整整十一年，賀泰沒有見到過自京城專程過來探望他的人。
剛來到房州那會兒，賀泰夜裡做夢都夢見自己跑到皇帝面前哭天搶地，陳訴自己的冤屈，而後又一次次沒能說完，就被自己的皇帝父親拖下去。
但後來，他漸漸不再做這種夢，從起初的惶恐，到後來的失望，乃至絕望，賀泰已經快忘記京城的錦繡繁華，有時甚至也覺得現在這樣未嘗不好，雖然清貧，起碼沒有死亡的威脅，也不必去看父親臉色，為了權勢而勾心鬥角。
他以為足夠鎮定，能視富貴如浮雲了，但驟然聽見這個消息，身體仍舊禁不住一震，表情也跟著變幻不定，萬般滋味湧上心頭。
賀泰隨即意識到兒女還在身邊，趕忙收斂失態情緒，定了定神：「來的是何人？」
賀松訥訥：「小人也不知，就兩個人。」
兩個人，那應該不是禁軍飛騎來拿人的。
賀泰暗暗鬆了口氣：「請他們進……」
「父親！」
「父親。」
同時開口的是賀穆與賀融。
賀穆顧不得禮讓弟弟，忙道：「父親，對方身份不明，單從京城而來這一點，並不能證明就是陛下派來的，謹慎起見，還是我們先見一見，也好有個餘地。」
賀融頷首：「我與大哥的想法一樣。」
被兩個兒子一提醒，賀泰稍稍冷靜下來：「也好，就由你們先代為父去見見客人，嘉娘與我去裡間。」
賀穆眼見妹妹扶著父親進去，這才讓賀鬆去請客人進來。
……
來者一老一少，彷彿爺倆，身上衣裳也是尋常，但那年輕人一開口，略帶一絲尖厲的嗓音，立馬就暴露了他的身份。
見賀穆盯著自己面上的鬍鬚瞧，那年輕人笑一笑，拱手行禮：「小人馬宏，乃內侍省之內常侍，這鬍鬚是為掩人耳目，臨時黏上的。」
內侍省為宮廷內監機構，供職的全是宦官，內常侍位在內侍監之下，但也有很重要的地位。
賀穆不敢小覷，忙回禮道：「我等一介庶民，不敢當馬內侍的禮。」
馬宏介紹老者：「這位是太醫署齊太醫，陛下聽說賀郎君身體不適，故遣我與齊老太醫前來探望。」
「當真是陛下讓你們來的？」賀泰顫聲問道。他在裡屋按捺不住，直接露面了。
兄弟二人對沉不住氣的父親有點無奈，只得幫他圓場：「父親，您身體還未大好，怎麼就出來了？」
賀泰反應過來，忙扶額頭，作氣虛狀：「我連日大病，至今日方能坐起，還請兩位見諒！」
有沒有病，齊老太醫一看就知，不過賀泰常年困居於此，心情抑鬱，氣色的確不太好。
「郎君若方便，不如讓我一觀脈象？」
皇帝真的派人過來，賀泰一方面有點激動，另一方面卻不免失落，這兩人喬裝打扮，低調前來，明顯不是來接他回去的。
馬宏似乎看出他的心事，微笑道：「郎君如今身份有別，若大張旗鼓前來，引人誤會，畢竟不好。但父子天性，無法割捨。郎君去信，陛下每封必閱，有時去信遲了，陛下還會主動問起，這次見郎君手跡不同以往，陛下擔心郎君身體，故遣我等前來，為郎君診治。」
賀泰不敢說自己寫了那麼多封信都沒有回音，索性偷懶讓大兒子代筆，只能含糊道：「泰近日臥病在床，無法提筆，只好由大郎代筆，陛下天恩，泰感激涕零。」
說話間，賀嘉親自奉上茶水，馬宏不敢拿大，忙起身回禮。
若沒有丙申逆案，賀泰現在還是高高在上的皇子，賀嘉幾個也會各有受封，而非像如今穿著粗布衣裳，親自為客人奉茶。
