丙申逆案發生在賀融腿瘸的第二年，當時他只有七歲，但那一場驚天動地的禍事，卻給他留下了難以磨滅的印象。
彼時，他的生母趙氏，不過是魯王府一婢女，因容貌姣好而被魯王賀泰看上，但賀泰春風一度之後，並未對趙氏寵愛有加，僅僅是讓王妃將其安置，趙氏的地位也沒有因此一飛沖天，依舊在王府裡當著她身份卑微，沒有名分的妾室。
按理說，這樣默默無聞的處境本該是最安全的，誰知一朝風雲突變，丙申逆案突發，賀泰被指與謀逆皇子賀琳有書信往來，因而被捲入其中。
禍不單行，又有魯王府長史翁浩檢舉王府中有人信奉巫蠱之術，其心可誅，禁軍奉命搜查王府上下，結果還真在趙氏的房間裡搜出刻著先太子生辰八字的木製偶像。
天子一怒，血流成河。那一年的京城死了很多人，首當其衝便是被搜出私藏巫咒木偶的趙氏，魯王賀泰自然也未能倖免，他被廢為庶人，全家流放房州。
念在趙氏生育過皇嗣的份上，皇帝最終給了她一個較為「體面」的死法：三尺白綾，自縊。
賀融永遠記得，他的母親默默流著眼淚，在禁軍與內侍的監視下，在那間小屋子裡，將白綾拋上了橫樑，對他說了最後一句話。
……
秋意漸涼，晚風徐徐，送來不知名暗香，賀融深吸了口氣，從往事中回到現實，忽覺肩上一暖，他沒回頭，只是順手攏緊了披風：「楊鈞回去了吧？」
文姜：「是。」
賀融：「沒想到客人來得突然，倒怠慢了他，改日你將兩罐野茶給他送過去吧。」
文姜扶著賀融進屋，低低應了一聲，她向來不多話。
楊鈞送來賀松與文姜，從此他們就是賀家的人了，賀松雖然名義是管家，實際上他手底下也沒人。賀家人沒資格嬌氣，生火做飯都是賀嘉與宋氏一手操辦。
文姜則是楊鈞專門送給賀融的婢女，但沒人嫉妒賀融的特殊，因為他腿腳不便，出入的確需要有個人照顧。
不過賀融也沒因此將文姜扣在身邊，有時候宋氏那邊帶孩子忙不過來，文姜也都會過去幫幫忙。
現在的賀家雖然清貧，兄弟姐妹之間的感情卻十分融洽。
但這樣平靜的日子，已經所剩無幾了。
雖然馬宏和齊太醫低調行事，喬裝改扮，但賀家身份始終敏感，不知有多少雙眼睛在暗中窺視。
入秋之後，賀融的膝蓋都會針刺似的酸麻，每到夜裡，更是雙足冰涼，所以臨睡前，文姜都會燒上一桶水，給他泡腳，這個習慣，自從文姜來到賀家之後，雷打不動。
賀融：「你下去歇息吧，我自己來就好。」
文姜悄聲離開。
賀融彎下腰挽起褲腳，就聽見有人推門進來，他以為是文姜去而復返：「還有什麼事嗎？」
「我拿了些薑片過來，聽今天一起上山的獵戶說，生薑泡腳可以疏通經絡，活血暖身，更有效果。」卻完全不是文姜的聲音。
賀融抬頭訝異：「這麼晚了還過來？坐。」
賀湛一笑，人如其名，明朗清湛。
「孤枕難眠，想擠擠三哥的被窩。」
前幾年，賀家還沒換大院子之前，兄弟幾個都是睡在一處的，賀融也不以為意：「你是有話想和我說吧？」
賀湛往熱水裡放了些生薑片：「下次先把姜放在小壺裡燒開了，再倒入桶裡，效果會更好些。」
冰冷的腳浸入熱水，賀融舒歎一聲。
賀湛拿出一對兔毛護膝：「快入冬了，三哥把這個戴上吧。」
賀融一摸上面的針腳，細密精緻，恐怕大嫂宋氏，也沒這樣的手藝，不由驚奇：「我不知你幾時學會了女紅？」
賀湛輕咳一聲，有點不自在：「旁人所送，我借花獻佛罷了。」
賀融：「哪家愛慕你的小娘子送的？人家的心意，我怎好據為己有，還是你自己收著吧。」
賀湛：「別啊！是今兒一起上山打獵的獵戶，上回我跟二哥送了他們家兩隻野兔，今日那獵戶的女兒就送了一對護膝給我，禮尚往來罷了。」
賀融挑眉：「不見得吧？二哥肯定沒收到護膝，怎麼就單給你一個，這還不是對你有意？」
賀湛苦笑：「三哥你就當幫幫我，收下這護膝吧！」
賀融：「行了，我知道你是念著我，不開你玩笑了。」
賀湛與他並肩在床頭坐下：「三哥，依你看，父親會不會照你說的，拒絕馬宏的提議？」
賀融：「會的，就算父親不想說，大哥也會勸說他的。」
賀湛：「其實父親也不是不疼阿姊，在這裡過了那麼久的苦日子，任誰有希望脫離苦海，心裡都會忍不住動搖的。」
賀融：「我知道，如果父親堅決拒絕馬宏的提議，也許一時半會回不了京城，但從長遠看，其實對父親是件好事，起碼他不會給人留下賣女求榮的不堪印象。至於陛下的決定，我們左右不了，如果朝廷決意讓阿嘉去和親，最後她也只能聽從。」
