們都在啊！」
布衣少女提著籃子走進來，臉頰紅潤，額頭生汗，面上卻帶著盈盈笑容：「今兒運氣好，採了不少蓮子，晚上可做蓮子羹了！」
賀泰心不在焉：「是麼？讓為父看看。」
賀嘉注意到屋裡三人的反常，左右看看：「怎麼了，發生何事？」
「郎君！郎君！」
賀泰話音未落，賀松就從外面匆匆跑入，還差點在台階上絆倒。
「外面停了一輛馬車，對方、對方說是從京城來的！」
賀泰愕然片刻，不禁心驚肉跳。
他下意識望向坐在右下首的賀融。
對方安坐如常，卻無半分意外之色。