再看賀泰，明明不到四旬的年紀，看上去竟跟年過六旬的齊老太醫差不多，臉上寫滿滄桑與疲憊。
雖作如此感歎，馬宏卻沒有什麼惋惜之意，成王敗寇，他已見得多了，比起另外一位的下場，賀泰的處境還算好的了。
賀泰看到馬宏他們，彷彿就想起自己昔年的日子，再看看家徒四壁的模樣，忍不住紅了眼眶，勉強笑道：「讓馬內侍見笑了，茶葉都是山上野茶樹摘的，比起京城貢茶，恐怕粗澀難嚥。」
馬宏：「賀郎君言重，粗茶淡飯，勝在渾然天成，足可養生百歲。」
賀泰：「不知陛下身體可還安好？身為人子，我無法侍奉膝下，心中深感不安，唯有日日祈禱吾皇萬壽無疆。」
失態過後，賀泰漸漸恢復平靜，應答也依稀有了往日的水平。
馬宏坐直身體，肅然回道：「陛下龍體安康，百事順佳。」
賀泰自嘲一笑：「也是，沒了我這個不孝子在身旁，陛下肯定心情舒暢。」
這話讓馬宏不知如何接好，見齊太醫正好把完脈，忙問：「如何？」
齊太醫：「賀郎君並無大礙，只是內有濕寒之氣，還須多吃些祛寒之物，夜晚可用生薑或艾草浸以滾水泡腳，否則時日一久，小患終究會成大病。」
賀泰：「不瞞太醫，我這渾身上下，每逢雨季，的確成日酸痛難當，春秋兩季，身上卻瘙癢難耐，頗多疹子。」
齊太醫歎息：「郎君恕罪，此病無根治之法，唯有緩解而已，稍後我開些藥，還請郎君定時服用，以後有類似症狀，也可繼續按方抓藥來調理。」
馬宏暗暗記下，這些話，他回去都是要一一稟報的。
賀泰看不出馬宏的反應，只好挑明了問：「敢問馬內侍，陛下可有提過讓我等回京之事？」
馬宏委婉道：「此番我等二人前來，並未打著陛下旗號，驚動地方，這是為了郎君安全考慮，若有人問起，也請郎君說我等是早年在京城王府的舊僕，年老回鄉，途徑房州，順道過來探望而已。」
賀穆與賀融暗自點頭，馬宏考慮得很周到。
父親畢竟是皇帝長子，哪怕現在被廢為庶人，身份依舊是抹不去的，以前被流放至此，眼看一輩子都沒有翻身之日也就算了，如果有人知道皇帝沒有忘記長子，還派人過來探望，難免會生出什麼心思。
賀泰：「馬內侍放心，我省得。兩位遠道而來，想必飢腸轆轆，寒舍無甚美味，我讓大郎他們去外頭食肆打包些吃食回來招待二位！」
馬宏笑道：「不必勞煩郎君了，我們也帶了一些粳米細面過來，馬車不大，裝載有限，區區心意，請郎君笑納。」
這些年，賀家吃的都是糙米，為了節省糧食，蒸飯也不常吃，大多時候都喝粥或羹，馬宏帶來的米，就算不是貢米，也肯定是好米，從前賀泰連吃頓飯都膾不厭細，如今聽見有粳米，他竟喉頭上下滾動，不由自主嚥了嚥口水。
賀融道：「二哥與五郎也快回來了，想必有所斬獲，我出去看看，順道讓他們將野味炙烤，也好招待客人。」
賀泰回過神：「說得是，你這就去吧！」
賀融起身，朝馬宏與齊太醫告了聲罪，便起身離去。
齊太醫這才發現，賀融的腿腳不太靈便。
但他身有腳疾，還拄著竹杖，明明該是遲緩笨重的一幕，卻偏偏走出幾分步履輕緩的瀟灑。
連帶竹杖，似乎也與那身青衣相融無間。
齊太醫忍不住出聲：「小郎君若不棄，老朽也可為你看一看腳！」
賀融停住腳步，回身拱手，語調平緩：「多謝老太醫仁心，只是我這腳傷，是幼時落馬摔壞了骨頭，當時便給太醫看過了，都說沒法子的。」