賀湛點點頭：「父親只是一時轉不過彎，他會明白你的苦心。」
他覺得有些冷，索性也脫靴除襪，將腳放入桶內。
桶不大，再加入一雙腳，就只能是疊在賀融的腳面上了。
賀湛外表斯文，卻經常跟著二哥賀秀上山打獵，沒少日曬雨淋，相較起來，賀融不常出門，膚色更白一些。
水中微微蕩起漣漪，映出兩人越發分明的膚色。
賀湛忽然想起小時候，他經常會像現在這樣，跟賀融同在一個桶裡泡腳，不知不覺，他們在這裡已經度過了整整十一年。
「我還記得，前任房州刺史對我們看管甚嚴，我們剛到房州，就派人過來，借口搜查逆案證據，將我們偷偷藏在身上的書全都抄走了，我和四哥想讀書識字，都找不到一本書，還是你和大哥手把手，教我們一個字一個字地學。」
賀融：「那時候我也還小，能教得了你多少？多虧大哥，將自己從前看過的書默寫下來，還有二哥，白天跑去人家學堂外面偷聽偷學，再回來教我們。」
賀湛忍不住笑：「可惜二哥記性不好，又沒有紙筆，往往回來就忘了大半。」
賀融也笑：「最後他被逼無法，夜晚跑去偷書回來給我們抄寫背誦，天快亮的時候再還回去。」
賀湛感歎：「後來我們大一些，就自己去學堂外偷聽先生上課，也幸好三哥你建議父親向陛下寫信，陛下回信之後，房州刺史和本縣縣令也換了個好說話的，對我們的行為睜一隻眼閉一隻眼，現在想想，我們沒成為睜眼瞎，可真是幸運！」
片刻沒聽見回應，賀湛一看，賀融的腦袋微微點著，滿臉睏倦，正在打瞌睡。
賀湛失笑，彎腰先將賀融的腳從水裡扶起來，幫他擦乾，又服侍他在內側睡下，為兄長蓋上被子。
正當他準備彎腰脫鞋時，外面忽然傳來一聲斷喝：「什麼人！」
是二哥賀秀的聲音。
賀融也被驚醒了，迷迷糊糊睜眼。
賀湛忙按住他：「你躺著吧，我出去看看。」
話雖如此，賀融還是披衣起身，跟在賀湛後面。
兄弟倆來到院子，就看見賀泰與馬宏等人也已被驚動了，都站在院子裡。
賀泰見賀秀從外頭進來，忙問：「怎麼回事？」
賀秀恨恨道：「方纔我起夜，看見外頭有人窺視，那人也賊機靈，待我追出去時，已沒了蹤跡！」
「該不會是認出了你的身份……？」賀泰面露惶然，隨即望向馬宏。
馬宏意識到，很可能是自己與齊太醫的到來，觸動了某些人的神經。
他讓眾人先進屋，又叮囑道：「無妨，我與齊太醫明日就走，無論誰來問，你們只說是從前的王府僕人被遣散後不忘舊情，過來探望，現在已經回鄉了。」
賀泰握住馬宏的手，手還在微微顫抖：「馬內侍，你也看到了，我在這裡，日日寢食不安，就怕有人想要害我……如今我也老了，只盼臨死前，還能落葉歸根，見陛下一面，以全孝心……如此、如此也就死而無憾了！」
馬宏忙道：「郎君不必如此，您一定會平安無事的！」
他拉著賀泰好一通安慰，才將對方給安撫下來。
眾人各自回屋之後，賀湛越想越奇怪，不禁問：「方纔會是誰人的耳目？馬宏一行來時，著裝與馬車皆簡陋尋常，難不成是他們的言行舉止露了破綻，讓人給盯上？對方動作就這麼快？」
話未說話，對上賀融毫不意外的表情，賀湛恍然大悟，忙壓低聲音：「是你跟二哥合演的一齣戲？」
賀融：「我只跟大哥提了一句，想必是大哥交代二哥去做的，經此一事，馬宏一定也嚇得不輕，肯定會回京稟報，說不定父親能提前回京。」
賀湛恍然：「父親從善如流，方纔我還以為他也嚇得不輕！」
賀融戲謔道：「要想騙過馬宏那等人精，不知情比知情要更逼真些，父親這是真情實感，發自肺腑。」
太促狹了，還調侃老爹！賀湛忍住笑，對他比了一個誇讚的手勢。
……
隔天一大早，馬宏與齊太醫就匆匆上路，他們不僅留下米面，還留下了一些錢財，為免引人注意，賀泰也沒有親自出來送行，只讓賀穆將他們送出城外。
回程時，賀穆順道去了一趟縣衙，將近日弟弟們打來的獵物送些過去，算是感謝縣令這幾年對他們的照顧，結果回到賀家時，他身上還多了一張請帖。
八月十五中秋之夜，房州刺史設宴，宴請本州大小官員，世家名流。
往年這種事，素來是沒有賀家的份的，雖然現在的房州官員對賀家的管制比之前寬鬆許多，但他們依舊不敢跟賀泰過從甚密，甚至有意無意撇清關係，假裝忘記自己治下還有這麼一戶人家。
但今年，賀泰居然也在受邀之列。