落馬二字，讓齊老太醫微微醒過神來，他下意識扭頭，馬宏微微搖頭，讓他不必多問。
再一看，賀融的身影已然遠去。
齊太醫是在逆案發生之後才進的太醫署，那時皇長子賀泰已經被廢為庶人，全家流放房州。
賀融落馬一事，齊太醫隱隱綽綽有所耳聞，只聽說賀融帶著弟弟去騎馬，不料馬突然發狂，將兄弟二人摔落下來，賀融摔斷了腿，而他弟弟賀虞雖然沒有受傷，但因年幼加上受驚過度，當夜就高燒不退，三天後夭折。
落馬之後的隔年，就發生了駭人聽聞的丙申逆案，連賀融生母亦被牽扯進去，一大批人砍頭的砍頭，流放的流放，至今已十一年有餘。
這種陳年舊案，與齊太醫本無關係，他奉命來此，只需看完病回去匯報，差事就算完成了，那些與逆案有關的坊間傳聞，也只是過耳既忘，不當回事。
但此時此刻，親眼看見昔日皇長子的處境，看見亭亭玉立的賀嘉，更與賀融寥寥數語，齊太醫卻禁不住生出一絲唏噓歎惋。
可惜了。
……
賀二郎與賀五郎果然滿載而歸，不少小動物趕著在冬季來臨前囤食物，倒讓他們順手撿了個便宜，野兔和野山雞兩手都快拎不過來，正好現宰了招待客人，只不過家裡沒有女主人，管家賀松既要帶著雜役生火做飯，又要幫忙招呼來客，進進出出，難免有些手忙腳亂。
僕役不夠用，賀泰從前的側妃，如今的妾室袁氏也出來幫忙招待客人。
賀泰原有一妻二妾，七子三女，在眾皇子中，子嗣頗豐，本該惹人艷羨，可惜嫡子賀虞落馬夭折之後，繼妃陸氏傷心過度，一病不起，跟著去了，緊接著又是全家流放，三個女兒中，兩個因為路途艱苦而死在半路，另外一名妾室也熬不過流放初期的艱辛而病亡，如今陪在賀泰身邊的，唯有一個袁氏。
再美的女人也經不起風霜的磋磨，袁氏雖然不像賀泰那樣一臉衰老之相，但眼角嘴邊，也早已生出深深的紋路。
她所生的賀七郎賀熙，隨同流放時不過週歲，雖然僥倖沒有在半路夭折，可也留下病根，至今身體孱弱，動不動就臥床不起。
在袁氏的懇求下，齊太醫幫賀熙診脈開藥，又囑咐一些注意事項。
賀泰對馬宏苦笑：「讓馬內侍見笑了。」
此情此景，馬宏也得歎上一聲：「賀郎君這些年辛苦了，小人回去之後，會如實稟報的！」
有這句話，賀泰心裡略略好受一些。
晚間，除了身體不好的賀熙和需要照顧他的袁氏之外，賀家五名兄弟，外加一個賀嘉，悉數到齊。
馬宏有心活絡氣氛，恭維道：「賀郎君膝下兒女，個個風采過人，實在令人羨慕！」
賀泰：「今日貴客到來，我正愁舍下簡陋，沒有豐盛菜餚相待，唯恐怠慢二位，只有將兒女喚來作陪，也算略盡禮數。」
十一年的磋磨，讓他學會如何說話，而不是糾結從前身份，放不下架子尊嚴。
馬宏笑道：「席間有肉有菜，怎麼還能說不豐盛，賀郎君過謙了。」
齊太醫也道：「馬內侍說得是，我年紀大了，吃不得太多葷腥，這樣正好，正好！」
主人熱情，賓客捧場，自然是賓主盡歡。
酒是賀穆在市集上買的，比起宮中佳釀，自然差了許多，馬宏小抿一口就放下，思忖片刻，斟酌開口：「不知賀郎君可曾聽聞，北方三州邊事告急？」
賀泰忙問：「有所耳聞，只是不甚了了，現在如何？我朝必然大勝了吧？」
馬宏面色沉重：「情勢不大好，涼州反了。」